身份玉牌上那“第二名：许木”的字样，如同烙印般灼热，即便被收起，也仿佛依旧在眼前跳动。许木深吸了一口秘境中那带着草木清甜与淡淡腥气的空气，强行将心中因排名骤升而泛起的波澜压下。
他非常清楚，这个“外门第二”的含金量远不如苏萱、赵锋他们实打实的战绩，更多是机缘巧合与宗门评价体系下的产物。但这顶虚名带来的关注与潜在危险，却是实实在在的。
“必须更加小心了。”许木暗自警醒。他原本的计划是低调发育，在外围和中层边缘积累资源，慢慢提升实力。但现在，这突如其来的高排名，就像是在黑暗中点燃了一支火把，必然会吸引来无数或好奇、或嫉妒、或不怀好意的目光。
他决定调整策略。暂时放弃前往那些地图上标注的、可能资源更丰富但也更容易遇到其他弟子的区域，转而向着一些更为偏僻、环境更加复杂、甚至在地图玉简上都只有模糊记载的区域探索。那里或许资源贫瘠一些，但胜在安全，能让他避开大部分不必要的麻烦，安心恢复和修炼。
他再次施展敛息术，将自身存在感降至最低，如同融入环境的影子，悄无声息地离开了这片生长着月光苔的林地，向着一个地图上标记为“迷雾林”的未知区域潜行而去。
就在许木悄然改变行动路线，试图隐匿自身的同时，外界以及秘境内的其他角落，却因风云榜的这次更新，掀起了不小的波澜。
青云宗，外门执事堂广场。那面巨大的风云榜光幕前，此刻围满了未能进入秘境或是早已被淘汰出来的外门弟子。当看到许木的名字如同坐火箭般蹿升到第二位时，整个广场先是陷入了一片诡异的寂静，随即爆发出震天的哗然！
“第……第二？！许木？！我没看错吧？！”
“他不是才炼气四层吗？怎么可能排到第二？苏萱师姐和赵锋师兄他们呢？”
“快看标注！‘遭遇三名炼气后期围杀，重伤突围，引动炎鳞蟒反杀一人’？！我的天！他是怎么做到的？”
“三名炼气后期围杀？‘毒牙’小队？那张狂我认识，炼气七层，竟然死了？”
“智勇兼备，临危不乱……这评价可不低啊！”
“这许木……难道之前小比还不是他的全部实力？这也太离谱了！”
“伪灵根能做到这一步，简直闻所未闻！”
惊叹声、质疑声、难以置信的议论声交织在一起。许木这个名字，再次以一种极具冲击力的方式，深深烙印在每一个外门弟子的心中。之前小比的奇蹟或许还可以归结於运气和取巧，但这次在秘境中，面对三名炼气後期的围杀，不仅成功突围，还反杀一人，这份战绩，含金量十足！再也无人敢轻易以「废柴」或「侥幸」来评价他。
甚至一些内门执事和长老，在得知这个消息後，也纷纷投来了关注的目光。
“哦？药园那小子，又弄出这麽大动静？”於弘文长老捋须轻笑，眼中带着毫不掩饰的欣赏，“临危不乱，借力打力，是个好苗子。孙老头倒是捡到宝了。”
器鼎峰，李重山得知此事後，脸色更是阴沉了几分。他虽然恼怒许木，却也不得不承认，此子确实有过人之处。只是这份过人之处，落在一个伪灵根弟子身上，在他看来，更是显得刺眼和……浪费。
秘境之内，其他持有身份玉牌的弟子，自然也看到了榜单的变化。
一处雷光闪烁的山谷中，雷震随手将一头浑身焦黑的雷猿屍体踢开，拿出玉牌瞥了一眼，当看到许木高居第二时，他粗犷的脸上露出一丝诧异，随即嗤笑一声：“有点意思。不过，靠耍小聪明爬上来的位置，终究不长久。”他并未太过在意，收起玉牌，继续向山谷深处进发。
一片金石嶙峋、如同剑戟森林的地带，赵锋刚刚将一柄沾染着妖血的长枪从一头金甲地龙的头颅中拔出。他看着玉牌上许木的名字，目光沉静，低声自语：“许木……看来我之前还是小瞧你了。智勇兼备……希望有机会能真正交手一次。”他眼中闪过一丝见猎心喜的战意。
而在一座寒气森森、通体由冰晶构成的宫殿深处，苏萱静静地站在一座冰棺前，似乎在参悟着什麽。她腰间的玉牌微微闪烁，她甚至没有低头去看，只是那清冷如雪的眸子里，极其罕见地掠过一丝几不可查的微澜，随即又归於平静。对她而言，除了大道，外界的一切纷扰，似乎都难以引起她的兴趣。
更多的弟子，则是将许木视作了需要极度警惕和关注的对象。尤其是那些排名靠前，对自身实力颇为自信，且对秘境最终奖励有想法的弟子。许木的异军突起，无疑打乱了他们原有的认知和计划，将一个原本不被重视的对手，瞬间提升到了需要认真对待的高度。
可以说，许木在不知不觉中，已经成为了此次秘境之行中，一个无法被忽略的焦点人物。无数或明或暗的目光，已经聚焦在了他的身上。
对於这一切，此刻正小心翼翼穿行在“迷雾林”中的许木，尚不知晓，但他早已有所预料。
迷雾林，地如其名，终年被浓郁的灰白色雾气所笼罩，能见度极低，神识在这里也受到极大的压制和干扰，探测范围不足外界的十分之一。林中地形复杂，沼泽、毒瘴、以及一些喜阴的诡异妖植随处可见，危机四伏。
但同样的，正因为环境恶劣，探索难度大，来此的弟子极少，相对安全，而且也可能存在一些外界罕见的、适应这种环境的特殊灵材。
许木打起十二分的精神，将神识压缩在周身三丈范围内，仔细感应着周围的一切。他行走得很慢，每一步都小心翼翼，避开那些颜色艳丽却可能蕴含剧毒的蘑菇，绕过那些看似平静实则暗藏吸力的沼泽泥潭。
数日下来，他虽然没有遇到什麽强大的妖兽或其他弟子，但也收获寥寥，只采集到几株年份普通的“阴魂草”和“瘴气花”，价值不高。
但他并不气馁。安全，就是目前最大的收获。他利用这难得的平静期，全力恢复着伤势和灵力。在大量回气丹和此地虽然稀薄却源源不绝的天地灵气滋养下，他的伤势终於彻底痊癒，灵力也恢复到了炼气五层的巅峰状态，甚至因为这次生死历练，变得更加凝练精纯，距离突破到炼气六层，似乎也只有一线之隔。
这一日，他正在一片相对乾燥的空地上调息，巩固修为，忽然，他怀中的身份玉牌，再次传来了动静。
并非榜单更新，而是一道来自宗门的、直接印入脑海的讯息：
“秘境试炼，时限将至。三日之後，正午时分，所有弟子需抵达秘境中央‘接引台’。逾期未至者，将被困於秘境，生死自负。”
同时，一幅简易的路线图，也随之浮现在他的脑海中，标明了“接引台”的大致方位。
要结束了麽？
许木睁开眼，眸中精光内蕴。一个月的秘境之行，竟然这麽快就到了尾声。
他回忆起宗门公告中关於秘境奖励的说明。最终的排名，将根据弟子在秘境中的综合表现（风云榜排名是重要依据）、以及最终带出的资源价值来评定。奖励极其丰厚，尤其是对於排名靠前的弟子。
他如今高居风云榜第二，只要能够安全抵达接引台，将这一个月的收获带出去，那麽……他所能获得的奖励，将会是前所未有的丰厚！
想到那公告中提及的筑基丹、法器、宗门贡献点、藏经阁机会……即便是以许木沉稳的心性，此刻也不由得心头火热。
这是他用命拼来的机会！
他站起身，望向脑海中路线图指示的方向，眼神坚定。
是时候，前往那最终的汇合地了。
奖励与瞩目，他都要。
但前提是，他能平安抵达。
第98章完