绝炁迷窟的潮气像浸了冷墨，裹着青荧微光贴在岩壁上，连落在碎石上的光斑都带着黏腻的冷。罗恩方才释放的霸王色霸气余威还没散尽，淡黑色的气流在空气里若隐若现，扫过无根生月白衫的衣摆时，竟让那软滑的杭绸微微发颤。无根生攥着玉符的手始终没松，指腹把暖白色的玉面蹭出了一层薄汗，脸色沉得像要落雨，眼底的算计藏在深不见底的暗处；灰袍人按在剑柄上的指节泛着青白，呼吸带着明显的滞涩，显然还没从霸王色的震慑里缓过来，剑鞘上的冷光都透着几分不稳；宽檐帽下的人依旧低着头，帽檐遮住了大半张脸，可肩线绷得比之前更紧，连后背都微微弓起，像在刻意压低自己的存在感——而被这两股尖锐对立的气息夹在中间的张怀义，心神正被一场看不见的洪流反复冲刷，翻涌得厉害。
他攥着粗布布袋的手指，先是无意识地收紧，指腹把磨得发亮的麻绳狠狠嵌进肉里，直到掌心生疼，连皮肤都被勒出了一道深褐色的印子，才又缓缓松开。那松开的动作带着几分无力，像攥了太久的石头终于脱手，指节却还在微微发颤。之前绷得像拉满弓弦的肩颈，此刻悄悄沉了半分，洗得发白的青布衫贴在背上，褶皱慢慢舒展开些，可那不是放松，是长久紧绷后肌肉本能的微颤，连肩胛骨都跟着轻轻动了动，像卸下了一点压在上面的重负，却又立刻被新的困惑裹住。
他的目光在争锋相对的两人之间转了又转，每一次停留都比之前更久：落在罗恩身上时，能看见对方玄色衣摆下的指尖泛着浅淡的见闻色微光，那光不是冷的，是带着温度的，像一层薄纱，轻轻裹着周遭的空气，连散在周身的霸王色霸气都透着守护的意味——没有侵略性，没有压迫感，只有对生灵的珍视，像在护着一件易碎的瓷器；落在无根生身上时，却只看见冷硬——月白衫的衣摆垂在地上，连褶皱都透着刻意的规整，嘴角那丝惯有的笑意早没了，只剩对“大破大立”的偏执，像握着一把锋利的刀，随时准备斩断眼前所有的阻碍。
两种截然不同的理念，像两把淬了不同温度的锤子，反复敲打着张怀义心里那道刚裂开的缝隙。无根生的“大乱大破”，曾在他心里掀起过巨浪——他不是没见过旧秩序的腐朽，不是没体会过规矩的束缚，所以他曾觉得，只有把这烂透的一切砸个粉碎，才能有新的生路；可罗恩的“守护变革”，还有那裹着霸气的温度，却像一盆冷水，浇醒了他心底不敢细想的恐惧：如果砸烂一切的代价，是千万人的性命，是垄上耕夫的锄头断在火里，是稚童的笑声埋在废墟下，那这样的“新生”，真的是他想要的吗？
眼神里的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种沉得像潭水的思索。青荧微光落在他眼底，不再是之前晃动的烛火，而是稳稳沉在深处的星，连呼吸都跟着慢了下来——每一次吸气，都像在把罗恩的话、无根生的执念，还有自己心里的困惑一起吸进肺里；每一次呼气，又像在慢慢掂量这些念头的重量，试图从混乱里理出一丝头绪。他甚至忘了攥紧布袋，任由那粗布在手里轻轻晃着，布袋里的桃木符贴着掌心，传来一点微弱的暖意，却压不住心头翻涌的疑问。
直到罗恩的话音彻底落下，迷窟里的霸王色霸气缓缓收去，淡黑色的气流渐渐消散，只剩潮气裹着青荧微光的冷寂，连水滴落在碎石上的声音都变得格外清晰——张怀义终于动了。
他的动作极慢，像是怕惊扰了什么，又像是在给自己足够的勇气。先是缓缓抬起头，之前一直偏向地面的目光，一点点往上抬，睫毛在眼下投出的阴影慢慢移动，直到视线稳稳落在罗恩的脸上。这是他第一次用这样全然郑重的眼神看罗恩——没有之前的警惕，没有对“敌友未明”的审视，也没有对陌生人的疏离，只剩一种复杂的探究，像在打量一件藏着秘密的器物，还有藏在探究深处的、连他自己都没察觉的期待——那期待像在黑暗里走了太久的人，突然看见远处一点光亮时的忐忑，既想朝着光亮走过去，又怕那光亮只是转瞬即逝的幻影。
他的嘴唇先动了动，像是想说话，却只发出一点干涩的气音，像被砂纸磨过的木头，带着长久沉默后的滞涩。他下意识地清了清嗓子，喉结在颈间滚了一圈，发出一声极轻的“咕咚”声，才终于让声音慢慢清晰起来。那声音依旧沙哑，每个字都像裹着一层尘埃，透着说不出的沉重：“先生……之力，通天彻地。”
这话不是空泛的恭维，更不是刻意的讨好。他的目光先扫过罗恩方才释放霸气的掌心——那里已经没有了淡黑色的气流，却仿佛还残留着一股不容置疑的意志——又缓缓落回罗恩的眼睛，眼底带着对这份力量的真切认知，还有一丝不易察觉的敬畏：“先生能悄无声息潜入这绝炁迷窟，连无根生布下的三层暗哨都没察觉半分踪迹，这份敛炁的本事，我自愧不如；先生能以见闻色霸气感知到窟外三里的麦浪起伏、五里外孩童追蝴蝶的笑声，连风吹过麦穗的动静都能辨得清楚，这份感知力，远超寻常修行者；更难得的是，先生能看穿我夜里在破庙里辗转难眠的困惑，点破我不敢深想的、怕牵累旁人的后果——这份洞察力，是我活了这么多年，从未在任何人身上见过的。”
他顿了顿，攥着布袋的手指又下意识地收紧，这次不是因为紧张，是因为心里的疑问终于要问出口，连掌心都跟着冒出了一层薄汗。迷窟深处的水滴声恰好在此刻响起，“嗒——”，那声音穿透了冷寂的空气，落在碎石上，溅起一点细微的尘雾，像在为他的话语做间隙，又像在催促他说出接下来的话。接着，他抬起头，目光里的复杂渐渐褪去，只剩一种近乎决绝的郑重，声音比之前沉了些，每个字都像浸了铅，带着千斤的重量，直直落在罗恩面前：“那么，先生可能根除这世间修行之弊？可能让那些被门派藏着功法、连摸一摸秘籍都要跪上三天的小辈，让那些被‘规矩’压得连喘口气都不敢的弱者，让那些在战乱里流离失所、连一顿饱饭都吃不上的生灵……皆得解脱？”
这话出口的瞬间，迷窟里的空气骤然凝住。青荧微光似也停了晃动，稳稳落在张怀义紧绷的脸上，映出他眼底的固执与迷茫——那固执是对“救世”的坚持，那迷茫是对“道路”的不确定。这不是请教，不是弯腰低头、渴求答案的求助，而是一场拷问：是对罗恩“守护变革”理念的拷问，想知道这份听起来温暖的理念，到底能不能落地，能不能真的比无根生那套“用毁灭换新生”的法子更有用；更是对他自己道路的终极拷问——如果罗恩能做到，那他之前坚信的“破局”之路，是不是从一开始就错了？如果连罗恩都做不到，那这积弊千年的世道，到底还有没有救？他这些年的奔波、挣扎，又到底算什么？
无根生听到这话时，攥着玉符的手猛地一紧，指节泛着明显的青白，连之前沉得像雨的脸色都微微变了——那不是害怕，是藏在深底的紧张，他甚至下意识地往前倾了倾身，月白衫的衣摆蹭过碎石，发出极轻的“沙沙”声，显然也在等着罗恩的答案，想从那答案里找到反驳的缺口；灰袍人按剑的手悄悄松了些，却立刻竖起了耳朵，连呼吸都忘了，只盯着罗恩的方向，剑鞘上的冷光此刻竟透着几分期待；宽檐帽下的人也悄悄抬了抬帽檐，动作轻得像怕被人发现，露出一点苍白的眼尾，那眼里没有之前的麻木，只剩探究——张怀义这一问，像一把钥匙，不仅打开了他自己心里的锁，更把在场所有人的心思，都揪到了这冷寂的迷窟中央，悬在了罗恩即将出口的答案上。