意识是在一片粘稠的、由剧痛和虚弱交织成的泥沼中挣扎。
左肩的伤处仿佛成了一个独立的生命体，不断散发着冰冷与灼热交替的侵蚀感，那是异变的刑伐煞气正试图与他自身的纯阳气血融为一体，过程如同钝刀割肉。张大山从一场充斥着刑伐之刃、纺织残影和地府警告的破碎梦境中惊醒，浑身已被冷汗浸透。
窗外天光微亮，出租屋里弥漫着灰尘和一丝若有若无的血腥气。他尝试坐起，却引发了一阵剧烈的咳嗽和左肩钻心的抽痛，让他几乎再次瘫软下去。
“老潘……” 他在心底呼唤，声音微弱。回应他的只有神魂深处无边无际的空寂。潘天师彻底沉寂了，如同燃尽的星辰。
唯一的锚点，是脑海中那道微弱却稳定的契约联系——绿色巡游丙拾柒的印记。每日100功德点的消耗，像一根昂贵的输液管，勉强维系着这位同伴最后一丝灵光不灭。
他颤抖着摸过手机，屏幕亮起。
【功德点：120】。
数字冰冷刺目。又一天过去，自动扣费。这点功德，别说购买“回元丹”疗伤，就连明天丙拾柒的维系费用都凑不齐。而他的钱包，比他的脸色更干净，最后一个硬币昨天已经换成了那个硬得像石头的馒头。
穷，病，孤。三把刀悬在头顶，刀刃已经触及皮肤。
就在绝望如同冰水般将他淹没时，刺耳的手机铃声突然响起，打破了死寂。屏幕上闪烁的名字是——“发小”。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，按下了接听键。
“喂？大山！哎哟我的哥，你可算接电话了！” 发小咋咋呼呼的声音传来，带着一丝熟悉的关切和市侩，“前几天打你电话老是打不通，干啥呢？挖矿挖到地下信号屏蔽区了？”
“有点事……忙。”张大山声音沙哑得厉害。
“你声音咋这样了？感冒了？我跟你说，你可别不当回事，最近天气邪门得很……”发小絮叨了几句，随即压低了声音，转入正题，“哎，说正事，哥们儿这儿有个‘好事’，想着你。”
“好事？”张大山心头一动。他这位发小是房产中介，三教九流认识的人多，之前确实通过他知晓过一些灵异事件（如胡图景的魂毒），也算一条路子。
“对！就我们公司挂牌的那套‘名苑花园’7栋303，记得不？之前跟你提过一嘴，有点……那啥的那套。”发小的声音带着点神秘和兴奋，“房主急着出手，价格压得很低，但就是……咳，有点‘不干净’的传闻，住了几任租客都没超过一个月，说是晚上老有脚步声，东西莫名移位，搞得人心惶惶。现在房主放出话，只要有人敢进去住一晚上，证明没事，就单独给五千块‘试睡费’！现金！当天结！”
五千块！张大山的心脏猛地跳了一下。这对他而言，简直是雪中送炭！
“怎么样？哥们儿够意思吧？这肥差我第一个就想到你了！你胆子大，阳气足，去晃悠一晚上，五千块到手！就当帮哥们儿个忙，把这房子的邪名给破了，我也好卖不是？”发小继续鼓动着。
张大山几乎没有犹豫。他现在状态再差，对付这种听起来只是“扰民”级别的灵异现象，总比再去直面“刽子手·张”那种凶魂要安全得多。“地址再发我一遍，详细要求也发来。我去。”
“爽快！就知道你靠谱！信息马上发你！对了，你自己小心点啊，虽然我觉得都是瞎传的，但……”发小顿了顿，“反正，明天早上我来接你，顺便拿钱！”
挂断电话，张大山看着手机上发来的详细地址和“试睡”要求（无非是待够时间，拍几张不同时间段的屋内照片），长长吐出一口浊气。五千块，能解决他眼下最大的生存危机，让他有时间去赚取功德点。
他强忍着左肩持续传来的、如同有冰锥在里面搅动的痛楚，挣扎着下床，用冷水抹了把脸。看着镜中自己苍白憔悴、眼窝深陷的模样，他咬了咬牙。杀猪刀必须带上，黑葫芦……他犹豫了一下，还是挂在了腰间。这东西虽然诡异，但关键时刻或许能保命，而且他隐隐觉得，必须时刻关注它的变化。
傍晚时分，他按照地址，来到了“名苑花园”。小区环境不错，但7栋303似乎自带一种阴凉的气场。用发小给的钥匙打开门，一股淡淡的、灰尘混合着某种陈旧气息的味道扑面而来。
房子是标准的三室一厅，家具蒙着白布，显得空旷而寂静。张大山深吸一口气，运转体内微薄的法力，开启能量视野粗略扫视了一遍。没有强烈的阴气怨念，只有一种……沉滞的、如同水底淤泥般的能量淤积，尤其是在客厅和主卧。这通常不是厉鬼盘踞，更像是长期无人居住、气场死寂，加上之前住户的恐惧情绪残留，形成了一种低级的“地缚性”扰灵现象。
他心中稍定。这种问题，甚至不需要动用法力强硬驱逐，只需要以自身活人阳气（尤其是他这受损的纯阳体）和一点安宅的意念，在这里待上一夜，就足以将其冲散大半。
他选了客厅沙发坐下，将杀猪刀放在手边，黑葫芦则放在茶几上，静静观察。时间一分一秒过去，夜幕彻底降临。
起初，一切正常。只有窗外偶尔传来的车辆声。但到了深夜，异响开始出现。先是厨房方向传来一声轻微的、像是碗筷碰撞的声音，接着是主卧里仿佛有人轻轻走动，然后是客厅某个角落，一个蒙着白布的摇椅，自己轻微地晃动了一下。
若是普通人，早已毛骨悚然。但张大山能量视野一直维持着，他能“看”到，那只是一些无形的、如同尘埃般的能量粒子，在受到他自身生物场扰动后，无意识地模仿着过往的“痕迹”在运动。它们甚至无法靠近他身体三尺之内，就被他体内那缕异变却依旧霸道的煞气和残存的纯阳气息逼开。
这一夜，对张大山而言，更多的不是恐惧，而是身体伤痛和煞气侵蚀带来的漫长折磨。他几乎一夜未眠，左肩的疼痛和冰冷的侵蚀感让他精神萎靡，只能依靠偶尔绘制的最基础的“安神符”贴在几个能量淤积点，加速平复此地的气场。
天亮时分，当第一缕阳光透过窗帘缝隙照进来时，屋内那股沉滞的气息已然消散大半，那些夜间的异响也彻底消失了。
发小准时开车过来，看到虽然憔悴但完好无损的张大山，以及手机上按要求拍摄的各个时间段的屋内照片，大喜过望，当场将厚厚的五千块现金拍在他手里。
“牛逼啊大山！我就知道你小子镇得住！这下好了，这房子总算能见人了！”
握着那沓沉甸甸的现金，张大山悬着的心终于落下了一半。至少，短时间内饿不死了。
他没有多做停留，告别了千恩万谢的发小，立刻赶往南苑旧货市场。他现在有钱了，必须立刻处理两件事：一是购买一些治疗外伤和补充元气的药材（哪怕只是阳世的普通药材，也能稍作缓解），二是弄清楚腰间这黑葫芦到底是怎么回事！它最近的异动，以及马面的警告，让他寝食难安。
再次来到那个熟悉的摊位前，旧货摊主依旧是一副懒洋洋的样子。看到张大山，他目光在后者脸上停顿了一瞬，又扫过他腰间那看似普通的黑葫芦。
“哟，气色比上次还差，但兜里似乎鼓了点？看来是捞着偏财了。”摊主慢悠悠地开口，语气带着洞悉一切的调侃。
张大山没接话，直接解下腰间的黑葫芦，放在摊位上，神色凝重：“老板，这葫芦是从你这儿请的。但我总觉得不对劲，它最近的‘动静’有点大。你当初收它的时候，知不知道它具体什么来历？除了是阴沉木，还有没有别的说道？”
摊主拿起葫芦，摩挲着上面天然的裂纹和包浆，眼神里少了几分随意，多了些审视。“这葫芦啊……年头是不短了，据说是从前一个走阴脚的行脚郎中装药用的，沾过些阴气药气，本身材质不错，能纳气养魂，所以当初你要，我就卖你了。”他顿了顿，看着张大山，“可现在看来，你往里面塞的东西，恐怕比它原来装过的所有东西加起来都‘补’啊。”
他放下葫芦，指尖点了点桌面：“小子，老实说，你是不是用它吸了什么不得了的东西？尤其是……带着强烈执念和杀伐之气的凶煞？”
张大山心里一凛，知道瞒不过，点了点头：“吸过墙中祟、古镇邪傀，还有……一部分‘刽子手·张’的刑伐煞气。”
“刽子手·张？！”摊主倒吸一口凉气，看张大山的眼神像看疯子，“天罡凶魂的煞气你也敢往里引？！怪不得！阴沉木能纳阴煞不假，但这刑伐煞气何等霸道酷烈，又经过异变，如今与其他阴煞在你这里互相吞噬融合……这葫芦，现在就是个养蛊的罐子！里面怕是要生出‘煞灵’了！”
“煞灵？”张大山眉头紧锁。
“就是煞气凝聚，诞生了本能的凶物！它现在是不是偶尔会自主行动？甚至会传递出一些冰冷的意念？”摊主追问。
张大山想起纺织厂和昨夜凶宅外感受到的模糊低语，再次点头。
“麻烦了！”摊主脸色严肃，“这东西现在等于半认你为主，因为它是在你手中‘成长’的。但它本质凶戾，一旦其本能意识壮大，第一个反噬的就是你！轻则吸干你的阳气精血，重则占据你的躯壳，成为只知杀戮的怪物！”
张大山的后背瞬间被冷汗浸湿。他终于意识到问题的严重性远超想象。
“老板，有什么办法？净化？还是……”
“难！”摊主摇头，“寻常净化手段已无用，反而可能激怒它。至于丢掉或埋掉……它已与你气息相连，你跑到天涯海角它也能影响你，甚至可能为害一方，到时候地府追责，你也跑不了。”他沉吟片刻，“为今之计，或许只有两条路。一是你找到至阳至刚的宝物或法门，强行将其炼化，但这需要机缘和实力，你现在……”他看了看张大山的惨状，意思不言而喻。
“第二条呢？”
“第二条，就是‘疏导’与‘掌控’。”摊主压低了声音，“既然它渴望煞气和阴魂，你就有限度地‘喂’它，但同时，必须用你的意志和精血不断冲刷、烙印，尝试去引导、掌控那股正在诞生的意识，让它为你所用，而不是被它控制！这是一条钢丝，走好了，多一件护身利器；走不好，万劫不复！”
摊主的话如同重锤，敲在张大山心头。掌控煞灵？听起来就像与虎谋皮。
“我看你急需提升实力，也需要钱和……‘饲料’吧？”摊主话锋一转，眼中闪过一丝精明，“正好，我这儿有个活儿，报酬不错，目标也是个积年的老秽物，阴煞之气够足。你有没有兴趣？”