拖着疲惫不堪、沾满泥草的身体回到出租屋时，已是深夜。张大山感觉最后一丝力气都被抽干了，连背上那把杀猪刀都觉得有千斤重。他几乎是摔进门里的，反手锁上门，背靠着冰冷的铁皮门板滑坐在地，大口大口地喘着粗气。
猪笼潭边那惊险的一幕幕还在脑海中回放——那凄厉的直刺灵魂的哭泣、那如同有生命般蔓延的灰黑水汽、最后那道凶戾无比、差点将他吞噬的黑色水蟒……每一次回想，都让他心有余悸。
“此獠之凶戾，远超预估。”潘天师的声音也带着一丝凝重与疲惫，“其怨念之深，已近乎化作‘地缚凶煞’，与那方水域几乎融为一体。寻常的安抚、劝解，对其而言无异于隔靴搔痒，反而可能激其凶性。今日能全身而退，实属侥幸。”
张大山连哭笑的力气都没有了，只能在心里默默回应：“差点就成水鬼的邻居了……老潘，这东西这么凶，王叔身上的煞气，光靠我去吓唬一下，怕是解决不了根本吧？”
“然也。”潘天师肯定道，“煞气源头未除，即便老夫传你一些压制之法，暂时缓解那王姓凡人的症状，亦是治标不治本。且其怨念会不断滋生新的煞气，犹如泉涌，堵之不绝。唯有化解其核心执念，或……以更强力手段，将其怨念核心彻底击溃，方能根除。”
更强的力量？张大山看了看自己依旧酸软无力的胳膊，又感受了一下体内那丝微弱得可怜的纯阳之气，无奈地叹了口气。他现在是既没“蓝”也没“血”，拿什么去跟那成了气候的水煞硬拼？
“或许……那夜市上的黑葫芦……”他下意识地想到了那个疑似法器的东西。如果那葫芦真有收纳镇压之能，对付这种凶魂或许正好对症。可三千块钱……对他现在来说，简直是天文数字。
“法器虽好，然外力终是辅助，且尚不确定其真实功效。”潘天师提醒道，“当务之急，是查明此邪祟根源。观其怨念形态，并非天然形成之水鬼，而是含冤而死的女子所化。若能查明其身份、知晓其冤情，或可找到化解其执念的突破口，此为上策。”
查明身份？张大山头更大了。一个解放前甚至可能更早被沉塘的女人，他去哪里查？难道要去翻县志或者找本地老人打听？这工程量想想就让人绝望。
身体的疲惫和精神的压力如同潮水般涌来，他挣扎着爬起身，连洗漱的力气都没有，直接和衣倒在床上，几乎是瞬间就陷入了昏睡。
这一觉睡得极不踏实，梦里反复出现冰冷的潭水、挣扎的人影和那凄厉的哭泣声。
第二天他是被饿醒的，阳光已经透过窗户照了进来。他感觉身体恢复了一些，但依旧虚弱。泡了两包方便面，狼吞虎咽地吃完，才感觉重新活了过来。
他决定先去医院看看王叔的情况。
到了医院病房，王婶一见到他，立刻迎了上来，脸上带着一丝期盼和更多的焦虑：“大山，你昨天去潭边……怎么样？找到办法了吗？”
张大山看向病床，王永贵依旧昏迷着，脸色比昨天更差了些，灰败中透着一股死气，呼吸微弱，那无形的怨气绳索似乎捆得更紧了。
他叹了口气，摇了摇头，半真半假地说：“王婶，那地方比想象的还邪乎。我昨天在外围转了转，就感觉阴风阵阵，头晕眼花，差点回不来。王叔这情况，根源太深，一般的土办发恐怕……效果不大。”
王婶一听，眼泪瞬间就涌了出来，瘫坐在椅子上，喃喃道：“那……那可怎么办啊……难道就眼睁睁看着你王叔这么……”
张大山心里也不好受，他沉吟片刻，说道：“王婶，您先别急。我在想，这种陈年老鬼，怨气这么重，肯定是有天大的冤屈。要是能知道她到底是谁，为什么被沉塘，说不定能找到说理的地方，化解她的怨气，王叔自然就好了。”
“查……查她是谁？”王婶愣住了，抹着眼泪，“这都多少年的事了，上哪儿去查啊？”
“总得试试。”张大山道，“您和王叔是本地人，有没有听老一辈提起过猪笼潭的事？比如大概是什么时候的事？那女的大概姓什么？是哪个村的人？”
王婶努力回忆着，眉头紧锁：“我也就小时候听我奶奶提过几嘴，说解放前那边乱，族规严厉，好像是有个女人不守妇道，被……唉，具体是哪年、哪家的，真记不清了。好像……好像是说那女人不是我们附近这几个村的人，是外面嫁过来的？还是逃难来的？记不清了，太久了……”
线索寥寥无几。张大山有些失望，但还是安慰道：“没事，王婶，我再想想别的办法。您照顾好王叔。”
离开医院，张大山漫无目的地走在街上，心里一片茫然。查无可查，打又打不过，难道真要等自己恢复好了，再去跟那水煞硬碰硬？他心里一点底都没有。
不知不觉，他又走到了城隍庙附近的那条老街。或许是潜意识里，还惦记着那个神秘的黑葫芦。
今天不是集市，街道冷清了许多。他鬼使神差地走到那天那个旧货摊的位置，摊主不在，只有一个空荡荡的角落。
他正有些失望地准备离开，目光却被旁边一个蹲在墙角、晒着太阳打盹的干瘦老头吸引了。这老头他有点印象，好像经常在这条街上溜达，捡点废品，偶尔也坐在路边给人算命，但基本没人光顾。
张大山心里忽然一动。这种常年混迹在底层、消息灵通又没什么存在感的老人，有时候反而知道一些不为人知的陈年旧事。
他走过去，蹲在老头旁边，从口袋里摸出最后半包皱巴巴的廉价烟，递了一根过去。
老头睁开浑浊的眼睛，瞥了张大山一眼，又看了看他手里的烟，慢悠悠地接了过去。张大山赶紧拿出打火机给他点上。
“老爷子，跟您打听个事儿。”张大山自己也点了一根，装作随意地问道，“您知道南郊那个猪笼潭吗？”
老头吸了一口烟，眯着眼睛，吐出一个烟圈，慢条斯理地说：“猪笼潭？知道啊，那地方，邪性。”
“听说以前是沉塘的地方？您老见识多，知不知道具体是咋回事？比如，沉的是个什么人？”张大山试探着问。
老头又吸了口烟，浑浊的眼睛似乎透过烟雾看向了远处，沉默了好一会儿，才幽幽地说道：“那都是老黄历喽……民国二十几年的事儿了吧？死的不是咱们本地姑娘，是个外来的女学生，听说……是跟着流亡学校过来的，有文化，长得也俊。”
女学生？张大山精神一振，连忙追问：“外来的女学生？那怎么会被沉塘？”
老头摇了摇头，叹了口气：“具体咋回事，说不清喽。那时候乱啊。只听我爹那辈人偷偷议论过，说是那女学生性子烈，不肯依从某个有权势的本地乡绅，被诬陷了‘伤风败俗’……唉，可怜啊，才十几岁的年纪，花一样的姑娘，就被……那之后没多久，那乡绅一家就陆续得怪病死了，都说报应……再后来，就没多少人敢提这事了，嫌晦气。”
女学生！被乡绅诬陷沉塘！张大山感觉自己抓到了关键线索！虽然还不够具体，但至少有了方向！
“老爷子，您还记得那乡绅姓什么吗？或者那女学生叫什么名字？是哪个流亡学校的？”他急切地问道。
老头却摇了摇头，把烟屁股摁灭在地上：“名字？早没人记得喽……姓什么……好像……是姓胡？还是姓傅？记不清喽，太久了……”他站起身，拍了拍屁股上的灰，嘟囔着“太阳晒够了，该去找点食儿了”，便晃晃悠悠地走了。
姓胡？还是姓傅？张大山站在原地，心里反复咀嚼着这两个姓氏。虽然依旧模糊，但总比一无所知强！
他隐隐觉得，自己似乎摸到了解开猪笼潭谜团的一根线头。只要顺着这个方向查下去，或许真能找到化解那女鬼怨念的方法！
然而，就在他因为找到线索而稍稍振奋的同时，内心深处却闪过一丝难以言喻的不安。昨晚在猪笼潭，除了那狂暴的水煞，他似乎还感觉到了一丝别的……被窥视的感觉？那个躲在芦苇丛深处的黑影，到底是什么？
他甩了甩头，暂时将这份不安压下。当前最重要的，是顺着“女学生”和“胡”或“傅”姓乡绅这条线索，继续追查下去。
看着街上熙攘的人群，张大山深吸了一口气。这条天师之路，不仅要有胆量对付妖魔鬼怪，还得有耐心去挖掘被时光掩埋的真相。