沉重的疲惫感如同湿透的棉被，将张大山紧紧包裹，压在出租屋那张吱呀作响的旧床上。这并非纯粹肉体上的劳累——开一整天的挖掘机，与泥土碎石为伍，那份辛苦是酣畅淋漓的，睡一觉便能缓解大半。此刻的倦怠，是从灵魂深处渗出来的，源自精神的高度紧绷、情绪的剧烈起伏，以及目睹熟人被邪祟操控、自身却险些失手的后怕。
赌鬼李三那扭曲狰狞、散发着铜臭与贪欲的鬼影，师傅胡图景昏迷前那短暂清明、饱含痛苦与困惑，又迅速被无尽贪婪吞噬的眼神，还有他喃喃念叨女儿学费时那混合着骄傲与焦虑的神情……这些画面不受控制地在他紧闭的双眼前反复闪回、交织、放大，最后定格在师傅软软瘫倒在地，而他背着那沉重身躯逃离棋牌室喧嚣的仓皇一幕。
他连抬起一根手指的力气都仿佛被抽干，只是怔怔地盯着天花板上那片熟悉的水渍污痕，直到眼睛发酸、视线模糊。
“老潘……”他在心里默念，声音带着自己都没察觉到的沙哑与一丝不易察觉的颤抖，“我师傅……他一个人，又当爹又当妈，把闺女拉扯大，供她读大学，不容易。是不是就因为压力太大，太想搞快钱，心里才……才裂开了缝，让那东西钻了空子？”
潘天师的声音在他脑海中响起，比往常似乎更低沉了几分，甚至透着一丝不易察觉的、属于神魂的虚弱感，显然先前指导驱邪并维持自身隐匿，对他消耗不小：“人心有隙，犹如堤坝生蚁穴，邪祟方易侵入。忧思过重，贪念便如野草滋生。那赌鬼李三，正是窥见了他心中对钱财的深切渴望与焦虑，方能如此轻易附着其上，放大其欲，直至反客为主。此非你师傅一人之过，乃是时运不济、心魔作祟，与外界凶戾交织所致恶果。”
张大山心里像是堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸，闷得他几乎喘不过气。他清晰地记得，以前师傅喝点小酒，总会掏出手机，给他看女儿的照片，那眼神里有光，是浑浊生活里唯一的亮色，但亮色底下，是深不见底的经济沟壑。
“那……那东西，”他喉结滚动了一下，艰难地继续追问，心底一阵阵发凉，“真的只是你封的那三十七个凶魂里……排名靠后的？”一个“靠后”的赌鬼就差点让他师徒二人万劫不复，甚至可能牵连到那个还在象牙塔里、对未来充满希望的师妹。那剩下的三十多个，尤其是潘天师曾用极其凝重语气提及的“血煞”、“疫鬼”、“画皮”之流，又该是何等恐怖的存在？他几乎不敢深想。
“然也。”潘天师的确认简洁而残酷，像一块冰砸进他心里，让他从头凉到脚，“李三生前便是个沉溺赌坊、倾家荡产的赌徒，死后一口怨气不散，执念化鬼，虽狡诈贪婪，尤擅惑乱人心，放大欲念，但论及纯粹凶戾、暴虐嗜杀，与那些以生灵血气、世间灾厄为食粮的古老凶煞相比，确实……只能算末流。”
张大山彻底沉默了，一股远比之前任何时刻都更庞大、更具体的压力，如同无形却真实存在的巍峨山峦，轰然压下，让他连呼吸都感到滞涩。原本因为功德点涨到570，以及窥见地府商城那一线希望而生出的微弱兴奋和动力，此刻被这赤裸裸的、关乎生死与实力的残酷现实冲刷得七零八落，一丝不剩。前路，远比他最初想象的，还要漫长、崎岖、遍布荆棘与深渊。
“它逃了，”张大山用力甩了甩头，仿佛这样就能甩掉那些令人绝望的念头，他深吸一口带着屋内霉味的空气，强迫自己冷静下来，专注于眼前最迫切的危机，“受了杀猪刀的煞气冲击，它会像受伤的野兽一样，躲到哪里去舔舐伤口？会不顾一切立刻去找下一个‘宿主’吗？”
“不会离开。”潘天师否定了他的猜测，分析道，“那杀猪刀上的煞气，至阳至刚，对魂体而言，如同烧红的烙铁烫过。其痛楚灼烈，非同小可。此刻它魂体不稳，灵光晦暗涣散，亟需汲取大量阴寒之气修补己身，稳住根本。首选应是这城市之中，那些被遗忘的角落，阴气沉积之地——譬如，年久失修、无人居住、甚至死过人的古旧宅院，砖缝里都渗着怨气；或是香火早已断绝、神像蒙尘、被俗世喧嚣抛弃的荒废庙宇庵堂；再不然，便是那乱葬岗、古战场遗址、或是深埋地下的古代刑场之类，煞气与阴气交织的凶地。”
他顿了顿，语气愈发严肃，带着一种山雨欲来的凝重：“只是，这疗伤的时间，绝不会太长。若它只是寻得一处寻常阴地，凭借自身慢慢汲取，或许需十数日方能恢复行动。但——若被它机缘巧合，寻到一处地下阴脉交汇的‘穴眼’，或是某种能汇聚月华阴煞的至阴之所，借地脉阴气与天时滋养，那么……快则三五日，慢则七八天，它便能恢复大半凶戾，甚至因祸得福，阴气更盛从前。届时，它卷土重来，行事将更加肆无忌惮，手段也更难防备。”
“三五天……最多七八天……”张大山喃喃道，猛地从床上弹坐起来，之前的疲惫感被一股更强烈的、火烧火燎的紧迫感彻底取代，“我们必须在这之前找到它！至少，要掌握它的动向！或者……我们得有能力在它下次出现时，彻底留下它！”他的目光不由自主地再次落在那部陈旧却关乎性命的手机会上，那个灰色的、代表着他现阶段可望不可即的助力——商城图标，尤其是其下清晰标注的“寻踪罗盘（租用，50功德\/次）”字样，此刻像沙漠中的海市蜃楼，无比诱人，又无比刺痛他的心。
“功德点……还差整整四百三十点。”他烦躁地用力抓了抓自己的头发，感觉头皮都在发麻。这缺口，像一道深邃的鸿沟，横亘在他与安全感之间。靠超度一两个迷路的老爷爷那种细水长流的方式，得攒到什么时候？赌鬼李三会给他这个时间吗？
就在他心绪不宁，焦躁几乎要达到顶点时，那部旧手机的屏幕，仿佛精准地感应到了宿主剧烈波动的情绪，再次自动幽幽亮起，并非刺耳的提示音或强制任务，而是一条标注为【区域阴气异常波动监测报告】的推送信息，悄无声息地滑入界面：
【监测区域：城西老工业区（核心区域：原第三纺织厂旧址、废弃机械厂及周边附属生活区）】
【异常类型：持续性、高密度聚集性低等级游魂能量反应，能量读数稳定攀升中。伴随微弱但广泛存在的怨念波动频谱，初步判定为非主动攻击性负面情绪积累。】
【初步判断：因地府第七号常规接引通道（分支节点K-73）近期出现不明原因局部拥堵及坐标偏移，导致该区域近三个月内新逝魂灵无法正常进入引渡流程，大量滞留阳间，相互影响下，已形成具有一定稳定性的‘迷魂区’场域效应。】
【提示：超度或引导此类游魂重入轮回，每成功一例可获得少量功德点（预估范围：5-15点\/单位）。该区域综合评估风险等级：低（暂未检测到高等阶凶灵或恶性怨念聚合体）。注意：长时间处于高密度游魂区域，可能对生人精神造成持续性轻微压抑效果。】
“迷魂区？接引通道拥堵？坐标偏移？”张大山逐字阅读着这些充满地府风格与现代术语混合的语句，眉头越皱越紧，“老潘，这……这什么意思？地府这‘物流系统’，也会塞车？还会‘送错地址’？”他试图用自己能理解的方式去解读。
潘天师沉默了稍长一段时间，似乎在努力消化并翻译这些对他而言同样新颖的概念，才缓缓解释道，语气中带着几分不可思议与恍然：“天地运转，阴阳有序，循环往复，本是天道。亡魂离体，灵智蒙昧，本应循着天地间固有的特定‘路径’——或称‘阴阳路’、‘黄泉引’——受其牵引，前往地府报到，接受审判，再入轮回。依此信息所言，怕是通往城西那片区域的某条重要‘路径’，或因阳世剧烈变迁，楼宇起落，地气更易，破坏了路引坐标；或因……地府内部某些吾等不知的变动，导致其出了些严重岔子，堵塞不通，甚至指引方向都发生了偏差。致使众多新死之魂，浑浑噩噩，无处可去，只得在那片区域徘徊往复，如同陷入无形迷宫，形成了一片规模不小的鬼魂‘迷途之地’。此类游魂，初逝不久，力量微弱，个体几乎无害，但……”
“但有‘微弱但广泛存在的怨念波动’。”张大山精准地指向信息里的关键词，脸色凝重起来，“是因为一直找不到出路，回不了‘家’，所以开始集体性的焦虑、恐惧、迷茫，像滚雪球一样，慢慢积累起怨气了？”
“不错。”潘天师肯定了他的判断，声音也严肃了几分，“久困于此，怨念如雾，弥漫积聚，虽不至立刻催化出厉鬼凶灵，但长此以往，这片区域会越来越‘脏’，不仅对误入的生人不利，使其心神不宁，运势低迷，更容易吸引一些喜好阴秽之气的小精小怪，或是……成为某些更麻烦东西的温床。超度它们，送其往生，确是功德一件，亦是净化此地、防患未然的治本之法。”
风险低，有稳定且看似不少的功德来源，而且还能解决一个潜在的“环境问题”……
张大山的心剧烈地跳动起来。这简直是瞌睡遇到了枕头！虽然每个游魂给的功德点不多，但架不住基数大啊！如果能清理掉那片“迷魂区”，别说430点，就是再翻一倍，也未必是梦！这远比被动等待系统发布那些遥遥无期、或是危险重重的任务要靠谱得多！
希望之火再次被点燃，驱散了些许笼罩心头的阴霾。他看向窗外，城市边缘的天空被霓虹灯映得发红，而那轮月亮，不知何时已升得更高，清冷的光辉透过不甚干净的玻璃，在地板上投下斑驳的影子。他又下意识地摸了摸怀里，那用厚布紧紧包裹、缠了好几圈的杀猪刀。刀身那沉甸甸的分量，以及透过层层布料依旧隐隐传来的、令人心悸的冰冷与凶煞之气，此刻竟给了他一种怪异而扭曲的“安心感”。
“准备……我们还有什么能准备的？”他环顾这间家徒四壁的出租屋，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，对自己这堪称寒酸可怜的“装备库”有了前所未有的清醒认知。“除了这把借来的凶刀，和你这位……暂时只能动嘴的千古合伙人。”
他深吸一口气，那口气息在胸腔里转了几圈，带着决绝，猛地吐出。
“走吧，老潘。”他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，眼神重新变得坚定，“目标，城西老工业区，那个‘迷魂区’。能送走一个是一个，既是帮它们，也是帮我们自己攒‘路费’。”他顿了顿，声音低沉下来，却带着一股不容置疑的力量，“总不能……真坐在家里，干等着那恢复了元气的赌鬼，再去找下一个像我师傅这样，心里有苦、身上有担子的可怜人下手。这笔债，得尽快跟它算清楚！”