子时刚过，王大贵家乱作一团。
张大山赶到时，正听见王婶带着哭腔的嘶喊：“……又开始了！比上次还凶！他掐自己脖子啊大山！”
屋里灯光惨白，照得王大贵那张黝黑脸膛泛着死灰。他双目紧闭，喉咙里发出“嗬嗬”的溺水声，双手死死掐着自己脖颈，指甲深陷进皮肉里，勒出触目惊心的紫痕。更骇人的是，他那件汗衫领口敞露的胸膛、手臂上，凭空浮现数道深紫色的凹陷淤痕，仿佛被无形的绳索紧紧捆绑勒压过，皮肉不规则地凹陷下去，边缘泛着水浸般的肿胀。
“水煞显形了！”潘天师的声音在张大山脑中炸响，前所未有的凝重，“怨气已能隔空印刻生人之躯，此乃索命前兆！若不尽快化解根源，此人命不过三日！”
张大山心头一沉。他知道情况紧急，却没想到已到如此地步。王婶的哭求，王大贵身上那诡异的“溺痕”，像两把重锤砸在他心上。不能再按部就班了。
“王婶，按住他！”张大山低喝一声，箭步上前，从吉他包里迅速抽出一张镇邪符，也顾不上心疼，直接拍在王大贵额顶。符文亮起微光，王大贵挣扎的力道稍减，但喉咙里的“嗬嗬”声依旧，身上的勒痕颜色也未消退。
“这只能暂缓一时。”潘天师道，“煞气根源不除，符力耗尽，他立时便有性命之危。”
张大山看着痛苦挣扎的王大贵，又想起老宅里那个哀泣不止的女鬼，两条线在此刻死死拧紧。他深吸一口气，对六神无主的王婶沉声道：“王婶，你看住王叔，我这就要去彻底解决这事！天亮前，我一定给你个交代！”
离开王家，夜风一吹，张大山才发觉自己后背已被冷汗浸湿。时间，他最缺的就是时间。
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回到阴森寂静的胡家老宅外院，那女子的啜泣声依旧如丝如缕，但今夜，其中似乎掺杂了更多难以言喻的痛苦与惊惶，仿佛感知到了同源水煞的暴动。
张大山不再犹豫，直接在月光照不到的屋檐下席地而坐，从吉他包里取出绘制符箓的工具。空白符纸铺开，灵性朱砂研好，那支劣质桃木符笔握在手中。
“老潘，来吧。‘血媒溯源符’，该怎么做？”他在心中发问，语气带着决绝。
“汝可确定？”潘天师声音严肃，“此符凶险，于汝于彼，皆是搏命。施术时，汝之精血神魂将与之短暂相连，彼之痛苦绝望，汝皆感同身受，一个不慎，心神受损，恐有沉沦之厄。而于那女居士，强行撬开其心扉，窥视其最痛之记忆，亦可能令其执念爆发，灵体溃散。”
“还有别的选择吗？”张大山苦笑，目光扫过手中符笔，“王大贵等不了，那‘影瘴’也不会给我们时间。只能赌一把了。”
潘天师沉默片刻，终是叹道：“也罢。凝神静气，老夫传你符图与心诀。记住，笔走龙蛇，心灯不灭，以血为引，以念为舟……”
一段复杂精妙远胜从前的符文图案以及配套的呼吸法门、精神观想路径涌入张大山脑海。他闭目消化片刻，再睁眼时，眼神已是一片沉静。他调整呼吸，意守丹田，调动起体内那丝微薄的纯阳之气，缓缓注入笔尖。
笔落，朱砂如血，在符纸上蜿蜒流淌。不同于绘制镇邪、安魂符时的顺畅，这“血媒溯源符”每一笔都重若千钧，不仅消耗气息，更牵扯精神。张大山必须时刻维持着特定的观想状态——想象自己的意念化作一盏微弱却坚定的灯，照亮通往未知记忆的黑暗之路。
符文过半，他额头已见汗，手臂微微颤抖。这符对绘制者的要求太高了。
“稳住，心念不可散！”潘天师低喝提醒。
张大山咬紧牙关，强行压榨着近乎枯竭的气力，笔尖不停，勾勒出最后几道玄奥的弧度。当最后一笔落下，整张符箓骤然亮起一层淡淡的、仿佛蕴含着生命波动的血光，随即内敛，只剩下朱砂符文在纸上隐隐流动。
符成了！但他也几乎虚脱，大口喘着粗气。
然而，这仅仅是第一步。张大山没有丝毫停歇，拿起旁边准备好的一根消毒过的银针（从潘天师指导的急救包里翻出来的），对着自己左手食指指尖，狠狠一刺！
殷红的血珠瞬间涌出。纯阳之血的气息弥漫开来，带着独特的灼热感。
他将渗血的手指，悬于刚刚绘制完成的“血媒溯源符”上方。
“内院的朋友！”张大山扬声开口，声音因虚弱和紧张有些沙哑，却尽量放缓，“我知道你痛苦，知道你冤屈！现在有一个害了你的邪物‘影瘴’在外虎视眈眈，更有一个无辜之人因你残留的怨念即将殒命！我需要知道真相！知道你的故事！请助我，也助你自己！”
他顿了顿，将一丝恳切与决绝的意念，伴随着话语传递出去：“我将以血为媒，连通你的记忆。若你信我，若你亦想解脱，请……放开你的心扉，容我一观！”
话音落下，他将指尖那滴饱含纯阳气息的鲜血，滴落在符箓中央！
“嗡——！”
血珠融入符文的刹那，整张符纸无火自燃，爆发出强烈却不刺目的血色光华！一股强大的吸力从符文中传来，张大山只觉得指尖一痛，体内本就不多的纯阳之血竟被源源不断地抽取出去，融入那光芒之中！与此同时，他感到自己的精神、意识，仿佛被一股无形的力量拉扯着，脱离躯壳，投向内院那团灰白色的阴气！
“坚守灵台！念诵静心咒！”潘天师的厉喝如同警钟，在他意识即将彻底沉沦时响起。
张大山心中默念潘天师先前传授的固守心神之法，努力维持着意识核心的一点清明，任由自己的感知被那血光裹挟着，撞入了无尽的悲伤与混乱之中……
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眼前的一切都扭曲、旋转，最终定格。
他“看”到的，不再是破败的老宅内院，而是一处精致却压抑的闺房。空气中弥漫着淡淡的墨香和女儿家的脂粉气。一个穿着素雅民国学生装的少女，正对着一面模糊的铜镜，小心翼翼地将一支银簪插入发间。簪头似乎雕着简单的缠枝花纹，样式朴素，却被她视若珍宝，手指轻柔地抚摸着，眼中流露出羞涩与欢喜。她模样清秀，眉眼间带着书卷气，正是那哭泣女鬼生前的样子——胡芸娘。
画面碎裂，再重组。
是夜色下的猪笼潭。水波微澜，倒映着稀疏的星月。胡芸娘与一个穿着长衫、模样斯文的年轻学生（文远）并肩坐在潭边石上，低声私语，彼此眼中都有着光。文远从怀中掏出一本诗集，轻声为她诵读，她低头浅笑，颊生红晕。
然而，温馨骤然被打破！
“好个不知廉耻的贱人！”一声尖利的怒骂划破夜色。火光骤然亮起，胡家主母带着一群健壮的家丁婆子，面目狰狞地围了上来。文远被粗暴地拖开，拳脚如雨点般落下。
“文远！”胡芸娘惊呼，想要冲过去，却被两个婆子死死按住。
“娘！不关他的事！是我……是我自己来的！”她挣扎着，哭喊着，试图将责任揽到自己身上。
胡家主母上前，狠狠一巴掌掴在她脸上，指甲在她脸颊划出血痕：“闭嘴！我胡家的脸都让你丢尽了！与这等穷酸书生私相授受，还敢夜半私会！来啊，把这拐带良家、败坏门风的好贼往死里打！”
文远在殴打中吐血，仍艰难地抬头看她，眼中是痛苦与不舍。
“不——！”胡芸娘的尖叫充满了绝望。
场景再次切换，变得冰冷而残酷。
依旧是猪笼潭边，天色阴沉。胡芸娘被反绑双手，衣衫凌乱，脸上毫无血色。胡家主母站在高处，对着几个被召集来的旁支和下人，厉声道：“……此女不守妇道，与外来流窜之匪类勾结，意图不轨，败坏我胡氏门风！今日，依族规，沉塘！以儆效尤！”
“我没有！娘！你明知不是！文远他不是……”胡芸娘试图辩解，但她的嘴被粗暴地堵上。
她看向周围那些或冷漠、或恐惧、或带着隐秘快意的面孔，眼中的光一点点熄灭，只剩下无边的恨意与冤屈。她被强行套上竹笼（猪笼），抬起来，投向漆黑冰冷的潭水。
在没入水面的最后一瞬，她挣脱了堵塞物，发出了撕心裂肺的诅咒与呐喊：“我不服！胡家……骗了所有人！文远……我恨！我好恨啊——！”
滔天的怨气自沉没处冲天而起，与潭底某种特殊的阴寒地势结合，冰冷的潭水仿佛活了过来，缠绕着、挤压着她的意识……最终，一切都化为无尽的黑暗与冰冷，只有一个执念在黑暗中燃烧——恨！不平！
而在胡家老宅（当时的偏院），自胡芸娘被带走后，这里便长期弥漫着主母等人的恐惧（怕事情败露）、遮掩（编造谎言）、以及少数知情下人隐隐的愧疚。这些负面情绪如同腐烂的养料，在胡芸娘残留的灵忆和滔天怨念影响下，历经岁月，竟慢慢滋生、聚合，孕育出了一个模糊的、贪婪的阴影——“影瘴”。它如同寄生虫，依附在老宅，更准确地说是依附在胡芸娘这块“悲伤与怨恨的磁石”上，不断啃食、放大她的痛苦，让她永世不得解脱，也让它自己不断壮大。
张大山作为“旁观者”，亲身“经历”了这一切。那沉塘瞬间的窒息与冰冷，那被至亲背叛诬陷的绝望与愤懑，那对恋人命运的无尽担忧……种种情绪如同海啸冲击着他的意识。他闷哼一声，脸色瞬间变得比纸还白，身体控制不住地剧烈颤抖，若非潘天师及时以清光护住他心神核心，他恐怕早已在这恐怖的记忆洪流中崩溃。
血光消退，符箓彻底燃尽成灰。张大山猛地睁开眼，整个人如同从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，嘴唇干裂，眼前阵阵发黑，指尖的伤口仍在隐隐作痛，那是精血损耗过度的征兆。他大口大口地喘着粗气，心脏狂跳，仿佛刚刚真的死过一回。
但他成功了。他知道了她的名字——胡芸娘。知道了她的冤屈——被家族诬陷沉塘。知道了水煞的起源——沉潭怨念与地势结合。也知道了“影瘴”的根源——由胡家长期负面情绪孕育，以她的痛苦为食。
更重要的是，他记住了那支随她沉入潭底的银簪。那是文远所赠，是她短暂人生中少有的光亮与慰藉，是连接她与过往美好、也是刺痛她最深的信物。
“银簪……必须找到那支银簪！”张大山嗓音嘶哑，带着劫后余生的颤音，对潘天师说道，“那是关键！”
“不错。”潘天师语气沉重，“此物承载其深刻执念，或可作为与之沟通、尝试化解水煞怨气的桥梁。然当下，汝之状态……”
张大山知道潘天师的意思。他此刻元气大伤，纯阳之血损耗，莫说去猪笼潭打捞，就是再来一个普通的游魂野鬼，他都未必有力气应付。而内院，在经历了刚才那番强行的“记忆共享”后，胡芸娘的哭泣声已然停止，取而代之的是一种死寂般的沉默，以及一种隐隐的、仿佛被触及逆鳞般的波动。她知道他“看”到了一切。
更糟糕的是，外院那个阴影角落里，那股阴冷、粘稠的恶意再次开始凝聚、翻滚！“影瘴” 被刚才“血媒溯源符”爆发出的纯阳血气与强行连通灵魂的波动所刺激，从蛰伏中苏醒了过来！它感受到了“食物”的虚弱，也感受到了“食物”即将被夺走的威胁！
黑气如同活物般从角落蔓延而出，比上次更加浓郁，那扭曲蠕动的黑影中，无数细碎、充满恶意的精神低语再次响起，如同魔音贯耳：
“痛苦吗……绝望吗……窥视者……你也将沉沦……加入这永恒的盛宴……”
张大山强撑着想要站起，却一阵头晕目眩，险些栽倒。他看着那不断逼近的黑暗，感受着其中蕴含的、足以吞噬心智的污秽力量，心中升起一股无力感。现在的他，连绘制一张普通镇邪符的力气都没有了。
难道真要栽在这里？
他猛地想起旧货摊那串阴沉木黑葫芦！摊主说过它能“收纳镇魂”，潘天师也判断其或有灵异，更是暗示它能“镇得住‘影瘴’的胃口”！那是目前唯一的希望！
求生和救人的意志压过了身体的虚弱，他不知从哪里生出一股力气，连滚带爬地冲出老宅，朝着旧货市场的方向踉跄奔去。他必须立刻找到那个摊主！必须拿到那串葫芦！王大贵等不起，他自己也等不起了！
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天色微明，旧货市场刚刚有零星的摊主开始摆摊。张大山如同一个刚从地狱爬出来的恶鬼，脸色惨白，浑身湿透，脚步虚浮地冲到那个熟悉的角落。
精瘦老头正在慢悠悠地铺开摊布，看到张大山这副模样，浑浊的眼中闪过一丝精光，却依旧不紧不慢：“呦，小子，还没死啊？看来昨晚玩得挺大？”
张大山冲到近前，双手撑在膝盖上，剧烈地喘息着，几乎说不出完整的话。他指着摊主还没来得及挂出来的那串阴沉木黑葫芦，又指了指自己，眼中是毫不掩饰的急切与恳求。
“大…大爷…葫芦…救命！”他艰难地吐出几个字，随即强忍着眩晕，用最简洁的语言，将昨晚使用“血媒溯源符”看到胡芸娘的记忆、沉塘真相、“影瘴”的滋生根源，以及自己此刻油尽灯枯、被“影瘴”反噬的危险境地说了出来。“那东西…马上就…要来了！王大贵…也快不行了！求您…葫芦…借！或者…卖！我…我…”
他掏遍全身口袋，只翻出皱巴巴的几百块钱和几个钢镚，连一千块都不到，更别说一千五了。功德点也只剩五十八点，还要留着应急和续费墨镜。他脸上露出了绝望的神色。
摊主听完，眯着眼，看着张大山狼狈不堪却眼神执拗的样子，又瞥了眼他指尖那明显的伤口和周身不稳的气息，沉默了片刻。就在张大山以为他会再次拒绝或者开出无法承受的价码时，老头却突然叹了口气。
“罢了。”他拿起那串黑葫芦，在手里掂了掂，“看你小子这次是真把命豁出去了，也是为了救人。老祖宗的规矩，见死不救有损阴德。这葫芦，你先拿去用。”
张大山几乎不敢相信自己的耳朵。
“别高兴太早。”老头把葫芦塞到他手里，语气严肃，“不是白送，也不是卖。是‘借’！等你解决了这摊子事，手头宽裕了，一千块，把这账给我结了。要是你没能解决……哼，这葫芦自己会‘回来’，你也用不着操心钱了。”
张大山紧紧握住那冰凉沉实的葫芦，如同握住了唯一的生机，激动得声音都在发颤：“谢…谢谢大爷！一定…一定还！一定解决！”
“记住，”老头压低了声音，快速将驱动葫芦的简短口诀和心意法门传授给他，“此物能暂时困住、削弱那‘影瘴’，但想根除，必须化解女娃子的执念，断了它的根！否则后患无穷！快走吧，看你这样子，再耽搁真要躺这儿了！”
张大山千恩万谢，将身上所有的现金大概八百多块硬塞给老头作为定金，牢记口诀，紧紧攥着黑葫芦，转身踉跄着离开。此刻，这串黑葫芦不再是商品，而是他借来的、承载着人命和希望的救命法器！
他没有回老宅，那无异于送死。他直接回到了租住的筒子楼，几乎是爬着进了门。关上门的那一刻，他再也支撑不住，瘫倒在地。
但他不敢昏迷。他挣扎着花费了100点功德，从地府商城咬牙买了一颗最低级的【回元丹】。丹药入腹，化作一股温和的暖流散向四肢百骸，滋养着他近乎枯竭的元气和损耗的精血。虽然无法立刻恢复到巅峰状态，但至少头晕眼花的症状减轻了大半，体内那丝纯阳之气也重新凝聚起来。
稍微恢复一点力气后，他立刻拿出那串借来的黑葫芦，按照摊主所授的口诀和心意法门，开始反复练习。起初很是生涩，但在潘天师的从旁指点和他不懈的努力下，终于在练习了数十次后，他能勉强在葫芦口凝聚出一丝微弱的、针对阴邪之气的吸力旋涡！
做完这一切，天色已近黄昏。张大山站在窗前，望着远处城市边缘隐约可见的、猪笼潭所在的那片山峦方向。他摸了摸贴身放好的、仅剩的几张自制安魂符和镇邪符，又掂量了一下手中这串借来的、却至关重要的黑葫芦。
所有的线索都已明朗，真相已然揭开，法器也已到手（虽然是借的），方案亦在胸中酝酿（借助银簪沟通胡芸娘，安抚其怨念，同时以黑葫芦对付“影瘴”，并尝试在合适时机于猪笼潭彻底化解水煞）。
他深吸一口气，眼中闪过决然的光芒。身体的疲惫依旧，但意志却前所未有的坚定。
“下一站，猪笼潭。是生是死，就看这一把了。”