离开中转空间站时，老K往星尘号的货舱里塞满了物资——抗辐射的防护服、高能压缩食物、能修复飞船外壳的液态金属，甚至还有一整箱赛洛斯星的水晶冻，说是给雷“补充能量”。
“遗忘星带在已知星域的边缘，导航系统只能定位到外围，里面全是空间乱流，信号会彻底中断。”凌越调试着飞船的 shields（护盾）系统，屏幕上显示出一片混沌的星图，“进去后，只能靠我们自己的感知。”
喵千岁穿上银白色的防护服，腰间别着改装过的合金短刃——凌越在刃身镀了一层抗辐射金属，能在乱流中保持锋利。“我的空间异能或许能感知到乱流的规律。”她试着释放出一丝能量，果然在飞船周围捕捉到细微的空间波动，“就像……在激流中找到平静的漩涡。”
雷则抱着那箱水晶冻，一脸满足：“就算被困在里面，有这个也值了。”
星尘号缓缓驶入遗忘星带的外围。与之前璀璨的星云不同，这里的天空是暗灰色的，无数陨石在乱流中翻滚，表面覆盖着焦黑的痕迹，像是被某种能量灼烧过。飞船的护盾不断被陨石撞击，发出沉闷的“咚咚”声。
“能量读数在上升。”凌越盯着仪表盘，“这些陨石上的辐射，和禁忌之地的能量同源。”
喵千岁忽然指向左前方：“那边有异常。”
众人顺着她指的方向看去，只见一片陨石群中央，悬浮着一艘半毁的飞船。船体布满裂痕，却没有像其他残骸那样被陨石撞击得支离破碎，仿佛被一股无形的力量保护着。
“是老K说的那艘坠毁飞船！”雷眼睛一亮。
凌越操控着星尘号小心翼翼地靠近。当飞船与那艘残骸的距离缩短到百米时，喵千岁突然按住控制台：“停下！周围的空间在扭曲！”
话音刚落，残骸周围的陨石突然改变轨迹，像被磁铁吸引般围拢过来，形成一道旋转的石墙。石墙中央，一道紫色的裂缝悄然张开，散发出与“噬蛇”能量相似的吸力。
“是空间陷阱！”凌越迅速反转引擎，“老K说的没错，这里有人为布置的痕迹！”
石墙旋转的速度越来越快，紫色裂缝的吸力也越来越强。星尘号的船体开始剧烈震动，货舱里的物资被晃得东倒西歪。
“我来试试！”喵千岁闭上眼睛，将空间异能延伸至极限。她能“看到”石墙旋转的能量轨迹，那些轨迹交织成一个复杂的阵法，而裂缝正是阵法的核心。
“左前方三十度，有个能量节点！”她猛地睁开眼，“用能量光束攻击那里！”
凌越毫不犹豫，激活舰首的能量炮。一道白光射向石墙，精准地击中那个节点。只听“咔嚓”一声脆响，旋转的石墙出现一道缺口，紫色裂缝的吸力瞬间减弱。
“趁现在！”
星尘号如离弦之箭冲出缺口，险之又险地避开了合拢的石墙。众人回头望去，那艘残骸已被石墙彻底吞噬，紫色裂缝也随之闭合，仿佛从未出现过。
“好险……”雷拍着胸口，水晶冻在怀里晃出了声响，“谁会在这里设陷阱？”
“或许是那些收购禁忌能量矿石的人。”凌越的脸色凝重，“他们在保护什么，或者说……在隐藏什么。”
飞船继续深入星带，周围的环境越来越恶劣。空间乱流形成肉眼可见的灰色漩涡，偶尔有紫色的能量闪电划过，击中陨石便会引发剧烈的爆炸。
喵千岁的空间感知成了唯一的导航。她像雷达般捕捉着乱流的缝隙，不断指引凌越调整方向。两人配合默契，仿佛演练过千百次——他操控飞船的手稳定而精准，她感知空间的直觉敏锐而可靠，雷则在一旁记录着能量数据，偶尔提醒他们避开隐藏的陨石。
深入星带三天后，星核碎片突然在凌越的口袋里发烫，散发出与之前那枚相同的蓝光。
“有反应了！”凌越拿出碎片，只见蓝光指向右前方的一片星云，“碎片就在那里面！”
那片星云呈现出诡异的墨绿色，中心处隐约有光点闪烁，像是某种生物的眼睛。飞船靠近时，喵千岁突然感受到一股熟悉的气息——与冰狱之龙相似，却更加古老、更加强大。
“里面有活物。”她低声道，握紧了腰间的短刃。
凌越将飞船停在星云边缘，启动了隐形模式：“我和喵千岁下去看看，雷，你留在船上待命，保持通讯。”
“小心点。”雷点头，眼中满是担忧。
两人穿上防护服，乘坐小型登陆舱进入星云。墨绿色的气体带着刺鼻的腥味，能见度不足五米。星核碎片的蓝光越来越亮，指引着他们向中心靠近。
走了约莫半个时辰，前方出现一片巨大的水晶簇，每一块水晶都像冰狱之龙的鳞片，散发着淡蓝色的光芒。水晶簇中央，卧着一头身长千米的巨兽——它有着龙的身躯，蝙蝠般的翅膀，鳞片却像水晶般透明，正是星核碎片的守护者。
巨兽似乎察觉到了他们的气息，缓缓睁开金色的眼睛，瞳孔竖长，与冰狱之龙如出一辙。它没有立刻攻击，只是盯着他们手中的碎片，发出低沉的咆哮，像是在质问。
“是‘星晶兽’。”凌越在通讯器里低声道，“古籍记载，它们是星核能量孕育的守护兽，寿命与星系同存。”
喵千岁看着星晶兽，忽然想起了冰封区的冰狱之龙。或许，那颗星球的变异兽，正是星核碎片的能量辐射到宇宙各处后，与当地生物结合的产物。
“我们不是来抢碎片的。”她举起手中的星核碎片，尝试着传递善意，“我们需要集齐碎片，阻止禁忌能量扩散。”
星晶兽盯着她手中的碎片，又看了看水晶簇深处——那里，一块更大的星核碎片正嵌在水晶中，散发着柔和的蓝光。它沉默了片刻，忽然缓缓起身，让出了通往水晶簇的路。
“它同意了？”凌越有些意外。
喵千岁却明白了。星晶兽能感受到她与星核同源的气息，也能感知到她身上没有恶意。就像冰狱之龙守护碎片，不是为了独占，而是为了等待能正确使用它的人。
两人走到水晶簇前，凌越小心翼翼地取出那块更大的碎片。两块碎片接触的瞬间，同时爆发出耀眼的蓝光，融入彼此，形成一块完整的晶体。
就在这时，星云突然剧烈震动，墨绿色的气体翻滚起来。星晶兽发出愤怒的咆哮，金色的眼睛死死盯着他们身后。
喵千岁和凌越同时回头，只见三个穿着黑色盔甲的人影出现在不远处，手中握着散发着紫色能量的武器——正是老K提到的，那个标记为黑色漩涡的组织！
“果然在这里。”为首的人影发出机械般的声音，“把碎片交出来，饶你们不死。”
星晶兽率先发起攻击，巨大的翅膀扇动，墨绿色的气体化作利刃射向三人。黑色盔甲人影却不闪不避，紫色能量在身前形成屏障，轻易挡住了攻击。
“看来，免不了一场硬仗了。”喵千岁握紧短刃，对凌越使了个眼色，“你拿碎片先走，我掩护。”
凌越却将碎片塞给她：“你带着碎片更安全，我来拖住他们。”他的眼中闪过一丝决绝，掌心凝聚起净化白光，“星晶兽能帮我们，快走！”
星晶兽仿佛听懂了他的话，再次咆哮着冲向黑色盔甲人影。喵千岁看着凌越与星晶兽并肩作战的背影，又看了看手中的碎片，咬了咬牙，转身向登陆舱跑去。
她知道，现在不是犹豫的时候。集齐碎片，才能不负他们的守护——无论是星晶兽，还是凌越。
墨绿色的星云在身后剧烈翻滚，能量碰撞的光芒照亮了半个天空。喵千岁握着碎片，在通讯器里轻声道：“等我回来。”
远方，传来凌越沉稳的回应：“好。”