收拾虎爷的计划在季言脑中逐渐清晰，但一个现实的问题很快摆在了面前：打掉虎爷之后呢？
那一百多个乞丐怎么办？放任自流，很快又会有新的“虎爷”、“豹爷”冒出来，继续盘剥他们，甚至可能因为权力真空引发更混乱的争斗。这不符合季言“精准清除”后求安稳的初衷。
“妈的，怎么感觉像是玩策略游戏，打下一块地盘还得考虑治理问题？”季言揉着眉心，内心吐槽不已，“我这只是想报个私仇顺便为民除个害，怎么还附带社会责任了？”
但理智告诉他，必须找一个合适的人来接手。不仅能稳定局面，或许…还能将这股隐藏在市井最底层的力量，化为己用。
“丐帮啊…这可是金庸老爷子认证过的天下第一情报组织！虽然这个异世界还没有这个概念，但乞丐数量多、分布广、不起眼，用来收集信息再合适不过。以后要是对付那个黑风寨，说不定还是个助力！”
这个念头让季言心动不已。安全感，永远是他最大的追求。
于是，接下来的三天，季言除了雷打不动接收那增长缓慢却依旧持续的“+1”修为、写《西游》稿子、偶尔去藏书阁碰运气之外，大部分时间都耗在了安澜城的南城和码头区。
他换上了最旧的衣服，脸上甚至刻意抹了些灰尘，如同一个普通的穷苦少年，穿梭在弥漫着鱼腥、汗臭和廉价脂粉味的狭窄巷弄里。
然而，这三天的见闻，远远超出了他最初的预料，也沉重地打击了他的乐观。
他原本以为，自己从乞丐窝里爬出来，已经见识过足够的人间疾苦。但当他真正以一个观察者的身份，深入这片阳光似乎都难以完全照亮的区域时，才发现之前的认知何等浅薄。
这里的一切，都在赤裸裸地诠释着“弱肉强食”和“生存至上”。
他看见面黄肌瘦的妇人抱着啼哭的孩子，跪在牙行门口，额头上插着草标，眼神空洞得令人心寒。 他听见破旧的木板房里传来男人粗暴的吼叫和女人的哭泣，接着是讨价还价的声音——丈夫正在以极低的价格，将结发妻子卖给路过的人贩子。 他甚至看到一个不过五六岁的小女孩，被她的父亲用一根脏兮兮的绳子拴在街边，面前摆着一个破碗，父亲则躲在远处盯着，眼神麻木而贪婪。
绝望、麻木、残忍…种种负面情绪如同实质的淤泥，充斥在空气里，几乎让人窒息。
“这他妈是什么人间炼狱…’季言感到一阵阵的反胃和愤怒，‘朱门酒肉臭，路有冻死骨…古人诚不欺我。这修真世界的凡人底层，简直比历史书里写的还要残酷！”
他试图物色人选。他观察那些看起来有些威望的老乞丐，却发现他们大多已被生活压弯了脊梁，眼神浑浊，只求一口吃食。 他留意那些身体相对强壮、眼神不甘的年轻乞丐，却又发现其中不少人眉宇间带着戾气，恐怕一旦得势，比虎爷好不了多少。
要么无能，要么无德。
连续三天，一无所获。季言的心情变得有些沉重和烦躁。“找一个有点底线、有点能力、还能听话的人…就这么难吗？难道非得我自己亲自下场当丐帮帮主？不行不行，我可是立志要做隐藏大佬的人，而且也不符合我的苟道真谛！”
就在他几乎要放弃，考虑是否让张万财随便推荐一个人先顶上去时，一条流言传入了他敏锐的耳朵。
那是在一个不起眼的路边茶水摊，几个苦力模样的汉子一边牛饮着廉价的茶水，一边唏嘘地谈论着一件刚发生的“惨事”。
“听说了吗？码头那边老刘家的事？”
“哪个老刘？哦…那个酒鬼赌棍？”
“对！就是他！昨儿夜里被他那个带来的拖油瓶儿子给捅死啦！”
“嚯！真的假的？为啥啊？”
“为啥？老刘不是东西呗！欠了一屁股债，还不上，竟然偷偷联系了暗窑子的老鸨，要把他那婆娘卖进去换钱！被他那儿子听到了，那小子平时闷不吭声的，没想到是个狠茬子，直接拿了切鱼的刀，当场就给老刘捅了个透心凉！”
“我的天…那后来呢？”
“后来？官差来了呗，那小子也没跑，就抱着他吓傻了的娘亲。直接被锁走啦！估计秋后问斩跑不了咯…可惜了，那小子才十五六岁吧？听说在码头上干活挺卖力气的，也是个孝子…摊上这么个继父，唉…”
说者无心，听者有意。
季言的心脏猛地一跳。
孝子？为护母杀人？年纪不大？有血性？
这几个关键词瞬间组合在一起，让他几乎熄灭的希望重新燃起。
他立刻起身，不动声色地靠近那桌，装作好奇地问道：“几位大叔，你们说的那个小子…叫啥名啊？”
那几个苦力看了季言一眼，见是个半大孩子，也没在意，其中一人答道：“好像叫…石猛？对，是叫石猛！石头一样闷，猛起来要命啊！”
石猛…
季言记下了这个名字，道了声谢，转身离开，心中已有决断。
他立刻找到了张万财。
“张老板，再帮我捞个人。”季言开门见山，“码头那边刚发生命案，一个叫石猛的少年，杀了继父，现在应该关在府衙大牢。”
张万财一愣，随即苦笑：“季先生，您这…怎么专找这些有麻烦的主儿？杀人可是重罪…”
“事出有因，其情可悯。”季言言简意赅地将听到的情况说了一遍，“我想捞他出来。需要多少打点，我来出。”
张万财听完，胖脸上也露出一丝唏嘘：“原来是这样…那老刘我也听说过，确实是个滚刀肉，死不足惜。若是如此，操作空间倒是大了不少。毕竟苦主死了，他那娘亲想必也不会追究…打点一下苦主那边的亲戚、尸格作作、刑房书吏、牢头狱霸…应该问题不大。”
他沉吟片刻，大手一挥：“季先生您这就见外了！这点小事，哪还用您掏腰包？包在我身上！正好府衙的王押司欠我个人情，这就用在他身上！”
季言深深看了张万财一眼，知道这是对方进一步的示好和投资，也不推辞，拱手道：“那便有劳张老板了。另外，他那位母亲，若是无处可去，可否请张老板暂时安置一下？或许可以在您府上或作坊里安排个轻省活计，工钱我来付。”
张万财笑道：“小事一桩！一并交给我！”
张万财的效率和能量再次让季言刮目相看。不到傍晚，事情就办妥了。
安澜城府衙侧门，一个身材精壮、穿着破烂囚服、手上还带着镣铐的少年，被一个衙役推了出来。他脸上带着淤青，眼神却异常倔强和警惕，如同受伤的幼兽。
衙役不耐烦地解开他的镣铐，骂了一句：“算你小子走狗屎运！滚吧！”
少年踉跄一步，茫然地站在街上，似乎还没反应过来自己为何被释放。
这时，一辆不起眼的马车停在他面前。车帘掀开，露出季言平静的脸。
“石猛？”季言开口。
少年猛地抬头，警惕地看着季言，肌肉绷紧：“你是谁？”
“救你出来的人。”季言淡淡道，“上车吧，带你去见你母亲。”
听到“母亲”二字，石猛的眼神瞬间变了，那层坚硬的外壳出现了一丝裂缝。他几乎没有犹豫，咬咬牙，爬上了马车。
马车驶入张万财的一处别院。当石猛看到院子里正在浆洗衣服、虽然眼睛红肿却安然无恙的母亲时，这个杀人时都没眨眼的少年，眼泪瞬间涌了出来，“噗通”一声跪倒在地。
“娘！！”
“猛儿！我的儿啊！”
母子二人抱头痛哭。
良久，情绪稍定。石猛的母亲周氏拉着儿子，对着季言和张万财就要下跪磕头，被连忙扶起。
周氏泣不成声：“多谢恩公！多谢恩公救了我儿！大恩大德，我们母子做牛做马也难报万一…”
石猛则直挺挺地跪在季言面前，重重磕了三个响头，额头瞬间一片青红。他抬起头，眼神灼灼地看着季言，声音沙哑却坚定：“恩公！从今往后，我石猛这条命就是您的！您让我做什么，我就做什么！刀山火海，绝不皱一下眉头！”
季言看着他眼中那份历经磨难后的纯粹和决绝，知道自己找对人了。
“嗯…眼神不错，有感恩之心，有血性，为了母亲敢杀人，说明有底线也有勇气…是可造之材。”季言内心评估着，面上不动声色。
“起来吧。”季言开口道，“我不需要你赴汤蹈火。只需要你帮我做一件事，管好一些人。”
他简单说了一下虎爷和那帮乞丐的情况，以及自己的意图——取代虎爷，用更合理的方式管理那些人，既让他们能活下去，也不再任人欺压。
石猛听得极其认真，眼中闪烁着光芒。他混迹码头，自然知道虎爷的恶名，也深知底层乞丐的苦难。他用力点头：“恩公放心！我明白！我一定做好！”
“很好。”季言点点头，“记住，我要的不是另一个‘虎爷’。如何做，之后我会教你。今晚，你跟我去会会那个虎爷，也顺便看看你未来的‘地盘’。”
是夜，月黑风高。 季言换上一身深色衣服，带着同样换上深色旧衣的石猛，如同两道幽灵，悄无声息地融入了南城码头区域的黑暗之中。
老鼠巷，以及周边几条更加破烂、污水横流的巷弄，就是虎爷势力的核心区域。
空气中弥漫着垃圾腐烂和劣质酒水的混合臭味。昏暗的角落里，蜷缩着一个个无家可归的身影，如同沉默的石雕。
偶尔有几个明显是打手模样的乞丐，吊儿郎当地巡逻着，骂骂咧咧，从那些可怜人手里抢走少得可怜的钱币或食物。
“就是这里了…张老板说虎爷通常会在最里面那个废弃的货仓里。”季言停下脚步，看向一个隐约透着些许火光的破烂棚户。他能感觉到，里面有几个相对旺盛的气息，其中一个尤为跋扈嚣张，正是那位“虎爷”。
“嗯，气息比普通人强壮点，但也有限。十几个核心打手…问题不大。’季言默默感知着，如今他已能从一个人身上的气息判断出那个人的强弱，不过这个感知对真正的修仙者来说，是否有用，还是未知数。
他拍了拍石猛的肩膀，低声道：“你在这里等着，躲好，无论看到什么，都不要出声，也不要出来。”
石猛一愣，惊愕地看向季言：“恩公，您…您要一个人进去？他们人多！”
季言嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，眼神在黑暗中闪过一丝冷冽的光芒。
“人多？”他轻声反问，语气平淡却带着一种令人心悸的自信，“土鸡瓦狗罢了，今晚，我就让他知道，谁才是真正的爷…”
话音未落，他的身影已然如同一缕青烟，悄无声息地掠出阴影，向着那透出火光的废弃货仓潜行而去。
石猛屏住呼吸，瞪大了眼睛，难以置信地看着那迅速消失的背影，心脏砰砰直跳。
他忽然意识到，救自己出来的这位年轻恩公，恐怕远非自己想象的那么简单。
黑暗，彻底吞噬了季言的身影。
货仓内的喧嚣声隐隐传来，似乎并未察觉到死神的临近。
猎杀时刻，开始了！