2013年5月15日，黄县云镇的田野里，金黄的稻浪翻滚，空气中弥漫着新谷的清香，郑开叶正蹲在田埂上，与几位老农一起查看智慧灌溉系统的运行情况，听取他们对高标准农田建设的真实想法。
突然，刺耳的手机铃声打破了田野的宁静，是他的父亲郑安民打来的，声音焦急：“开叶！快回来！你老师突发脑溢血，正在首都军区医院抢救，情况非常危险！君晗集团的私人飞机在长安机场等你，注意安全！”
郑开叶只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中，闵东风院士，那位传授他知识，最为疼爱他的老人竟然......。
“爸，我马上回来！”
郑开叶的声音瞬间沙哑，甚至带上了不易察觉的颤抖，他强自镇定，迅速向随行的副县长交代了几句，甚至来不及回县政府收拾，直接让司机调转车头，风驰电掣般赶往省城机场。一路上，恩师谆谆教诲的音容笑貌不断在脑海中闪现，与此刻的凶讯交织，让他的心如同被一只无形的手紧紧攥住。
飞机落地，郑开叶几乎是冲进了首都军区医院，重症监护室外，气氛凝重得让人窒息，自从师母过世后，郑开叶专门为闵东风请了两位保姆和司机，怕闵东风一个人照顾闵盈盈吃力，闵东风的儿子儿媳都因工作特殊无法照顾女儿，闵盈盈平日都是闵东风老两口照顾，这时才10岁的闵盈盈呆呆地坐在长椅上，眼神空洞，仿佛一个被上天抛弃的孩子一样。
看到郑开叶的身影出现，闵盈盈像抓住了最后的救命稻草，猛地抬起头，那双蓄满泪水、充满恐惧和无助的大眼睛，瞬间让郑开叶的心碎了。
“哥哥！”（因闵盈盈坚持叫郑开叶哥哥，所以只能跟老师各论各的。）
闵盈盈哭着扑进郑开叶怀里，小小的手臂紧紧搂住他的脖子，仿佛要将所有的害怕和悲伤都宣泄出来。
“爷爷…爷爷他会不会死？他答应周末带我去公园的…呜呜呜…”
滚烫的泪水瞬间浸湿了郑开叶的肩头。
郑开叶紧紧抱住这个颤抖的小身体，喉头哽咽，眼眶瞬间红了，他轻拍着盈盈的背，声音低沉而沙哑地安慰。
“盈盈乖，不哭，医生叔叔阿姨都在尽全力救，爷爷答应你的事，一定会做到的。”
然而，他望向那扇紧闭的IcU大门，心中却充满了难以言喻的沉重和无力感。
闵老唯一的儿子，闵国伟，因和妻子从事极为特殊的国防科研工作，常年驻守在无人区的试验基地，通讯受限，此刻仍在紧急联络中。
等待是漫长而煎熬的，每一分每一秒都像一个世纪，郑开叶一边安抚着惊恐不安的盈盈，一边强打精神与医生沟通，他眼中布满血丝，疲惫不堪，但脊梁始终挺得笔直，此刻他就是盈盈唯一的依靠。
然而，奇迹终究没有发生，经过十几个小时的全力抢救，主治医生沉重地走出IcU，摘下口罩，对着郑开叶等人缓缓摇了摇头，那一刻，世界仿佛失去了声音，小姑娘似乎感应到了什么，撕心裂肺的哭喊声响彻走廊。
“爷爷，您不要离开我！”
闵老的离世，震动了整个经济学界乃至华国高层，灵堂设在一处肃穆的礼堂，前来吊唁的人络绎不绝，其中不乏声名显赫的学者、政要。
郑开叶身着黑色西服，臂缠黑纱，强忍着巨大的悲痛，作为闵老最亲近的学生之一，承担起了重要的接待和协调工作，而他的身边则是始终沉默流泪、紧紧抓着他衣角的闵盈盈。
就在这时，几位气场不凡的中年男子走进了灵堂，为首一人，面容沉稳，目光深邃，正是现任工业和信息化部部长栗立峰，他是闵老早年带出的第一批博士，也是郑开叶的师兄之一。
“小叶！”
栗立峰快步上前，用力握住郑开叶的手，声音低沉而充满力量，眼中也带着深切的悲痛。
“老师走得太突然了…辛苦你了！”
他看向郑开叶身边紧紧依偎着郑开叶的盈盈，眼神中充满了关切和痛惜。
“师兄…”
郑开叶的声音有些哽咽，强撑着汇报了后事的安排和盈盈的情况。
栗立峰点点头，郑重地向闵老遗像三鞠躬，随后，他转向郑开叶，拍了拍他的肩膀，声音虽轻却字字千钧。
“小叶，老师生前最宠你了，你下基层后总是向我打听你的情况，他怕直接联系你会给你压力，当听到你取得的成绩后，老人家很欣慰，他还常对我说，为政一方，就是要像你这样，心中有民，肩上有责，前段时间听说你可能要受委屈，让我给秦省打个招呼，老人家真的是处处想着你啊！”
郑开叶这才知道，为什么在延市高层因为自己而激烈交锋时，省委组织部长却突然来白马镇调研了，恩师真的对他恩重如山。
紧接着，又有几位身居要职的师兄陆续到来，有来自国家发改委的司长，有大型国企的董事长，有知名高校的校长，也有一些知名企业的创始人，他们无一例外地表达了对恩师离世的痛惜，同时也对这位在基层干出实绩的小师弟郑开叶，投以了赞许和鼓励的目光，他们的慰问，不仅仅是对师弟的关怀，更隐含着一种对郑开叶能力和担当的认可，以及未来某种政治资源的潜在联结。
闵老的追悼会庄严而隆重。当哀乐响起，看着恩师慈祥的遗像，郑开叶再也抑制不住，泪水无声滑落，闵盈盈更是哭得几乎昏厥，全靠郑开叶紧紧抱着。