九叔从护道者总坛回来那天，落马坡的晒谷场早早围满了人。天刚蒙蒙亮，王大胆就扛着新磨亮的菜刀站在村口望，时不时踮着脚往路上瞅：“这九叔去了三天，咋还不回来？总坛到底咋说啊？要是同意壮大联盟，俺这菜刀以后劈邪煞的机会可就多了！”
虎娃抱着胡仙幼崽蹲在旁边的草垛上，幼崽也跟着伸长脖子，尾巴尖随着王大胆的动作晃来晃去。“王大叔别急，九叔说总坛肯定会支持的，你看分劫碑都显了图谱，总坛的人肯定高兴。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬中，九叔骑着一匹棕红色的马跑了过来，身后还跟着两辆马车，车帘缝里能看到不少包裹。“回来了！九叔回来了！” 虎娃高兴地跳起来，抱着胡仙就往村口跑。
九叔勒住马，翻身下来，脸上带着掩饰不住的笑意，从怀里掏出一封盖着红色印章的信纸：“总坛同意了！不仅同意咱们壮大联盟，还派了五个经验丰富的护道者来帮忙，马车里装的是总坛给的符箓、草药和阵法古籍，都是咱们研究破劫用得上的！”
“太好了！” 王大胆一把抢过信纸，虽然不认多少字，但看着上面的红印章，还是笑得合不拢嘴，“俺就说嘛！有分劫碑的图谱，总坛肯定得支持！以后咱们护道联盟，肯定能让全天下的邪祟都怕咱们！”
消息像长了翅膀似的，没半天就传遍了周围的村镇。当天下午，就有两个背着行囊的人找到护道者小院 —— 一个是来自南方的符箓师，叫林墨，手里总拿着一叠黄符，据说能画 “镇魂符”“破煞符”，之前在南方破过小规模的阴煞案；另一个是北方的草药郎中，姓赵，背着个比他人还高的药箱，里面装着各种珍稀草药，说之前在北方见过 “骨劫” 的苗头，一直想找能一起破劫的伙伴。
“俺们在南方就听说，落马坡的护道者破了鬼婆岛的尸婚案，还救了上百个煞媒！” 林墨掏出一张自己画的符箓，递给九叔，“这是俺最拿手的‘雷纹符’，比普通雷符威力大两倍，以后破劫要是需要符箓，俺随时能画！”
赵郎中也打开药箱，拿出一株泛着淡紫色光的草药：“这是‘紫叶草’，能解大部分尸毒，之前在北方找了半年才找到这么几株，现在带来给大家用。俺还懂些针灸，要是有人被煞气侵体，俺能帮忙逼煞。”
十三热情地把他们迎进院子，分劫碑的金光轻轻洒在两人身上，林墨手里的符箓竟微微发亮，赵郎中药箱里的草药也显得更有生机。“你们能来，咱们联盟就更有底气了！九叔刚从总坛带回不少阵法古籍，正好咱们一起研究，结合分劫碑的图谱，以后破劫就更有把握了。”
接下来的几天，来归附的替劫者越来越多 —— 有擅长机关的年轻人，叫阿木，能做各种捕捉邪祟的机关盒；有懂阴阳术的老婆婆，姓周，能通过星象判断劫点的位置；还有几个年轻力壮的猎户，说之前在山里见过 “兽劫” 的邪祟，想跟着护道者一起保护乡亲。
小院渐渐住不下了，十三和九叔商量后，决定把护道堂旁边的几间空房修葺一下，作为联盟的临时据点。王大胆带着几个猎户帮忙挑水、和泥，陈老栓则指导大家在据点周围种上艾草、薄荷，既能驱煞，又能当草药用；虎娃和胡仙幼崽则帮着打扫房间，把总坛送来的古籍、符箓分门别类放好，忙得不亦乐乎。
这天上午，林墨突然找到九叔和十三，手里拿着一张画满纹路的纸：“九叔，十三哥，俺这几天研究总坛给的阵法古籍，发现好多邪术阵法都是从‘十八劫’衍生出来的，要是咱们能专门研究破解这些阵法的法子，培养些会破阵的人才，以后遇到新的劫点，就不用再临时摸索了。”
九叔眼睛一亮，正好和他的想法不谋而合：“俺也正想这事！分劫碑的图谱里虽然有破劫提示，但很多都需要结合阵法知识，咱们不如在护道堂设立一个‘阵法研究室’，专门破解邪术阵法，再教大家怎么识别、破解常见的阵法，培养破阵人才。”
十三立刻点头：“这个主意好！九叔你经验丰富，又懂阵法，研究室就由你主持，林墨懂符箓，能帮忙画破阵符；阿木懂机关，能做些阵法模型；赵郎中懂草药，还能研究用草药辅助破阵，咱们各司其职，肯定能把研究室办好。”
说干就干，大家很快选定了护道堂东边的一间大房作为研究室。阿木用木头做了十几个阵法模型，有 “阴煞阵”“迷魂阵”“尸劫阵”，每个模型上都标着阵眼、煞气流动的方向；林墨把各种破阵符贴在墙上，旁边写着用法、威力；赵郎中则在角落放了个药柜，里面装满了能辅助破阵的草药；九叔则把总坛送来的阵法古籍和分劫碑的图谱复印件铺在大桌上，方便大家研究。
研究室成立的第一天，就有不少替劫者来听课。九叔站在 “阴煞阵” 模型前，手里拿着一根小木棍，指着模型上的阵眼：“大家看，这‘阴煞阵’的阵眼在西北方，里面藏着阴煞本源，要破这个阵，得先用‘镇魂符’定住周围的煞气，再用纯阳血引开阵眼的邪煞，最后用雷符炸了本源，缺一不可。”
林墨在旁边补充：“要是遇到煞气特别重的‘阴煞阵’，还能在阵眼周围撒些‘硫磺粉’，硫磺克阴，能暂时压制煞气，给大家争取破阵的时间。”
阿木则演示了他做的 “破阵机关盒”—— 只要把机关盒放在阵眼附近，盒子里的齿轮就会转动，弹出细针，针上沾着能破煞的草药汁，能精准刺中阵眼，比手动破阵快多了。“这盒子还能改，以后遇到不同的阵法，俺能调整里面的齿轮和细针，让它适配更多阵形。”
虎娃和胡仙幼崽也常来研究室，虎娃帮着整理古籍，胡仙则时不时用尾巴尖弹出蓝光，照亮模型上的细微纹路，方便大家观察。有一次，周婆婆研究 “星象阵” 时，看不清模型上的星位标记，胡仙突然跳到桌上，蓝光在模型上凝成星星的样子，正好对应阵中的星位，帮周婆婆很快找到了阵眼。
“这小狐狸真是个宝贝！” 周婆婆笑得眼睛都眯了，从兜里掏出块糖递给胡仙，“以后婆婆研究阵法，还得靠你帮忙照照亮呢。”
随着研究室的运作，越来越多的替劫者学会了破阵的法子。有一次，邻村传来消息，说村里的祠堂出现了 “迷魂阵”，几个村民进去后就没出来。林墨带着两个学会破阵的年轻人，拿着 “破煞符” 和 “破阵机关盒”，只用了半个时辰就破了阵，把被困的村民救了出来，还顺便净化了祠堂里的煞气。
消息传回来，联盟里的替劫者都更有干劲了。之前有些犹豫要不要加入的人，看到联盟不仅能破大劫，还能教大家真本事，也纷纷前来归附。护道堂门口的艾草绳换了一茬又一茬，研究室里的阵法模型、古籍也越来越多，连院子里的石凳上，都常坐满了讨论破阵方法的人。
傍晚时分，十三坐在研究室的大桌旁，看着大家忙碌的身影 —— 九叔在指导年轻人画阵法图，林墨在调试新做的符箓，阿木在修改机关盒，赵郎中在整理草药，虎娃和胡仙则在帮着递东西，心里满是感慨。他摸了摸怀里的分劫碑，碑体的金光温润地贴着他的掌心，像是在回应他的心情。
“要是柳姑娘能看到现在的样子，肯定会高兴的。” 十三轻声说，之前破阴婚局、尸婚案时，他从未想过联盟能壮大到现在的规模，有这么多志同道合的人一起护道，一起对抗邪祟。
九叔走过来，拍了拍他的肩膀：“这都是咱们一起努力的结果。现在研究室走上正轨，能培养更多破阵人才，以后不管遇到‘十八劫’里的哪一劫，咱们都有底气应对。不过，有件事俺还得跟你说说 —— 总坛的人提到，纯阳命不仅能破煞，可能还有更重要的作用，只是现在还没找到相关的记载，你以后得多留意些，说不定这和‘十八劫’的终极破解方法有关。”
十三心里一动，之前他只知道纯阳命能克邪煞，能引煞，却从未想过还有其他作用。他握紧分劫碑，看着碑体上淡淡的图谱印记，突然觉得肩上的担子更重了些 —— 不仅要带领联盟壮大，还要弄清楚纯阳命的意义，这样才能彻底破了 “十八劫”，守护好这片土地。
窗外的夕阳透过窗棂照进来，洒在研究室的每个角落，也洒在十三的身上。他知道，联盟的壮大只是开始，接下来还有更多的挑战等着他们，还有纯阳命的秘密等着他去探索 —— 而下一章，或许就能找到关于纯阳命意义的线索，让他们离终极破劫更近一步。