落马坡的村口渐渐远了，晨雾彻底散在风里，阳光把山路晒得暖烘烘的。分劫碑悬在十三身前两丈远的地方，红光拉成一道淡金色的线，像根看不见的引绳，稳稳指着南方。王大胆扛着猎刀走在最前头，嘴里还嚼着没吃完的平安饼，渣子掉在衣襟上也不在意，时不时用袖子抹把嘴：“他娘的这路还算好走，比黑风岭的破路强多了！”
虎娃抱着胡仙幼崽跟在十三旁边，小家伙吃完蛋黄后就没了精神，把脑袋搭在虎娃肩膀上，九条尾巴有气无力地晃着。虎娃怕它摔下来，用胳膊紧了紧：“是不是晒得慌？前面有棵大槐树，到那儿歇会儿给你喝水。” 话音刚落，幼崽突然抬起头，鼻尖对着前方轻轻嗅了嗅，尾巴尖颤了颤，像是闻到了什么熟悉的味道。
九叔背着布包走在中间，手里拿着柳青山画的地图，时不时停下来比对方向：“按地图走，再走两个时辰就能到前杨村。” 他指着地图上的红点，“之前听落马坡的老支书说，前杨村去年也遭过喜煞侵扰，不过规模不大，后来自己用艾草和桃枝驱走了，咱们正好路过，能歇脚还能打听打听南方的情况。”
陈老栓背着药箱走在最后，时不时回头望一眼落马坡的方向，又低头检查药箱里的草药：“李大姐给的艾草粉得省着用，南方湿气重，煞气容易藏在水里，到时候得用艾草煮水喝，防着尸毒。” 他往十三口袋里塞了个小瓷瓶，“这里面是解乏的草药，走累了就嚼两片，比山楂片管用。”
走了约莫一个时辰，前面果然出现了一棵大槐树，树干得两人才抱得过来，树荫能遮住大半个山路。王大胆率先冲过去，靠在树干上就不想动：“歇会儿歇会儿！再走下去老子的腿都要断了！” 他从背包里掏出水壶，灌了大半口，又递给虎娃，“给你家胡仙也喝点，看它蔫的那样。”
虎娃接过水壶，倒了点水在手心，胡仙幼崽立刻凑过来舔了舔，喝完又把头搭回虎娃肩膀上。十三靠在槐树上，摸了摸怀里的《柳氏阴阳录》，书页被阳光晒得暖烘烘的，想起柳青山说的话，心里又踏实了些。分劫碑悬在槐树枝上，红光轻轻扫过周围，没发现煞气，只有些寻常的草木气息。
“你们看，前面有炊烟！” 虎娃突然指着前方，只见远处的山坳里冒出几缕白烟，在蓝天下看得格外清楚。胡仙幼崽也精神起来，尾巴晃得快了些，对着炊烟的方向叫了两声，像是在回应。
王大胆一下子就来了精神，扛起猎刀就往前走：“走！去前杨村！说不定还能蹭顿饭！” 他边走边嘀咕，“老子可不想再吃干粮了，要是能有口热汤喝，比啥都强！”
往山坳走的路上，越来越多的房屋出现在视野里，都是土坯房，屋顶盖着茅草，院墙上大多挂着艾草和桃枝，显然是防邪祟的。快到村口时，突然有个穿着补丁衣服的小孩跑了出来，看见他们就停下脚步，睁大眼睛盯着分劫碑，又飞快地跑回村里，边跑边喊：“爹娘！有带发光石头的人来啦！”
没一会儿，村口就聚了不少村民，有老有少，手里还拿着锄头、镰刀，显然是有些警惕。一个穿着灰布衫的老汉走出来，手里拿着根桃枝，对着他们拱了拱手：“你们是…… 护道堂的人？”
十三赶紧上前，对着老汉拱了拱手：“老伯您好，我们是从落马坡来的，要去南方办事，路过贵村想歇脚，顺便打听点情况。” 他指了指分劫碑，“这是分劫碑，能净化煞气，不是啥邪物。”
老汉盯着分劫碑看了会儿，突然眼睛一亮：“我知道你们！去年落马坡遭大难，就是你们破了阴婚局，救了整个村子！” 他赶紧招呼村民，“快把家伙收起来！是贵客！” 又对着十三笑，“俺是前杨村的村长，姓杨，你们叫俺杨老伯就行。去年听人说你们的事，还想着啥时候能见到，没想到今天就路过了！”
村民们一听是救了落马坡的人，立刻放下警惕，纷纷围上来打招呼。一个穿着花布衫的妇人手里拿着两个刚蒸好的玉米，塞到虎娃手里：“拿着吃，刚出锅的，甜得很！” 一个老汉则拉着王大胆的手，往他怀里塞了袋炒花生：“路上饿了就吃，俺家孙儿最爱吃这个。”
杨老伯领着他们往村里走，边走边说：“去年俺们村也遭过喜煞，就是几个纸人，半夜在村口晃悠，吓得村民都不敢出门。后来俺们学着老辈人的法子，在村口点了艾草堆，又在院墙上挂了桃枝，没几天那纸人就没了。” 他叹了口气，“现在想想，还是你们厉害，能破那么大的阴婚局，俺们这点事算啥。”
走到村中央的空地上，杨老伯喊来村里的妇人，让她们去烧水、做饭，又搬来板凳让他们坐。村民们围坐在周围，七嘴八舌地问落马坡的事，还有南方的情况。王大胆最会说，把黑风岭斗阴阳先生的事添油加醋地说了一遍，听得村民们惊呼连连，时不时有人拍手叫好。
“俺听说南方最近不太平。” 一个老汉突然开口，手里的烟杆在石头上磕了磕，“俺家女婿在南方做买卖，前几天捎信回来，说有些地方在办‘尸婚’，就是把死人跟活人绑在一起，听着就瘆人！还说有不少人去看，回来就浑身不得劲，有的还疯了。”
这话一出，周围顿时安静下来。九叔赶紧追问：“老伯，您女婿还说别的了吗？比如尸婚是在哪个地方办的，有没有听说跟七煞教有关？”
老汉想了想，摇了摇头：“没说具体地方，就说在江南一带，还说办尸婚的人穿黑衣服，跟你们说的阴阳先生差不多。” 他叹了口气，“俺女婿说现在南方人都不敢晚上出门，怕遇到尸婚的队伍，听着就吓人。”
十三握着分劫碑的手紧了紧，碑体的红光轻轻颤动，像是在回应老汉的话。他望着村里的炊烟，看着村民们朴实的笑脸，突然想起在赵村时，村民们也是这样围着他，盼着他能破了阴婚局。现在前杨村的村民虽然没遭大难，却也在担心南方的尸魂，担心邪术再害人。
“杨老伯，您放心。” 十三站起身，声音坚定，“我们去南方就是为了查尸婚的事，也是为了找七煞教的余孽，绝不让他们再害人。” 他指了指分劫碑，“有这碑在，有我们这些护道者在，就不会让邪术蔓延，不会让更多人遭罪。”
杨老伯一听，激动得直拍手：“好！好！有你这话俺们就放心了！” 他赶紧让妇人去多做几个菜，“今天就在村里歇脚，吃了晚饭再走！俺让村里的后生给你们带路，前面的路有段不好走，后生们熟！”
村民们也纷纷附和，有的去摘自家种的蔬菜，有的去杀自家养的鸡，还有的去拿自家酿的米酒，没一会儿，村里就热闹起来，跟落马坡的庆典一样，暖融融的气息裹着饭菜香，让人心里踏实。
虎娃抱着胡仙幼崽，跟村里的小孩一起玩，幼崽也精神起来，跟小孩们的狗一起追着跑，尾巴晃得欢。王大胆则跟村里的老汉们坐在院子里，听他们讲去年驱喜煞的事，时不时插两句自己斗邪祟的经历，引得老汉们连连称赞。
陈老栓没闲着，帮村里的老人看起了病，有的老人关节疼，他就从药箱里拿出草药，教他们怎么煮水敷；有的小孩肚子不舒服，他就给了点消食的草药，还教他们用艾草煮水喝，防着煞气。九叔则跟杨老伯打听南方的情况，把听到的尸婚传闻都记在纸上，时不时跟十三讨论，分析是不是七煞教余孽干的。
晚饭格外丰盛，桌子上摆满了菜，有炖鸡、炒鸡蛋、凉拌蔬菜，还有一大盆玉米粥，香气飘得整个院子都是。杨老伯给每个人都倒了杯米酒：“这是俺家酿的，度数不高，解乏还暖身子，你们路上喝。”
王大胆早就饿坏了，拿起筷子就夹了块鸡肉，嚼得满嘴流油：“香！比李大姐的平安饼还香！” 他又夹了块鸡蛋，“杨老伯您家的鸡养得好，肉嫩！”
杨老伯笑得眼睛都眯了：“喜欢就多吃点，锅里还有，不够再盛！” 他又给十三夹了块鸡肉，“你是领头的，得多吃点，路上才能有力气斗邪祟。”
晚饭过后，村里的后生已经收拾好了行李，准备第二天一早给他们带路。杨老伯把他们领到自家的空房里，铺好了干净的稻草：“委屈你们住这儿，村里条件不好，将就一晚。” 又给他们递了袋炒花生和几个玉米，“路上饿了就吃，别客气。”
睡前，十三靠在门框上，望着村里的炊烟渐渐散去，月光把屋顶的茅草染成了银白色。分劫碑悬在院子里，红光轻轻扫过整个村子，没发现煞气，只有村民们安稳的呼吸声。他摸了摸怀里的红布旗，上面的 “平安” 二字在月光下隐约可见，又想起落马坡的庆典、前杨村的热情，心里突然涌起一股强烈的信念 —— 不管南方的尸魂多诡异，不管七煞教的余孽多厉害，他都要把邪术破了，把妖人除了，守护住这些朴实的村民，守护住这人间的炊烟。
“在想啥呢？” 九叔走过来，手里拿着刚记好的笔记，“明天一早就要走，早点歇着，养足精神。”
十三回过头，笑了笑：“没什么，就是觉得咱们得好好干，不能辜负这些村民的期望。” 他指了指分劫碑，“你看，这碑的红光比之前更暖了，是不是也在为咱们加油？”
九叔抬头望了望分劫碑，点了点头：“是人心在为咱们加油。” 他拍了拍十三的肩膀，“早点歇吧，明天还有长路要走，说不定还会遇到其他受助的村落，咱们得让他们知道，护道者一直都在。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，村里的后生就已经在门口等着了。杨老伯和村民们也都起来了，把打包好的干粮、炒花生、玉米都塞进他们的背包里，又给他们装了两壶米酒：“路上小心，遇到邪祟别硬拼，实在不行就往回走，俺们前杨村永远欢迎你们！”
十三对着村民们深深鞠了一躬：“谢谢杨老伯，谢谢大家，我们一定会平安回来，到时候再跟大家好好热闹一场！”
王大胆扛着猎刀，跟村里的老汉们挥了挥手：“等着俺们的好消息！等俺们把南方的邪祟除了，就回来跟你们喝米酒！”
队伍跟着后生往南方走，村民们站在村口，挥着手一直到看不见他们的身影。分劫碑悬在前方，红光比之前亮了些，像是在指引方向，又像是在回应村民们的祝福。走了约莫半个时辰，后生突然指着前方：“前面就是乱石岗，过了乱石岗就是官道，往南走就能到江南地界了。”
就在这时，分劫碑突然剧烈震动起来，红光瞬间变得刺眼，碑体表面浮现出一个模糊的光点，正对着江南的方向，像是预警到了什么危险。胡仙幼崽也突然停下脚步，对着江南的方向发出尖锐的嘶鸣，尾巴绷得笔直，显然是感应到了强烈的煞气。
十三握紧了手中的封神令，雷光在掌心微微跳动：“看来江南的尸婚传闻，比咱们想象的还要诡异。” 他望着分劫碑预警的方向，眼神坚定，“不管是什么邪术，咱们都得去看看，去把它破了。”
王大胆也握紧了猎刀，眼里闪过一丝兴奋：“他娘的正好！老子的刀早就痒了！倒要看看这尸魂比喜煞厉害多少！”
虎娃抱着胡仙幼崽，虽然有些害怕，却也挺直了腰板：“我们也一起去，胡仙能帮咱们感应煞气，说不定还能帮上大忙！”
九叔收起地图，眼神严肃起来：“过了乱石岗，咱们就得格外小心了。” 他指了指分劫碑上的光点，“这光点比之前遇到的喜煞煞气强三倍，说明江南的尸婚邪术，比阴阳先生的阴婚局还要厉害，咱们得做好万全准备。”
队伍继续往南方走，乱石岗的轮廓越来越清晰，分劫碑的红光也越来越亮，预警的光点始终对着江南的方向。十三望着前方的路，想起前杨村的炊烟、落马坡的庆典，又握紧了怀里的《柳氏阴阳录》，心里的信念更加坚定 —— 不管前方有多少危险，他都要带着队伍走下去，守护住这人间的安宁。