新年的脚步踏着薄雪悄然临近，杜家村四处回荡着爆竹噼啪的脆响和孩童们追逐嬉闹的欢叫，空气中厚重地弥漫着炖肉、蒸馍与油炸点心的丰腴香气，那是人间至为温暖的年味。
然而，杜远家中却似被一层无形的薄纱笼罩，与外界的喧腾喜庆隔离开来，显得格外清冷寂静。
奶奶常坐的那张靠窗的矮榻空着，上面还摆着她没做完的针线箩。就这一处空缺，却仿佛抽走了整个屋子的魂，让原本促狭的空间陡然变得空旷而冷寂。
杜老汉佝偻着背，蹲在门槛边，一言不发地吧嗒着旱烟，灰白的烟雾缭绕着他刻满风霜的脸庞，眼神透过小窗，茫然地望着窗外墨黑的夜空，不知望向何方。
杜柳氏在灶房与堂屋间机械地忙碌着，刻意弄出些碗碟碰撞的声响，想驱散这死寂，但那不时抬起袖子迅速抹过眼角的动作，却将她心底那份无法团圆的哀伤暴露无遗。
杜远看着这强撑起来的冷清年景，心里像是被一块湿冷的石头堵着，沉甸甸的难受。他沉默片刻，对母亲轻声道：“娘，把下人们都叫来吧，每人多发两个月的例钱，让他们都回家去，好好跟自家人守岁过年。今年……就咱们自家人，清清静静地过。”
杜柳氏闻言怔了怔，看着儿子理解的眼神，鼻头一酸，默默点了点头。
遣散了仆人，家中更显空荡。杜远略一思忖，推门又走了出去。不过一盏茶的功夫，他竟将那位脾气古怪、浑身是刺、寄居在厢房的“孙老头”给请了过来。
孙老头还是一副不情不愿、吹毛求疵的模样，趿拉着破旧的棉鞋，嘟囔声就没停过：“……大过年的，也不让人安生，守着个火盆打盹儿不比啥都强？非得扰人清静……”可当他瞥见桌上虽非山珍海味、却样样精心烹制、热气腾腾的家常菜肴，再看到杜家三人那强抑悲伤却依旧努力维持的温和与期待，到了嘴边的挑剔话又咽了回去，只哼哼唧唧了两声，终究还是在杜远拉开的凳子上坐了下来。
一顿年夜饭，吃得异常安静。席间只有碗筷轻微的碰撞声和杜远、杜柳氏不时为爷爷、孙老头布菜的轻声细语。杜老汉偶尔咳嗽两声，哑着嗓子问一句“孙老哥，菜还合口不？”，孙老头则从鼻子里含糊地挤出“还行”、“凑合”、“咸淡将就”之类的评价。
没有推杯换盏的喧闹，也没有笑语欢声，但一种奇特的、彼此依偎取暖的温情，却在这冰冷的哀伤与表面的挑剔之下，如同暗流般默默涌动，驱散着严寒。
饭后，杜柳氏收拾了碗筷，四人便移步到堂屋中央。那里放着一个黄铜炭盆，里面的银炭烧得正旺，跳跃着橘红色的暖光（杜远没敢在自家装那新式的煤炉，生怕这挑剔的老头又找出什么由头来说道）。四人围盆而坐，守岁。
窗外是浓得化不开的漆黑冬夜，唯有零星的爆竹声尖锐地划破寂静，旋即又被更大的寂静吞没。屋内，只听得炭火偶尔爆裂的噼啪轻响，以及四人压抑着的、轻微的呼吸声。
沉默如同实质，弥漫在温暖的空气中。时间仿佛凝滞，唯有盆中火焰不知疲倦地跳跃舞动。
良久，或许是这万籁俱寂的深夜让人卸下心防，或许是旧年将去、新年即来的时刻天然引人感慨，一直眯着眼似在假寐的孙老头，忽然开口。他的声音依旧沙哑，却奇异地褪去了平日那层刻薄的外壳，显得平和而深沉：
“杜小子。”
“哎，孙老，您说。”杜远从自己的思绪中惊醒，连忙应声。
孙老头半睁着眼，那缝隙中透出的目光不再是平日的浑浊挑剔，反而带着一种洞彻人心的清亮，他缓缓问道：“你这娃娃……折腾出这许多惊天动地的动静，亩产数十石的神粮，坚如磐石的水泥路，醉倒英雄的烈酒，陛下亲赐的豪宅……老夫冷眼看着，倒真想问问你，费这般移山倒海的心力，所图究竟为何？你心里头，究竟装着怎样一番天地？”
这个问题来得突兀，却又仿佛叩在了杜远心门最深处，他望着盆中那簇不断变形、升腾的火焰，眼神变得幽远而复杂。
这一年，他经历了奶奶溘然长逝的锥心之痛，见识了朝堂波谲云诡的争斗，遭遇了世家狠辣的刺杀，目睹了流民绝望的困苦，更感知到北方边境战争阴云的迫近……还有眼前这位看似乖张，却身怀济世之术、来历神秘莫测的老者。
他轻轻吁出一口气，那气息在温暖的空气中化作一团白雾，又迅速消散。他的声音低沉，却带着不容置疑的真诚：
“孙老，不瞒您说。我亲眼见过饿殍倒毙于道旁，见过易子而食的人间惨剧，见过一场寻常风寒便能夺去一条壮汉的性命，也见过钟鸣鼎食之家顷刻间大厦倾覆……这人命，有时真是轻贱如草芥，薄如蝉翼。”
“陛下是千古难遇的明君，志在开创不朽盛世，胸怀的是整个天下。我杜远自知没有那般经天纬地的雄才，也无那般吞吐宇宙的野心。”
他顿了顿，唇角牵起一丝自嘲的苦笑，“说句实在话，我心底最深处……其实就只想做个逍遥自在的富家翁。守着家人，守着这杜家村的一亩三分地，每天能睡到日上三竿，数数钱袋子，琢磨些新奇的美食、好玩的物事，无忧无虑，悠闲度日，那便是顶好的日子了。”
炭火“噼啪”一声爆响，炸起几点火星，映照着他年轻却已染上风霜之色、眼底藏着疲惫与深思的脸庞。
他的声音逐渐沉静下来，却愈发坚定，带着一种沉淀后的力量：“可我更盼着，我所在的这方天地，能少一些饥荒逃难的惨景，少一些烽火连天的战乱，能多几分太平安乐。
那些面朝黄土背朝天的农人，辛勤劳作一年，都能拥有自己的田产，收获足以温饱的粮谷；
那些漂泊无依的流民，都能有一间能够遮风挡雨、带来温暖的屋舍，得以安身立命；
那些劳碌奔波了一生的人，老了能有所养，病了能有所医，而那些嗷嗷待哺的稚子幼童，能有所依偎，平安长大；
哪怕是最穷苦无依的人，死后也能有一副薄棺掩埋，得以安然长眠，入土为安，而不是暴尸荒野，成为野狗豺狼的口中之食……这，便是我心中最大的愿望了。
我如今所做的这些，或许……也只是想让自己将来这个‘富家翁’，能当得更心安理得一些，能让身边的这些人，能让这世道，稍微变得好上那么一点点。”
话音落下，屋子里陷入了长久的、彻底的寂静。唯有炭火燃烧的细微声响。杜老汉和杜柳氏怔怔地看着杜远，眼眶早已通红，那目光里交织着难以言喻的心疼、深切的理解，以及无法抑制的、为儿子感到的骄傲。
而那孙老头，一直半眯着的眼睛不知何时已完全睁开。那双平日里总是显得浑浊不堪、充满挑剔的老眼，此刻竟清澈得如同山涧寒潭，深邃得如同亘古星空，里面闪烁着震惊、赞赏、以及一种勘破世情后的睿智光芒。他紧紧盯着杜远，仿佛第一次真正看清这个年轻人的灵魂深处。
良久，良久。
孙老头忽然长长地、深深地吸了一口气，那气息沉入丹田，又缓缓吐出，带着一种涤荡尘埃的清气。
他原本微微佝偻的腰背在这一刻挺得笔直，身上那副猥琐、刁钻、惹人厌烦的气质竟如潮水般退去，消失得无影无踪。取而代之的，是一种如渊停岳峙般的沉静，一种超然物外的飘逸，一种历经沧桑、洞明世事的恢宏气度。
他看着杜远，目光如电，直刺人心，声音沉稳、清晰、有力，再无半分之前的含糊与刁难：
“杜县子。”
称呼陡然变得正式而尊重。
“老夫……姓孙，名思邈。京兆华原人。”
杜远虽心中早有猜测，但亲耳听到这如雷贯耳的名字从对方口中清晰无比地说出，依旧如同被一道九天惊雷直劈天灵盖！
他猛地抬起头，瞳孔急剧收缩，脸上血色瞬间褪去，又猛地涌回，写满了极致的震惊与难以置信，死死盯着眼前这位气质已然天翻地覆的老者！
孙思邈！果然是药王孙思邈！
孙思邈看着杜远那副惊骇失色的模样，微微颔首，唇角露出一丝带着歉然却又无比欣慰赞赏的笑意：“老夫云游天下，途经京畿，屡闻蓝田县子杜远诸多惠政奇技，心生好奇，又风闻你善待庄户，泽被乡里，仁厚之名在外，故特来相试。
这数日以来，故作狷介刁难之态，屡屡冒犯，多有得罪，还望县子海涵，勿怪老夫唐突。”
他语气稍顿，旋即变得无比庄重肃穆，一字一句，清晰无比：“然，今日除夕守岁，得闻县子一席肺腑之言——‘愿耕者有其田，居者有其屋，劳者有其食，死者有其眠，老幼有从依’。
……此愿，听似质朴无华，实则宏大慈悲，其心系苍生之境界，远超汲汲于封侯拜相之私心功利，乃真正心怀天下之大慈悲、大愿望！老夫行医一生，跋涉山川，所见所谓‘仁人志士’、‘达官显贵’不知凡几，然如县子这般，身居富贵而能持守本心，发于微末而能显此大爱者，实属凤毛麟角，罕见于世！”
“县子之志，老夫……深为敬佩！先前种种试探，是老夫以小人之心，度君子之腹了。”孙思邈说着，竟对着杜远，郑重地拱手，微微欠身，行了一礼。
杜远这才从那排山倒海般的震惊中猛地回过神来，慌忙起身侧避，连连摆手，心中却已如同掀起了滔天巨浪，汹涌澎湃！
原来这数月来的百般刁难、诸多挑剔，竟全是一场精心设计的试探！而自己方才那番发于至诚、毫无修饰的感慨，竟然误打误撞，彻底打动了这位悬壶济世、看尽人间悲欢、早已超然物外的神医！
他看着眼前这位气质超凡脱俗、目光睿智如海的一代药王，再想到自己内心深处那个关于建立医学院、广传医术、乃至试图挽救如杜如晦等栋梁之才生命的宏大却艰难的构想，一个前所未有的、充满无限希望的可能性，在他心中疯狂地破土萌芽，茁壮生长！
这个原本弥漫着哀思与冷清的年夜，这个守岁的静谧时刻，因孙思邈身份的骤然揭晓，因杜远那番质朴却伟大的愿望，被赋予了石破天惊、足以改变未来的非凡意义。一段旷世的奇缘，于这杜家村的暖阁炭火旁，正式缔结。