古籍馆的暖气片滋滋响着，把墙角那堆旧兵书烘得发烫。马克抱着本线装的《孙子兵法》，手指头在“善战者，求之于势，不责于人”那行字上磨来磨去，突然“啪”地合上书：“迪老师，这‘势’到底是啥？比人还重要？”
苏拉正对着幅《官渡之战》的插画发呆，画上曹操的士兵穿着补丁铠甲，却个个举着刀往前冲，袁绍那边的铁甲军反倒东倒西歪。“你看这画，曹操兵少，袁绍兵多，咋就赢了呢？”她把画往马克面前推了推，马尾辫随着动作扫过桌面，带起点灰尘。
迪卡拉底从铁盒里摸出颗象棋子，是个“兵”，漆皮掉了大半。“就像这棋子，单看一个兵，没啥能耐，过了河才能横着走。可要是十个兵排着队往前拱，老将都得怕三分——这就是‘势’。”他把棋子往棋盘上一放，“《孙子兵法》里的‘势’，不是单指人多，是指劲儿往一处使，步调到一块儿，就像下大雨时的水流，看着软，可连石头都能冲跑。”
马克忽然拍了下大腿，上周校运会拔河，他们班明明个个壮实，却被小个子多的三班拽赢了。“我知道了！三班拽绳时喊口号，一、二、一，节奏特齐。我们班光瞎使劲，有人往前拽，有人往后仰，劲儿全抵消了。”他挠着后脑勺笑，“这就是我们没‘势’，人家有‘势’吧？”
“算一个理儿。”迪卡拉底指着插画上的乌巢，“官渡之战里，袁绍的粮草都囤在乌巢，他自己带大部队跟曹操正面耗，觉得人多准赢。可曹操呢？瞅准乌巢守军松懈，半夜带精兵摸过去一把火给烧了。”他用手指在画上划了条线，“袁绍那边一听说粮草没了，立马慌了神，兵再多也成了散沙——这就是曹操借了‘势’，先断了对方的气。”
苏拉想起外婆讲的赶海故事。退潮时海边全是小螃蟹，可要是等涨潮前再去，螃蟹都往洞里钻，一抓一个准。“这算不算‘求之于势’？”她眼睛亮起来，“不跟螃蟹硬抢，等它自己慌了神，顺着潮水的劲儿来。”
“比这深点。”迪卡拉底从书架上抽了本《史记》，翻到“孙膑赛马”那段，“孙膑用下等马对人家上等马，上等马对中等马，中等马对下等马，看着输了一场，其实稳赢两场。这不是等势，是自己造势。”他合上书，“就像下棋，你走一步不是只看这一步，得想着下一步咋让对方落你圈套里，这才叫识势。”
马克忽然想起他爸开货车的事。有次拉着货走山路，下山时遇见辆刹车坏了的三轮车，直往下溜。他爸没直接踩刹车，而是往路边的土坡上靠，借着坡的阻力慢慢把车停了，还顺手用绳子把三轮车也拽住了。“我爸说那时候不能硬刹，容易翻车，得借坡的劲儿。”他咂摸了下，“这就是‘借势’吧？”
“不光借势，还得会等势。”迪卡拉底指着窗外的老槐树，树杈上积着层薄雪，“春天它不着急发芽，得等冻土化了，地气暖了，才蹭蹭往上冒。要是不等，寒冬里冒芽，准得冻死。”他拿起那本《孙子兵法》，“里面说‘势如彍弩，节如发机’，弓得拉满了再放，时机到了再动手，这才有劲儿。”
苏拉忽然皱起眉，她表姐考公务员，考了三次都差几分，家里人劝她换个工作，她偏不，说“再考一次准行”。“这算不算不懂‘势’？”她小声问，“明知道这条路难走，还非得硬闯。”
“也不能这么说。”迪卡拉底摇摇头，“识势不是遇着坎就绕。就像攻城，正面攻不下来，可以围起来等城里没粮；可要是连围都不围就跑了，那叫怯。”他在纸上画了个圈，又画了个箭头，“得知道啥时候该等，啥时候该闯，啥时候该绕——这‘节’，就是时机的分寸。”
马克掏出手机，翻到自己的篮球训练视频，有段他明明跑得没对方快，却瞅准对方转身的空当，一把把球断了。“那时候我没硬追，就盯着他运球的毛病，等他手一松，我就上了。”他笑得有点得意，“这算不算‘节如发机’？”
“算。”迪卡拉底点点头，“就像打蛇打七寸，不是瞎打，得瞅准了再下手。人生这战场，有人总怪自己没本事，其实是没瞅准‘势’，没抓准‘节’。”他把《孙子兵法》放回书架，“就像这书里说的，‘因利而制权’，顺着有利的势头变招，比闷头使劲管用多了。”
暖气片的水响得更欢了，像在给谁鼓劲儿。苏拉把《官渡之战》的插画折了个角，心里想着表姐：或许表姐不是不懂势，只是她的“势”，得等第四次考试才能来。马克则点开训练视频，慢放着看自己断球的瞬间，琢磨着下次咋能把“势”借得更巧些。
窗外的雪开始化了，水珠顺着玻璃往下淌，像给这古籍馆，画了道弯弯的箭头——顺着它指的方向看，仿佛能看见那些识势、借势、造势的人，正踩着时机的鼓点，稳稳地往前走。