银心小悬臂，NGc 6558星域，星灵帝国边境灵云星系。
勒雷执行官站在星港指挥中心，注视着屏幕上跳动的数据。这个繁忙的边境枢纽今日一如既往地运转着，直到一道特殊的通讯请求打破了平静。
“报告执行官，接收到未知通讯，对方自称‘星耀帝国’，请求通过我方星域前往银河联盟总部。”通讯官报告道。
“星耀帝国？”勒雷快速检索银河联盟的已知文明数据库，结果为空。“调取对方发送的身份识别信息。”
当文件展开在屏幕上时，勒雷的呼吸为之一滞。文件顶部清晰地写着：“星耀帝国，由星耀帝国本体与智械族共同组成之政治实体。”
“智械族？”勒雷难以置信地重复着。那个与银河联盟交战数百年，以其强大军力闻名的八级文明，怎么会与一个名不见经传的“星耀帝国”产生关联？他立即意识到这件事的重大性。
“通讯信息还说明受到帝国位于银河联盟总部的紫菱大使邀请前往银河联盟总部。”通讯员继续说到。
“嗯，紫菱大使，立即给我接通紫菱大使的专线。”勒雷下达指令。
片刻后，紫菱大使的全息影像出现在指挥室中央。她身着星灵帝国外交官制服，肩章上的星辰徽记显示着她的专属身份。
“勒雷执行官，有什么事情还需使用专线。”紫菱平和的声音响起。
“大使，灵云星系接收到一个自称星耀帝国的过境请求。他们提供的身份文件声称其政体包含了...智械族。”勒雷将接收到的文件传输过去。
紫菱原本从容的表情瞬间凝固，她快速浏览着文件，眼中闪过震惊与疑惑。“星耀帝国...智械族...”她低声自语，脑海中浮现出一个身影——那个曾在联盟引起波澜的群星帝国探索舰队指挥官，林辰。
“给我接通这个星耀帝国的通讯。”紫菱果断说到。
通讯连接建立的瞬间，林辰的影像就出现在紫菱旁边。他坐在舰桥指挥座上，身后是广阔的全息星图。
“紫菱大使，久违了。”林辰微微颔首，语气平和。
“林辰先生，”紫菱保持着外交礼仪，“您每次出现在联盟的视野中，似乎都会带来远超预期的变化。不知这一次，您是以群星帝国探索舰队指挥官的身份到访，还是以这个...星耀帝国代表的名义？”
林辰的唇角勾起一个细微的弧度：“嗯，紫菱大使，我知道你很急。但是这些问题等到了联盟总部再说吧。目前，我们只是希望借道贵国边境，前往联盟总部。”
“您说得对，是我心急了。”紫菱转换了话题，“星灵帝国始终欢迎秉持和平意愿的访客。勒雷执行官，立即为星耀帝国访问舰队开启特别外交通道，安排护卫舰队全程护航，确保贵客安全、快速地抵达联盟总部。”
“明白，大使。”勒雷回应道，同时向星港控制AI发送了一系列指令。
“那么，林辰先生，我们就在联盟总部恭候您的大驾了。期待与您的再次会面。”
“感谢您的协助，紫菱大使。我们很快会见面的。”通讯切断。
紫菱的全息影像消失后，勒雷立刻投入到紧张的安排工作中。十二艘星灵帝国护卫舰脱离泊位，在指定坐标组成护航编队。
数小时后，灵云星系外围的特定跃迁区域内，空间开始出现不规则的波纹。随后，在一阵空间扰动中，星耀帝国的访问舰队跃迁而至。
共计十三艘战舰，它们出现的瞬间就以其独特的外观吸引了所有观测设备的注意。为首的是一艘体型庞大、线条优雅的星际航母，其设计风格是联盟数据库中所未有过的。紧随其后的两艘战列舰造型威武，主炮阵列令人望而生畏。而更让星灵帝国观测员们心惊的是舰队中的另外几艘战舰——它们棱角分明的外观，一眼便认得出那是智械族的战舰。
这些曾经在战场上与联盟激烈交火的舰船，此刻却安静地跟随在那艘未知航母之后，组成了访问舰队的一部分。
“星耀帝国访问舰队已抵达灵云星系边界，感谢贵方提供的引导与协助。”通讯频道传来平静的通报。
勒雷压下心中的波澜，回复道：“欢迎星耀帝国访问舰队。护航编队已就位，请跟随指引信标，进入特别通道。我们将护送贵方前往联盟总部所在星域。”
“收到，感谢。”
在十二艘星灵帝国护卫舰的左右护卫下，星耀帝国的访问舰队开始沿着一条被特别清理出来的航道平稳前进。勒雷站在观测窗前，看着那些智械族战舰从眼前缓缓驶过，心情复杂。这些冰冷的战争机器，曾夺去了无数星灵战士的生命，如今却以一种“盟友”的身份通行。
与此同时，银河联盟总部正在为这次访问做着准备。联盟总部主星港发布了多项临时航道管制通知，数个核心泊位被紧急清空，港区内部的礼仪部队开始在主要通道列队。
隶属于联盟的礼宾舰队缓缓驶出母港，在通往星港主入口的航道上组成了一道迎宾走廊。
这一系列不寻常的动静引起了各文明代表的注意。公共通讯频道里，各种语言的询问和猜测层出不穷。
“发生了什么？联盟要接待谁？”
“听说是一个新出现的强大文明，叫...星耀帝国？”
“星耀帝国？没听说过。哪个星域的？”
“不清楚，但消息灵通人士说，可能和最近智械族的异常有关...”
在联盟总部核心区域的星际外交官接待大厅内，气氛更加凝重。代表着银河联盟内最强大的三个八级文明——星灵帝国、星环帝国、蜂鸣帝国——的三位高级代表齐聚于此。
星环帝国的代表铁鸣元帅声音洪亮：“紫菱大使，关于这个星耀帝国，您是否能提供更多信息？我们的情报网络显示，智械族在其边境星域的军事活动在过去一个月内几乎完全停止，这极不寻常。”
蜂鸣帝国的代表蜂刺大使复眼闪烁着好奇的光芒：“紫菱大使。这星耀帝国真的把智械族收服了。”
紫菱保持着冷静：“铁鸣元帅，蜂刺大使，我所知的信息同样有限。目前唯一可以确认的是，对方自称林辰来自星耀帝国，并声称其政体包含了智械族。通过了我们的身份验证，要求前往联盟总部。至于他们是如何与智械族产生关联，其真实意图为何，还需要等对方抵达后，在正式的外交场合中进行了解。”
这番话让铁鸣和蜂刺都陷入了沉思。他们了解紫菱，不是会轻易做出过度反应的人。一个能让星灵帝国如此郑重对待的未知文明，其背后隐藏的含义，让两位久经沙场的外交官都感到了一丝压力。
就在这时，联盟外交事务部的秘书长快步走了进来：“诸位大使，元帅，港区监测系统确认，星耀帝国访问舰队已在星灵帝国护航舰队陪同下，抵达总部外围警戒区，预计十五分钟后进入迎宾航道。”
所有人精神一振，不约而同地将目光投向大厅正面那巨大的观测窗。窗外，是深邃的星空和灯火辉煌的星港，以及那支列队整齐的迎接舰队。
“让我们一同迎接这位神秘的客人吧。”紫菱轻声说道，目光投向星空深处。
星港导航中心开始向所有在港舰船发布最后的航道清空指令，迎接舰队的引擎喷流出象征和平与欢迎的蓝色光焰，调整到最佳的迎接姿态。
通道尽头的空间再次泛起涟漪，标志着又一次超空间跳跃的完成。在所有人的注视下，星灵帝国的护航舰队率先跃出，整齐地向两侧分开，让出主航道。紧接着，那艘流线型的未知航母缓缓驶入所有人的视野，其庞大的舰体在星港的灯光映照下，泛着冷冽而威严的金属光泽。
星耀帝国终于迎来了银河时代的序幕。