寰宇科技顶楼休息室,林辰正在喝茶,零那极少主动响起的冰冷声音突然在他脑海中出现。
“指挥官,我发现了异常情况。”
“哦?”林辰放下茶杯。零主动联系,这很罕见。
“数月前,木星工业的一支开拓团在帝国边界外20光年处,发现了一座无主的工业基地遗迹,并带回了一个数据中心。”
“我记得那份报告,说是无法破解,暂时封存了。”林辰点头。
“我扫描了数据中心。”零的语气似乎带着极微弱的“好奇”,“您猜我在残留的数据碎片中发现了谁的痕迹?”
“我们认识的吗?”林辰问道。
“是的。”零确认,“北落师门的智械族,‘弦’。”
林辰的神色认真了一些。
零继续报告:“根据残留信息分析,智械族在摧毁洛师文明后,曾在那片星域停留并活动了数百年。最关键的是,它们似乎利用那里的资源和时间,完成了关键性的技术突破。”
“突破?”林辰心中一动。
“是的。综合评估,它们已正式进入5级文明范畴。”
“百年时间,从4级初期到5级?”林辰略微吸气,尽管有所预料,仍对如此迅速的发展感到惊讶,“不愧是天灾,这种进化速度确实惊人。它们现在去了哪里?”
“数据指向显示:它们已朝银河系中心方向进发。推测其目标是寻找更密集的资源、更高级的文明遗产,或更适宜的进化环境。”
“银心……”林辰手指轻敲桌面,“那里高级文明众多。看来,群星帝国未来的潜在对手名单上,又要增加一个强大的存在。零,持续监控任何可能与智械族相关的信号,一旦有消息,立即上报。”
“明白。”
林辰刚消化完智械族的消息,零的声音再次响起:
“指挥官,有访客到达。”
“访客?什么人?”林辰一怔。
“在火星轨道。一艘未注册的超大型外星舰船刚刚完成跳跃。他们发出的识别信号自称来自‘银河联盟’。”
“银河联盟?”林辰皱眉,“几级文明?名称这么张扬。”
“根据其舰体能量特征、空间跳跃波动及护盾强度综合分析,该舰船科技水平约为7级。其声称的‘银河联盟’可信度较高。”
“7级?”林辰有些意外,“一来就是7级?派‘秦’号去接触。”(注:“秦”号即原“蓝星联盟一号舰”,联盟更名帝国后,舰艇以帝国历史重新命名)
“指令已下达。”
火星轨道附近。
那艘突然出现的战舰长达二十公里,外形优雅且具有力量感,表面流动着淡淡光晕,科技水平明显超过“龙系”战舰。它的出现立刻触发了太阳系的防御警报。
附近巡逻的数艘“龙盾级”驱逐舰迅速围拢,保持安全距离,并发出例行询问信号。
外星战舰内,几名身穿银白色制服、外貌与人类近似但额头有细微发光纹路的生物正在观察外界。
“这个新兴帝国反应速度不错。舰船设计也显示出一定的发展潜力。”一名像是观测员的外星人说道。
“毕竟统一了这片星域,还产生了5级能量波动,总该有些实力。”另一名成员说,“这次邀请他们加入联盟,应该不会白跑一趟。不过,看起来也就是4级巅峰的水平。”
就在这时,一艘银白色、线条流畅的战舰——“秦”号,完成短途跳跃,出现在不远处,插入外星战舰和龙系战舰之间。
“那艘船……”外星战舰指挥官注意到“秦”号,眉头微皱,“感觉有些不同。监测官,进行扫描。”
一道无形的扫描波束扫过“秦”号。
几秒后,监测官看着屏幕上的数据,眼睛睁大,声音有些变调:“指挥官!扫描显示那艘银白色战舰的科技水平……达到7级!这怎么可能?一个4级巅峰的文明,怎么会有7级舰船?”
指挥官脸上的轻松表情立刻消失,转为错愕与凝重:“7级?难道这个‘群星帝国’是某个高等文明的附属国,或者隐藏了实力?全体注意!停止所有非必要的扫描和探测行为!保持高级别外交礼仪!我们可能低估了访问对象!”
“秦”号舰桥上,舰长注意到对方突然变得谨慎,嘴角微扬。此时,他收到了帝国指令。
“舰长,接到帝国最高指令,命令我舰先行接待,引导对方代表前往天宫星港,帝国长老团将在那里接见。”
“明白。”舰长整理仪容,接通对外通讯频道。
一道清晰的全息影像出现在外星战舰指挥室内,是“秦”号舰长。
“此处为群星帝国疆域。我是帝国海军‘秦’号舰长。未知舰船,请说明你们的身份、来源及目的。”舰长的声音平稳冷静。
外星指挥官立即回应,语气比之前更为正式:“向您致意,‘秦’号舰长。我们来自‘银河联盟’,是一个致力于维护银河系和平、促进文明交流与发展的跨星际组织。此次前来,是因为监测到贵帝国达到四级文明标准并具备超空间航行能力,特此发出邀请,希望贵国能加入银河联盟,共同发展。”
对方简要介绍了银河联盟:由三个8级文明共同发起并主导,旗下有数十个7级文明成员,以及数千个6级及以下文明。联盟内部有完善的章程,旨在协调成员关系、规范星际航行、共同应对某些银河级威胁。之前格克拉帝都使用5级遗迹武器产生的能量波动,被联盟监测网络捕捉,从而注意到这个新晋四级文明(他们原本的认知)。
“原来如此。”‘秦’号舰长心中明了,表面仍保持平静,“感谢贵联盟的邀请。我国元首及长老团已在帝国首都星港等候。请贵舰跟随引导,前往会面空域。”
“感谢引导。”外星指挥官客气回应,心中却想:一个拥有7级战舰的文明,却自称4级帝国?这“群星帝国”似乎并不简单。
巨大的外星战舰跟随“秦”号后方,缓缓驶向地球轨道上的天宫星港。
林辰在寰宇总部,通过零传来的实时画面观察着一切,手指轻敲桌面。
“银河联盟……三个8级文明,数十个7级……”他低声自语,“既是机遇,也是挑战。加入意味着更广阔的舞台和更多的资源技术交流,但也必须遵守他人的规则,卷入更复杂的星际政治。”
这次突然的到访,为刚成立的群星帝国带来了新的变数,也将影响整个文明的未来。帝国的前景,在这一刻似乎走向了一个更加广阔但也更加不确定的方向。