晨溪镇的阳光，吝啬地穿过厚重云层，吝啬地涂抹在湿漉漉的青石板路上，吝啬地爬上朔光沾着泥点的粗麻裤腿。镇门旁老卫兵的嫌恶犹在耳边回荡，像粘在脊梁骨上的湿泥。朔光攥紧了拳头，指节捏得泛白，但终究只是更加用力地踩踏着脚下的积水，溅起浑浊的水花。他的“新腿”结实有力，每一步都踏得地面微震，将胸口的憋闷化作前行力量。
镇子不大，却五脏俱全。铁匠铺传来叮叮当当的敲击声，空气里弥漫着劣质麦酒和烤兽肉的混合气味。玩家们三五成群，装备各异，行色匆匆，喧嚣中带着一种新世界的亢奋。一个战士拍着崭新的盾牌，唾沫横飞地讲述着击败镇外草蛇的经历；几个法师学徒围在杂货铺前，为一根增加1点法术强度的劣质木杖讨价还价，几个铜币的差价争得面红耳赤。
“战职公会……”朔光看着一块挂在陈旧木门上的、边缘都有些朽烂的金属牌子，上面雕刻着交叉的刀剑法杖浮雕。门虚掩着，里面光线昏暗。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、皮革味和劣质烟草的浑浊空气扑面而来。大厅内部比外面看起来更显破败，几张长条木桌油光发亮，缺角断腿的凳子散乱摆放。只有寥寥几个玩家待在角落低声交谈，或是在布告栏前驻足。比起外面初生牛犊般的热情，这里更多的是麻木和一种习以为常的沉闷。
一个穿着褪色皮甲、胡子拉碴的中年汉子，背对门口坐在一张桌子后面，桌上凌乱地摊着几张兽皮纸。他听到脚步声，头也不抬，声音像破锣：“自己看布告栏，任务明码标价，接了签名字按指印。”
朔光走到布满钉痕的厚木布告栏前。粗糙的羊皮纸上用炭笔潦草地写着：
清理果园腐豺 (建议：1-3人)地点：镇外西北废弃果园目标：击杀至少6只腐豺报酬：6铜币\/人额外奖励：完整的豺牙 1铜币\/枚警告：目标具有一定攻击性，群体活动。
旁边还贴着几张类似的告示，大多是杀几只老鼠，收集几根羽毛，报酬都是可怜的几个铜子。
“就这个吧。”朔光的声音在空旷的大厅里显得有些突兀。他学着前面玩家看到的流程，找到一张空白的任务契约，蘸了点桌上的油泥，在末尾按上指印。
汉子终于抬起头，三角眼扫了朔光一眼，特别是他那身系统赠送、毫无属性的粗麻新手装，鼻腔里哼出一个意义不明的声音：“新人？【腐豺】可不好啃，牙口好，爪子还带点脏病。小心点，挂了掉经验掉钱，可没得报销。”他慢悠悠地从脚下破烂的木箱里摸出两样东西，随手抛在桌上——一柄锈迹斑斑、明显是批量生产的劣质铁匕首，三块粗糙得能硌碎牙的黑面包。
“借你的，完成任务或者你死了都记得还回来，匕首押金5铜币。”汉子敲了敲桌子，语气毫无波澜。
朔光默默拿起匕首和三块硬得像石头一样的黑面包。匕首入手冰冷沉重，刃口钝得像没开锋。面包散发着一种可疑的陈腐味。5个铜币的押金对他这个身无分文的新人来说，是一笔巨款。但这是他唯一的选择。
废弃果园就在镇子西北不远，只隔着一条满是枯草的小土坡。空气中腐烂水果发酵出的酸臭味已经扑面而来，浓郁得几乎凝成实质。原本栽种整齐的果树早已枯萎或歪斜，枯枝扭曲如垂死怪物的臂膀。树下堆积着厚厚的腐烂果肉，踩上去软滑粘腻，发出令人牙酸的挤压声。几只肥大的变异老鼠在腐肉间钻动，发出刺耳的吱吱声。
嘶嘶……嗬……
低沉的兽类喘息从一堆坍塌的篱笆残骸后传来，带着威胁的意味。朔光停下脚步，握紧冰冷的匕首，体内的无形弦瞬间绷紧。他学着布告栏上玩家招募队友时喊的话，尝试调动那尚未熟悉的力量——“选择能量模块”。
视野右上角微微一亮，一个半透明的蓝色UI面板浮现：【源能流：100%】。他心中默念“凝聚能量”，掌心一阵微弱的麻痒感传来，仿佛有什么微弱的气流开始盘旋。
一只腐豺的身影从篱笆后走了出来。它的体型比普通野狗略大，但状态令人作呕。土黄色的皮毛大片脱落，裸露出深红溃烂的皮肤，上面爬满蝇蛆。猩红的眼睛浑浊而疯狂，死死盯着朔光，涎水混合着不知名的脓液，从呲出的焦黄獠牙间滴落。它的前腿似乎有些跛，但这丝毫不减其凶戾之气。而朔光目光一凝，发现这头豺溃烂的皮肉深处，隐约透出一丝极其微弱、带着不祥意味的暗紫色流光。这感觉，和他刚才凝视体内源能时的纯粹感截然不同，透着一种污浊与破坏的气息。心头莫名一跳，仿佛被冰冷针尖刺了一下。
“嗷！”腐豺发出一声破布撕裂般的嚎叫，后腿猛地蹬地，带起一串腥臭的腐烂汁液，直扑过来！动作比预想中快得多！
寒意从脊椎瞬间窜上头顶！朔光来不及多想，几乎是身体的本能反应，朝着腐豺冲锋的方向猛地前跨一步，同时将凝聚在掌心的那股微弱气流——按照他直觉理解的最直接形态——奋力推出！一道近乎透明的、手指粗细、歪歪扭扭的光线，如同醉酒般射了出去！
“能量箭”！
嗤！
光线擦着腐豺的头皮掠过，在它后方一棵枯树上留下一个浅浅的、筷子头大小的焦痕。打偏了！而且威力微乎其微！
腐豺腥臭的气息已经喷到脸上！利爪带着污秽的腥风直抓他面门！朔光瞳孔骤然收缩，千钧一发之际，身体猛地后仰，险之又险地避过。腐浊的爪风划过空气，带着强烈的腥臭。他反手就将那把劣质匕首狠狠刺向腐豺的腰腹！
噗！
手感像是戳进了坚韧的烂皮革里，很深，但毫无生命流逝的反应！腐豺发出一声更狂暴的痛嘶，猛地扭转身体，獠牙噬向朔光的手腕！朔光甚至能看清它齿缝里蠕动的暗色肉屑！
巨大的死亡恐惧感攫住了他！来不及抽回匕首，他只能猛地向侧面狼狈扑滚出去！冰冷的腐泥瞬间糊满了半边身体。腐豺的利齿擦着他的肩膀撕扯而过，粗麻衣物瞬间破裂几缕，火辣辣的痛感传来。
该死！匕首刺中了！为什么没用？难道能量攻击才是关键？还是……位置不对？
朔光滚倒在污秽的果泥里，大脑却在恐惧的刺激下异常清晰！他死死盯着那只龇牙咧嘴、正要再次扑来的怪物。刚才那一瞬间，自己仓促发射的能量流轨迹如同信手涂鸦，毫无威力。
“凝聚…轨迹…稳定…”
念头急转！求生的本能压倒了所有杂念！他将意识死死锚定在【能量操控】的核心上，掌心再次传来那股微弱但真切的气流！这一次，他没有仓促发射，而是在那生死一瞬的间隙，强迫自己的意念前所未有的集中——勾勒！一道清晰的、笔直的、锐利如针的射线轨迹在脑中瞬间成型！
“放！”
嗖！
那道手指粗细的能量光矢，比之前凝练了数倍，如同离弦之箭，带着刺耳的微鸣精准地射入腐豺张开咆哮的咽喉！
“呃！”
惨嚎戛然而止！腐豺的扑势猛地一顿，前爪在空中无力地抓挠了几下，猩红的眼睛瞬间失去焦距。那道穿透咽喉的伤口很小，没有夸张的出血，只冒出一缕诡异的紫黑色薄烟。腐豺的身体像被抽去了骨头般，僵硬地向前扑倒，重重砸在朔光脚边的泥地里，抽搐了两下，再无声息。
【击杀‘腐豺’，经验+5！】
提示冷漠地在视野角落闪过。
朔光剧烈喘息着，心脏还在胸腔里擂鼓般狂跳。他撑起身体，手心和后背全是冷汗。他盯着腐豺的尸体，那条穿透咽喉的焦黑小洞显得如此致命。
“凝聚…轨迹…”朔光低头看着自己的手掌，又看向尸体。刚才生死关头的顿悟无比清晰——不是能量不够，是使用方式！是意念对能量的精确塑形！
他强忍着恶心和体力消耗的虚弱感，在粘稠的腐泥中蹲下身，用那把生锈的匕首割下了腐豺口中那颗最尖锐、相对最完好的獠牙。牙根沾着凝固的黑血和脓块，入手冰凉坚硬。就在这时，匕首尖在翻动腐豺颈后溃烂最严重的伤口时，似乎碰到了什么坚硬的东西。
朔光挑开紫黑色的腐肉，一股更强烈的恶臭扑面而来。在皮下黏腻的筋膜组织之间，嵌着一块约莫指甲盖大小、形状不规则的碎渣。它通体呈现出一种极度不健康的、仿佛被污染后的浑浊暗紫色泽，表面凹凸不平，还残留着一点类似腐豺皮肉的痕迹。一股难以言喻的微弱阴冷感从指尖传来，让他本能地心生排斥，仿佛握着一小块凝结的污秽。
这是什么？豺体内的东西？还是…被什么异物侵入了？他想起了战斗时看到的那一丝微弱紫光。
来不及细想，旁边树丛的声响让他瞬间警觉！几只新的腐豺循着血腥味和同伴尸体的气味，从果园深处钻了出来！
有了第一次的成功和顿悟，朔光立刻集中意念。回想刚才那精准致命的一击！“能量操控”激活，微弱气流迅速凝聚于掌心，意念勾勒轨迹——锐利的、高速的、小范围的打击点！这一次，脑中构建的能量模型更快、更稳定！
嗖！嗖！
两道凝练的能量光矢带着微光，离弦般射出！一只腐豺被射穿了左眼，另一只则被命中支撑身体的前肢关节！眼珠爆裂的黑水和关节被打碎的闷响同时响起！被射穿眼睛的腐豺惨嚎着滚倒在地，被射断前腿关节的那只则瞬间失去平衡栽进腐泥里，徒劳地挣扎！
“漂亮！”朔光精神一振！意念塑形后，威力、射程、精度都明显提升！虽然他感觉体内的某种力量正在缓缓消耗（【源能流：93%】），但效果立竿见影！
战斗迅速变得高效。朔光拉开距离，利用果树作为掩护，不断凝聚【能量箭】点射那些暴露的要害。他尽量避免被围住，依靠刚刚掌握的控制技巧进行风筝战术。腐豺悍不畏死，速度和攻击依然有威胁，但在精确打击和有效闪避下，威胁大减。
当最后一只腐豺的惨嚎在果核的腥臭空气中戛然而止时，朔光也撑不住了，靠着一棵枯树滑坐下来，胸膛剧烈起伏，汗水顺着额头滑落，混着脸上的污泥。【源能流：76%】清晰地显示着消耗。
他收集到六枚相对“完整”的豺牙。那枚暗紫色的晶核碎片被他用匕首从腐豺尸体内小心撬出，用撕下的麻布包了好几层，死死塞进腰带的夹层里——它散发的那一丝阴冷实在令人不适。
当朔光带着一身腐臭和六枚染血的豺牙回到战职公会时，接待台后面那个胡子拉碴的汉子只是漫不经心地数了数牙，把6个油腻的铜币和先前押下的5铜币押金一起推了过来，眼神依旧带着那种看廉价消耗品的漠然。拿回属于自己的铜币，朔光毫不犹豫地将那柄沾满腐臭粘液的劣质匕首拍回桌上。
走出战职大厅，夕阳的余晖给破败的小镇镶上一条虚假的金边。他摊开手掌，十一枚冰冷的铜币躺在他沾满污渍的掌心。
十一枚铜币。连一碗热乎的浓汤都买不起。
他低头，看着自己完好的腿脚，目光最终落在腰间的麻布包裹上。那里面，那块暗紫色的晶体碎片正散发着若有若无的阴冷气息，像一根刺扎在意识的边缘。
它是什么？为什么会出现在最低级的腐豺体内？和他体内的“源能流”感受截然相反……这片看似和平的新手村晨溪镇，真的如表面那么平静吗？
疲惫感如潮水般涌来，他拖着沉重的脚步走向那冰冷狭小的游戏舱。当现实世界的沉重铁门缓缓滑开，病床上那具苍白冰冷的残躯再次映入眼帘。连接解除的恍惚间，脊椎深处猛然窜起一阵针扎般的锐利刺痛，比他登录前感受到的那一丝若有若无的麻木清晰数倍！仿佛身体在强烈抗议这场不完美的“回归”。他下意识地在空中虚握了一下拳头，似乎想抓住艾瑟拉斯世界里曾短暂拥有的那份力量感。冰冷的现实如同沉重铁幕，轰然压下。他必须在现实的黑暗里喘息，才能重新点燃那连接虚拟星火的……下一缕希望。