次日，江东的暖风裹着江南水乡特有的湿润气息，漫过吴郡的青石板街巷。风里混着漕船的橹声、织户的机杼响，还有街角糖画摊的甜香，自孙策三年前率部渡江南下，短短数载便扫平会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵、庐江六郡，昔日诸侯割据、烽烟四起的江东，早已换了人间。吴侯府外的胥江码头，运粮的漕船首尾相接，船夫的号子此起彼伏；岸边的造船工坊里，工匠们抡着铁锤敲打船板，火星溅在堆叠的桐油、木料上，处处透着蒸蒸日上的兴盛劲儿。
议事大厅内，更是一派意气风发的气象。孙策身着亮银锁子甲，腰间悬着其父孙坚遗留的 “古锭刀”，刀鞘上的缠绳磨得发亮，却更显英气。他端坐主位，面容俊朗如冠玉，眉宇间虽带着二十有六的少年锐气，眼底却藏着久经沙场的冷冽，这份年纪，这份平定江东的功业，足以让天下诸侯侧目。
下首两侧，江东文武济济一堂。左侧文臣列中，周瑜身着月白青衫，手中羽扇轻摇，扇面上墨绘的山水随着动作若隐若现，目光温和却藏着运筹帷幄的智慧，仿佛天下棋局尽在掌握；张昭端坐其侧，手持竹简，指节因常年握笔而泛白，神情沉稳如磐，是江东士族心中公认的 “定海神针”；诸葛瑾、鲁肃、吕范等人依次而坐，或捻须沉思，或目光灼灼，皆是撑起江东智囊团的核心人物。右侧武将列里，黄盖、程普两位老将身披玄铁铠甲，鬓角白发如霜，却依旧腰杆挺直，眼神锐利如鹰；太史慈、甘宁、凌统、徐盛、蒋钦、周泰、韩当等人，或按剑而立，甲胄碰撞声清脆作响，或端坐凝神，掌心按在膝上的兵器，每个人身上都带着江东军特有的铁血锐气，那是从无数场恶战里熬出来的悍勇。
“诸位，” 孙策的声音打破厅中寂静，带着几分穿透人心的激昂，“自某渡江南下，幸得诸位生死相随，方能扫平六郡，安定江东。如今豫章的粮船每月准时抵吴，庐江的铁矿日夜开炉，再过半年，咱们的水师便能再添二十艘楼船，到那时，便是江东剑指中原之时！”
话音未落，甘宁已猛地起身，声如洪钟震得厅柱微颤：“主公所言极是！如今江东六郡兵强马壮，粮草充盈，若再缩于江南，岂不是辜负了这大好局面？当趁此时机北上，让中原诸侯看看咱们江东儿郎的厉害！”
“兴霸此言，正合我意！” 太史慈也跟着起身，手中长枪在地面轻轻一顿，“某当年与主公在神亭岭一战，便知主公乃天下雄主！如今江东已定，再无后顾之忧，当乘势北上，图谋中原，成就不世之功！”
看着众将摩拳擦掌的模样，孙策嘴角勾起一抹笑意，正要开口部署，却见府外传来一阵急促的脚步声，亲卫甲胄上的铜铃叮当作响，人还未进厅，声音已先传了进来：“主公！许都来使！自称是陛下亲派的近侍，手持密诏，已至府外，求见主公！”
“献帝使者？” 孙策眉梢微挑，眼中闪过一丝精光，许都久在曹操掌控之下，献帝此时派使者来，定非寻常之事。他抬手道：“快请！”
不多时，一名身着汉廷墨色官服的使者快步走进大厅，衣袍上还沾着旅途的尘土，脸上带着几分疲惫，却难掩急切。他进门便对着主位方向躬身行礼，动作标准却透着仓促，随即从怀中掏出一个油布裹紧的木盒，双手捧着递向侍从：“吴侯，此乃陛下亲笔密诏，事关汉室存亡，还请吴侯亲阅。”
侍从接过木盒，仔细检查无误后，才呈到孙策面前。孙策打开木盒，取出里面的黄绸密诏，指尖抚过诏书上的字迹，那是献帝特有的瘦金体，笔锋颤抖却透着决绝，内容与此前赵彦送与刘备的密诏如出一辙。他扫到关键处，抬头问道：“陛下之意，是要联合中原诸侯与凉州，共抗曹操？”
使者连忙点头，声音带着几分悲愤：“吴侯明鉴！陛下被曹操软禁许都，形同傀儡，曹操名为汉相，实为汉贼！如今刘皇叔已拿下南阳，驻兵新野；赵彦大人更是亲赴襄阳，恳请刘景升公出兵；另有一路使者已入益州，面见刘璋州牧。陛下盼着江东能振臂一呼，引领诸侯讨贼！”
孙策合上密诏，沉吟片刻，对侍从道：“先引使者下去休息，备好茶水膳食。” 待使者离去，他将密诏放在案上，目光扫过满堂文武：“诸位，此事你们怎么看？” 张昭率先起身，手中竹简重重顿在案上，语气带着几分急切：“主公！不可啊！曹操如今势大，麾下谋士如云，猛将如雨，连袁绍那样的雄主都败于其手！咱们若贸然结盟讨贼，便是公然与曹操为敌！一旦联盟瓦解，曹操必挥师江东，以江东目前的根基，恐难承受其怒火啊！”
诸葛瑾也跟着起身，语气恳切：“子布先生所言极是。陛下虽派使者联络诸侯，可刘表坐拥荆州九郡，素来优柔寡断；刘璋守着益州天险，懦弱怕事，这两路诸侯大概率会选择沉默，怕曹操秋后算账。咱们江东刚定六郡，士族虽归心，却未完全稳固，若此时将主力调走，后方空虚，一旦生变，便是腹背受敌，得不偿失啊！”
厅中瞬间安静下来，连之前赞同出兵的太史慈、甘宁也微微皱眉，张昭与诸葛瑾的顾虑，并非杞人忧天，曹操的威势与江东的隐忧，都是摆在眼前的现实。
厅中寂静正浓时，周瑜忽然轻摇羽扇，缓步走出列阵，目光扫过众人，语气沉稳却带着不容置疑的穿透力：“子布先生与子瑜兄的顾虑，某岂会不知？只是诸位似乎忽略了密诏中最关键的一环，凉州靖安侯陈宇！”
他抬手点向案上的密诏，羽扇停在 “凉州靖安侯陈宇愿弃前嫌，与天下诸侯联手抗曹” 一句上：“密诏写得明明白白，陈宇愿牵头抗曹！某前几日刚收到凉州细作传回的战报，曹操半月前亲率十万大军攻天水，本想一举拿下凉州东部门户，结果呢？在陈宇手中吃了大亏！不仅没摸到天水城的城墙，反而被陈宇用一种诡异手段夜袭大营，营寨被轰塌数十处，死伤近万，曹操最后是带着残兵狼狈逃回长安的！”
“诡异手段？” 太史慈猛地攥紧长枪，眼中满是好奇，“竟能让曹操十万大军的营寨被轰塌数十处，死伤近万？”
周瑜还未开口，鲁肃已起身问道：“公瑾，某倒有一事不解。此前听闻曹操与陈宇素有往来，甚至陈宇还多次率军出凉州帮助曹操，为何突然反目成仇，兵戈相向？若陈宇与曹操本就有勾结，咱们与之结盟，岂不是引狼入室？”
这话一出，厅中众人皆点头附和，连张昭也看向周瑜，等着他的解释。
周瑜轻笑一声，羽扇轻摇间，语气带着对局势的洞明：“子敬此问，正中要害！曹操为何攻凉州？很简单，他刚拿下河北四州，已是雄踞北方的霸主，可西北还有凉州这只猛虎盯着他的后背，他岂能安心？以曹操‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’的性格，迟早会对凉州动手！陈宇正是看透了这一点，才主动提出联合诸侯抗曹，他需要江东、荆州这些势力从东面牵制曹操，咱们也需要他在西线顶住曹操的主力，这是互利共赢的局面！”
他走到舆图前，指尖顺着凉州到中原的路线划过：“如今曹操的主力还困在河北，忙着平定袁绍旧部，西线刚刚受挫，短期内怕是无力再攻凉州；东线徐州由车胄驻守，不过是个庸碌之辈，麾下兵马不足三万。有陈宇在西线牵制，咱们江东出兵十万，正好趁虚而入拿下徐州，这可是江东进入中原的最好时机，一旦错过，等曹操整合完河北兵力，再想北上，难如登天！”
这番话条理清晰，句句切中要害，太史慈率先拍案叫好：“公瑾说得对！有陈宇在西线挡着曹操，咱们只管专心打徐州！某愿率本部骑兵为先锋，定能拿下彭城！”
“某也愿往！” 甘宁紧随其后，声如洪钟，“某麾下的水师可从淮河逆流而上，袭扰徐州沿海，让车胄首尾不能相顾！”
凌统、徐盛、蒋钦等人也纷纷起身请战，甲胄碰撞声此起彼伏，厅中士气瞬间高涨。
张昭看着这一幕，还想再劝，孙策已抬手止住众人，目光扫过满堂文武，语气带着不容置疑的决断：“公瑾所言，正合某意！曹操固然强大，可他也并非无懈可击，西线有陈宇牵制，东线兵力空虚，这便是咱们的机会！”
他起身走到舆图前，手指重重落在徐州上：“若能联合凉州、荆州、益州三路兵马，曹操纵有天大本事，也难以首尾兼顾！某对陈宇也有所耳闻，此人短短三年便一统凉州，曹操十万大军进攻凉州前，贾诩联合二十多万兵马合围，他都能顶住，可见其麾下必有强兵猛将，绝非等闲之辈！就算荆州刘表、益州刘璋胆小怕事不敢出兵，仅凭江东与凉州，某也有信心拿下徐州，与曹操掰掰手腕！” 说到最后，孙策眼中闪过一丝少年人的锐气与雄主的魄力，他拔出腰间的古锭刀，刀尖指向北方：“传某命令，三日后，全军集结，水师由公瑾统领，从庐江沿淮水北上；骑兵由子义、兴霸率领，奔袭彭城；某亲率中军坐镇广陵，随时接应！子布，你留守吴郡，负责粮草调度与后方安定；子瑜，你即刻起草书信，派使者星夜前往凉州，与陈宇敲定联盟细节！”
“主公英明！” 众人齐声应下，声音震得厅中梁柱微微作响，此前的犹豫与顾虑，已被即将北上的豪情取代。
张昭看着孙策坚定的背影，终究是长叹一声，躬身应道：“老臣遵令！定守好吴郡，为大军筹措足够粮草！” 厅外阳光正好，江东战车已然启动，而同一时间千里之外的益州蜀郡，一场关乎抗曹联盟的议事，正随着献帝使者的到来，悄然拉开帷幕。
益州牧刘璋的议事厅，与江东的激昂氛围截然不同。厅内梁柱雕着蜀地特有的竹纹，案上摆着刚沏好的蒙顶茶，水汽袅袅，漫过满厅文武沉静的脸庞。刘璋身着锦缎长袍，端坐在主位上，面容温和却透着几分茫然，手指无意识地摩挲着案角，他刚接到亲卫禀报 “许都使者求见”，却不知这位来自天子脚下的使者，会带来怎样的消息。
下首两侧，益州文武分列而坐，神色各异。左侧文臣中，法正身着青衫，指尖轻叩膝头，眼中藏着几分对局势的好奇；许靖、刘巴、黄权等人或垂眸沉思，或低声交谈，皆在猜测使者来意；秦宓捧着一卷《诗经》，看似专注，实则余光不时扫向厅门。右侧武将列里，张任身披铠甲，腰悬佩剑，脊背挺得笔直，目光警惕地盯着厅外，蜀地近年虽无大战，却也不敢对许都来使掉以轻心；杨怀、高沛、邓贤、冷苞等人则多是慵懒姿态，手按刀柄却无紧绷之感，显然觉得 “许都使者” 不过是例行公事，掀不起什么波澜。
“主公，许都使者已到厅外，说是带着陛下亲赐的文书，事关重大。” 亲卫再次躬身禀报，声音比先前多了几分郑重。
刘璋身子微微一僵，眼神瞬间慌乱起来，自董卓乱政后，汉室便与益州极少往来，如今天子突然派使者来，绝非小事。他定了定神，抬手道：“快…… 快请进来！”
不多时，一名身着汉廷墨色官服的汉子走进大厅。他衣袍上沾着蜀道的尘土，裤脚还沾着几片草叶，显然是星夜兼程赶来；可即便如此，他依旧挺直脊背，双手捧着一个油布裹紧的木盒，走到厅中便单膝跪地，声音带着旅途的沙哑，却透着对天子的敬畏：“草民乃陛下近侍王忠，奉陛下密诏，面呈益州牧刘大人！如今曹操挟天子以令诸侯，屠戮忠良，更欲西进讨伐凉州，陛下忧心如焚，恳请刘大人与江东、荆州、凉州诸路诸侯联手，共抗曹贼，保全汉室血脉！”
“抗曹？” 这话一出，厅中瞬间炸开了锅。杨怀猛地坐直身子，眼中满是惊愕；许靖放下手中的竹简，眉头紧紧皱起；张任则攥紧了腰间的佩剑，呼吸都急促了几分，曹操的威名，早已随着 “官渡破袁绍” 的消息传遍天下，益州文武谁也没想到，天子使者此行，竟是来邀益州 “抗曹” 的。
亲卫接过木盒，仔细检查无误后，双手呈给刘璋。刘璋颤抖着打开木盒，取出里面的黄绸密诏，目光扫过其上 “曹操挟制朕身，欲伐凉州，望诸公念及汉室，共讨贼寇” 的字迹，脸色瞬间变得苍白。他手指死死攥着密诏，声音发颤：“使…… 使者，这…… 这是真的？曹操真要伐凉州，还…… 还要陛下下旨让诸侯抗他？”
王忠连忙抬头，语气悲愤：“刘大人明鉴！曹操在许都独断专行，连皇后都敢废黜，如今更是集结兵马于长安，欲先取凉州，再图天下！陛下虽身陷囹圄，却仍念着汉室安危，特意派微臣与赵彦大人等分赴各地，还望刘大人以汉室为重，切勿推辞！”
“孙策已决意出兵？” 法正猛地起身，眼中闪过锐利的光芒，快步走到刘璋面前，语气恳切：“主公！此乃关乎益州存亡的大事！曹操若拿下凉州，下一个目标便是益州！汉中张鲁素来与咱们不和，若他趁机与曹操勾结，南北夹击，益州便是腹背受敌！如今陛下密诏在手，荆州，江东若愿出兵，咱们若加入联盟，既能借诸侯之力牵制曹操，又能护住益州，这是天赐良机啊！”
黄权也跟着起身，语气凝重：“孝直所言极是！张鲁盘踞汉中多年，去年还派兵袭扰巴西郡，抢走数千石粮草，可见其野心不小！若曹操与张鲁联手，益州北大门便等于敞开了！咱们若想安稳，必须借联盟之势，先解决汉中隐患！”
武将列中，张任率先抱拳请战，铠甲碰撞声打破厅中杂乱：“主公！末将愿率军驻守巴西郡！若张鲁敢趁机作乱，末将定让他有来无回！只是…… 抗曹之事非同小可，咱们需有可靠盟友才行，只是那凉州陈宇，真能如密诏所言，与咱们联手吗？”
这话正好戳中刘璋的顾虑，他连忙看向王忠：“使者，密诏中提及的‘凉州靖安侯陈宇’，某听闻他与曹操素有往来，甚至还帮曹操打过袁绍旧部，如今真愿弃前嫌抗曹？若他与曹操暗中勾结，咱们与之结盟，岂不是引狼入室？”
王忠连忙解释：“刘大人放心！陈宇大人已在天水击退曹操十万大军！据说曹操亲率兵马攻凉州时，陈宇用了种极为诡异的手段夜袭曹营，营寨被轰塌了数十处，火光冲天，曹操麾下士兵死伤近万，最后只能带着残兵狼狈逃回长安！这等深仇大恨，陈宇怎会与曹操勾结？他主动提出联合诸侯，正是想借各方之力，彻底挡住曹操西进的步伐！”
杨怀、高沛对视一眼，终于收起慵懒姿态。杨怀上前一步，语气带着几分谨慎：“主公，抗曹可以，但咱们不能贸然出兵。张鲁近日又不安分，据探马来报，他前段日子还联合西山八国兵马袭扰陇西边境，若他真与曹操勾结，咱们便是腹背受敌！依某之见，若要结盟，需让凉州陈宇先帮咱们收复汉中，张鲁率军攻击他的陇西边境，陈宇与张鲁仇怨已经结下，正好借陈宇的手拿下汉中，益州才有抗曹的底气，否则咱们便是替他人做嫁衣！”
“杨将军所言有理！” 刘巴连忙附和，“曹操势大，咱们若单独抗曹，无异于以卵击石。必须让陈宇先出兵汉中，帮咱们除掉张鲁这个隐患，咱们才能无后顾之忧地加入联盟！这是结盟的前提，绝不能让步！”
许靖也点头道：“主公，汉中乃益州屏障，没有汉中，益州便无险可守。陈宇若真有抗曹诚意，定会答应这个条件；若他不愿，那这联盟便不可信，咱们不如坚守益州，暂不卷入中原纷争。”
刘璋看着下方文武一致的态度，心中的慌乱渐渐消散，取而代之的是几分决断。他深吸一口气，看向王忠：“使者，某可以答应与诸侯联手抗曹，但某有一个条件，凉州靖安侯陈宇，需先率军帮益州收复汉中郡。张鲁已派兵马袭扰陇西，显然与曹操有所勾结，若不先除了这个隐患，益州腹背受敌，即便出兵，也难以全力抗曹。你且将某的条件带回许都，转告陛下与陈宇，若陈宇同意，益州定当派出五万兵马，参与抗曹！”
王忠愣了一下，随即躬身应道：“刘大人的条件，草民定会如实禀报陛下与靖安侯！只是眼下曹操已在长安集结兵马，若联盟迟迟不能达成，恐延误抗曹时机，还望刘大人能多派细作，密切关注汉中与凉州动向，一旦陈宇有回应，咱们便能尽快敲定出兵细节！”
“某知道了。” 刘璋点头，随即看向许靖、张任等人：“子柔（许靖），你即刻起草书信，将益州的结盟条件写清楚，交给使者带回许都；伯奕（张任），你率五千兵马前往巴西郡，加强防御，防备张鲁突袭；孝直（法正），你派可靠细作去凉州与汉中，打探陈宇与张鲁的动向，有任何消息，第一时间禀报某！”“属下遵令！” 众人齐声应下，片刻后王忠接过许靖起草的书信，小心翼翼地塞进怀中，再次躬身行礼后，便跟着亲卫快步离去。他需尽快赶回许都，将益州的条件转告献帝，抗曹联盟能否成型，如今多了 “汉中” 这一个关键筹码。
看着使者离去的背影，法正走到刘璋身边，轻声道：“主公，此次结盟，是益州摆脱被动的最好机会。若能借陈宇之手拿下汉中，再联合江东抗曹，益州不仅能守住天府之国，甚至能趁机图谋中原，让主公成为天下瞩目的雄主！”
刘璋点了点头，目光望向汉中的方向，眼中第一次有了几分对 “功业” 的期待。只是他不知道，“收复汉中” 这个看似合理的条件，会让远在凉州的陈宇陷入怎样的考量；更不知道，这场因献帝密诏引发的联盟，早已在暗中埋下了变数的种子。
傍晚时分，荆州襄阳被一层暖橙的晚霞裹住。护城河边的垂杨柳在风中轻摆，将影子映在泛着金光的水面上，可这温柔的景致，却压不住青石板路上急促的马蹄声，赵彦胯下的枣红马鼻孔喷着白气，马鬃被汗水浸湿，刚奔到刘表府邸朱红大门外，便被他猛地勒住缰绳，前蹄扬起发出一声响鼻。
赵彦翻身下马时，动作急得险些踉跄。他顾不得拍去锦袍下摆的尘土，甚至没理会守门侍卫投来的疑惑目光，双手紧紧按在胸口，那里揣着两封沉甸甸的信，一封是献帝刘彻亲笔写的密令，字字都藏着 “说服刘表联合抗曹” 的急切；另一封是刘备在新野写就的恳请，墨迹未干便被他贴身收好，只求刘表能出兵支援，守住南阳这道抗曹屏障。
“快！通报刘牧主，许都赵彦求见，有要事相商！” 赵彦对着侍卫急声道，声音因赶路的疲惫带着沙哑，可眼神里满是 “救汉” 的焦灼，连脚步都在不自觉地往前凑。
就在这时，侧巷里突然传来一阵马蹄声，一队身披铠甲的士兵簇拥着一人缓缓走出。为首者身着银灰色锦袍，腰悬玉带，颔下留着短须，正是荆州水军统领蔡瑁，也是刘表的小舅子。他看到赵彦这副慌张模样，挑眉停下脚步，语气带着几分官场上的慵懒与自得：“某乃荆州水军统领蔡瑁，亦是景升公的内弟。你是何人？这般慌慌张张闯往刘府，莫不是要惊扰了府中贵客？”
“蔡统领！” 赵彦猛地抬头，眼中瞬间亮起光，悬着的一颗心骤然落地，刘表的小舅子，又是荆州重臣，定然是 “自己人”！他也顾不上寒暄，往前迈了两步，刻意压低声音，语气里藏不住隐秘的激动：“在下赵彦，是陛下暗中派来的使者！特来拜见刘牧主，商议联合中原诸侯、共抗曹操之事！”
这话刚出口，蔡瑁脸上的不耐瞬间僵住，瞳孔骤然一缩，惊愕像潮水般漫过脸庞，他前几日才偷偷给曹操递了信，字里行间都透着归顺之意，就等着曹操挥师南下时，借荆州水师的兵权换个 “荆州牧” 的高官厚禄。可如今，献帝的使者竟主动送上门来，还要拉刘表抗曹，这不是要断他的前程吗？
但蔡瑁毕竟是在荆州官场混了十几年的老狐狸，惊愕不过一瞬，便被他压得无影无踪。脸上瞬间堆起谄媚的笑，他快步上前，伸手扶住赵彦的胳膊，语气热络得像是见到了久别重逢的故友：“原来是陛下的使者！失敬失敬！只是不巧，我家景升公今日一早就去城郊的农庄视察稻禾了，此刻并不在府中，怕是要让使者多等片刻。”
他指了指不远处一处青砖黛瓦的宅院，门口有四名持戟卫兵值守，朱红大门上挂着 “蔡府” 的匾额，气派不输刘府：“方才见使者下马时踉跄了一下，膝盖似是擦破了皮，想必一路赶来也受了累。不如先随某去府中歇息片刻，某已让人即刻去农庄寻景升公，正好让使者处理下伤口，喝杯热茶暖暖身子，您看如何？” 赵彦低头看了看膝盖处蹭破的锦袍，确实渗着血丝；再想起怀里的密信，既然刘表不在，去蔡瑁府中等待也不耽误事，况且蔡瑁这般热情，言语间满是对汉室的 “关切”，倒让他彻底放下了戒备。他点点头，语气诚恳：“那就多谢蔡统领了，叨扰之处，还望海涵。”
“使者客气了！” 蔡瑁脸上的笑意更浓，亲自引着赵彦往蔡府走，一路上不停嘘寒问暖，一会儿问许昌的气候如何，一会儿又说 “陛下在许都受苦了”，言语间尽是对汉室的 “忧心”。可走到蔡府门口时，他悄悄给身后的亲兵使了个眼色，那亲兵会意，转身快步折回刘表府邸，对着守门侍卫低声吩咐了几句，无非是 “抹去赵彦曾来过刘府” 的痕迹，绝不能让刘表知晓使者到来。
进了蔡府正厅，侍女很快端上热茶，青瓷茶杯里飘着几片茶叶，热气氤氲了赵彦的眉眼。蔡瑁端着茶杯，状似无意地问道：“赵使者，陛下此次派您来荆州，是要联络诸侯联合抗曹？”
赵彦捧着热茶，只觉得浑身的疲惫都消散了几分，没多想便点头道：“不满蔡统领！此次不仅是某来荆州，某还暗中联络了许都几位汉室忠臣，他们也派了心腹之人前往江东和益州。算算路程，如今怕是早已抵达，等过两日或许就有回复，江东孙策年轻有为，益州刘璋虽偏安一隅，想来也不会坐视曹操霍乱大汉……” 他说得投入，丝毫没察觉正厅的光线渐渐暗了下来，身后的屏风阴影里，两个手持木棒的亲兵正悄然逼近，木棒顶端还裹着浸了迷药的布条，在暮色中泛着冷光。“噗！”
沉闷的声响突然在正厅响起。浸了迷药的木棒狠狠砸在赵彦的后颈上，他甚至来不及发出一声完整的痛呼，只闷哼了一下，眼前的热茶便开始旋转、模糊。手中的青瓷茶杯 “哐当” 一声摔在地上，碎片溅起时，他的身体已软软地倒了下去，眼睛还圆睁着，满是难以置信。
蔡瑁脸上的笑意早已消失，取而代之的是冰冷的算计。他慢悠悠地放下茶杯，弯腰捡起地上的两封信，指尖用匕首挑开封蜡，快速扫过信上的内容，当看到献帝要刘表 “起兵抗曹，共保汉室”，刘备要 “借荆州兵马支援新野” 的字句时，他的嘴角勾起一抹狠厉的笑：“刘表啊刘表，你真是愚蠢！抱着大汉的残躯不肯放手，还要拉着我蔡家一起送死？若不是某今日撞见，怕是你早已跟着赵彦这疯子，一头栽进抗曹的火坑了！”
他将信揣进怀里，用脚尖踢了踢地上昏迷的赵彦，眼神冷得像寒冬的冰：“你想救汉室？某偏要让你成了某归顺曹操的投名状！有你这使者和两封密信在手，曹司空定会看重某的功劳！”
当即，蔡瑁叫来两个心腹亲兵，声音压得极低，却带着不容置疑的狠劲：“把他捆结实了，嘴堵上，用后院的黑布马车秘密送往许昌，亲手交给曹司空！路上不许出半点差错，若是走漏了风声，或是让他跑了，仔细你们的脑袋！”
“属下遵令！” 亲兵齐声应下，立刻从墙角拖来麻绳，将赵彦像粽子一样捆住，又用破布堵住他的嘴，架着他往后院的马车走去，那马车的车轮裹着厚布，行驶时几乎没有声响，正是用来做隐秘勾当的。
蔡瑁则转身回到书房，点亮烛火，研墨提笔。烛火跳动的光映在他脸上，满是对权势的渴望。他飞快地写了一封书信，信中不仅详述了 “截获献帝密令与刘备书信” 的经过，还添油加醋地告知曹操 “献帝联合许都汉室忠臣，暗中联络江东、益州、荆州诸侯抗曹” 的事情，最后又一次主动请缨，愿在荆州为曹操做内应，待曹操大军南下时，他便率水军倒戈，助其顺利拿下襄阳。
写完信，他吹干墨迹，用自己的私印盖在蜡封上，交给另一个亲信：“快马加鞭送往长安！务必亲手交到曹司空手上！告诉曹司空，某蔡瑁愿效犬马之劳，只求他日曹司空平定天下，别忘了某今日的功劳！”
亲信接过书信，揣进贴身处，便朝着许昌的方向疾驰而去。马蹄声渐渐消失在夜色中，蔡瑁站在府门口，望着马车与快马远去的方向，嘴角露出一抹得意的笑，他仿佛已经看到，自己日后在曹操麾下，手握荆州兵权，取代刘表成为真正掌权者的场景。