“驾！”
马蹄声如惊雷般碾过晨雾，杨再兴勒紧缰绳，胯下战马人立而起，玄甲上的霜花被风刮得簌簌掉落。视线越过前方的土坡，山坳入口的景象瞬间让他瞳孔骤缩，满地都是尸体，灰色劲装的暗卫与残破袁甲的逃兵交错叠在一起，鲜血浸透了泥土，连空气里都飘着浓重的血腥气。
而山坳入口的马车旁，一道身影正摇摇欲坠地站着。那是上甲七，他的左臂已不见踪影，断裂的伤口处缠着染血的布条，却仍用右手死死攥着弯刀，刀刃拄在地上支撑着摇摇欲坠的身躯。他的灰色劲装被砍得破烂不堪，每一道伤口都在渗血，脸上、脖颈上全是血污，唯有那双眼睛，还亮得惊人，死死盯着面前的逃兵，像一尊不倒的血雕塑。
“将军！好像是我们凉州镇抚司的人！” 副将的声音带着颤抖。
杨再兴心中一紧，猛地挥枪：“冲！快冲！”
两千岳家军精锐如黑色洪流般冲下山坡，玄甲碰撞的脆响与战马的嘶鸣瞬间盖过了山坳里的厮杀声。
山坳内，断耳壮汉正举着刀，朝着上甲七的脖颈砍去，他早已杀红了眼，眼前这独臂人挡了他们近半个时辰，杀了他近百个兄弟，他要亲手砍了这碍事的家伙，再去抢甄家的美人与财宝。
可就在刀光即将落在上甲七脖子上的瞬间，远处突然传来的铁骑声让他动作一滞。上甲七浑浊的眼睛里，突然闪过一丝光亮，他艰难地抬起头，朝着铁骑奔来的方向望去。当看到那面绣着 “岳” 字的玄色战旗时，他嘴角缓缓勾起一抹笑意，那笑意里没有轻松，只有如释重负的释然。
“杨…… 将军…… 来了……” 他低声呢喃，声音轻得像羽毛。
话音未落，支撑身体的弯刀突然脱手，身躯轰然向后倒去，砸在满是鲜血的泥土上，再也没了动静。
逃兵们也慌了 —— 三百多人的队伍，此刻已倒下近半，剩下的人个个带伤，早已没了先前的嚣张。当看到两千玄甲铁骑如潮水般围上来，枪尖直指他们时，有人腿一软，直接瘫坐在地上，手里的刀 “哐当” 一声掉在地上。
“扔…… 扔武器！快扔武器！” 断耳壮汉的声音带着哭腔，他再也没了先前的凶狠，一把扔掉手中的刀，“噗通” 一声跪倒在地，对着杨再兴的方向拼命磕头，“将军饶命！将军饶命啊！小人有眼不识泰山，不知道是您的人！求您饶了小人一命！”
其他逃兵见状，也纷纷扔掉武器，蹲在地上瑟瑟发抖，有的甚至吓得尿了裤子，连抬头看一眼铁骑的勇气都没有。断耳壮汉磕得额头流血，心中满是悔恨，他怎么也想不到，那个被他砍掉一臂、还不肯后退的汉子，说的竟然是真的！真的有凉州铁骑前来接应！可现在后悔，已经晚了。
杨再兴勒马停在上甲七的尸体旁，翻身下马，蹲下身，轻轻合上了上甲七圆睁的眼睛。指尖触到的皮肤早已冰凉，唯有那紧攥的拳头，还保持着握刀的姿势。他站起身，目光扫过满地的暗卫尸体，每一具尸体的姿势都透着决绝，有的还保持着挥刀的动作，有的死死抱着逃兵的腿，有的胸口插着长枪，却还咬着逃兵的喉咙。
一股暴怒的火焰，瞬间在他胸腔里炸开。
就在这时，马车后传来一阵细碎的脚步声。甄逸牵着甄宓，慢慢走了出来。甄宓的素色布裙上沾了不少血污，脸色苍白如纸，身体还在微微发抖，却死死咬着嘴唇，没哭出声。甄逸的锦袍也破了，头发凌乱，他看着眼前的铁骑，声音嘶哑地喊道：“来…… 来人可是凉州杨再兴杨将军？”
杨再兴猛地转头，目光落在甄逸身上，声音冷得像冰：“某正是杨再兴。请问，我凉州镇抚司的上甲七何在？你们，便是前往凉州避祸的商旅？”
“商…… 商旅？” 甄逸愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝恍然，他瞬间明白，凉州的人是为了行事隐秘，才对外将此事说成 “接应商旅”。这层窗户纸不必捅破，他也没敢深究，只是眼眶瞬间被泪水染红，声音带着抑制不住的悲鸣，像被砂纸磨过般沙哑：“杨将军！上甲七使者…… 上甲七使者他没了！被这群杀千刀的逃兵砍死了！镇抚司的三十多名暗卫，也全为了护我们甄家，壮烈了啊！”
“你说什么？！”
杨再兴猛地攥紧手中的长枪，指节因用力而泛出青白，玄甲下的胸膛剧烈起伏，像是有团烈火在里面烧。他猛地转头，目光如淬了冰的刀，死死盯着跪在地上的断耳壮汉，声音里的杀意几乎要凝成实质：“到底发生了何事？！把话说清楚！”
甄逸被他眼中的戾气惊得后退半步，却还是强撑着颤抖的声音，把前因后果一一说来：“昨天…… 昨天我与上甲七使者商定好，连夜带着家眷、收拾行囊赶来这里汇合，想着等将军您一到，就能安全去凉州。可没想到…… 没想到天刚亮，这群逃兵就出现了，他们见我们带着马车，就红了眼，说要抢我们的东西，还要杀男丁、掳女眷……”
他说到这里，声音越来越轻，浓浓的哭意再也藏不住，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在满是血污的衣襟上：“我没想到…… 真的没想到，上甲七使者和暗卫们会这么拼命！三十多个人，对着三百多个逃兵，连犹豫都没犹豫，直接举着弯刀就冲上去了！他们没一个人后退，每个人都抱着必死的决心…… 我亲眼看见，一个年轻的暗卫被长枪刺穿了肚子，还死死抱着逃兵的腿，让同伴去砍其他逃兵；上甲七使者被砍断了腿，还坐在地上挥刀，直到最后…… 直到最后没了力气，也没让逃兵靠近我们半步啊！”
说着，甄逸踉跄着走到上甲七的尸体旁，对着那具冰冷的身体，恭恭敬敬地弯下腰，行了个大礼。他的腰弯得极低，花白的头发垂在地上，沾满了鲜血与泥土，声音里满是愧疚：“上甲七使者，是我甄逸对不住你！是我甄家连累了你们！此恩，我甄逸这辈子都记在心里，等到了凉州，你的家人就是我甄逸的家人，我定会好好照料，绝不让他们受半分委屈！”
“噗通！”
甄宓也跟着跪了下来，对着暗卫们的尸体磕了三个头，泪水砸在地上，晕开一小片湿痕。她虽没说话，可那泛红的眼眶、颤抖的肩膀，都透着对暗卫们的感激与悲痛。
杨再兴站在原地，听着甄逸的话，看着地上横七竖八的暗卫尸体，胸腔里的怒火再也按耐不住。这些暗卫，都是纪纲从凉州死士里精挑细选的兄弟，执行着凉州镇抚司的任务，连名字都没有，可现在，却全倒在了这里，连全尸都没能留下！“全部杀了！”
他猛地嘶吼一声，声音震得周围的铁骑都忍不住握紧了长枪。话音未落，他手中的长枪已如离弦之箭，带着满满杀意，朝着断耳壮汉的头颅刺去！
“噗嗤！”
长枪直接贯穿了断耳壮汉的头颅，鲜血与脑浆溅了一地。断耳壮汉连哼都没哼一声，身体便软软地倒在地上，眼睛圆睁着，满是惊恐与不甘。
“杀！一个都别留！” 杨再兴拔出长枪，枪尖滴落的鲜血溅在他的玄甲上，却丝毫没影响他的狠厉。
岳家军的将士们早已憋了一肚子火，看着同袍的尸体躺在地上，任谁都无法平静。听到命令后，他们立刻举着长枪，朝着蹲在地上的逃兵冲去。
惨叫声瞬间响彻山坳，逃兵们连反抗的机会都没有，有的被长枪刺穿胸膛，有的被战马踏碎骨头，短短一炷香的功夫，三百多名逃兵便全部倒在了地上，没留下一个活口。
杨再兴走到上甲七的尸体旁，缓缓蹲下身，轻轻将他抱了起来。尸体很轻，却压得他手臂发酸，这具身体里，藏着对凉州的忠诚，藏着对使命的坚守。他抬头望向凉州的方向，声音低沉而坚定：“镇抚司的兄弟，放心，我会带你回凉州，会让主公给你和兄弟们一个交代。”
说完，他转头看向甄逸，语气稍缓：“甄府君，现在不是悲伤的时候。你们先收拾一下，把家眷都带上马车，咱们尽快离开冀州，前往凉州。这里的尸体，我会让人处理，绝不会让你们再受惊扰。”
甄逸点了点头，擦干眼泪，开始招呼族人上车。阳光渐渐升高，驱散了晨雾，却驱不散山坳里的血腥气，也驱不散众人心中的悲痛。只有那支玄甲铁骑，依旧挺拔地守在马车旁，护送着甄家，朝着凉州的方向，缓缓前行。
长安城皇宫偏殿内，烛火跳动的光芒映着满室凝重。贾诩、段煨、张济、樊稠四人围坐在桌案旁，每个人的脸上都覆着一层寒霜，案上摊着的军报，“袁绍官渡大败，七十万大军溃逃，仅余三万骑兵归河北” 的字样，像烧红的烙铁，烫得人眼疼。
“废物！真是个废物！”
贾诩猛地抬手，将桌案上的青瓷笔洗、竹简奏章尽数扫落在地。“哗啦” 一声脆响，碎片与竹简散落一地，墨汁溅在他的锦袍上，却丝毫没让他的怒火消减半分。他盯着军报上的字迹，牙齿咬得咯咯作响：“八十万大军！携河北四州之力伐曹，居然被曹操那十几万兵马击溃！袁绍这蠢货，连淳于琼都管不住，连许攸都留不下，他不死谁死！”
段煨皱着眉，弯腰捡起一片竹简，语气带着几分焦虑：“文和，现在骂也无用。咱们之前与鲜卑、唐羌约定，明年开春一同进攻凉州，可如今曹操收编了袁绍几十万溃兵，势头正盛，下一步肯定要全力攻占冀州。咱们长安夹在中原与凉州之间，会不会被波及？”
樊稠也附和道：“是啊，曹操若拿下冀州，下一步要么西进打咱们，要么北上防鲜卑，咱们这长安，就是块肥肉，他能不动心？”
贾诩深吸一口气，强压下怒火，走到窗边，望着殿外漆黑的夜空。长安虽是旧都，却早已没了往日的繁华，这些年他们靠着西凉旧部勉强立足，本想等袁绍灭了曹操，再借袁绍之力对抗鲜卑，唐羌这些一族，顺便占据凉州，可如今袁绍一败，所有的计划都成了泡影。
“眼下还无碍。” 贾诩转过身，眼中闪过一丝阴鸷，“曹操刚打赢官渡，军中粮草消耗巨大，又要收编袁绍的溃兵，还要平定冀州的世家叛乱，短时间内根本腾不出手来管长安。他现在的重心，必然是河北四州，咱们还有几个月的时间。”
他顿了顿，语气变得愈发坚定：“但开春之后，咱们必须攻入凉州！中原已无咱们的容身之地，袁绍败了，曹操迟早会来收拾咱们；陈宇在凉州根基越来越稳，再等下去，他整合了凉州兵力，咱们连对抗的资格都没有！只有拿下凉州，占据河西走廊，咱们才能有与曹操抗衡的资本！”
张济闻言，当即起身拱手：“文和说得对！眼下也只能如此了。我这就回军营，抓紧整备西凉军，收拢各地的旧部，清点粮草军械，再派人去联络鲜卑、唐羌，让他们提前做好准备，务必在开春前，让咱们三方的兵力能同时行动。”
贾诩点了点头，又补充道：“还有一事，凉州的探子回报，凉州最近有兵马调动，岳家军的杨再兴带两千铁骑去冀州边境。你让人多盯着点，看看这两千铁骑去冀州边境要做什么？！”
“我明白。” 张济应下，转身快步离开偏殿，脚步匆匆，显然是急着去安排军务。
殿内只剩下贾诩、段煨、樊稠三人。烛火依旧跳动，却照不进三人心中的阴霾。段煨望着地上的碎片，轻声道：“文和，咱们真的能打赢凉州吗？陈宇麾下岳飞、项羽、霍去病都是猛将，还有于谦、管仲、刘伯温出谋划策，咱们……”
“没有能不能，只有必须能。” 贾诩打断他，眼中闪过一丝狠厉，“咱们已经没有退路了。要么赢，要么死。”
凉州襄武，靖安侯府书房内，阳光透过雕花窗棂，洒在案上的巨型舆图上，将 “官渡” 二字映照得格外清晰，连舆图边缘标注的 “冀州袁绍” 字样，都似因这场战败而失了颜色。陈宇手持曹操官渡大胜的战报，指尖轻轻拂过纸面 “大破袁军七十万，斩首七万余” 的字迹，脸上没有丝毫波澜，唯有眼底闪过一丝不易察觉的释然，这场决定中原格局的大战，终究还是循着历史的轨迹，以曹操的胜利落下帷幕，没有出现任何超出他预期的变数。
他缓缓放下战报，走到舆图前，抬手从案上取过一支狼毫笔，蘸了些朱砂，在舆图正中央轻轻划下一道横线，从东海之滨的 “吴郡” 一直延伸到河西走廊的 “武威”；紧接着又划下一道竖线，从燕山脚下的 “蓟州” 贯穿至荆州的 “襄阳”。两道朱砂线在舆图中央交织成一个大大的十字，将天下清晰地划分为四片区域，每一片区域的中心，都标注着一方势力的名字。
“曹操赢了袁绍，” 陈宇的指尖落在十字西北侧的 “许昌” 上，声音轻缓却带着笃定，“等他收编完袁绍的溃兵，平定冀州世家的叛乱，再挥师北上拿下幽、并、青、冀四州，便成了这中原之地实打实的最大诸侯，麾下兵力少说也有五十万，短时间内无人能撼。”
指尖顺着横线向东移动，停在 “吴郡” 的位置，那里标注着 “讨逆将军孙策” 的字样：“东边的孙策也没闲着，这两年正稳步一统江东六郡，凭长江天险筑防线，麾下江东子弟兵骁勇善战，已是东南一方不可忽视的力量。如今孙策尚在，孙权还未上位，江东的格局也还没到动荡的时候。”
随即，指尖又落在十字西南侧的 “襄阳” 上，“刘表” 二字旁还标注着 “刘备暂驻” 的小字：“南边的刘备，眼下还在荆州蛰伏，靠着刘表的庇护招揽人才，虽有关羽、张飞等猛将，却暂无自己的地盘，还没到能与曹操、孙策抗衡的地步，仍需时日积蓄力量。”
最后，他的指尖回到十字西侧，这里是凉州，也是他的根基：“至于凉州。虽地处边陲，远离中原腹地，却已整合了羌、汉各族势力，连西域都有商队往来。等开春后拿下鲜卑，再回头收拾唐羌，到时候凉州的领土，从河西走廊延伸到漠北草原，比曹操、孙策、刘备三方的领地加起来还要广袤，人口与战马更是咱们的优势。”
朱砂十字在阳光下泛着红光，像是为天下格局划定了界限。陈宇放下狼毫笔，望着舆图，轻声自语：“这样一来，四国鼎立的雏形便彻底出来了。接下来的重心，还是要放在鲜卑、唐羌这边，这两年曹操的地位根本无法撼动，刘备需要时间在荆州扎根，孙策也还能掌控江东，暂时不能让历史轨迹偏离太多，否则只会引来更多变数。”
他顿了顿，指尖在 “鲜卑” 的位置轻轻点了点，眼中闪过一丝长远的规划：“当务之急是稳固西北，先把凉州的后方彻底扫平，再借着西域商道积累粮草与财富，训练出更精锐的骑兵。等日后曹操、刘备、孙策各自称帝，建立起魏、蜀、吴的基业，咱们再紧跟其后在凉州称帝，正式完成四国鼎立的布局。至于一统天下……”
陈宇轻笑一声，拿起案上的青瓷茶杯，杯沿还留着淡淡的茶香。他浅啜一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许沉思带来的疲惫，让他的思路愈发清晰：“急不得，得慢慢来。先让他们三方在中原互相牵制、消耗实力，我则在西北养精蓄锐，等到时机成熟，再挥师东进，那时天下大势，便由不得他们说了算了。”
话音刚落，书房门便传来轻轻的叩击声，紧接着，花木兰清亮又带着几分柔和的声音传了进来：“夫君，管仲先生来了，说是听闻曹操官渡大胜的消息，想与你讨论一下如今的天下局势，顺便禀报粮草筹备的进展。”
陈宇放下茶杯，嘴角的笑意更浓了几分，花木兰的声音总是这样，既有武将的利落，又藏着独对他的温柔，总能让他在谋划天下的紧绷中，寻到一丝松弛。他朝着门口扬声道：“让管仲先生来书房吧，正好我也想听听他的看法。夫人也别走了，去沏壶新茶来，咱们一同旁听，也听听你对凉州军务的想法。”
“知道啦！” 花木兰应了一声，门外传来她轻快的脚步声，先是朝着府门方向远去，而后又传来她吩咐侍女备茶的声音，细碎的动静透过门缝传来，让这满是权谋气息的书房，多了几分烟火气。
陈宇望着门口，眼中满是暖意，嘴角不自觉地扬起。身边有花木兰这样情投意合之人与他并肩看天下；既能在战场上与他共御外敌，也能在书房里陪他静听议事。不像历史上那些孤家寡人的帝王，他既有逐鹿天下的资本，又有可依可靠的知己，这份幸运，是他穿越而来最大的馈赠。
时间便在这般静谧的筹谋与温情中悄然流逝，两天转瞬即逝。这天清晨，凉州镇抚司衙署的方向突然传来一阵急促的马蹄声，纪纲一身灰色劲装，手中攥着一封密报，连门都没来得及通报，便径直冲进了管仲的书房，连半句寒暄都没有，声音带着几分慌乱：“管仲先生！出事了！”
此时管仲正坐在案前，翻看着凉州各郡送来的官员考核报告，见纪纲这般急冲冲闯进来，眉头微微皱起，放下手中的竹简，语气带着几分从容：“慌什么？慢慢说，出了什么事，能让你这般失态？”
纪纲快步走到案前，将密报重重拍在桌上，指尖因用力而泛白：“今天早上我刚收到杨再兴将军的飞鸽传书！咱们派去冀州接触甄逸的暗卫…… 还有上甲七，全没了！都为了保护甄家，战死在冀州边境了！”
“啪嗒！”
管仲手中的竹简应声掉落在地，他猛地抬头，眼中的从容瞬间被震惊取代，声音都拔高了几分：“你说什么？！甄宓呢？甄宓有没有事？杨再兴到底接上她没有？” 在他看来，甄宓是制衡花木兰、稳固文臣势力的关键，绝不能出任何差错。
“甄宓没事！” 纪纲连忙答道，语气却依旧急促，“甄逸带着甄氏所有族人都来了，杨再兴已经护着他们在来凉州的路上了，不出十日就能到襄武。”
管仲这才松了口气，抬手揉了揉眉心，捡起地上的竹简，语气渐渐平缓下来：“甄宓没事就好，只要她安全，其他都好说。甄逸带着全族来凉州…… 这倒是个意外之喜，正好能让甄家彻底依附咱们，日后在凉州士族中也多了个助力，得好好商议下安置他们的事宜……”
“先生！现在不是说甄家的时候！” 纪纲急得直接打断他，往前凑了半步，声音压得更低，却满是焦灼，“镇抚司的精锐死了！而且死的是上甲！您知道这意味着什么吗？”
管仲愣了一下，眼中闪过一丝不解，他放下竹简，语气带着几分不以为意：“死了几个暗卫罢了，怕什么？镇抚司麾下暗卫众多，甲级以下的人手一抓一大把，损失一个上甲，再补选便是，你慌成这样做什么？”
“先生您根本不知道！” 纪纲急得直跺脚，声音里带着几分无奈，“镇抚司的甲级以上暗卫，全部都是在西都时就被主公亲自挑选、亲自训练，秘密为主公监察整个凉州，除了我他们只会听命于主公，目前整个镇抚司，上甲一共就一百人，平日里甚至连我都见不到几次，每一个的动向、每一次任务，主公每隔一段时间都要亲自过问！咱们这次去冀州接甄宓，本来就是瞒着主公办事，连手令都没有，可现在因为这事，损失了一个主公亲选的上甲！”
他顿了顿，语气里满是担忧：“您想想，主公要是知道了，不仅会怪罪咱们瞒着他调动暗卫，还会追问上甲七的死因！到时候咱们怎么说？难道要告诉他，咱们是为了把甄宓接来凉州，才让上甲七送命的？这要是惹得主公动怒，别说制衡木兰将军，怕是咱们几个都得受罚！”
管仲脸上的轻松彻底消失了，他靠在椅背上，眉头紧紧皱起，指尖无意识地摩挲着案上的密报。他之前只想着如何达成 “接甄宓、制衡后宫” 的目的，却不知镇抚司上甲暗卫的特殊性，那些人是陈宇的亲信，是陈宇掌控凉州隐秘势力的核心，损失一个，绝非 “补选” 那么简单。
书房内瞬间陷入寂静，窗外的阳光透过窗棂洒进来，却驱不散空气中的凝重。管仲拿起密报，逐字逐句地看了一遍，尤其是杨再兴描述 “上甲七独臂守关、战死不退” 的段落，心中更是沉甸甸的，他知道，纪纲说得对，这事一旦暴露，后果不堪设想。
“你先别慌。” 管仲深吸一口气，努力让自己冷静下来，“杨再兴还在路上，甄家也没到凉州，咱们还有时间。你先去把上甲七的档案藏好，别让主公查到他的动向；再去给杨再兴传信，让他在路上把‘接甄家’的理由编得严实些，就说是‘接应中原世家避祸’，绝不能提‘甄宓’二字。我现在去找刘伯温，咱们得尽快想个办法，看看怎么跟主公交代，才能把这事压下去。”
纪纲点了点头，也顾不上再多说，转身快步离开书房，去安排管仲交代的事。书房内只剩下管仲一人，他望着案上的密报，心中满是懊悔 ，千算万算，还是漏算了上甲暗卫的特殊性，如今怕是要出变数了。
“不行，得立刻去天水找伯温！” 管仲猛地攥紧密报，起身大步流星冲出书房，连外袍的褶皱都来不及抚平。府外的亲兵早已备好快马，见他出来，连忙牵过缰绳。管仲翻身上马，马鞭一扬，清脆的鞭响划破清晨的宁静：“备三匹快马，随我去天水城！”
三匹快马如离弦之箭，朝着天水方向疾驰而去，大半日后，天水城刘伯温书房内，当管仲将纪纲的话、上甲暗卫的特殊性说完，刘伯温手中的茶盏 “哐当” 一声撞在桌案上，茶水溅出大半，他脸色骤变，声音都带着几分发颤：“我虽知道主公有个镇抚司，为主公监察凉州，可却从未听说竟有如此辛密，如果真如纪纲所言，这镇抚司的上甲主公都颇为上心，咱们因想制衡木兰将军去私接甄宓损失一个编号这么靠前的上甲，主公得知后，怕是要勃然大怒啊！”
他起身在书房内踱步，眉头拧成一个结：“眼下咱们对镇抚司的运作一无所知，盲目应对只会错上加错。于谦先生当年与主公、纪纲一同创立镇抚司，他定然清楚其中关节，或许能想到如何向主公交代的法子。”
“事不宜迟！” 管仲猛地起身，语气带着不容置疑的急切，“咱们现在就动身去酒泉边境找于谦，再耽搁下去，若主公先查到上甲七的下落，就真的晚了！”
刘伯温重重点头，转身快步走向门外：“你先去备马，我去跟项帅说一声。” 不过半柱香的功夫，两人便各自骑着快马，身后跟着一队精锐亲兵，朝着酒泉方向疾驰而去。快马踏过天水城外的官道，扬起的沙尘在阳光下弥漫，像是在为这场紧急的奔赴，蒙上一层焦灼的阴影。
而此时，杨再兴护送的甄家队伍，正行至长安境内的一处峡谷。此地已离凉州地界不远，却属贾诩麾下西凉军的势力范围，峡谷两侧山势陡峭如刀削，风卷着碎石呼啸而过，“哗啦啦” 的声响在谷内回荡，衬得周遭愈发荒凉。甄宓坐在马车里，指尖轻轻划过车窗边缘，望着窗外掠过的戈壁荒草，心中虽有对未来的茫然，却也多了几分安定 —— 再走几日便能抵达凉州，那场冀州边境的生死危机，似乎已远在身后。
“将军，前面峡谷地势险要，两侧山壁太高，怕是藏得住人。” 副将勒住缰绳，声音压得极低，对着杨再兴拱手说道，眼中满是警惕，“要不要派两队探马先去谷内探查一番，确认安全了再走？”
杨再兴抬手遮着阳光，望向峡谷深处，阴影笼罩的谷内静得反常，连飞鸟的踪迹都没有。他眉头微蹙，刚要开口下令：“速派探马……”
“咻 ——！”
一声刺耳的哨声突然从峡谷上方炸响！紧接着，两侧山坡上尘土飞扬，无数磨盘大的巨石顺着山壁滚落，“轰隆隆” 的巨响震得地面都在颤抖，砸在马车旁的地面上，碎石飞溅，瞬间将几辆落在队尾的马车砸得粉碎。
“啊 ——！” 马车里的甄家女眷顿时尖叫起来，有的甚至吓得哭出声。甄逸扶着车辕，脸色煞白如纸，手指死死攥着车帘，声音都在发颤：“怎…… 怎么回事？是袁绍的逃兵，还是……”
“不是逃兵！” 杨再兴厉声喝道，手中长枪猛地出鞘，枪尖直指峡谷上方，“是有预谋的伏击！兄弟们，结盾阵护住马车！往峡谷外撤！快！”
话音未落，峡谷两侧的山坡上已涌出黑压压的人影 —— 竟是数千身着西凉军铠甲的士兵，每人手中都端着弓箭，箭尖在阳光下泛着冷光。张济身披玄色战袍，手持长刀站在山坡顶端，见杨再兴要撤，当即大手一挥，声如洪钟：“放箭！别让他们跑了！”
“咻咻咻 ——！”
漫天箭雨如飞蝗般朝着岳家军激射而来。幸好杨再兴反应快，队伍尚未深入峡谷，只停在谷口外围，他当即下令士兵举盾，“砰砰砰” 的箭雨打在盾牌上，密集得像暴雨砸在瓦片上。即便如此，仍有不少士兵躲闪不及，被箭射中倒地，惨叫声与巨石滚落的声响交织在一起，场面瞬间混乱。
杨再兴挥舞手中长枪，枪杆如银蛇般舞动，“叮叮当当” 的脆响不断，射向他的箭矢尽数被扫落。他一边格挡，一边朝着身后嘶吼：“护着甄家马车先走！我来断后！”
岳家军将士们虽多有受伤，却个个悍不畏死，顶着箭雨结成盾阵，缓缓护着甄家的马车向谷外撤退。甄逸扶着马车车架，看着身后不断倒下的士兵，心中满是愧疚，却也只能咬着牙催促车夫快赶。甄宓掀开一丝车帘，望着杨再兴挺拔的背影，眼中闪过一丝担忧，却没敢出声，此刻任何慌乱都会拖累队伍。
不到半柱香的功夫，张济的五千西凉军已追到谷口，将杨再兴的队伍团团围住。岳家军此时只剩千余人，且半数带伤，却依旧列着阵，手中刀枪紧握，眼神死死盯着逼近的西凉军，战意丝毫不减。
甄逸缩在马车后，看着西凉军铠甲上的标识，脸色愈发难看，他凑到杨再兴身边，声音压得极低：“杨将军，这是…… 这是长安西凉军！他们怎么会在此地拦截我们？”
杨再兴握着长枪的手紧了紧，语气带着几分冷厉：“此事与甄家无关，想来是冲着凉州来的。甄家主，你领着家眷和马车退到阵后，护住自己就好，这些人交给我来应付！”
“可是将军，你们只剩这么多人了……” 甄逸眼中满是担忧，他实在不忍心再让凉州的人为了甄家受损失。
“甄家主莫慌。” 杨再兴回头，脸上没有丝毫惧色，反而带着几分傲意，“西凉军虽多，却多是乌合之众，这些藏头露尾的伏击之徒，某还不放在眼里！” 说着，他策马向前，独自来到军阵前方，手中长枪直指张济，怒喝道：“某乃凉州岳家军副帅杨再兴！谁敢上来送死！”
张济勒马站在西凉军阵前，上下打量着杨再兴，眼中满是不屑，冷哼一声：“凉州军？某只听过项羽、岳飞、霍去病、薛仁贵、高长恭，何时冒出你这么个‘副帅’？” 他手中长刀一挥，指向杨再兴，语气愈发傲慢，“不过是个无名之辈，也敢在某面前叫嚣！今日某便先除了你！”