四人小队离开了笼罩在希望与紧张氛围中的医院，按照“胡萝卜”规划的环形路线，首先抵达了目标地点——一座位于阿治曼区域的大型购物中心。这座曾经灯火辉煌、汇聚了全球奢侈品牌的消费殿堂，如今只剩下一个被冰雪和破败包裹的冰冷躯壳。
巨大的玻璃幕墙大多碎裂，如同失明的巨眼，空洞地凝视着灰暗的天空。原本自动开启的华丽旋转门，如今被扭曲的金属框架和冻结的杂物卡死，只留下一道狭窄的缝隙可供通行。商场内部更是昏暗不堪，仅有零星的天光透过破损的穹顶和窗户照射进来，在布满尘埃和碎片的瓷砖地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着一种混合了霉菌、尘土以及若有若无腐臭的复杂气味，令人作呕。
“看来这里没什么防御工事，不像有人长期驻扎的样子。”陆明锐压低声音，目光锐利地扫过入口处混乱的景象。没有沙袋，没有路障，只有末日降临时的混乱痕迹。
他们小心翼翼地进入商场中庭，环顾四周。曾经熙熙攘攘、充斥着购物者欢声笑语的广阔空间，如今死寂得如同古墓。各种品牌的专卖店如同被洗劫过的蜂巢，橱窗破碎，货架倒塌，昂贵的商品散落一地，覆盖着厚厚的灰尘和积雪。悬挂在半空的巨幅广告海报褪色剥落，模特儿僵硬的笑容在昏暗中显得格外诡异。
根据残存且布满污垢的导购牌指示，超市位于负一层。通往地下的自动扶梯早已停止运行，黑洞洞的入口像是一张贪婪的巨口，散发着令人不安的寒气。从上面望下去，只有深不见底的黑暗，仿佛隐藏着无数未知的危险。
“下面太黑了，视野极差，结构复杂，万一被堵在里面，后果不堪设想。”苏澜微微蹙眉，清丽的脸庞在战术头盔的保护下显得格外严肃。她那双清澈的眼眸中充满了警惕，即使在这种环境下，她持枪警戒、身姿挺拔的背影，依然带着一种沉静而坚韧的美感，如同在废墟中悄然挺立的雪莲。
尼克探头朝下面望了望，立刻缩了回来，连连摇头：“不去不去！老子可不想在下面跟那些鬼东西玩捉迷藏！黑灯瞎火的，我这大家伙（指m249）都施展不开。”
亚瑟也持相同意见，他的经验告诉他，在这种完全未知且不利的环境下贸然深入，是极其愚蠢的行为。“我们的主要目标是衣物和燃料，超市并非唯一选择。而且，”他看了一眼尼克背上那个依旧鼓囊的军用背包，“我们带的食物已经足够表达诚意，不需要再冒险搜寻更多。”
陆明锐点了点头，迅速做出决断：“同意。放弃超市，直接去四楼的户外用品店。”
四人放弃了通往负一层的扶梯，转而找到相对安全的消防通道，保持着标准的战术队形，互相掩护，谨慎地向楼上移动。每一步都踏在厚厚的灰尘和碎玻璃上，发出细微的“沙沙”声，在死寂的环境中显得格外清晰。
抵达四楼，这里的破坏程度相对较轻，或许是因为位置较高，且奢侈品居多，在末日初期并未成为首要洗劫目标。他们很快找到了目标——一家规模颇大的高端户外活动用品店。
店内一片狼藉，但依旧有不少“幸存”的物资。他们迅速展开搜索，重点寻找防寒衣物。然而，结果令人有些失望。迪拜本身炎热的气候决定了这里储备的厚衣服有限，大多是一些用于沙漠夜间或高山徒步的中等厚度抓绒衣、防风夹克，顶天就棉衣了。真正的极地级别防寒服少之又少。
“妈的，都是些花架子，看着厚，真到了外面这鬼天气，估计也顶不了多久。”尼克一边抱怨，一边手脚麻利地将找到的几件最厚的羽绒服、保暖内衣和羊毛袜塞进一个从店里找到的、容量巨大的登山背包里。他采用了一种简单粗暴却有效的打包方式——不停地按压、压实，直到背包膨胀得像一个充满气的皮球，才费力地拉上拉链。“管他呢，能塞多少算多少，总比没有强！希望那个发医生不挑剔。”
虽然没有找到理想的顶级防寒服，但这一大包衣物应该也能暂时缓解医院幸存者的燃眉之急。任务完成了一半，众人稍微松了口气，准备原路撤出商场。
然而，就在他们沿着来时的路，小心地走下到三楼与二楼之间的自动扶梯平台时，异变突生！
一阵嘈杂的、混合着惊恐呼喊、零星的、如同鞭炮般脆响的枪声，以及一种他们从未听过的、如同枯枝摩擦般的诡异嘶吼，猛地从楼下传来！声音的来源，正是他们之前放弃的负一层超市入口！
“隐蔽！”陆明锐低喝一声，四人瞬间散开，依托二楼走廊的栏杆和倒塌的装饰柱，迅速寻找掩体，枪口齐刷刷地对准了下方的中庭。
只见从黑洞洞的超市入口处，连滚带爬地冲出了四五个身影！他们穿着臃肿，用厚厚的头巾和围巾将自己包裹得严严实实，只露出一双充满惊恐的眼睛。他们的打扮颇有本地特色，但在这种慌乱的情形下，看上去更像是一群被打得丢盔弃甲的土匪。
他们的武器更是简陋得可怜。大部分是手工搓制而成的单发枪械，结构粗糙，甚至能看到焊接的痕迹。开枪时发出的声音沉闷而怪异，射出的似乎也不是制式子弹，更像是铁钉、钢珠一类的硬物。还有用弓箭的，射得嗖嗖作响，他们一边朝着身后黑暗的入口胡乱射击，一边拼命地向商场大门方向逃窜，手里还紧紧抓着一些从超市里搜刮来的、包装破损的食品。
而追在他们身后的东西，则让楼上的陆明锐四人瞳孔骤然收缩！
那是十几个……形态极其怪异的“生物”。它们大致还保持着人类的躯干和四肢轮廓，但细节却发生了令人毛骨悚然的异变！它们的双手，从手腕处开始，不再是五指，而是异化成了如同被削尖了的、带着粗糙纹理和分叉的树枝！那“树枝”呈现出一种枯木般的灰褐色，尖端锐利，随着它们的跑动而晃动着。它们的头颅更是诡异，天灵盖仿佛被某种力量从中间分开，形成了类似贝壳般的结构，而那“贝壳”的材质，竟然也是如同木头般的质地！裂开的头颅内部，依稀还能看到残留的、扭曲的五官，一张布满尖细牙齿的嘴巴兀自开合，发出那令人牙酸的枯枝摩擦般的嘶吼！
它们奔跑的速度并不慢，动作虽然有些僵硬，但显然不受低温的显着影响。整体看起来，就像是一群……木头成了精的丧尸！
“呵，这‘优秀’的大区匹配机制啊……”陆明锐的脑海中，瞬间闪过一个和平时期网络上的军事梗，用来形容眼前这离奇而又带着一丝荒诞的场景，实在是再贴切不过。除了落后的武器装备之外，谁能想到，在迪拜的废墟里，还能匹配到这种“木质特色”的怪物？
尽管外形诡异，但这些“木质”丧尸的防御力似乎并没有变得多强。逃亡幸存者那简陋的手搓武器，竟然成功地击倒了其中一个！被数根铁钉射中躯干的木质丧尸，踉跄着扑倒在地，伤口处流淌出来的，并非寻常丧尸那暗红发黑、近乎凝固的血液，而是……鲜红色的、如同活人般的殷红鲜血！这极其反常的景象，让楼上的观察者们心中更是疑窦丛生。
“要帮忙吗？”苏澜压低声音问道，她的手指已经轻轻搭在了mK18的扳机上。看着下方那些幸存者险象环生，她清丽的眼眸中闪过一丝不忍。即使自身难保，她内心那份善良依旧未曾完全泯灭。
陆明锐快速计算了一下双方的距离和移动速度，冷静地摇了摇头：“不用。只要他们自己不像好莱坞电影那样犯蠢摔倒，应该能跑掉。我们贸然介入，可能会引火烧身，打乱我们的计划。” 他的决策理性而冷酷，但在这末日里，这是保证团队生存的必要素质。
果然，那几名幸存者虽然狼狈，但求生意志极强，凭借着对地形的熟悉（或许之前就来过），连滚带爬地冲出了商场大门，消失在了外面的风雪之中。那群木质丧尸嘶吼着追了出去，脚步声和嘶吼声逐渐远去，商场内部再次恢复了令人不安的死寂。
二楼平台上的四人，刚刚松了一口气，正准备交流一下对这前所未见的变异丧尸的看法时，让他们更加震惊、甚至感到一丝寒意的事情发生了！
那个刚才被手搓武器击倒、流淌着鲜红血液的木质丧尸，原本一动不动地趴在中庭冰冷的地面上，此刻，它的身体竟然开始微微抽搐起来！
在四双难以置信的目光注视下，那具“尸体”先是手指（或者说树枝）轻微地动了动，然后整个躯干开始以一种不自然的、如同提线木偶般的姿势，晃晃悠悠地……重新站了起来！
而最令人头皮发麻的，是它身上那些被铁钉射出的伤口！只见那些皮肉外翻、原本汩汩流血的创口内部，并非愈合长出新的肉芽，而是以一种肉眼可见的速度，迅速生长出一种……宛如真菌类的东西！灰白色的、肉质般的菌伞（蘑菇）或是黑褐色的、如同木耳一样的胶质菌体，从伤口深处钻出，疯狂地滋生、蔓延，很快就将那几个致命的创口严严实实地堵塞、覆盖住了！
整个过程，不到五分钟！
完成这诡异的“修复”后，那只木质丧尸仿佛只是进行了一次短暂的“系统重启”，它晃了晃那裂开的、如同贝壳般的木质头颅，发出几声无意义的嘶吼，然后便开始在空旷的中庭里，如同其他普通丧尸一样，漫无目的地、僵硬地徘徊起来。
“Fuck你的上帝啊…” 尼克下意识地爆出了一句粗口，他瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的一切，“这……这他妈是什么鬼东西？！打不死？还会自己长蘑菇补血？！” 他握着m249的手因为震惊而微微收紧，指节发白。这种超乎常理的复活方式，完全颠覆了他对丧尸的认知。
苏澜倒吸了一口凉气，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。她下意识地靠近了陆明锐一些，似乎这样才能获得一丝安全感。她的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“它们……它们不是依靠病毒驱动的尸体……这更像是……某种寄生？或者……植物化？” 她敏锐的观察力让她捕捉到了那诡异再生能力的本质，但这发现反而让她更加不安。未知，永远是恐惧的最大来源。
亚瑟的脸色也变得极其凝重，他死死地盯着楼下那个再次“活”过来的木质丧尸，仿佛要将它的每一个细节都刻进脑子里。他沉声道：“快速复活……利用真菌类物质修复损伤……这绝对是一种全新的、我们从未遇到过变异体。它们的弱点可能不再是大脑或者脊椎……” 作为经验最丰富的战士，他立刻开始分析这种新威胁的战术目标，但结论并不乐观。
陆明锐的心中更是掀起了惊涛骇浪。他原本以为，经历了八十多天的末世，他们已经见识过了足够多的恐怖。但眼前这一幕，清晰地告诉他，这个崩坏的世界，远比他想象的更加诡异和危险。这种“木质”丧尸的出现，以及它们那匪夷所思的复活能力，无疑给他们的求生之路，又蒙上了一层厚厚的、充满未知的阴影。
“这东西……萧博士肯定会有兴趣……” 尼克喃喃地说道，试图用他习惯的方式缓解紧张，但语气中却充满了不确定。
“别想那些没用的了！” 苏澜立刻打断他，她的声音恢复了冷静，但更加严肃，“现在最重要的是，我们知道了有这种东西存在。下次再遇到，必须万分小心！它们可能死了以后，然后在我们靠近路过或者放松警惕时突然暴起攻击！” 她的话语像警钟，敲在每个人的心上。
陆明锐重重地点了点头，压下心中的震惊和疑虑，做出了最理智的决定：“苏澜说得对。此地不宜久留。我们的任务是获取物资，不是研究新型变异体。趁现在它们被引走了，我们立刻从后门撤离，避免不必要的战斗。”
没有人反对。见识了那诡异的复活场景后，谁也不想在这个时候去验证这些“木质”的丧尸战斗力到底如何。
四人交换了一个凝重的眼神，都从对方眼中看到了深深的警惕和一丝难以言喻的寒意。他们不再耽搁，保持着最高警戒，悄无声息地沿着原定路线，从商场另一个相对隐蔽的货运通道迅速溜了出去，再次融入了外面那片风雪弥漫、危机四伏的死亡之城。
身后，那座巨大的购物中心依旧沉默地矗立着，仿佛一个孕育着未知恐怖的巢穴。而那个在中庭徘徊的、身上长着“蘑菇补丁”的木质丧尸，只是一个开始，预示着迪拜这座废墟之下，隐藏着更多超乎想象的噩梦。
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