时叶林的尽头，隐时谷的遗民聚落终于完全铺开。数十座由时木搭建的圆顶屋错落分布，时木的枝干泛着淡银光泽，屋顶覆盖的避时苔像一层柔软的绿绒，沾着清晨的露水，在阳光下折射出细碎的光。聚落中央的时泉是整片区域的核心，泉眼涌出的泉水泛着琉璃般的蓝光，顺着浅沟流进每户屋前的小池，空气中弥漫着淡淡的 “时力清香”—— 那是遗民赖以生存的气息，却在靠近时，让阿烬怀里的炎小夏残魂再次不安地闪烁起来。
“就是他们？带着外来残魂，还敢闯隐时谷！”
刚踏入聚落，一道尖利的声音就从左侧的圆顶屋旁传来。只见五六个穿着墨色短打的织时族青年围了上来，为首的正是之前在谷口逃走的墨影 —— 他左臂缠着绷带，显然是刚才被墨尘劈中的伤口还没愈合，眼神里满是敌意，手里的时影刀在指尖转了个圈，刀身映出主角团的身影，“墨时安，你忘了谷规？外来者禁止靠近时泉，更别说是这群和前长老勾结的叛徒！”
墨时安立刻上前一步，挡在众人身前，指尖的时丝悄然凝起：“墨影，玄婆婆让我带他们来的，有什么事，等见过玄婆婆再说。”
“玄婆婆老糊涂了！” 墨影冷笑一声，挥了挥手，身后的青年们立刻散开，形成一个半圆将主角团围住，“墨长老说了，前长老当年私通归墟，害织时族差点灭族，现在又引外人来抢本源力，你们今天别想靠近时溯殿半步！”
“你胡说！” 阿烬忍不住往前站了站，掌心的火纹亮了几分，“前长老在时叶库留下了证据，是墨长老污染时核，还伪造证据污蔑他！你们别被墨长老骗了！”
“证据？” 墨影嗤笑，“拿不出证据，就别在这妖言惑众！” 他刚想挥刀上前，一道苍老的声音突然从时泉旁传来：“墨影，退下。”
众人循声望去，只见时泉边的一块青石板上，坐着一位穿着灰布长裙的老妪。她头发花白，用一根银制的时叶簪子挽着发髻，手里端着一个竹篮，里面装着泛着香气的 “时叶饼”—— 那是用磨碎的时叶粉混合时泉泉水做成的，能快速补充时力。老妪的眼睛虽然浑浊，却透着一股温和的光，正是墨时安提到的玄婆婆。
“玄婆婆！” 墨影的脸色僵了僵，却没立刻退开，“他们是外来者，不能让他们……”
“我让你退下。” 玄婆婆的声音不高，却带着不容置疑的威严，她缓缓站起身，拄着一根时木拐杖，走到主角团面前，先是看了看阿烬怀里的炎小夏残魂，又扫过夜璃身边的夜月残魂，眼神柔和了几分，“这些孩子，身上没有归墟的恶气，倒有几分守时的纯粹 —— 时安，带他们过来尝尝时叶饼，跑了这么远的路，该饿了。”
墨影咬了咬牙，最终还是带着青年们不甘心地退到了不远处的圆顶屋旁，却没离开，显然是在监视众人。
玄婆婆将竹篮递到阿烬面前：“孩子，拿着吧。这时叶饼是用新摘的时叶做的，能补补时力。” 阿烬犹豫了一下，看了眼墨时安，见他点头，才接过一块 —— 时叶饼入口即化，一股清凉的时力顺着喉咙滑下，之前在谷口战斗消耗的时力瞬间恢复了几分。
炎小夏的残魂从阿烬怀里飘出来，凑到竹篮旁，玄婆婆笑着捏了一小块时叶饼递过去，淡金色的时力随着饼块散开，被炎小夏的光体吸收，她的轮廓瞬间清晰了些：“婆婆，你的饼好好吃！可是……” 她突然转向时泉，光体上的橙红光芒微微闪烁，“泉里有坏东西，和阿烬姐说的归墟黑芒一样，虽然很淡，但我能感觉到！”
玄婆婆的眼神暗了暗，不动声色地用身体挡住了时泉的方向，对众人低声说：“这里不是说话的地方，跟我来屋里。”
众人跟着玄婆婆走进她的圆顶屋。屋内陈设简单，只有一张时木桌、几把椅子，墙角放着一个陶罐，里面插着几支干枯的时叶。玄婆婆关上门，才长长叹了口气：“小夏说得对，时泉里确实有归墟黑芒。大概从三个月前开始，墨长老就频繁去时溯殿后的本源池，每次回来，时泉里的黑芒就会多一点，泉里的时力也越来越弱 —— 现在族里的年轻人们，已经要靠墨长老分发的‘时力丸’才能维持时力了。”
“时力丸？” 段缺立刻掏出导航仪，“是不是黑色的药丸，带着淡淡的腥味？”
玄婆婆愣了一下，点头道：“是啊，你怎么知道？”
“那是用污染的时力做的！” 段缺的声音有些急促，导航仪屏幕上弹出之前扫描时核的记录，“时核被归墟污染后，时力会变成黑色，带着腥味，长期服用这种时力丸，会被归墟力慢慢控制心智！墨长老这是在控制遗民！”
夜璃的脸色瞬间变了，她看向夜月的残魂 —— 夜月正飘在窗边，透过缝隙看着外面的聚落，淡蓝光体映出窗外的时泉，泉水中隐约有一道细小的黑影闪过，仔细看，竟是一片泛着银光的 “月纹碎片”，正随着泉水的流动轻轻晃动。
“月月，怎么了？” 夜璃走过去，夜月的残魂转向她，光体上浮现出模糊的文字：“泉底…… 有月轮的东西…… 和镜塔的主镜一样……”
“月轮的东西？” 星眠立刻凑过来，“难道是月魄核心？玄婆婆，本源池和时泉是连通的吗？”
玄婆婆点头：“本源池的水会顺着地下的时脉流进时泉，是整个聚落的水源。如果泉底有月轮的东西，那说不定是从本源池流过来的 —— 墨长老每次去本源池，都会锁上门，谁也不知道他在里面做什么，只知道他进去前，会带很多时滞傀儡进去。”
墨时安突然开口：“我偷偷去过一次本源池附近，听到里面有‘咔哒咔哒’的声音，像是在组装什么东西。还有一次，我看到墨长老带着一个黑色的盒子出来，盒子里好像装着什么圆形的东西，泛着黑芒。”
“是时核残片！” 阿烬猛地站起来，火纹在掌心燃烧，“墨长老肯定是把从时层中枢偷来的时核残片藏在本源池里，用本源池的织时本源力滋养它，同时用污染的时力控制遗民，等时机成熟，就用污染的时核残片制造傀儡王！”
“不行，得尽快救前长老！” 墨尘握紧了短刀，“前长老知道本源池的秘密，说不定还知道怎么取出时核残片，再晚一点，恐怕……”
他的话还没说完，屋外突然传来一阵喧哗。玄婆婆走到窗边，撩起窗帘一角，脸色骤变：“不好！墨长老的人来了！好像是墨凌霜，她带着时冰傀儡队，说是要‘检查外来者的时力’！”
众人立刻紧张起来。墨凌霜 —— 墨长老的独女，之前在谷口操控时冰傀儡偷袭他们的人，据说她的时冰傀儡比墨影的时影刀还难对付，尤其是她最新炼制的 “时冰卫”，能冻结方圆十丈内的时力。
炎小夏的残魂躲回阿烬怀里，光体紧紧贴着阿烬的掌心：“阿烬姐，他们的时力好强，比墨影厉害多了……”
墨时安走到门边，指尖的时丝缠上门把手：“玄婆婆，你先把他们藏到里屋的暗格，那里是当年前长老为了躲避墨长老的搜查挖的，能屏蔽时力波动。我去应付墨凌霜，就说他们已经离开了。”
玄婆婆立刻点头，掀开墙角的一块时木板，露出一个能容下五六人的暗格：“快进去，暗格里有我之前藏的时叶，能补充时力。墨时安，你小心点，墨凌霜比墨影狠多了，她不会轻易相信你的。”
众人依次钻进暗格，玄婆婆刚盖好木板，屋外就传来了沉重的脚步声，还有傀儡关节转动的 “咔哒” 声。墨凌霜的声音带着几分冰冷的傲气，在屋外响起：“玄婆婆，墨时安说外来者已经离开，可我怎么听说，你刚把他们请进屋里了？”
暗格里，阿烬攥紧了火纹，夜璃护住夜月残魂，星眠的手按在钟魂碎片上 —— 一场新的危机，正在暗格外悄然逼近。而时泉底的月纹碎片、本源池里的时核残片，还有被囚禁的前长老，都在等待着他们揭开真相的那一刻。