硝烟尚未在榆次城外完全散去，混合着血腥与焦土的气味依旧浓重得化不开。临时设立的征北将军行辕内，气氛却与帐外的肃杀截然不同，充斥着一种大战初歇却又面临新抉择的躁动。
胡车儿嗓门洪亮，挥舞着肌肉虬结的手臂，脸上因兴奋和未尽的战意泛着红光：“主公！张合那厮都被咱们打得抱头鼠窜了！兄弟们现在士气正旺，一个个嗷嗷叫！咱们不如掉头回去，集中兵力把壶关给端了！高干那小子没了张合策应，就是瓮中之鳖！先捏死他，把并州彻底清理干净，看袁绍老儿还能玩什么花样！”他这番直白粗犷的言论，立刻引来了不少中下层将领的共鸣，连日胜利让他们信心高涨，渴望乘胜追击，获取更多斩获。
就连一向以沉稳着称的徐晃，此刻虽然没有出声附和，但目光也投向了主位上的吕布，似乎在默默权衡着继续西进、解决壶关这个后患的可能性。
所有人的目光都聚焦在吕布身上。他端坐在原本属于张合的主帅之位，指节分明的手指正轻轻敲击着一份刚刚送达的密报——关于淳于琼率领三万援军已过邯郸、正向上党方向开进的紧急军情。他的脸上看不到丝毫因胜利而产生的骄矜，眼神沉静如同深不见底的寒潭，与帐内炽热的气氛形成了鲜明对比。
“捏死高干？回头去打壶关？”吕布终于开口，声音平缓，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让帐内的嘈杂平息下来，“壶关是什么样的地方，诸位难道已经忘了？公明亲自率部猛攻多日，将士们流血牺牲，可曾撼动那关墙分毫？”
他的目光扫过胡车儿以及那些面露亢奋的将领，语气转冷：“我军新胜不假，士气可用也是事实。但你们看看外面的士卒，他们疲惫吗？箭囊里还有多少箭矢？刀剑可曾卷刃？铠甲是否完好？张合虽败，但他撤退有序，主力尚存，此刻正退守祁县整顿，随时可能卷土重来。如果我们现在把主力拉回去，顿兵于壶关那座坚城之下，久攻不克，师老兵疲之时——”
吕布猛地拿起那份密报，在空中抖了抖，发出哗啦的声响，“——袁绍派来的这三万生力军，由淳于琼领着，就会像一把烧红的尖刀，从我们背后狠狠捅进来！到那时，前有坚城，后有强敌，我等该当如何？是等着被前后夹击，全军覆没吗？”
这一番冷静而残酷的分析，如同一盆冰水，兜头浇在了众将发热的头脑上。胡车儿张了张嘴，想反驳却找不到理由，最终只能挠了挠头，悻悻地坐了回去。徐晃则是微微颔首，眼中露出赞同之色，显然吕布的判断与他内心的考量不谋而合。
“主公英明，洞察全局。”徐晃抱拳，声音沉稳，“淳于琼部，携新至之锐，才是我军眼下最大的威胁。其军远来，必然疲惫，且不熟悉并州地理。我军正当携大胜之威，以逸待劳，主动东进，寻求在野战中将其一举击溃！只要打掉了淳于琼这支援军，袁绍短期内再难组织起有效的西进力量，届时，壶关的高干孤立无援，军心必然动摇，或可不战而下。并州大局，便可底定！”
“公明所言，正是我意！”吕布霍然起身，走到悬挂的巨幅并州地图前，手指重重地点在上党郡的位置，“高干，已是困守孤城的疲兵，让他多在壶关里待几天无妨，翻不起大浪。现在的当务之急，是打掉袁绍伸过来的这只手！打断他的脊梁！让他知道，并州不是他想来就能来的地方！”
他略作停顿，锐利的目光扫过帐内诸将，最终落在了刚刚从雁门防线风尘仆仆赶回来的张绣身上。张绣北上时间不长，但率领精骑巡弋边境，果断出击，有效震慑了蠢蠢欲动的乌桓峭王部，使其不敢轻易大举南下，暂时稳定了北疆局势。如今主力即将东进，与淳于琼决战，正需要他这支机动力极强的骑兵力量。
“张绣将军！”吕布点名。
“末将在！”张绣应声出列，抱拳施礼，他征袍上还沾染着北地的风霜与尘土。
“雁门局势既已初步稳定，乌桓新遭挫败，短期内无力组织大规模入侵。你麾下的精锐骑兵，留在北地巡弋已是效用不高。即刻起，你部全体归建，编入主力战斗序列！随我东进破敌！”
“诺！末将遵命！”张绣眼中闪过一丝压抑不住的兴奋与战意。相比于在相对平静的北疆执行警戒任务，他更渴望在决定并州命运的主力会战中纵横驰骋，建立功勋。
吕布不再犹豫，挺直身躯，一连串清晰而果断的命令如同金石坠地，响彻大帐：
“徐晃听令！”
“末将在！”
“命你为大军前锋，率你本部五千精锐，我再拔给你一千骑兵，即刻出发，东出榆次，沿漳水河谷向东侦查挺进！你的任务是，务必摸清淳于琼军的准确兵力配置、详细行进路线、士卒士气状况。同时，沿途仔细勘察地形，选择利于我军阻击或伏击的预设战场，一旦选定，立刻快马回报！记住你的职责，遇敌小股部队，可相机歼灭；若遭遇其主力，绝不可恋战，以骚扰、迟滞、疲惫敌军为上，保存实力！”
“末将领命！必不辱使命！”徐晃没有任何迟疑，躬身领命后，立刻转身大步出帐，点兵出发。
“张绣！”
“末将在！”
“命你统领全军所有骑兵部队，包括你本部西凉铁骑以及胡车儿将军所部，暂皆归你节制。你部紧随徐晃前锋之后，保持机动，随时策应。一旦徐晃锁定决战战场，你的任务是，利用骑兵速度，护住我军侧翼安全，并寻找机会，穿插迂回，切断淳于琼军的粮道，或者不断袭扰其后方营地，使其不得安宁！”
“诺！末将明白！”张绣沉声应下，目光锐利如鹰，已然进入状态。
“其余诸将，随我统率中军主力，以陷阵营为核心，各步卒营依次展开，即日拔营启程，向东推进！我们的目标只有一个——在淳于琼军立足未稳之际，以雷霆之势，将其彻底击溃！”
“诺！谨遵将令！”众将齐声应和，声音洪亮，战意被成功地引导向正确的方向。
“胡车儿，”吕布最后看向有些蔫头耷脑的胡车儿，“你另有重任。”
胡车儿眼睛顿时一亮，挺起胸膛：“主公尽管吩咐！俺老胡万死不辞！”
“你带你原来的部属，立刻返回壶关前线。告知留守的诸位将军，主力已东调迎敌。你的任务，是接着把戏演下去！在关前多扎空营，广树旗帜，每日派小队士卒轮番到关下鼓噪挑战，做出我军主力仍在关下围困，随时可能发动总攻的假象！绝不能让高干察觉到我军虚实，更不能让他有胆子出关半步，威胁我军后方！你可能做到？”
胡车儿虽然更想跟随主力东进厮杀，但也深知此任务关系全局，关乎主力能否安心对付淳于琼。他用力拍着胸甲，砰砰作响，保证道：“主公放心！论真刀真枪，俺可能不如张将军、徐将军，但论虚张声势、敲锣打鼓吓唬人，俺老胡最在行！保证叫那高干在壶关里头疑神疑鬼，连觉都睡不踏实！”
详细的部署就此确定，众将纷纷领命而去，各自忙碌准备。大帐内很快只剩下吕布一人。他再次将目光投向地图，视线越过即将成为战场的上党地区，投向了更东面的冀州腹地，那里是袁绍权力核心所在。
“袁本初，你派淳于琼这等徒有虚名、好酒疏狂之辈前来，是当真看不起我吕布，还是你偌大的冀州，真的找不出一个像样的帅才了？”他低声自语，嘴角勾起一丝冷峭而轻蔑的弧度。淳于琼资历老，名声在外，但并非以智略和严谨着称，其好酒的毛病更是人尽皆知。袁绍此举，透着一种基于绝对实力而产生的傲慢与轻慢。
而这，恰恰是吕布最擅长利用的机会。
至于晋阳方向的后续兵员补充、粮草辎重调度等事宜，他相信陈宫与贾诩自会处理妥当。他现在要做的，就是亲自率领这支刚刚经历血火淬炼、士气如虹的军队，以迅雷不及掩耳之势，给予远道而来、骄狂轻敌的淳于琼一个永生难忘的惨痛教训！
并州的战局，因吕布这果断挥师东进的决策，即将被推向一个新的高潮，一场决定并州最终归属的命运之战，已然拉开了序幕。
***
与此同时，壶关之内。
高干接到了张合兵败榆次、退守祁县的详细战报，惊得他半晌说不出话来，后背沁出一层冷汗。他一方面暗自庆幸自己凭借壶关天险得以保全，未受波及；另一方面，一种深切的孤立无援的恐惧感，如同毒蛇般缠绕上他的心头。
“将军，吕布主力正与张儁乂（张合）激战，关外敌军必然空虚，这或许是我军主动出击，扭转战局的良机啊……”一名副将小心翼翼地建议道，试图打破凝重的气氛。
高干默然良久，最终还是拖着沉重的步伐走上城头。他望着关外那片连绵不断、旗帜林立的“吕”字营垒（胡车儿已经开始了他精彩的表演），看着那些影影绰绰、来回巡逻的士兵身影，耳边似乎还能听到远处隐约传来的战鼓和叫骂声。他回想起张合那般沉稳持重，尚且败得如此之快、如此之惨……
他猛地打了个寒颤，用力摇了摇头，声音干涩地对副将说道：“不可！万万不可！吕布此人，狡诈如狐，勇猛似虎，此必是诱敌之诡计！张儁乂将军前车之鉴就在眼前，我等……我等还是紧守关隘，凭险自保，静待淳于琼将军的援军抵达，方为上上之策！”
他最终还是选择了最稳妥，也最为被动的应对方式。然而，这个出于恐惧和谨慎做出的决定，却正好完全落入了吕布的算计之中，为吕布主力东进迎击淳于琼，争取到了至关重要、毫无后顾之忧的宝贵时间。