弘农的夏日，不似淮南那般潮湿闷热，晚风穿过庭院的回廊，带来几分凉爽，拂动着廊下悬挂的纱灯，光影摇曳，在地上投下明明灭灭的光斑。府中东院，属于大乔小乔的院落，比往日更显静谧。大乔产期临近，身子愈发沉重，多数时候都在榻上静养，院内仆役的行动也都放轻了脚步，生怕惊扰。
这一日晚膳后，吕布信步走到了东院。他没有直接去大乔房中探望，而是拐向了侧边小乔独居的小楼。楼前一方小池，几株荷花初绽，在朦胧月色下泛着柔和的光晕，晚风送来的淡淡荷香，与草木清气混杂，沁人心脾。楼内隐约传来断续的琴音，调子有些生涩，不成曲调，似乎弹琴之人心事重重，指尖悬在弦上，却难以为继。
吕布挥手止住了欲通报的侍女，独自站在阶下听了一会儿。那琴音里的犹豫和飘忽，像是一根无形的线，牵动了他心中某个角落。他缓步走上台阶，轻轻推开了虚掩的房门。
屋内，小乔正对着一架古琴出神，纤指按在弦上，却迟迟没有拨动。她穿着一身浅绿色的襦裙，未施粉黛，青丝简单地绾起，比起一年前初至北方时的娇怯惊惶，眉眼间多了几分被时光浸润出的沉静，却也藏着一丝不易察觉的、如同江南烟雨般的轻愁。听到门响，她受惊般抬起头，见是吕布，连忙起身，敛衽行礼，姿态已比初来时流畅自然许多：“温侯。”
“不必多礼。”吕布走到案前，目光扫过那具造型古朴的古琴，“在学琴？”他的语气很平淡，听不出什么情绪，更像是一种随口的开启话题。
“嗯……”小乔低下头，露出一段白皙的颈项，声音细弱，带着江南口音特有的软糯，“闲来无事，请了府中教习的先生指点，只是资质愚钝，总是不得要领，让温侯见笑了。”她的官话比初来时流利了许多，但那份天生的柔婉腔调并未改变。
吕布在案几另一侧坐下，很自然地为自己倒了杯已经微凉的清水：“不急，慢慢来。北地干燥，不比江南水汽充沛，这些年，还习惯吗？”他问得随意，目光却落在她脸上，观察着她的气色。作为拥有现代灵魂的人，他深知环境骤变对人的影响，尤其是对于小乔这样在温润水乡长大的女子。
“谢温侯关心，”小乔轻声回答，偷偷抬眼快速看了看吕布。这位权倾朝野、名震天下的将军，此刻卸下了冰冷的甲胄，只着一件深色常服，眉宇间平日令人不敢直视的杀伐之气淡去，竟显出几分难得的平和，甚至……带着一种与传闻迥异的沉稳。这一年多来，他并未如她最初恐惧的那般强迫她们姐妹什么，反而提供了远超预期的优渥生活，请先生教她们读书、习字、音律，允许她们在府中有限范围内活动，给予了一定程度的尊重。比起外界传言中那个暴戾凶残的武夫，眼前的吕布，更像一个沉默而有力的庇护者。尤其姐姐有孕后，他虽军务繁忙，却也时常过问，赏赐医药用度从不吝啬，这份看似不经意的关怀，小乔都默默记在心里。最初的恐惧和排斥，在日复一日的安稳生活中，渐渐化作了复杂的观望，以及一丝连她自己都未曾清晰意识到的、微弱的依赖。
“习惯就好。”吕布喝了口水，目光掠过小乔略显苍白的脸颊，那上面少了些血色，显然并非全因北地气候，“近日，可有家中消息？”他看似随意地问道，实则清楚这是她们姐妹心中最重的牵挂。
提到家中，小乔眼神瞬间黯淡下去，摇了摇头，声音更低了：“自年前收到父亲报平安的家书后，便再无音讯。听闻……听闻孙伯符将军横扫江东，兵锋极盛，庐江如今……想必也不太平。”她的声音里带着无法掩饰的浓浓担忧。孙策势如破竹，庐江郡守刘勋虽尚未被直接攻击，但战火已燃至周边，谁都看得出庐江难以独善其身。她们姐妹远在北方，对父亲的安危日夜悬心，这种无力感时常噬咬着她们。
吕布放下水杯，手指无意识地在杯沿摩挲了一下。他看着她低垂的眼睑和紧抿的唇线，心中明了这份牵挂的重量。乱世之中，骨肉分离是常态，但他既然接纳了她们，这份责任便也落在了他的肩上。这不仅是出于对附属物的占有，更夹杂着一种来自现代思维的、对“家属”安危的天然责任意识。
“庐江确非久安之地。”吕布开口，声音平稳，却带着一种决定性的、令人安心的力量，“刘景升（刘表）虽与我有约，互不侵犯，但荆州内部亦非铁板一块，难以全力外援。孙伯符年轻气盛，兵锋正锐，下一步难保不会觊觎庐江富庶之地。”
小乔的心一下子提到了嗓子眼，紧张地望向吕布，美眸中充满了惊惶，仿佛已经看到了战火席卷家乡的场景。
“不过，你无需过度忧心。”吕布话锋一转，目光沉静地看着她，“我已有安排。月前，已派得力人手秘密前往庐江，接乔公北上来洛阳安居。洛阳虽经董卓之乱，残破待修，但在高顺将军主持下，重建已有起色，城防稳固，远比身处漩涡中心的庐江安全。届时，道路畅通，你们姐妹亦可与乔公团聚，以慰天伦。”
这个消息如同黑暗中骤然点亮的光芒，瞬间刺破了小乔心中积郁多时的阴霾。她猛地抬起头，眼中充满了难以置信和巨大的惊喜，连声音都带上了颤抖：“温侯……您、您此言当真？父亲……父亲他真的可以来洛阳？他……他愿意来吗？”惊喜过后，又是一丝本能的迟疑和担忧，“可是……如今中原、江淮路途不靖，盗匪蜂起，父亲年事已高，这千里迢迢……”
“我既已决定，自有万全之策。”吕布的语气依旧平稳，却透出不容置疑的笃定，“所选护卫皆是军中精锐，经验丰富；路线亦反复推敲，尽量避开是非之地。乔公之安全，我既承诺，便可担保。至于乔公意愿……”他略一停顿，“乔公乃明智之士，洞察时局，北上避险，兼可与你姐妹团聚，于情于理，当无拒绝之意。我之信使，亦会陈明利害。”
这番话，彻底打消了小乔最后的疑虑。巨大的安心感和汹涌的感激如同暖流，瞬间淹没了她。一年多来的忐忑不安，对父亲日夜的牵挂悬心，在此刻似乎终于找到了坚实可靠的依托。她离席，再次深深行礼，这一次，动作间充满了真挚的情感，声音哽咽，带着泣音：“妾……妾代父亲，谢过温侯大恩！此恩此德，妾身没齿难忘！”泪水终于控制不住，顺着光滑的脸颊滑落，那是卸下重负后喜悦的泪水。
吕布虚抬了一下手：“起来吧。此事亦非独为你姐妹之故。”他需要给这个安排一个更合乎逻辑和身份的理由，以免让她觉得纯粹是情感驱使，反而增加心理负担，“乔公乃江淮名士，清誉着于四海，请他至洛阳安居，亦可助我安定人心，振兴文教，此乃两利之事。”这话半真半假，政治考量确实存在，但若非顾及她们姐妹，他未必会如此迅速且不惜成本地推动此事。
小乔起身，用袖角轻轻拭去泪痕，再看向吕布时，目光已与方才截然不同，少了许多刻意的疏离和敬畏，多了几分发自内心的暖意和难以言喻的感激。她犹豫了一下，仿佛下定了某种决心，声音虽轻却清晰了许多：“温侯……说了这许久话，定是口渴了。妾……妾这里还有些新到的江南春茶，若不嫌弃，可否……尝一尝？”这便是小心翼翼的、带着试探的挽留了。她不再仅仅视他为需要敬畏的君主，而是开始尝试将他视为一个可以亲近、可以分享点滴的……男人。
吕布看了看窗外已然深沉的夜色，月色更加皎洁，荷香愈发清幽。他的目光重新落回小乔身上，看着她因泪光洗涤而更加清亮的眼眸，和那带着一丝期盼与羞涩的神情，点了点头：“也好。尝尝故乡的茶，或可稍解思乡之情。”
小乔脸上顿时焕发出明亮的光彩，连忙亲自起身，唤侍女重新烧水，又取出珍藏的茶饼和一套素雅的越窑青瓷茶具，动作虽不十分娴熟，却格外认真。她跪坐在案前，素手纤纤，碾茶、投茶、注水……每一个步骤都做得一丝不苟，带着一种近乎仪式的美感。氤氲的水汽升起，带着江南春茶特有的清雅香气弥漫开来，渐渐驱散了室内原本若有若无的沉闷。
吕布静静地看着她忙碌，没有出声打扰。这一刻，他不再是那个需要权衡天下大势的温侯，只是一个在夏夜闲暇时，欣赏一位美丽少女为自己素手烹茶的寻常男子。这种简单和宁静，对他而言，是一种难得的放松。
茶汤清澈，色泽碧绿。小乔双手捧杯，奉至吕布面前：“温侯，请用茶。”
吕布接过，呷了一口，茶香清冽，入口微苦，回味却甘醇悠长，确实是他记忆中江南的味道。“不错。”他简单评价道。
小乔松了口气，脸上露出浅浅的笑意，自己也捧起一杯，小口啜饮着。
茶香袅袅中，两人之间的气氛明显松弛融洽了许多。话题渐渐从家事聊开。小乔说起小时候在庐江的趣事，说起皖城秀美的山水，说起与姐姐一起在春日里采撷花草，秋日里泛舟湖上的时光，语气轻快，眼中闪烁着怀念的光芒。吕布大多时候只是静静听着，偶尔会问上一两句关于当地风物或者乔公平日教诲的话题，他的问题往往平淡，却总能恰到好处地引导着她继续说下去，也让小乔感觉到，他并非全然不感兴趣，而是在认真倾听。
夜色在茶香与低语中缓缓流淌。月光透过窗棂，温柔地洒在两人身上，将他们的身影拉长，在光洁的地面上交叠。小乔脸上的笑容越来越自然，有时甚至会被吕布偶尔一句看似随意、却切中肯綮的评论逗得掩口轻笑，那笑声如同清泉击石，清脆悦耳，在这静谧的夏夜里格外动人。
吕布看着灯下巧笑倩兮的少女，烛光映照着她细腻无瑕的肌肤和灵动清澈的眼眸。她与貂蝉那种历经世事后的妩媚风韵、董白带着复仇执念的冷冽孤傲、大乔温柔中带着忧思的婉约都不同，小乔的美，是一种未经雕琢的、清澈灵动的美，如同初春的山涧溪流，明净秀雅，充满了生机。一年多的时光，足以改变很多事情。他当初接纳二乔，政治联姻和占有绝世美色的成分，远大于男女之情。但日久天长，面对这样鲜活、真实、逐渐对他敞开心扉的生命，即便他心硬如铁，亦难免生出些许涟漪。更何况，他灵魂深处，终究还保留着一份对美好事物欣赏与呵护的本能。
不知不觉，夜已深了。壶中的茶汤也已续过几次，渐渐淡了滋味。吕布放下手中的茶杯，没有再让人续水。他抬起眼，目光沉静地落在小乔脸上。
小乔感受到他的注视，脸颊微微发热，有些不好意思地垂下眼睑，轻声问道：“温侯……可是倦了？”
吕布没有直接回答，而是看着她，忽然开口道：“乔公之事，既已安排妥当，你便安心在此生活，不必再终日悬心。”他的声音比平时更加低沉，带着一种不容置疑的安抚力量。
小乔抬起头，迎上他的目光，用力点了点头：“嗯，妾明白。谢温侯。”
吕布沉默了片刻，室内只剩下烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。他的目光在她带着信任和依赖的脸上停留，最终，似乎做出了某个顺理成章的决定。他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入小乔耳中：“时辰不早，今夜，我便在此歇下了。”
小乔闻言，身体猛地一僵，脸颊瞬间如同火烧，绯红之色迅速蔓延开来，连耳根和脖颈都染上了霞彩。她下意识地紧紧攥住了自己的衣角，心跳骤然失序，如同揣了一只受惊的兔子。她知道这意味着什么，也明白这一天迟早会来。一年多来，虽然名义上已是吕布的妾室，但他从未在她这里留宿过，姐姐有孕是更早之前的事情。此刻，这突如其来的、平静却不容拒绝的宣告，让她猝不及防，羞涩、慌乱、紧张，还有一丝隐隐的、连她自己都无法定义的期待，种种情绪如同潮水般涌上心头，冲击着她的理智。
她没有拒绝，也无法拒绝。在这个时代，在这个身份下，她早已没有了拒绝的资格。更何况，经过今晚的交谈，得知父亲安危有望，心中对吕布的观感已发生了微妙而深刻的转变。她只是将头垂得更低，声如蚊蚋，几乎细不可闻地应了一声：“……是，妾……遵命。”声音里带着明显的颤抖。
吕布对侍立在门外的侍女简单吩咐了几句，侍女会意，悄然退下准备热水、熏香等物。他站起身，走到门前，亲手将房门轻轻关上，插上门闩，动作从容不迫，却带着一种终结了某种阶段的决断。厚重的木门隔绝了外界的月色与微风，也仿佛将室内与外界的纷扰隔绝开来。
屋内，红烛高烧，光影随着他的走动而摇曳，将两人的身影投在墙壁上，拉长、交叠，显得暧昧而纠缠。小乔僵直地站在原地，连呼吸都变得小心翼翼，几乎能听到自己如擂鼓般的心跳声。
吕布转过身，缓步走到她面前。高大的身影带着无形的压迫感笼罩下来，却奇异地将她完全笼罩在自己的气息范围内。他没有急于动作，只是伸出手，指尖带着一丝夜风的微凉，极其轻柔地拂开她额前一缕不知是因紧张还是忙碌而散落的发丝。他的指腹带着常年握持兵器留下的粗糙薄茧，触碰到她光洁细腻的额头皮肤时，引起一阵细微而难以抑制的战栗。
“莫怕。”他低沉的声音在静谧得只剩下呼吸声和烛花声的室内响起，带着一种奇异的、混合着强势与安抚的意味，“我并非苛酷之人。”
小乔鼓起勇气，抬起眼帘，撞进他深邃的眼眸中。那里面并没有她想象中急切的、侵略性的欲望，反而有一种沉静的、近乎审视的意味，仿佛在耐心观察着她的反应，确认着她的承受能力。这份出乎意料的克制，与她预想中的场景截然不同，奇异地缓解了她内心如浪潮般翻涌的紧张与恐惧。
他低下头，温热的唇先是如同羽毛点水般，轻轻吻了吻她微微发烫的额头，带着一种郑重的意味。然后是轻颤的眼帘，感受到她睫毛如同受惊蝶翼般的抖动。他的动作始终缓慢而充满耐心，带着试探和引导的意味。小乔紧紧闭上眼睛，感官被无限放大，他灼热的呼吸，他身上传来的清冽气息混合着淡淡的男性味道，以及那轻柔却不容忽视的触碰，都让她浑身发软，几乎站立不住。
这个吻，最终落在了她微微颤抖的唇上。初始依旧是轻柔的，带着品尝的意味，但很快，便逐渐加深，变得具有不容抗拒的占有性和侵略性。小乔生涩而被动地承受着，双手无力地抵在他坚实的胸膛上，想要推开，却使不出半分力气，最终只能化作徒劳的抓握，紧紧揪住他胸前的衣襟，仿佛那是狂风暴雨中唯一的浮木。陌生的情潮伴随着窒息般的感觉席卷而来，让她头脑一片空白。
不知过了多久，就在小乔感觉自己快要融化在他炽热的气息中时，吕布终于微微退开些许。他看着她泛着诱人红晕、眼神迷离的脸颊，伸手，将她打横抱起。小乔惊呼一声，下意识地环住了他的脖颈，将滚烫的脸颊埋入他的颈窝，不敢再看。
帷帐落下，掩去一室烛光，也掩住了帐内逐渐升腾的温度。最初的痛楚让小乔蜷缩起来，泪水不受控制地溢出眼角。吕布的动作因此而变得异常耐心和缓慢，他抚摸着她的脊背，在她耳边用低沉的声音说着安抚的话语，分散她的注意力。渐渐地，尖锐的痛感被一种陌生的、汹涌的、令人迷失的潮热所取代。她像一叶无助的小舟，在惊涛骇浪中彻底迷失了方向，只能凭借本能，紧紧攀附着身前这唯一坚实而炽热的依靠，随波逐流，沉浮不定。
夜还很长。窗外，夏虫不知疲倦地啾鸣，月光无声流淌。屋内，红烛泪尽，黑暗中只余下逐渐平息的喘息和彼此交织的心跳。小乔疲惫不堪地偎在吕布怀中，身体酸痛无力，心中却是一片前所未有的、混杂着茫然与某种落定感的平静。她与这个男人的关系，从今夜起，终究是不同了。那最初的疏离、恐惧，似乎都在这一晚的亲密纠缠中，被强行打破，揉碎，然后朝着一个未知的方向重塑。乱世之中，这份依托，是幸，还是不幸？她已无力深思，极度的疲惫如同潮水般袭来，将她卷入沉沉的睡梦之中。吕布在黑暗中感受着怀中佳人逐渐均匀的呼吸，伸手拉过滑落的锦被，为她仔细盖好，眼神在夜色中明灭不定，复杂难明。