夕阳的余晖透过层层叠叠的树叶，在林间投下斑驳的光影，像是被打碎的金子，铺满了蜿蜒的山道。空气中还残留着山洞内浓郁的灵气，那是伴生紫晶源逸散的独特气息，混杂着草木的清香与泥土的湿润味道，吸一口都让人神清气爽。萧炎和小医仙背着鼓鼓的行囊，刚走出隐藏在瀑布后的山洞——那洞壁上还残留着他们开采伴生紫晶源时留下的凿痕，行囊里装满了珍稀的药材和几块泛着紫光的紫晶源，沉甸甸的分量让两人的肩膀微微下沉。
还没来得及舒展因长时间弯腰探宝而僵硬的腰背，萧炎甚至刚抬手揉了揉发酸的肩膀，就听到一阵整齐而沉重的脚步声从前方的山道传来。那脚步声如同闷雷般，一步一顿，震得脚下的落叶都在轻微颤动，还伴随着粗犷的呼喝与金属碰撞的脆响——是弯刀与刀鞘摩擦、盔甲部件碰撞的声音，尖锐而刺耳，震得周围的树叶簌簌作响，连林间栖息的鸟儿都被惊得四散飞逃，扑棱棱的翅膀声打破了山林的宁静。
“不好，是大批人马！”萧炎心中一凛，多年在魔兽山脉历练的警觉让他瞬间绷紧神经，浑身的斗气都下意识地运转起来，随时准备应对突发状况。他一把拉住身旁还在好奇打量四周的小医仙——小医仙正弯腰看着路边一朵罕见的蓝色野花，手指刚要触碰到花瓣，就被萧炎拽得一个踉跄。萧炎迅速将她拉到旁边茂密的灌木丛后，那灌木丛足有一人多高，枝叶繁茂，正好能将两人完全遮挡。同时，他用手轻轻捂住小医仙的嘴，眼神凝重地示意她噤声，指尖能感受到小医仙温热的呼吸和微微颤抖的嘴唇。
两人屏住呼吸，透过灌木丛的缝隙朝着声音来源望去——只见山道上，一群身着黑色劲装的汉子正快步走来，约莫二十余人，每个人都身形彪悍，肌肉虬结，腰间佩着寒光闪闪的弯刀，刀鞘上刻着狰狞的花纹，一看就沾染过不少鲜血。他们肩上都绣着一个狰狞的狼头标志，狼眼用红线绣成，猩红刺眼，獠牙外露，透着一股嗜血的凶气，仿佛下一秒就要扑上来撕咬猎物。
“是狼头佣兵团！”小医仙的声音被萧炎的手捂着，只能发出模糊的气音，带着一丝不易察觉的颤抖。她紧紧攥着萧炎的衣袖，指尖因用力而泛白，指节都有些发青，“他们是魔兽山脉里出了名的狠角色，经常劫掠历练者和商队，只要被他们盯上，不仅财物会被抢光，连性命都很难保住，手段极其残忍，之前就有个小佣兵团被他们全灭了……”
为首的是一个身材魁梧得如同铁塔般的中年汉子，他身高八尺有余，肩宽背厚，站在人群中如同鹤立鸡群。满脸横肉堆叠，挤得眼睛都只剩下一条缝，左脸上一道长长的刀疤从额头延伸到下巴，疤痕凸起，颜色呈暗红色，像是被什么凶猛的魔兽抓过，更添几分凶相。他的眼神凶狠如饿狼，扫视四周时，带着一种睥睨一切的霸道，仿佛这整片山林都是他的地盘。更令人心悸的是，他周身萦绕着一层淡淡的青色斗气，那是只有大斗师才能凝聚的斗气外放迹象，无形的压迫感如同山岳般弥漫开来，让周围的空气都仿佛凝固了。他手中握着一把巨大的开山斧，斧刃宽厚，足有半人高，上面还残留着未干的暗红色血迹，顺着斧刃滴落，在地上留下一个个小小的血点，血腥味顺着风飘来，混杂着山林的气息，令人作呕。
“老大，刚才老三说，就是这附近的山洞，他看到两个小娃娃进去了，说不定里面藏着好东西！”一个瘦高个佣兵团成员快步跑到中年汉子身边，他身形佝偻，眼神却很活络，脸上堆着谄媚的笑容，语气恭敬又带着几分邀功的意味，一边说还一边用手指着萧炎和小医仙刚出来的山洞方向。
被称为“老大”的中年汉子，正是狼头佣兵团的大当家雷霸天。他闻言，冷哼一声，声音如同洪钟般洪亮，震得周围的树枝都在晃动，树叶哗哗掉落：“一群废物！两个毛都没长齐的小娃娃都搞不定，还要老子亲自来！”他抬起脚，狠狠踹在瘦高个的屁股上，瘦高个踉跄着后退几步，差点摔倒，却不敢有丝毫怨言，反而更加谄媚地笑着。雷霸天接着吼道：“传令下去，给我仔细搜！就算把这山洞翻过来，也要把里面的东西给我找出来！敢在老子的地盘上捡便宜，真是活腻歪了！”
萧炎和小医仙在灌木丛后听得一清二楚，瞬间明白了前因后果——之前在山洞里被他们打跑的那个刀疤脸盗匪，原来不是独行贼，而是狼头佣兵团的外围成员。那家伙被萧炎用“焰分噬浪尺”打晕后，醒来第一件事就是跑回佣兵团驻地，添油加醋地向雷霸天禀报，说山洞里有能提升斗气的珍稀药材，还有装满金银珠宝的宝箱，却被两个不知天高地厚的少年少女占了便宜，还说萧炎身手不凡，用诡异的火焰伤了他，让他吃了大亏。雷霸天本就霸道惯了，在这魔兽山脉中部，向来是他说一不二，更何况他已是大斗师境界，在这一带堪称横着走的存在，听闻有人敢在自己的势力范围内“抢”东西，顿时怒不可遏，立刻带着二十多个精锐手下赶来，誓要夺回“属于自己的宝贝”，顺便给这两个“不知死活”的少年少女一点教训，让他们知道在魔兽山脉里，谁才是真正的主宰。
“是雷霸天！”小医仙的脸色瞬间变得惨白，没有一丝血色，她凑到萧炎耳边，用只有两人能听到的声音低语，气息都在发抖，“他……他竟然是大斗师！比你高出整整一个大境界！他修炼的《狂狼劲》本就以爆发力着称，达到大斗师后，斗气凝实如钢，出手更是狠辣，之前有个斗者九星的历练者，在他手下都撑不过三招，只要被他盯上的人，几乎没有能活着离开的！我们……我们怎么办？”
萧炎的心脏骤然沉到谷底，手指下意识地攥紧。大斗师与斗者，看似只差一字，实则天差地别——大斗师的斗气不仅量更充沛，质更是凝练数倍，还能初步做到斗气外放，攻防两端都碾压斗者。雷霸天这等常年厮杀的大斗师，实战能力更是远超同阶，再加上二十多个手持武器、悍不畏死的手下，硬拼无异于以卵击石。他快速扫视四周，大脑如同高速运转的齿轮，疯狂寻找逃生的机会。目光掠过前方的山道、两侧的树林，最终落在不远处的一片岩石区——那里有一条他之前采药时发现的小路，极其隐蔽，藏在两片巨大的岩石之间，只能容一人通过，两旁长满了荆棘和藤蔓，人走过去都会被划出伤口，正好可以用来躲避追踪。
“别慌，”他压低声音，语气沉稳得不像个少年，尽量让自己的声音听起来可靠，试图安抚小医仙的情绪，“他现在还没发现我们，注意力都在山洞上。前面有一条隐蔽小路，我们趁他们搜查山洞的间隙，从那条路跑，只要钻进前面的原始树林，利用地形绕几圈，他未必能追上我们！”
小医仙用力点头，眼中满是信任，紧紧攥着萧炎的手，指腹因紧张而微微出汗。两人小心翼翼地从灌木丛后探出身子，如同两只灵活的狸猫，猫着腰，脚步放得极轻，每一步都踩在落叶堆积最厚的地方，尽量不发出一丝声响，朝着侧面那条狭窄的山道摸去。这条山道确实隐蔽，入口处被藤蔓和杂草遮挡得严严实实，藤蔓上还长着细小的尖刺，若不是萧炎之前偶然发现，根本无法察觉。
可就在他们刚跑出十几步，即将钻进山道入口时，雷霸天像是有所察觉，突然转头，锐利的目光如同鹰隼般扫了过来。大斗师的感知本就远超常人，再加上他常年在山林中厮杀，对周围环境的细微变化更是敏感至极。他猛地皱起眉头，鼻子下意识地嗅了嗅，瞬间捕捉到空气中残留的、不属于山林的陌生气息——那是萧炎身上伴生紫晶源逸散的淡淡灵气，与山林的气息截然不同。随即，他大喝一声，声音中带着大斗师独有的斗气震荡，如同惊雷在耳边炸响：“谁在那里！给我站住！”
原来，萧炎背上的行囊因为装得太满，几块紫晶源相互碰撞，在他转身时不小心撞到了旁边的树干，发出了一声轻微的“咚”响。这声音在常人听来几乎可以忽略不计，可雷霸天已是大斗师，五感早已淬炼得异于常人，哪怕是这样细微的声响，也瞬间让他察觉到了异常。
“不好，被发现了！快跑！”萧炎心中一惊，再也顾不上隐藏行踪，拉起小医仙的手，全力施展“风行步”。斗气在脚下涌动，形成一股淡淡的气流，托着他的身体，身形如同鬼魅般朝着山道深处狂奔。风声在耳边呼啸，两旁的树木飞速后退，化作一道道模糊的影子。他能清晰地感受到身后传来的浓烈杀气，那股杀气如同实质般，带着大斗师的压迫感，让他后背的汗毛都竖了起来，呼吸都变得有些困难。
“想跑？给我追！”雷霸天怒吼一声，脚下斗气轰然爆发，青色的斗气如同火焰般包裹着他的身体，身形瞬间化作一道残影，如同猎豹般朝着萧炎和小医仙追了上来。大斗师的速度远超斗者，他每一步踏出，都能跨越数米距离，脚下的落叶被斗气掀飞，在地面上留下一道浅浅的痕迹。萧炎的“风行步”只练到小成，面对雷霸天这等将身法与大斗师斗气结合的追击，速度差距瞬间拉开，不过片刻，雷霸天就拉近了大半距离，两人甚至能感受到他身上青色斗气散发出的灼热气息，仿佛下一秒就会被追上。
“小子，识相的就把你身上的东西留下，老子可以饶你一命！”雷霸天一边追，一边嘶吼，声音中充满了威胁，如同凶兽的咆哮。手中的开山斧在他奔跑时不断挥舞，青色斗气附着在斧刃上，带起阵阵劲风，将路边碗口粗的小树都拦腰斩断，断枝飞溅，吓得周围的鸟兽四散奔逃，场面极为骇人。他的目光死死盯着萧炎背上的行囊，那里面的紫晶源灵气让他垂涎欲滴，大斗师修炼需要海量资源，这样的宝贝他自然不会放过。
萧炎不敢回头，只顾着拼命往前跑。他知道，一旦被雷霸天追上，别说身上的紫晶源和药材，他和小医仙的性命都难以保住——大斗师的一击，足以轻易击碎他的防御。小医仙紧紧跟在萧炎身后，她的体力本就不如萧炎，常年炼制丹药让她更擅长辅助而非奔跑，长时间的极速奔跑让她呼吸急促，胸口剧烈起伏，像是要炸开一样，脸上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣服上。双脚被山道上的碎石硌得生疼，鞋子都被划破了，脚底渗出了鲜血，可她却没有丝毫怨言，只是死死地握着萧炎的手，指甲都嵌进了萧炎的掌心，拼命地迈着脚步，不愿拖累他。
山道越来越狭窄，两旁的荆棘如同锋利的小刀，不断划伤他们的手臂和脸颊，留下一道道深浅不一的血痕，火辣辣地疼，鲜血顺着伤口渗出，染红了衣服。可两人根本顾不上疼痛，心中只有一个念头——跑，拼命地跑！雷霸天的声音越来越近，甚至能听到他粗重的喘息声和开山斧劈砍树木的巨响，那巨响如同在耳边炸开，夹杂着青色斗气的嗡鸣，仿佛下一秒，那柄沾血的开山斧就会落在他们身上。
“萧炎，这样下去不是办法，他太快了！”小医仙一边跑，一边焦急地说，声音因为急促的呼吸而断断续续，带着哭腔，“我们……我们要不要停下来和他拼了？我这里有麻痹散，是用蚀骨草和迷迭香炼制的，能暂时麻痹大斗师的斗气运转，说不定能困住他一会儿！”
萧炎心中也是焦急万分，他知道小医仙的麻痹散虽然厉害，但面对雷霸天这等老牌大斗师，最多只能让他停顿片刻，而且一旦暴露，后续再想逃跑就难了。他快速扫视四周，试图寻找新的逃生机会。就在这时，他看到前方不远处有一处陡峭的斜坡，坡度几乎达到七十度，斜坡上长满了低矮的灌木和松动的碎石，下面则是一片茂密的原始树林，树木参天，枝叶交错，如同一片绿色的海洋，正好可以用来掩护。他心中一动，对小医仙喊道：“小医仙，抓稳我！等会儿我喊‘跳’，我们就从这斜坡上滑下去，借助树林掩护逃跑！放心，下面的落叶很厚，能缓冲冲击力！”
小医仙没有丝毫犹豫，用力点了点头，双手紧紧抱住萧炎的胳膊，将身体的重量大部分靠在他身上，脸颊贴在萧炎的肩膀上，感受着他身上传来的温度，心中的恐惧消散了不少。就在雷霸天即将追上他们，开山斧带着青色斗气的呼啸风声，几乎要劈到萧炎后背的瞬间，萧炎眼神一凝，大喊一声：“跳！”
两人同时纵身一跃，朝着斜坡下方滑去。斜坡上的灌木和碎石让他们的身体失去平衡，不断翻滚，如同两个皮球，身上被划出更多的伤口，衣服也被划破，露出里面渗血的皮肤。萧炎紧紧护着小医仙，用自己的后背挡住尖锐的碎石和荆棘，后背被划得血肉模糊也浑然不觉。两人死死地握着手，无论身体如何翻滚、碰撞，都没有分开，仿佛只要握着对方的手，就能拥有对抗一切危险的勇气。
雷霸天没想到他们会突然做出这样的举动，一时没反应过来，猛地停住脚步，站在斜坡边，看着两人不断翻滚的身影，愤怒地咆哮：“小兔崽子，有种别跑！老子一定要抓住你们，扒了你们的皮，抽了你们的筋，让你们知道得罪我雷霸天的下场！”他看着陡峭的斜坡和下面茂密的树林，眉头紧锁——他虽是大斗师，可在这样崎岖的地形中，一旦滑下去，难免会被碎石和荆棘干扰，而且下方的树林茂密，视线受阻，很难快速锁定目标。更重要的是，佣兵团的其他成员还在后面搜查山洞，若是独自追下去，万一对方设下陷阱，哪怕是大斗师也可能吃亏。他在魔兽山脉混了这么多年，霸道归霸道，却也懂得权衡利弊。
犹豫了片刻，雷霸天最终只能不甘心地对着树林怒吼几声，那声音中充满了愤怒与不甘，带着大斗师的斗气震荡，在山谷中回荡许久，惊起了树林里的一群飞鸟。他狠狠地跺了跺脚，脚下的石头被斗气震得碎裂，转身对着赶上来的手下吼道：“还愣着干什么！给我在这附近搜！就算挖地三尺，也要把那两个小崽子找出来！他们身上带着宝贝，肯定跑不远！谁敢偷懒，老子打断他的腿！”说完，便带着手下朝着树林边缘走去，开始地毯式搜查，一个个手持弯刀，青色斗气附着在刀刃上，在树林里四处乱砍，树木被砍断的“咔嚓”声此起彼伏，寻找着萧炎和小医仙的踪迹。
萧炎和小医仙顺着斜坡滑了将近两丈远，才重重地摔在树林中的落叶堆上。厚厚的落叶足有半尺深，像一张柔软的地毯，缓冲了大部分冲击力。可两人还是被摔得浑身酸痛，骨头像是散了架一般，趴在落叶堆上，半天爬不起来。萧炎挣扎着抬起头，吐出嘴里的落叶，看到雷霸天没有追下来，而是带着手下在斜坡上方搜查，心中悬着的石头终于落下，长长地舒了一口气。他转头看向身旁的小医仙，只见她脸上沾满了泥土和落叶，头发也乱糟糟的，额前的刘海被汗水打湿，贴在脸上，手臂和脸上布满了细小的伤口，鲜血和泥土混在一起，看起来狼狈不堪。可她却依旧睁着清澈的眼睛看着他，眼中满是担忧，第一句话就是：“萧炎，你没事吧？后背的伤要不要紧？”
两人互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，还有对彼此的关心。看着对方狼狈的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，笑着笑着，眼泪却不自觉地流了下来——那是对死亡的后怕，是劫后余生的喜悦，更是对彼此平安的庆幸。
“我们……我们安全了？”小医仙喘着气，声音虚弱却带着一丝劫后余生的喜悦，她伸出手，轻轻擦去脸上的泪水和泥土，指尖划过伤口时，疼得微微皱眉。
萧炎点点头，挣扎着站起身，尽管浑身疼痛难忍，每动一下都像是有无数根针在扎着骨头，后背的伤口更是传来钻心的疼，却还是强撑着扶起小医仙：“暂时安全了，但雷霸天是大斗师，感知范围比普通斗者广得多，我们不能掉以轻心。得尽快离开这里，找个更隐蔽的地方藏起来，等天黑透了再趁机绕出他的搜索范围。”
小医仙点点头，依靠着萧炎的支撑，踉踉跄跄地朝着树林深处走去。夕阳渐渐落下，金色的余晖慢慢消失在山头，夜幕开始降临，林间的光线越来越暗，只有透过树叶缝隙洒下的零星余晖，勉强能看清脚下的路。周围静得可怕，只有两人的脚步声、呼吸声，还有落叶被踩碎的“沙沙”声。偶尔传来几声魔兽的嘶吼，从树林深处传来，悠远而恐怖，让气氛显得格外紧张，仿佛下一秒就会有新的危险降临——可能是饥饿的魔兽，也可能是雷霸天派来的追兵。
走了约莫一个时辰，天色已经完全黑了下来，伸手不见五指。萧炎借助着识海中药老的感知，避开了几处魔兽的领地——药老的灵魂力量远超常人，哪怕只是残魂，也能轻易察觉到周围隐藏的危险，无论是潜伏的魔兽，还是地面上的陷阱，都逃不过他的感知。最终，在一处隐蔽的山壁下，萧炎发现了一个小小的山洞。这个山洞很小，洞口只有半人高，只能勉强容纳两人并排坐下，洞口被藤蔓和杂草严严实实地遮挡着，藤蔓上开着白色的小花，从外面看，与周围的山壁融为一体，很难被发现。萧炎仔细检查了一遍，用斗气试探着扫过山洞内部，确认山洞内没有魔兽栖息的痕迹，也没有其他危险——没有毒瘴，没有陷阱，地面上只有一层薄薄的灰尘，显然很久没有人来过了。他才扶着小医仙走了进去。
“你先休息一下，我去弄点水和柴火。”萧炎说着，从纳戒中取出提前准备好的火把——这是他用魔兽油脂浸泡过的麻布，燃烧时间长，火焰旺。他用打火石点燃火把，跳动的火焰瞬间照亮了小小的山洞，驱散了黑暗带来的恐惧，也带来了一丝光亮。山洞的墙壁是天然的岩石，被火焰映照得泛着暖黄色的光，显得格外温馨。
小医仙点点头，疲惫地靠在洞壁上，闭上了眼睛，长长的睫毛上还沾着未干的泪珠，脸颊上的泥土已经被汗水冲开，留下几道浅浅的痕迹。萧炎看着她苍白的脸庞和身上的伤口，心中涌起一丝愧疚——若不是他执意要深入山洞深处寻找伴生紫晶源，也不会遇到那个刀疤脸盗匪，更不会引来雷霸天这等大斗师的追杀，让小医仙跟着他受了这么多苦。他拿着火把，小心翼翼地走出山洞，在附近找到了一处清澈的小溪，溪水潺潺，倒映着天上的星星。他用随身携带的水囊装满水，又在周围捡了一些干燥的树枝和树叶——这些树枝都是生长在背阴处的，水分少，容易燃烧。做完这一切，他才返回山洞。
他在山洞门口生起篝火，篝火的光芒驱散了山洞的阴冷，也带来了一丝温暖。萧炎将水囊递给小医仙，又从纳戒中取出一些压缩干粮——这是他用谷物和魔兽肉干磨成粉制成的，营养丰富，方便携带。他递到小医仙手中：“先吃点东西，补充体力，你的伤口还需要处理一下。我这里有金疮药，是用止血草和凝露花炼制的，效果很好，能尽快愈合伤口。”
小医仙接过干粮和水囊，小口地吃了起来。压缩干粮虽然味道单调，甚至有些干涩，但此刻却成了最美味的食物。她喝了一口水，湿润了干渴的喉咙，感觉浑身都舒服了不少。两人沉默地吃着东西，山洞里只有篝火燃烧的“噼啪”声和偶尔传来的水流声，气氛宁静而温馨，仿佛之前的惊险追杀从未发生过。
“今天……真是谢谢你，萧炎。”小医仙突然开口，声音带着浓浓的感激，还有一丝不易察觉的依赖。她抬起头，眼中闪烁着泪光，如同天上的星星，“如果不是你，我可能已经被雷霸天抓住了，他可是大斗师，我们根本没有反抗的余地。你明明知道他实力远超你，却还一直护着我，甚至用后背替我挡荆棘……”
萧炎笑了笑，伸手摸了摸她的头，动作温柔，像是在安抚一只受惊的小动物：“我们是朋友，互相帮助是应该的。而且，要不是你带我去那个山洞，我也得不到伴生紫晶源，这东西对我冲击大斗师很有帮助。说起来，我还得谢谢你呢。”他刻意用轻松的语气调侃，试图让气氛变得活跃一些，不想让小医仙一直沉浸在恐惧中。
小医仙被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，脸上泛起一丝红晕，如同桃花般娇艳。她低下头，小声说：“那我们以后……还能一起探宝吗？不过下次，我们一定要先打听清楚附近的势力，尤其是那些大斗师级别的强者，一定要避开，再也不要像今天这样惊险了。我可以提前炼制一些更强的麻痹散和隐匿药，就算遇到危险，也能多一层保障。”
萧炎看着她认真的模样，眼中满是笑意，郑重地点点头：“当然可以！不过下次我们得做好万全的准备，不仅要提前探查地形和势力，还要多准备一些解毒药和陷阱，甚至可以提前在必经之路布置一些触发式的毒刺陷阱。最重要的是，我要尽快提升实力，早日突破到大斗师！下次再遇到雷霸天这样的强敌，我再也不想像今天这样，只能带着你狼狈地逃跑，我要能正面保护你，保护我们想保护的一切。”
篝火跳动，映照着两人的脸庞，虽然身上满是伤痕和泥土，却掩盖不住眼中的光芒——那是对未来的期待，是对变强的渴望，也是对彼此友谊的珍视。萧炎摸了摸贴身的布袋，感受着里面残图的存在，那是他寻找异火的关键。心中暗下决心：一定要尽快提升实力，不仅要突破到大斗师，还要早日找到异火，完成与纳兰嫣然的三年之约，让那些看不起他的人刮目相看，更要拥有足够的力量，保护好身边的人，不再让今天这样的狼狈与无力重演。
夜色渐深，林间的魔兽嘶吼声渐渐平息，只有篝火依旧在静静地燃烧，火焰映照着山洞的墙壁，将两人的影子拉得很长。萧炎和小医仙靠在洞壁上，互相依偎着，渐渐睡了过去。小医仙靠在萧炎的肩膀上，呼吸均匀，脸上带着安心的笑容；萧炎则轻轻搂着她的肩膀，警惕地留意着洞外的动静，直到确认没有危险，才慢慢闭上了眼睛。在这个充满凶险的魔兽山脉中，这个小小的山洞，成了他们暂时的避风港，也见证了两人在生死考验中，越发深厚的友谊。而这场惊险的逃亡，也成了他们历练之路上，一段难以忘怀的经历，如同一块磨刀石，磨砺着他们的意志，激励着他们不断变强，去面对未来更多的挑战与风雨。