苏小白的靴子踩在碎石铺就的官道上，溅起细碎的沙砾。风从西侧旷野卷来，裹着干燥的尘土拍打在脸上，抬头望去，远处天际线下矗立着一道连绵的黑色屏障，像一头蛰伏的钢铁巨兽——那便是摩羯族的主城，亦是星衍大陆最负盛名的防御要塞。
“这墙也太高了吧？”小悠抬手遮在额前，惊叹地张大了眼睛。她刚用水系法术梳理好被风吹乱的发丝，此刻又被新一轮狂风掀起几缕碎发。视线所及的摩羯要塞城墙通体由墨色岩石砌成，墙面光滑如镜，隐约泛着金属光泽，向上延伸至数十丈高，顶端的垛口整齐排列，如同巨兽露出的獠牙。
阿炎将背后的重剑往肩上挪了挪，沉声道：“传闻摩羯族擅长机关造物与防御工事，这要塞建立在天险之上，三百年前黑星教第一次叛乱时，十万大军围攻三个月都没能破城。”他指尖划过腰间的火纹玉佩，那是离开射手旷野前，灵儿亲手为他加固过防御咒印的信物，此刻玉佩微微发烫，似在预警前方的气息。
灵儿走在队伍最外侧，淡蓝色的裙摆被风吹得猎猎作响。她刚从与阿炎重逢的情绪中平复下来，此刻正专注地感知着周围的星力流动：“奇怪，这附近的土系星力格外浓郁，却又带着一丝凝滞感，像是被什么东西束缚住了。”
苏小白举起胸前挂着的望远镜，调到星力观测模式。镜片中，要塞城墙被一层厚重的土黄色光晕包裹，光晕里交织着细密的符文，如同一张密不透风的网。“是结界，而且是复合型的。”她放下望远镜，语气凝重，“外层是物理防御结界，能反弹冲击力；内层应该是感知结界，任何带有恶意的星力靠近都会被察觉。”
说话间，四人已走到要塞脚下的关隘前。关隘入口仅容两匹马并行，两侧的石壁上雕刻着繁复的齿轮纹路，正中央是一扇一人多高的铁门，门上镶嵌着十二道凹槽，组成了摩羯的星象图案。关隘旁的岗哨里站着两名身着铁铠的摩羯族士兵，他们手持长矛，头盔上的尖刺泛着寒光，目光锐利地扫过苏小白四人。
“来者何人？可有入城凭证？”左侧士兵上前一步，长矛尖端直指四人，铠甲摩擦发出“咯吱”的声响。他的声音如同金属碰撞，带着摩羯族特有的沉稳。
阿炎上前一步，拿出从射手族长老那里换来的通行令牌：“我们是星选者，前往中央星城参加占星大赛，途经此地，想入城休整，并寻找摩羯族的神器‘磐石钥’。”
士兵接过令牌仔细查验，指尖在令牌边缘的星纹上划过，确认无误后却并未立刻放行，反而皱起了眉头：“近期要塞戒严，非本族成员或持有城主手令者不得入内。你们的令牌虽然属实，但不符合当前的入城规定。”
“戒严？”苏小白敏锐地捕捉到关键词，“为何戒严？是发生了什么事吗？”
右侧士兵沉声道：“三天前，有不明身份的人试图潜入要塞的机关库，虽被击退，但城主怀疑是黑星教的余党。为防万一，城主下令关闭外城，只留紧急通道。”
小悠闻言立刻急道：“可我们有要事在身，总不能一直堵在这里吧？”她下意识地攥紧了苏小白的手腕，上次在天蝎毒林的惊险还历历在目，如今又遇到戒严，难免有些不安。
苏小白拍了拍她的手背示意安抚，转头看向士兵：“请问城主现在是否在要塞内？我们有关于黑星教的重要情报，或许能帮到你们。”她刻意加重了“黑星教”三个字，同时悄悄释放出一丝微弱的星选者气息——那是与十二星座神器同源的波动，摩羯族作为守护星座之一，理应能感知到。
果然，两名士兵的眼神变了变。左侧士兵对着岗哨旁的铜铃敲了三下，铜铃发出沉闷的响声。片刻后，一名身着银色铠甲、腰间挂着齿轮配饰的中年男子快步走来，他的铠甲上刻着精密的星象刻度，显然是军中的将领。
“我是要塞的戍卫统领，林默。”中年男子目光如炬，扫过四人后停留在苏小白胸前的望远镜上，“刚才听闻你们有黑星教的情报？还自称星选者？”
苏小白上前一步，主动释放出星选者的气息：“我叫苏小白，这三位是我的同伴。我们一路从白羊谷而来，已经集齐了七件星座神器，此次前来不仅是为了寻找磐石钥，更是追踪黑星教的踪迹。据我们所知，黑星教教主近期可能会对星座神器下手。”
林默眼中闪过一丝惊讶，他抬手按在自己的铠甲上，铠甲内侧的星石发出微弱的光芒，确认了苏小白的星选者身份。“跟我来，城主愿意见你们。”他不再多问，转身领着四人往关隘内侧走去。
穿过铁门，眼前的景象豁然开朗。要塞内部竟是一座依山而建的城池，街道由平整的青石板铺成，两侧的房屋都带着明显的摩羯族风格——屋顶是倾斜的斜坡设计，墙面镶嵌着金属铆钉，窗户则是齿轮状的造型。街道上的行人大多身着便于活动的短打，腰间挂着各式工具，步履匆匆，偶尔有巡逻的士兵走过，整个城池都透着一种严谨有序的氛围。
“摩羯族擅长机关术和工程建造，星衍大陆半数以上的要塞和桥梁都是出自我们之手。”林默察觉到苏小白的好奇，主动介绍道，“前面就是城主府，城主正在那里等你们。”
城主府坐落在城池的制高点，是一座由黑岩和青铜搭建的建筑，大门两侧矗立着两座摩羯雕像，雕像的前蹄踩着齿轮，眼神威严。走进府内，议事厅的正中央坐着一位白发老者，他身着绣着星象纹路的长袍，手指上戴着一枚镶嵌着土黄色宝石的戒指，正是摩羯族的城主石坚。
“星选者果然名不虚传。”石坚的声音苍老却有力，他指了指议事厅两侧的座椅，“坐吧。林默已经告诉我你们的来意了，关于黑星教潜入机关库的事，你们知道多少？”
阿炎率先开口，将射手旷野中与黑星教爪牙交手的经过简要说明：“那些人使用的是暗属性星力，擅长隐匿和突袭，目标似乎是各地的星座神器。我们怀疑，三天前潜入机关库的人，也是为了磐石钥而来。”
石坚闻言眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面：“磐石钥确实藏在机关库的密室里。那密室由十八重机关守护，还有历代城主的本命星力加持，按理说不可能被轻易突破。但三天前的潜入者异常狡猾，竟然破解了前三重机关，若不是守护兽及时察觉，后果不堪设想。”
“潜入者有留下什么线索吗？”灵儿问道，她的双鱼星力对恶意气息格外敏感，此刻正悄悄感知着议事厅内的气息。
“只留下了这个。”石坚示意侍从递过来一个托盘，托盘上放着一枚黑色的令牌，令牌上刻着扭曲的星象图案，边缘还沾着一点暗红色的血迹，“这是在机关库外发现的，不是我族之物，也不属于已知的任何势力。”
苏小白拿起令牌仔细观察，指尖刚碰到令牌，望远镜突然微微震动起来，镜片中浮现出淡淡的暗星力波动。“是黑星教的信物。”她肯定地说，“我们之前遇到的黑星教成员，身上都有类似的暗星力残留。看来他们确实把目标对准了磐石钥。”
石坚叹了口气：“实不相瞒，磐石钥不仅是摩羯族的神器，更是要塞核心结界的钥匙。一旦被夺走，要塞的防御会瞬间崩塌，到时候黑星教要是大举进攻，整个西境都会陷入危机。”
“那您打算怎么办？”小悠问道，她已经开始在脑海中构思防御方案——水系法术虽然不擅长攻坚，但可以用来加固城墙。
石坚看向苏小白：“星选者，我知道你们的目的是集齐星座神器封印暗星神。磐石钥可以交给你们，但你们必须帮我们守住机关库，直到戒严解除。而且，要进入密室获取磐石钥，必须先通过机关库的十八重机关试炼，那试炼凶险万分，你们可有把握？”
苏小白与阿炎对视一眼，两人眼中都露出坚定的神色。“我们可以帮忙。”苏小白点头应下，“不过我们需要先了解机关库的布局和机关类型，还有三天前潜入者破解机关的方式。”
“没问题。”石坚立刻让人取来机关库的图纸，摊开在议事厅的石桌上，“这是机关库的结构图，前三重机关分别是‘齿轮迷阵’‘重力陷阱’和‘星力感应门’。潜入者破解齿轮迷阵时，毁掉了三个驱动齿轮；重力陷阱的触发装置被人用星力干扰了；星力感应门则是被强行破坏的。”
苏小白俯身看着图纸，手指在齿轮迷阵的位置划过：“齿轮迷阵靠星力驱动，毁掉驱动齿轮虽然能破解，但动静太大，不像是黑星教的风格。他们这么做，或许是故意暴露行踪，想引开守卫的注意力？”
阿炎指着重力陷阱的区域：“重力陷阱的触发装置对星力波动很敏感，用暗星力干扰确实可行，但需要精准控制星力强度，看来潜入者里有擅长精细操作的人。”
灵儿突然开口：“我刚才感知到，令牌上的血迹里除了暗星力，还有一丝微弱的木系星力残留。天蝎族擅长用毒，射手族擅长箭术，难道潜入者里有其他族群的人？”
石坚脸色一变：“你的意思是，黑星教拉拢了其他族群？这可不是好消息。”
“不管怎样，我们得先守住机关库。”苏小白站起身，语气果决，“城主，麻烦您安排我们去机关库查看一下现场，我们需要尽快制定防御方案。另外，关于十八重机关试炼，也请您详细说明一下，我们好做准备。”
石坚立刻吩咐林默：“你带他们去机关库，务必配合星选者的调查。试炼的事，等他们回来我再详细解释。”
跟着林默走出城主府，苏小白看着前方不远处的灰色建筑——那便是机关库，此刻正有重兵把守，门口的地面上还能看到修补过的痕迹。她握紧了胸前的望远镜，镜片反射着要塞的轮廓。
“看来这次的麻烦不小。”小悠凑到她身边，小声说道，“十八重机关试炼，听着就很吓人。”
苏小白笑了笑，伸手揉了揉她的头发：“别担心，我们有现代知识和星座能力，再加上阿炎和灵儿帮忙，一定能通过试炼。而且，越是复杂的机关，越容易找到破解的关键。”
说话间，几人已走到机关库门口。林默推开沉重的铁门，一股带着金属锈味的冷风扑面而来。库内光线昏暗，只有墙壁上的夜明珠散发着微弱的光芒，映入眼帘的是密密麻麻的齿轮、杠杆和管道，远处的通道口立着巨大的石门，上面刻着“第一重试炼：齿轮迷阵”的字样。
苏小白举起望远镜，调到最大倍率，仔细观察着齿轮迷阵的结构。镜片中，每个齿轮的齿纹、连接的枢纽都清晰可见，甚至能看到残留的星力波动轨迹。她的脑海中飞速运转，结合现代物理中的机械原理，开始分析破解之法。
阿炎则走到被毁掉的驱动齿轮旁，蹲下身子检查痕迹：“切口很整齐，是被锋利的武器斩断的，应该是剑类兵器。”他指尖划过齿轮的断口，火属性星力微微涌动，试图还原当时的场景。
灵儿站在通道入口，闭着眼睛感知周围的星力：“这里的暗星力残留很淡，但能感觉到带着强烈的恶意。而且，除了木系星力，还有一丝极微弱的光系星力，这两种星力怎么会同时出现在黑星教成员身上？”
小悠则在研究重力陷阱的触发装置，她用指尖轻点装置上的符文：“这是土系星力驱动的触发阵，只要有超过阈值的星力靠近就会激活。但这里的符文被人篡改过，导致触发阈值变高了。”
林默站在一旁，看着四人各司其职、配合默契的样子，眼中露出赞许的神色：“星选者果然有过人之处。之前我们的工匠研究了三天，都没弄明白触发装置是怎么被篡改的。”
苏小白放下望远镜，走到重力陷阱旁，看着小悠指出的符文：“这是用暗星力强行覆盖了原有的土系符文，虽然隐蔽，但只要用对应的星座星力净化就能恢复。不过，这也提醒我们，黑星教里有懂符文术的高手，接下来的防御要更加小心。”
她转头看向林默：“林统领，麻烦你调派十名擅长土系星力的士兵，守在机关库的各个入口，一旦察觉到暗星力立刻示警。再给我们准备一些金属工具和修复材料，我们需要加固前三重机关的防御。”
“好，我这就去安排。”林默立刻应声离去。
看着林默的背影，阿炎走到苏小白身边：“你觉得黑星教会什么时候再来？”
“今晚或者明天凌晨。”苏小白语气肯定，“他们既然已经摸清了前三重机关的布局，肯定不会拖太久。我们得在他们下次来之前，做好准备，不仅要守住机关库，还要想办法抓住活口，问出黑星教教主的行踪。”
小悠举起手中的修复材料，晃了晃：“放心，有我的水系法术辅助修复，再加上你的机械知识，保证让机关比之前更难破解。”
灵儿睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定：“我的双鱼星力可以感知周围的星力流动，只要他们靠近，我就能第一时间察觉。阿炎，到时候就靠你拦截了。”
阿炎握紧了腰间的剑柄，点了点头：“没问题，这次一定不让他们跑掉。”
苏小白看着身边的同伴，心中涌起一股暖流。从白羊谷初遇到现在，他们一路并肩作战，彼此信任，早已成为生死与共的伙伴。她看向机关库深处，那里不仅有摩羯族的神器磐石钥，还有等待他们破解的重重机关，以及潜藏的黑星教爪牙。
“好了，我们开始准备吧。”苏小白深吸一口气，眼神变得锐利起来，“先修复触发装置，再加固齿轮迷阵，然后研究试