他的喉咙里发出嗬嗬的、近乎窒息的声响，空洞的猩红双眼直勾勾地盯着天花板，仿佛在凝视某个常人无法看见的恐怖深渊。
北千城走到床边，目光落在钟长歌年轻却扭曲的脸庞上，那深邃的眼眸中闪过一丝极难察觉的痛惜与追忆。
他缓缓抬起手，示意正在全力维持治疗阵法的医疗守序者稍缓。
“总司令，他的情况很危险，污染源层级太高，与他的精神核心几乎融为一体，强行……”为首的医疗官急切地汇报。
北千城微微抬手，制止了他后面的话。“我知道。”他的声音平和，却带着不容置疑的力量，“这是‘蚀魂之种’，君主级异兽的标记，原来在我们来之前有人重创了那残魂。它侵蚀的不仅是能量和肉体，更是记忆与存在本身。”
他伸出手指，指尖萦绕着一点远比周围净化力场更加凝练、更加温和的乳白色光晕，轻轻点向钟长歌的眉心。
就在指尖即将触碰到皮肤的瞬间，钟长歌身体猛地一颤，那空洞的猩红双眼骤然聚焦，却不是看向北千城，而是穿透了他，看到了某种幻象。
“爸……妈……不……不要过来！”
“梦曦……快跑！”
“老赵！小田！挡住它！我……我跟你们拼了！！”
破碎的嘶吼伴随着剧烈的能量波动从他体内迸发，那黑色纹路骤然亮起，竟隐隐要形成某种反噬，冲击向北千城。
北千城眼神一凝，指尖白光瞬间变得璀璨，如同一个小小的太阳在他指端诞生。他没有退缩，反而更加稳定地将那点白光按入了钟长歌的眉心。
“圣言：安魂。”
没有惊天动地的声势，只有一股如同母亲低语、清泉流淌般的柔和力量，顺着那一点白光，悄然涌入钟长歌狂暴混乱的精神世界。
这股力量并非粗暴地驱散黑暗，而是如同温暖的月光，抚慰着那些因恐惧和痛苦而扭曲的记忆碎片，安抚着那些在怨魂嚎叫中濒临崩溃的自我意识。
钟长歌身体的颤抖逐渐平息，眼中的猩红如潮水般褪去，虽然依旧紧闭，但紧锁的眉头稍稍舒展了一些。
皮肤上蠕动的黑色纹路也仿佛失去了活力，变得黯淡、静止，虽然依旧存在，却不再那么具有攻击性。
周围紧张注视着这一幕的医疗守序者们，不约而同地松了口气，看向北千城的目光充满了敬畏。
北千城收回手指，脸色比刚才更加苍白了一分，显然刚才看似轻描淡写的“安魂”圣言，消耗了他不少心力。
“我用‘安魂’圣言暂时稳定了他的精神核心，压制了‘蚀魂之种’的活性。但根源未除，这只是权宜之计。”北千城对李寒酥和医疗官说道，“需要找到那异兽的本体，或者更接近本源的净化之力，才能彻底拔除这印记。否则，它迟早会再次爆发，最终将他彻底转化为怨魂的载体。”
“就没有别的办法了吗？”李寒酥问道。
“还有一种方法，就是自己消化。”北千城说道。
李寒酥看着病床上呼吸逐渐平稳，但脸色依旧苍白的钟长歌，心情复杂，叹了口气。
北千城走到窗边，望着窗外逐渐恢复秩序，但依旧满目疮痍的城市，沉默了片刻。
他的思绪回到了自己意气风发的时代，“寒酥还记得吗？那时候你，我，钟灵，我们三个，可是被并称为‘守序三新星’。”
“没有吧，我记得钟灵一直不想加入守序者，是你偷偷把他的名单给交了上去。”李寒酥笑着说道。
“他说他不想被约束着。”北千城的声音带着一丝不易察觉的怀念与沧桑，“钟灵那家伙，天赋是我们之中最高的。他觉醒异能的方式也不同，那是一次次极其凶险的秘境探索才觉醒成功的。”
他顿了顿，眼前似乎浮现出那个眼神锐利、笑容却带着几分不羁的青年身影。
“我们一同执行过无数次任务，出生入死。最危险的一次，是在寂灭峡谷，我们被三头领主级异兽和大量兽群包围，弹尽粮绝。是钟灵，他第一次完全引动了那缕恶魔本源，化身血色恶魔，硬生生撕开了一条血路。那一战，他几乎力竭而亡，浑身经脉断裂大半，休养了整整一年。”
北千城的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，但很快又敛去。
“然而，力量越强，代价越大。恶魔之力固然强悍，但那源自异界王者的煞气与意志，无时无刻不在侵蚀着他的心智。他变得越来越沉默，有时会盯着自己的双手发呆。我曾多次劝他放弃那股力量，或者寻找净化之法，但他总是摇头。”
北千城的声音低沉下去：“他说，‘千城，这力量是诅咒，也是钥匙。我感觉到，它指向一个更大的秘密，一个关乎所有异兽源头，乃至我们这个世界命运的秘密。我不能放弃，至少，在弄清楚那扇门后的真相之前，不能。’”
“后来，在一次针对‘黑夜’高层据点的突袭行动中，我们遭遇了埋伏。敌方出现了一名我们从未见过的强者，手段诡异，能操控阴影与灵魂。激战中，为了掩护我们撤离，钟灵选择断后，独自引动了所有的恶魔之力，甚至燃烧了部分生命本源……最终，据点被摧毁，那名强者重伤遁走，而我们……只找到了他几乎破碎的佩剑和残留着狂暴修罗之力的战场痕迹，尸骨无存。”
李寒酥屏住呼吸，他的脑海中也浮现出当时的情景。“唉，当时我真的以为他死了。”
“不，是我们都以为他死了。守序者总部追授了他最高荣誉。”北千城转过身，目光重新落在病床上的钟长歌身上，眼神复杂，“但我心里一直有个疑影。钟灵太聪明，太善于布局。他的‘死’，虽然惨烈，却恰好发生在我们对‘地狱之门’的探寻取得关键进展，需要有人能毫无顾忌地深入敌后之时。”