“小心……猎犬。”
这四个字，如同在阴冷的墓穴中吹来的一阵寒风，让刚刚燃起一丝重建热情的方舟残众，脊背发凉。
“猎犬”？是指某种清道夫程序的变种？还是仲裁者麾下更高级别的执行单位？抑或是……连“源点之域”都感到棘手，甚至可能是导致“第八区”沦为残骸的元凶？
无论是哪一种可能，都意味着巨大的危险，而且这危险很可能与将他们流放于此的仲裁者有着千丝万缕的联系。
“信号源方向，确认是指向‘源点之域’？”赵明的声音异常凝重，反复确认着这个令人不安的细节。
“模拟路径回溯的置信度超过85%。”苏小婉指着屏幕上那曲折、断续的轨迹，“这块规则碎片，很可能是从靠近‘第七区’边界的方向漂流过来的。求救信号在其内部结构中被‘烙印’下来，随着碎片一同沦落至此。”
石岗握紧了拳头，骨节发出爆响：“所以，那劳什子仲裁者把我们扔到这里，可能不光是观察，还想借刀杀人？让我们替它喂饱这里的‘猎犬’？”
这个推测合情合理，却让人不寒而栗。如果他们费尽心力重建秩序，最终却只是为未知的“猎犬”准备一顿更丰盛的大餐……
“恐慌无用。”赵明强行压下心中的寒意，目光扫过主控室内每一张惊疑不定的面孔，“无论‘猎犬’是什么，无论仲裁者有何盘算，活下去，并且变得更强大，是我们唯一的出路。只有掌握足够的力量，才能在危机降临时拥有选择的权力，而不是沦为被随意清理的‘数据’！”
他顿了顿，指向外部那片光怪陆离的规则废墟，语气斩钉截铁：“继续执行原定计划！加快对周边区域的规则测绘和资源收集！同时，将‘猎犬’列为最高优先级调查项，所有探索队注意搜寻相关线索，尤其是……任何可能与‘第八区’毁灭原因相关的信息！”
求生的本能与不屈的意志再次压倒了恐惧。方舟残部如同在雷区中摸索前行的士兵，更加谨慎，也更加高效地行动起来。
他们以三个前哨站为支点，如同触角般向四周蔓延。利用初步掌握的规则稳定技术和信息熵净化手段，他们艰难地拓展着安全区域的边界。每一天，都有新的、奇特的规则碎片被带回分析，每一片碎片都像一页残破的史书，诉说着这个世界的过往。
然而，收获的更多是混乱与矛盾。有些碎片显示“第八区”曾是一个生机勃勃、规则完善的宇宙，甚至存在过高度发达的灵能文明；另一些碎片则记录着突如其来的规则崩溃，物理定律失效，维度蜷缩，仿佛整个世界的底层代码被某种力量暴力改写；还有极少数的碎片，残留着一种令人极度不适的、充满了侵略性和吞噬欲望的“信息印记”，与“锈蚀”有些类似，但却更加有序，更加……高效。
“这种印记……”苏小婉在一次分析会议上，指着一段不断自我复制、试图污染分析程序的诡异代码，脸色发白，“它不像‘锈蚀’那样充满不可预测的混沌，它更像是一种……专门针对信息结构进行高效解构和同化的……工具。”
“猎犬的工具？”赵明沉声问。
“可能性很高。”苏小婉点头，“而且，从它对规则结构的破坏模式来看，这东西……像是有‘意识’地在寻找什么，或者是在执行某种……‘收割’程序。”
“收割”？这个词让所有人背后都冒起寒气。
就在他们对“猎犬”的调查陷入僵局，只能确定其存在并极度危险时，一个意外的发现，带来了新的方向，也带来了更深的谜团。
一支深入某片高浓度信息熵污染区的探索小队，在躲避一次规则风暴时，意外触发了一个隐藏极深的、几乎与周围破碎空间融为一体的稳定结构。
那是一个残破的、风格与真理方舟乃至他们已知任何文明都迥异的观测站。它的一半已经湮灭在规则乱流中，剩余的部分也布满了被某种利器或能量切割的痕迹，但其核心区域，竟然还在某种备用能源的支撑下，维持着最低限度的运转！
探索小队冒着风险进入其中，发现内部保存相对完好，其技术路线明显偏向于生物灵能与精密机械的结合。在主控室内，他们找到了一部分尚未完全损坏的日志记录装置。
当苏小婉团队费尽心力，破译了那陌生的语言和加密格式，读取到其中一段关键日志时，所有人都沉默了。
日志并非文字，而是一段混合了影像与意念的信息流：
画面中，是一个繁荣的、拥有三颗恒星的奇异星系，无数散发着柔和灵光的生物质星舰在星空间航行，巨大的、如同世界树般的空间站上生长着城市。（影像稳定，充满生机）
突然，刺耳的警报响彻整个网络。星系边缘的监测站传回最后的画面——空间的“结构”本身被某种无形的力量强行“撕开”，一群……无法用肉眼直接观测，只能通过其对规则造成的扭曲痕迹来间接“看到”的……阴影般的实体，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而入。（影像开始剧烈抖动，充满干扰）
这些“阴影”所过之处，灵光熄灭，星舰如同被橡皮擦去般消失，空间站上的城市瞬间枯萎、分解，连光线本身都被吞噬。规则在他们面前扭曲、失效。防御系统如同虚设，任何形式的攻击（能量、物质、乃至精神冲击）都仿佛石沉大海，或者更糟，被它们吸收、转化，反过来加强它们自身。（影像充满绝望和混乱）
一个充满惊恐和决绝的意念旁白响起（语言已被翻译）：“‘收割者’！是‘主脑’的‘收割者’！它们来了！为了‘源初代码’！快逃……不……逃不掉了……它们锁定了‘母树’……”（意念在此处变得极度痛苦和扭曲）
最后定格的画面，是那株最大的、如同星系核心般的“世界树”空间站，被无数“阴影”包裹、渗透，以肉眼可见的速度枯萎、崩解，化为最基本的粒子流，被那些“阴影”贪婪地吸收。（影像中断）
日志到此结束。
主控室内，死一般的寂静。
“收割者……主脑……源初代码……”赵明喃喃重复着这几个关键词，每一个都重若千钧。
“猎犬”，在这里被称为“收割者”。它们隶属于一个被称为“主脑”的存在。而它们发动袭击的目的，似乎是……为了抢夺所谓的“源初代码”？
“这个‘主脑’，会不会就是……仲裁者？或者和仲裁者同等级别的存在？”苏小婉推测道，声音干涩。
“而那‘源初代码’……”石岗看向赵明，又看了看舷窗外残破的方舟，“会不会就是……林弦带来的那个……‘真实碎片’？”
这个联想让所有人悚然一惊！
如果“真实碎片”就是“源初代码”，那么“收割者”（猎犬）袭击“第八区”的原因，很可能就是因为这个世界曾经也接触过，或者试图研究类似的“碎片”？
而他们真理方舟，不仅携带着林弦残留的“定义”逻辑（与真实碎片同源），其成员本身也是深度接触并运用了这力量的“信息集合体”……
他们对于“收割者”或者“主脑”而言，岂不是像黑夜中的灯塔一样显眼？！仲裁者将他们流放于此，真的是随机选择吗？还是说……这里根本就是一个“猎犬”经常出没的……狩猎场？！
“我们可能……从始至终，都在一个更大的陷阱里。”赵明的声音低沉，带着一丝难以言喻的疲惫，但更多的是一种被逼到绝境后的冷静，“仲裁者，或许从一开始，就没打算让我们真正‘存活’下去。它的所谓‘价值评估’和‘流放’，或许只是为了……安全地处理掉我们这批烫手山芋，同时，或许还能钓出更多的‘鱼’。”
这个结论，让人绝望。
但就在这时，负责监控方舟核心区域的技术员突然发出了惊呼：“赵总管！快看！林弦印记……不，是林弦天尊之前融合规则时留下的那个混沌源点反应区……有异常波动！”
众人猛地转头看向主控屏。只见那个代表林弦最终与宇宙规则融合、一直沉寂如同死物的区域监测数据，此刻正呈现出一种极其微弱，但从未有过的……有序涨落！
仿佛一颗沉睡的心脏，开始了它第一次，微弱而坚定的搏动。