墨尘呕出的那口黑血，溅在粗糙的石板地上，竟发出轻微的“滋滋”声，冒起缕缕带着腥臭的黑烟。他原本稍有起色的脸色瞬间灰败下去，身体软软倒下，被眼疾手快的千面一把扶住。一直萦绕在他伤口处的淡淡死气，此刻如同被唤醒的毒蛇，骤然反噬！
成功撤离桑泉村的天机阁众人，带着疲惫、轻伤以及缴获的黑色布片，仓促返回黑风隘。初战虽未竟全功，却成功磨合了队伍，获得了关于幽冥殿邪修及其尸傀的第一手资料，意义非凡。然而，胜利的短暂喜悦，瞬间被墨尘伤势的突然恶化冲散。
石屋内气氛凝重。云芷指尖灵力吞吐，按在墨尘眉心，秀眉紧蹙。她能清晰地“看到”，一股阴毒如附骨之疽的幽冥死气，正沿着墨尘的经脉疯狂侵蚀他的生机，与之前单纯的毒素和伤势截然不同。这更像是一种……恶毒的诅咒，或者潜伏的邪术，被某种条件触发。
（萧景珩脸色铁青，立刻下令亲卫封锁隘口，加强警戒）：“所有人不得靠近！鲁工，检查我们带回的所有物品，看是否有异常！”
鲁工（二话不说，将他那堆机关零件和从桑泉村带回的零星战利品迅速摊开，拿出各种小工具仔细检测，瓮声瓮气道）：“没有……都是死物，没发现什么古怪。”
千面（扶着昏迷的墨尘，感受着他体内迅速流失的生机，脸色难看）：“是那个摇铃铛的杂碎！他最后看我们的眼神就不对！肯定是他搞的鬼！”
云芷（收回手，语气沉凝）：“不是简单的伤势复发。他体内潜伏着一道极其阴损的‘幽冥蚀心咒’，平时隐匿极深，与伤势死气混杂，难以察觉。方才……或许是距离施咒者足够近，或者我们带回了某种引子，将其彻底激发了。” 她目光扫过千面，“你们最后交手时，可有什么异常？接触过什么特殊之物？”
千面（努力回忆，猛地想起）：“那黑衣杂碎受伤时，喷出的血……有几滴溅到了老墨的衣襟上！当时情况混乱，没在意！” 他立刻指向墨尘胸前那片早已干涸发黑的血迹。
云芷（指尖凝聚起一抹纯净的、带着生机的灵光，轻轻点在那片血迹上。）
“嗤——！”
血迹如同活物般扭动起来，发出细微的尖啸，试图抵抗，但很快便在云芷精纯的灵力下化作一缕青烟消散。然而，墨尘体内的蚀心咒并未解除，只是蔓延的速度稍稍减缓。
云芷（额头渗出细密汗珠）：“不行。这咒术如根须般已深入他的心脉与神魂，强行拔除，他立时便有性命之危。需找到施咒者，或知晓此咒特性，才能设法破解。”
（屋内一片死寂。找到那神秘的黑衣人谈何容易？就算找到，对方又岂会乖乖解咒？）
萧景珩（握紧了拳，声音低沉而坚定）：“一定有其他办法。墨先生绝不能有事！” 他看向云芷，“需要什么药材、器物，哪怕翻遍西北，我也给你找来！”
云芷（沉吟片刻，眼中灵光流转，似乎在快速推演着什么）：“此咒阴毒，需以至阳至正之物辅以特殊手法，缓缓化去。寻常药物难有功效……或许，可尝试以‘赤阳金莲’为主药，佐以‘地心火髓’、‘百年雷击木芯’为辅，再配合我的灵力，或有一线生机。”
（鲁工闻言，眉头紧锁）：“赤阳金莲？这东西我只在古籍里见过，传说只生长在极阳地脉交汇的火山口附近，早已绝迹百年！地心火髓和百年雷击木芯也是稀世奇珍，这……这去哪里找？”
千面（却眼神一闪）：“赤阳金莲……我好像有点印象。” 他努力回忆着，“几年前，我在西域混迹时，曾在一个黑市商人嘴里听过一耳朵，说是在‘赤焰山’深处，似乎有人见过类似的东西。但赤焰山是北戎境内的活火山，环境极端，凶险无比，而且……那里好像也是北戎一个古老部族的圣地，守卫森严。”
（线索指向北戎腹地，希望渺茫，且危机四伏。）
就在这时，墨尘怀中的一枚用于紧急传讯的玉符，忽然发出极其微弱的、断断续续的光芒。这是他昏迷前，凭借最后一丝清醒和职业本能，强行记录下的信息。
云芷（拿起玉符，灵力注入，一段模糊断续的意念传递出来）：“黑衣……铃铛……控尸……与北戎王庭……‘蚀星’……关联……‘国师’……小心……朝中……”
信息到此戛然而止。
（“国师？” 萧景珩瞳孔骤缩，“北戎何时有了国师？”）
云芷（将玉符紧紧攥在手心）：“看来，墨先生昏迷前，拼尽全力为我们留下了最关键的信息。这黑衣人，恐怕与北戎那位新出现的‘国师’脱不了干系。而朝中……亦有他们的人。”
她站起身，目光扫过众人，最终落在气息微弱的墨尘身上，语气斩钉截铁：“赤焰山，必须去！不仅要救墨先生，更要查明这‘国师’的底细，这很可能与‘蚀星’仪式的核心有关！但在那之前……”
云芷目光转向萧景珩：“世子，黑风隘已不安全。幽冥殿吃了亏，随时可能报复。我们必须立刻转移，寻找一处更隐蔽、更利于防守的根基之地。墨先生之前提到的几处备选地点，需要立刻核实确定。”
萧景珩（重重点头）：“我明白。我立刻安排人手，分头行动。一部分护送墨先生并寻找药材线索，一部分随我去勘定新的据点。” 他看向云芷，“你……”
云芷（眼神坚定）：“我与去寻找药材的队伍同行。赤焰山危险，寻常人去无异送死。破解咒术，也非我不可。” 她顿了顿，“至于新的根基之地，我建议，可选在‘隐雾山谷’。”
（鲁工和千面都看向她，显然没听说过此地。）
云芷（解释道）：“是墨先生之前根据舆图和我对地气的感应，共同筛选出的地点之一。此地天然有迷雾笼罩，地势奇诡，易守难攻，且地脉气息特殊，能一定程度上干扰卜算和追踪，正适合天机阁初期隐匿发展。”
计划在危机中迅速制定。天机阁这艘刚刚启航的小船，尚未经历风浪，便被迫驶入了更深的迷雾与更汹涌的暗流之中。