“清道夫-7”残骸的焦糊味和那股来自数据深处的冰冷警告，如同跗骨之蛆，缠绕着小队的每一次呼吸，让本就沉重的步伐变得更加艰难。环形空间的死寂被他们粗重而压抑的喘息打破，却又迅速被前方更加浓稠的黑暗所吞噬。
根据林薇对残存工厂布局图的艰难解读，穿越这片核心废墟，向着地势更低、防护更严密的区域前进，是最有可能找到中央药品库或核心生产线的方向。但每深入一米，环境的恶劣和诡异程度都在飙升。
空气中的毒素和辐射浓度已经高到令人发指的地步，简陋的呼吸过滤器发出不堪重负的嘶嘶声，滤芯指示器早已爆表，变成了绝望的深红色。皮肤暴露在空气中，能清晰地感觉到一种细微的、令人毛骨悚然的刺痒感，那是高浓度辐射尘埃正在持续伤害细胞。盖革计数器的蜂鸣声已经连成一片令人神经崩溃的尖锐长音，最终，林薇数据箱上的那台闪烁了几下，冒出一缕青烟，彻底沉寂了——它已超出了测量上限。
脚下的“地面”变成了更加恶心的混合物：厚厚的、不知积累了多少年的化学污泥、变异真菌分泌的粘稠物、金属碎屑、以及一种仿佛油脂和灰烬混合的黑色物质，踩下去能没到脚踝，拔出时带着吸吮般的粘滞感，散发出难以形容的恶臭。
通道两侧开始出现大量巨大的、卵圆形的囊状物，附着在墙壁和倒塌的设备上，表面覆盖着坚韧的、布满血管状纹路的半透明薄膜，微微搏动着，内部隐约可见蜷缩的、形态怪异的阴影。没有人想去碰它们，只是小心翼翼地绕行，空气中弥漫着一种孵化前的、令人不安的死寂。
光线几乎完全消失，只剩下头盔上光线微弱、电量即将耗尽的照明灯，以及林薇数据箱屏幕散发出的、幽蓝的、仿佛来自另一个世界的冷光，勉强照亮身前几尺范围。阴影在扭曲的金属残骸间蠕动，仿佛随时会扑出择人而噬的怪物。
石坚的状态越来越差。失去左臂的巨大创伤、失血过多、以及持续吸入的毒素和辐射，正在迅速榨干他最后的生命力。他的脸色从灰败转向一种死气的青黑，呼吸变得浅而急促，身体的大部分重量都压在了大壮身上，几乎是被拖着前行。只有那双因高烧而布满血丝的眼睛，还残存着一丝不屈的凶悍，死死盯着前方无尽的黑暗。
大壮咬紧牙关，独眼中布满了血丝，汗水和油污混在一起，顺着脸颊淌下。他不仅要支撑着石坚的大部分体重，还要拖着一条不断传来钻心刺痛的伤腿，每一次迈步都如同酷刑。他手中的重型扳手握得死紧，肌肉因过度用力而微微痉挛，警惕着任何可能出现的威胁。
封野走在最后，他的存在本身就是一个极不稳定的危险源。体内能量的对冲因为环境的恶劣和精神的极度疲惫而变得更加狂躁，皮肤下蓝红两色光芒交替闪烁的频率越来越快，幅度越来越大，带来一阵阵撕裂灵魂般的剧痛和冰冷的灼烧感。他必须将绝大部分意志力用来禁锢这两股力量，对外界的感知变得模糊而扭曲，视野里充斥着跳跃的色块和扭曲的线条，耳边是能量奔流的轰鸣和自身血脉搏动的巨响。他几乎是凭借着一股本能和对前方两个蹒跚身影的模糊执念，机械地移动着脚步。
林薇是队伍中相对最“完好”的，但也脸色苍白，汗水浸湿了额前的发丝。她不仅要艰难前行，还要时刻关注数据箱上残存的、关于工厂结构和环境读数的微弱反馈，试图在迷宫般的废墟中找到正确的路径，同时还要分神留意封野和石坚急剧恶化的生命体征数据。数据箱的电力也在警告，支撑不了多久了。
突然，走在最前面，几乎一半意识都已陷入昏沉的石坚，猛地抬起仅存的右臂，做出了一个极其微弱却依旧坚决的警戒手势！
所有人瞬间僵住，连呼吸都几乎停止。
一种新的声音，极其细微，却足以让所有人的血液瞬间冰凉。
那是一种密集的、令人头皮发麻的“咔嗒”声。像是无数坚硬的甲壳在相互摩擦、碰撞，又像是某种节肢动物快速爬行时，尖足敲击坚硬地面的声音。
声音来自前方一个向下倾斜的、巨大的管道破裂口。那管道直径超过三米，此刻如同一个狰狞的伤口，边缘参差不齐，里面漆黑一片，但那密集的“咔嗒”声，正如同潮水般从深处涌上来！
“后退……慢……”石坚用尽最后力气挤出几个气音。
但已经晚了。
就在他们试图后撤的瞬间，那破裂的管道口，如同打开了地狱的闸门！
无数黑影如同沸腾的沥青般喷涌而出！它们的速度极快，带着一股浓郁的、甜腥中带着金属锈味的恶臭！
在头盔灯摇曳的光柱下，那些东西显露出了真容——那是一只只足有半米长的巨蝎！它们的甲壳并非生物质感，而呈现出一种被强辐射长期侵蚀后的、黯淡的金属光泽，布满了瘤状突起和扭曲的纹路。它们的尾钩高高翘起，末端不再是生物毒针，而是一截闪烁着幽蓝色辐射光芒的、如同结晶化的尖锐物质！它们的复眼在黑暗中闪烁着贪婪的、毫无理智的猩红光芒，巨大的螯肢疯狂开合，发出令人牙酸的“咔嗒”声，直扑最近的热源——小队众人！
是辐射蝎！而且是一个庞大的巢穴！它们显然将这条废弃的巨大管道当成了老巢！
“操！！！”大壮发出绝望的怒吼，猛地将几乎失去意识的石坚推向身后一处半倒的金属平台下方，自己则挥舞着重型扳手，如同疯虎般迎向最先扑来的几只辐射蝎！
砰！咔嚓！
一只辐射蝎被沉重的扳手砸个正着，甲壳碎裂，溅出粘稠的、散发着强辐射的绿色浆液，但它的螯肢依旧疯狂地撕扯着扳手！另一只则趁机窜上，闪烁着辐射蓝光的尾钩毒刺如同闪电般刺向大壮的小腿！
大壮险之又险地抬脚踹去，靴底被蝎螯划开一道深痕，毒刺擦着裤腿掠过，带起的腥风让他汗毛倒竖！
更多的辐射蝎如同黑色的潮水，从管道口源源不断地涌出，瞬间就淹没了前方不大的空间！它们无视地形，在废墟上攀爬跳跃，速度快得惊人，从四面八方围拢过来！
“太多了！根本挡不住！”大壮嘶吼着，扳手舞得密不透风，不断有辐射蝎被砸碎击飞，但更多的瞬间补上缺口！他的伤腿严重影响了他的灵活性，很快身上就多了几道被螯肢划开的血口，鲜血的味道更加刺激了这些变异生物的凶性！
林薇脸色煞白，抱着数据箱不断后退，从工具箱里掏出一把信号枪模样的东西——这是她自制的声波驱散器，对着蝎群扣动扳机！
嗡——！！！
一阵高频刺耳的噪音猛地爆发开来！
冲在最前面的几只辐射蝎动作猛地一僵，似乎被这突如其来的声波干扰了感知，混乱地原地打转。
但后面的蝎群只是稍微停顿了一下，它们那被辐射严重改造的神经系统似乎对声波攻击有相当的抗性，很快又适应过来，更加疯狂地涌上！声波驱散器的效果极其有限！
封野被这突如其来的袭击和震耳的声波刺激，体内狂暴的能量瞬间冲破了意志力勉强维持的堤坝！
“呃啊啊啊——！！！”他发出一声痛苦与暴怒交织的咆哮，双眼瞬间被混乱的蓝金色光芒充斥！他根本没有明确的目标，只是本能地将那几乎要炸裂躯体的痛苦向着蜂拥而来的蝎群宣泄出去！
没有技巧，没有控制，只有最原始、最混乱的能量爆发！
一股极其不稳定的、混合着冰屑与火星的能量飓风以他为中心猛地炸开！寒风与热浪疯狂交织，将靠近他的几只辐射蝎瞬间冻成冰坨又被紧随其后的冲击波震成碎片！但更多的蝎群丝毫不惧，踏着同类的残骸继续扑上！它们的目标似乎异常明确——不仅仅是活物，更是被林薇小心翼翼收藏在数据箱里的那枚……净化晶核！那纯净的能量波动，对它们这些被辐射扭曲的存在而言，既是致命的威胁，也是无法抗拒的诱惑！
混乱！彻底的混乱！
大壮在蝎群中左冲右突，咆哮连连，身上不断添伤，鲜血染红了衣襟，却死死护着石坚藏身的角落，一步不退。林薇的声波驱散器很快过热失效，她只能拔出随身的一把求生刀，徒劳地挥舞着，逼退靠近的蝎子，数据箱被她死死护在怀里。
封野则完全陷入了失控的边缘，混乱的能量在他周围形成一片死亡区域，冰锥与火舌胡乱喷射，将废墟打得一片狼藉，也误伤了不少辐射蝎，但他自身的状况更加糟糕，七窍流血，皮肤不断裂开又冻结，仿佛随时会彻底瓦解！
“晶核……它们想要晶核！”林薇在混乱中尖叫，她发现蝎群的主要攻击方向正是她怀中的数据箱！
一个离得最近的队员——那是之前跟随石坚死守粮仓、受伤较轻才被选入小队的老兵——听到了林薇的喊声。他看着陷入重围、濒临崩溃的同伴，看着潮水般涌来的蝎群，又看了一眼林薇怀中那或许能拯救营地伤员性命的唯一希望。
他的眼中闪过一瞬间的挣扎，随即化为决绝。
“带东西走！！！”他发出一声嘶哑的呐喊，猛地将一颗从血狼帮尸体上捡来的、不知是否还能引爆的老旧手雷塞进怀里，然后如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了蝎群最密集的地方，扑向了那只试图从侧面偷袭林薇的、体型格外硕大的蝎王！
“不！！！”大壮目眦欲裂地吼道！
轰！！！！
一声沉闷的爆炸声响起！火光和破片瞬间吞噬了那个队员和周围好几只辐射蝎！
这突如其来的自爆式攻击暂时阻滞了蝎群的攻势，也深深刺激了封野混乱的神经！
同伴的牺牲……守护……绝望……
各种极致的情绪如同燃料，被投入他体内那早已沸腾的能量熔炉！
“啊——！！！！！！！”
封野发出一声完全不似人声的、撕裂般的咆哮！他体内那颗冰冷死寂的冰系本源，在这极致的刺激下，以前所未有的强度被彻底引燃、爆发！不再是混乱的飓风，而是高度凝聚的、纯粹的、足以冻结灵魂的绝对寒意！
以他为中心，肉眼可见的冰蓝色波纹如同海啸般向四周疯狂扩散！
波纹所过之处，一切都被瞬间冻结！
疯狂扑来的辐射蝎群保持着前扑的姿势，瞬间被厚厚的、闪烁着幽蓝光芒的坚冰覆盖，化为一座座狰狞的冰雕！空气中飞舞的尘埃、地面上粘稠的污泥、甚至从穹顶破口飘落的辐射尘，全部被定格在半空中！整个巨大的洞穴空间，温度骤然降至极寒领域，连空气都仿佛要被冻结！
咔啦啦啦——！！！
恐怖的冻结声连绵不绝，响彻了整个地下空间！
几秒钟后，声音戛然而止。
死寂。
比之前更加彻底的死寂。
所有的一切都静止了。整个洞穴，变成了一个巨大的、诡异的冰雕博物馆。数以百计的辐射蝎保持着攻击的姿态，被永恒地封存在透明的坚冰之中。冰层极厚，散发着森森寒气，连洞穴四壁和头顶都覆盖上了厚厚的白霜。
大壮保持着挥舞扳手的姿势，身上覆盖着一层薄冰，独眼瞪得滚圆，里面充满了难以置信的震撼。林薇半跪在地，怀抱着数据箱，睫毛和发梢都挂满了冰晶，清冷的脸上第一次出现了彻底的呆滞。
封野站在原地，身体表面覆盖着一层厚厚的、不透明的幽蓝色冰壳，如同一个人形冰棺，一动不动，没有任何生命气息透出。他所有的力量、所有的意识，仿佛都在刚才那毁灭性的爆发中，被彻底掏空、冻结。
代价。
惨重的代价。
一名队员永远留在了这里，用生命换取了片刻的喘息。
而封野，为了将这恐怖的蝎潮瞬间终结，动用了远超自身极限、足以反噬自身的绝对力量。
冰封的洞穴，成为了掠食者的巢穴，也成为了他们的坟墓，和英雄的陨落之地。
生存的希望，似乎也随着这绝对的严寒，被一同冻结在了这无边的黑暗深处。