云绮月的手指还停在半空，耳朵里残留着那声低沉的震动。她缓缓放下手，没有回头，只是轻轻吸了口气。
“里面有东西。”柳萱儿的声音有点抖，但没松开抓着她手臂的手。
叶凌轩已经把剑横在身前，脚往前移了半步，挡在两人前面。他盯着洞内翻滚的火光，一动不动。
云绮月低头看了看手腕上的玉符，光芒依旧稳定指向深处。她慢慢蹲下，把刚才测试过的那块小石头拿起来，指尖碰了碰表面。石头还是凉的，但比刚采下来时弱了一些。
“它开始失效了。”她说，“之前能撑一炷香，现在不到半炷就温了。”
柳萱儿靠着岩壁坐下来，解开绑在脖子上的布巾，把里面包着的石头拿出来。石头表面有一层薄灰，像是被热气熏过。她用袖子擦了擦，重新贴回去，凉意才又透出来一点。
“外面的石头不够强。”她说，“我们得找更大的，或者更完整的。”
叶凌轩收回视线，转身看向岩壁。他伸手摸了摸凹陷处的石面，又敲了两下。“这里的岩层比外面厚，寒髓石埋得深，可能品质更好。”
云绮月站起身：“那就再采一批。这次挑大的，能撑久一点。”
三人回到之前采集的地方。太阳斜照在山体上，洞口周围的红岩反射出刺眼的光。云绮月眯着眼，走到一块突出的岩石旁，用手掌压住表面。温度高得烫人，但她没缩手，顺着岩缝往下探，直到指尖碰到一小块露出的灰白矿石。
“这里有。”她喊了一声。
叶凌轩立刻走过来，拔剑抵住矿石边缘，用力一撬。石头裂开一道缝，发出轻微的脆响。他收力，换了个角度再撬，这一次整块矿石松动，落进云绮月张开的布巾里。
这块石头比之前的都大，形状接近圆形，表面泛着淡淡的青白色。云绮月拿在手里掂了掂，明显更重。
“这个好。”她说，“灵力稳。”
柳萱儿接过来看了看，点点头：“这种颜色的才行。发黄或者带黑纹的都不能用。”
他们重新分工。叶凌轩负责破开岩层，云绮月接住落下的矿石并初步筛选，柳萱儿坐在阴凉处逐一检查，留下最好的五块备用。
干到第三块完整矿石时，叶凌轩的袖口被飞溅的碎石划开一道口子。他甩了下手，继续用剑尖清理裂缝。云绮月看见他小臂外侧有一道红痕，像是被高温擦过。
“你那边太靠前了。”她说，“换个位置。”
“没事。”他头也没抬，“我能看清矿脉走向。”
柳萱儿抬头看了眼太阳的位置：“我们不能耗太久。等太阳移到正上方，这里会更热。”
云绮月点头：“加快点。”
接下来的动作变得紧凑。叶凌轩不再逐块撬取，而是用剑气震裂大片岩壁，让矿石集中掉落。云绮月提前铺开布巾接住，尽量减少石头碰撞碎裂。柳萱儿一边检查一边把合格的石头按大小分类。
第七块优质矿石取出后，柳萱儿突然停下动作。她盯着手中一块稍小的石头，皱起眉。
“这块不一样。”她递给云绮月，“你看它的边角。”
云绮月接过来，翻了个面。石头背面有一道细线般的纹路，像是天然形成的环形印记。她用指甲轻轻刮了刮，纹路没断。
“以前没见过这种。”她说。
叶凌轩凑近看了一眼：“可能是同一条矿脉的主石碎片。如果有源头，说不定能挖到更大的。”
柳萱儿摇头：“但我们没时间找矿脉源头。先保证够用就行。”
他们最终收集了十二块有效矿石。除去备用的，每人分到五块用于防护。
云绮月拿出随身的小针线包，把布巾裁成三份，分别缝进衣服内衬。她在心口、后颈和双臂内侧留了开口，方便更换石头。
叶凌轩脱下外袍，将最大的一块矿石放在胸口位置，用布条缠紧固定。他又在腰带上绑了一块，确保行动时不会脱落。
柳萱儿把自己的音波铃塞进怀里，腾出手来处理剩下的石头。她选了两块扁平的，用布包好夹在鞋垫底下。“脚底最怕烫，这样走起来稳些。”
全部准备完毕，云绮月站在原地活动了下手腕和肩膀。衣服里的石头贴着皮肤，凉意清晰可感。
“试一次。”她说。
三人一起朝洞口走去。这次他们走得比上次远，一口气迈入十步距离。热浪扑来，空气扭曲，但身体没有立刻出现不适。
云绮月抬起手，发现指尖还能保持灵活。她回头看了眼柳萱儿，对方脸色正常，呼吸平稳。
“有效。”柳萱儿说，“至少现在不头晕了。”
叶凌轩摸了摸胸前的石头，表面微温，但内部仍凉。“还能撑。”
他们退回凹陷处。云绮月把石头从衣服里取出来检查，发现只有外层布巾变色，矿石本身没有完全失活。
“封装有用。”她说，“只要不直接暴露在高温里，能延长使用时间。”
柳萱儿拿起一块备用石头，突然想起什么：“我们是不是该留几块在外面？万一里面需要临时补充……”
云绮月立刻明白她的意思：“对。不能全带进去。”
他们在凹陷角落清出一小块阴影区，把三块最好的矿石用厚布包好，埋进相对凉的土层下。又用碎石做了个简单标记。
“如果中途退回来，能快速拿到。”叶凌轩说。
云绮月取出玉符，再次确认方向。光芒依旧指向洞内深处。她握紧符纸，看向另外两人。
“我们之前只走了不到二十步。”她说，“这次，争取到五十步。”
柳萱儿站直身体，拍掉裙摆上的灰：“我准备好了。”
叶凌轩把剑插回鞘中，改为双手持握。他走在最后，目光扫过两侧岩壁。
三人重新列队。云绮月在前，柳萱儿居中，叶凌轩断后。他们一步步朝着火焰山洞深处迈进。
地面越来越崎岖，熔岩冷却后的裂纹交错分布。空气中弥漫着焦糊味，每吸一口都像在吞热沙。但他们身上的寒髓石持续释放冷气，形成一层看不见的屏障。
走到第十五步时，柳萱儿忽然抬手扶了下额头。
“怎么了？”云绮月停下。
“没事。”她摇摇头，“就是耳朵嗡了一下。”
叶凌轩立刻警觉：“有动静。”
云绮月屏住呼吸，仔细听。远处又传来一声闷响，像是沉重的物体拖过岩地。声音比之前近了许多。
她低头看玉符，光芒微微晃动，但依然指向前方。
“继续。”她说，“别停。”
他们又往前走了五步。就在即将跨过一块凸起的黑岩时，柳萱儿脚下一滑，整个人向前扑去。