灶房门口，颜氏如同被冻僵的石像，背对着院门，枯瘦的手指还死死攥着那个刮得溜光的葫芦瓢。元娘倚在门框上，脸色苍白如纸，眼下是浓重的青影。两人几乎同时猛地扭过头！
目光撞上那个浑身沾满泥灰硝烟、头发被汗水浸透黏在额角、嘴唇干裂却带着劫后余生狂喜的身影时——
时间仿佛凝固了一瞬。
颜氏浑浊的老眼骤然瞪到极致，手中的葫芦瓢“哐当”一声掉在地上，仅剩的几粒糙米滚落尘埃。她枯瘦的身体剧烈地晃了一下，喉咙里发出一声短促、扭曲、如同濒死野兽般的“嗬嗬”声，随即爆发出惊天动地的哭嚎：
“我的儿啊——！”
那声音撕心裂肺，带着积压了一整夜的恐惧、担忧和失而复得的狂喜！她像一颗被狂风卷起的枯叶，不管不顾地朝着杨大江扑了过去，枯树枝般的手臂带着全身的力气，狠狠捶打在儿子厚实的胸膛和肩背上！
“挨千刀的！吓死你老娘了！你个作死的孽障啊！那鬼地方你也敢去！你要是有个三长两短……叫我这老婆子怎么活……怎么活啊！”
拳头雨点般落下，力道却越来越小，最终变成了无力的抓挠。颜氏整个人几乎吊在了杨大江身上，嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了满脸，沾满了儿子那件混合着汗臭、硝烟和血腥味的脏污外衣。
杨大江被老娘撞得一个趔趄，那饱含了巨大情绪的捶打让他胸口发闷，却只觉得一股暖流瞬间冲垮了所有的疲惫。他用力抱紧怀里瘦小颤抖的身躯，声音嘶哑哽咽：
“娘！我回来了！没事！儿子没事！好着呢！”
缓过劲来的颜氏伸出那双布满老茧、骨节粗大的手带着风，狠狠揪住了杨大江的耳朵，力道大得几乎要给他拧下来！
“哎呦！娘！疼疼疼！”
杨大江猝不及防，痛得龇牙咧嘴，腰都弯了下去。
“疼？！你还知道疼？！你个没良心的！作死的玩意儿！你还知道回来？！史家沟！那是阎王殿！你也敢去？！啊？！”
颜氏一边哭骂，一边揪着儿子的耳朵，硬生生拽着他在院门口转了三圈！仿佛只有这真实的触感和儿子的痛呼，才能证明眼前这泥猴子不是她绝望一夜臆想出来的鬼影。
“娘！是我！真是我！没缺胳膊少腿！好好的！您轻点！耳朵要掉了！”
杨大江弯着腰，狼狈地护着自己的耳朵，嘴里连声讨饶，脸上却带着劫后余生的傻笑。
“当家的！大哥回来了！”刘秀芝的惊呼带着哭音，踉跄着从东厢冲出来。
“大哥！”杨大川也红着眼眶奔出灶房。
王夫人扶着门框，周婆子攥着围裙，全都涌到了小小的前院。
元娘终于动了。她像一尊解冻的冰雕，一步一步，极其缓慢地挪到近前。目光死死锁在丈夫那张布满污垢却咧着嘴傻笑的脸上，仿佛要将他每一寸轮廓都刻进眼底。巨大的失重感后是汹涌的狂喜，巨大的狂喜里又掺杂着后怕的酸楚，眼泪像断了线的珠子，汹涌而下，无声地淌过她苍白憔悴的脸颊。她伸出手，指尖颤抖着，小心翼翼地、轻轻地碰了碰杨大江满是泥污的手臂，仿佛在确认这不是幻影。随即，她再也忍不住，猛地扑上去，紧紧抱住了丈夫沾满尘土的腰身，把脸深深埋进他带着汗味和血腥气的胸膛，压抑了一夜的恐惧、担忧、委屈，化作无声的汹涌泪水，瞬间浸透了他单薄的粗布衣裳。
“好了……好了……没事了……回来了……”
杨大江被妻子哭得心头发酸，顾不得耳朵还在老娘手里，笨拙地用另一只手轻轻拍着元娘剧烈颤抖的后背，声音嘶哑地安抚。
杨大川、刘秀芝、王夫人、周婆子几人也闻声从灶房和厢房冲了出来。杨大川看着毫发无损的兄长，眼圈瞬间就红了，用力吸着鼻子。刘秀芝和王夫人则在一旁不停地抹着眼泪，又哭又笑。周婆子拍着大腿，连声念着“阿弥陀佛”、“菩萨保佑”。
杨老爹一直沉默地站在门边，高大佝偻的身影如同定海神针。此刻，他看着眼前这抱头痛哭、乱成一团的一家子，看着那全须全尾、虽狼狈却带着生气的儿子，紧绷了一夜的心弦终于彻底松弛。一股难以言喻的热流猛地冲上鼻腔，浑浊的老眼瞬间蒙上了一层厚厚的水光，在熹微的晨光中闪烁。他用力眨了眨眼，想将那湿意逼回去，喉结却剧烈地滚动了几下，最终只化作一声沉重而短促的、带着浓重鼻音的闷哼：
“嗯！”
杨大江看到了父亲眼中闪烁的泪光，心头猛地一热。他挣脱开老娘的钳制（颜氏揪耳朵的手劲终于松了些），也轻轻推开哭得浑身发软的元娘，几步走到杨老爹面前，扑通一声，双膝重重跪在冰冷的青砖地上！
“爹！儿子回来了！让您和娘担心了！”
额头“咚”地一声磕了下去，声音带着哽咽。
杨老爹枯树般的大手猛地伸出，一把抓住杨大江的胳膊，力道大得惊人，硬生生将他从地上拽了起来！布满老茧的掌心微微颤抖着，在他沾满泥污的胳膊上重重拍了两下，声音嘶哑低沉，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出来：
“起来！地上凉！回来……就好！好！”
那极力压抑的哽咽，让简单的几个字重逾千斤。
“好了好了！都别嚎了！”
颜氏突然用袖子狠狠抹了一把脸，把纵横的老泪和鼻涕胡乱擦去，声音陡然拔高，带着一种劫后余生、急需宣泄的亢奋，
“人囫囵个儿回来了！天大的喜事！都杵着当木头桩子呢？！”
她布满红血丝的眼睛一扫院内众人，枯瘦的手指带着风，点向灶房方向，语气斩钉截铁，不容置疑：
“周婆子！把那点白面都起出来！秀芝，去！把咱省下的那几条兔肉干全剁了！凤儿，水烧旺点！今儿早上，咱家吃面！肉臊子白面条！敞开了肚皮吃！管够！”
“哎！好嘞！”
周婆子被这突如其来的“奢侈”指令砸得一愣，随即脸上笑开了花，响亮地应了一声，扭身就往灶房冲，动作麻利得像年轻了二十岁。
“娘！那面……”
刘秀芝也被婆婆的豪气惊着了，下意识想说那点白面精贵得很，是留着万一断粮时吊命的。话没出口，就被颜氏眼风一扫，那眼神里带着“再敢废话试试”的威胁，她立刻把话咽了回去，连声应道：
“哎！我这就去拿肉干！”
元娘也止住了泪，红着眼眶，深深看了丈夫一眼，转身快步走向灶房，准备烧水让丈夫洗洗。只是脚步还有些虚浮，显是心神激荡尚未平复。
“管够！哈哈！娘，您今儿可真大方！”
杨大川擦了擦眼泪乐呵呵地搓着手，凑到杨大江身边，用力拍了拍兄长的肩膀，
“大哥，你是没看见，娘这一晚上，眼珠子都快钉在门缝上了！那锅糊糊热了又热，都熬成石头块了……”
“滚一边去！”
颜氏没好气地啐了小儿子一口，脸上却带着掩饰不住的笑意，枯瘦的手终于放过了杨大江那饱受蹂躏的耳朵，转而用力推了他一把，
“还杵着当门神？瞧你这身埋汰样儿！赶紧滚去洗洗！换身衣裳！等着吃面！”
灶房里瞬间热闹起来，锅碗瓢盆叮当作响，充满了久违的生气。女人们风风火火地忙活起来，周婆子翻出藏在米缸最深处、颜氏从舒玉那缴获的一小袋白面，小心翼翼地倒在盆里，动作虔诚得像捧着金粉。刘秀芝找出那几条干硬的兔肉条，抡起菜刀“梆梆梆”地剁起来，力气大得差点把案板劈成两半。元娘蹲在灶膛前，往里添着柴火，跳跃的火光映着她依旧带着泪痕却柔和了许多的脸庞。杨大川则屁颠屁颠地跑去井台打水，准备给大哥洗漱用。
这一番惊天动地的哭嚎、笑骂、忙碌的嘈杂，如同汹涌的潮水，拍打着耳房紧闭的门扉。然而，门内拔步床上，裹在锦被里的舒玉只是无意识地咂了咂嘴，小脑袋往枕头深处拱了拱，发出几声模糊的梦呓，翻个身又沉沉睡去。西厢的王霜更是四仰八叉，一条腿豪迈地骑在卷起的被子上，口水在枕巾上洇开一小片深色的地图，更别提襁褓里的舒婷了。空间里那场冰火交织的修复与沉睡，将她们与现实彻底隔绝，外界所有的悲喜喧嚣，都未能穿透那层深沉的疲惫壁垒。
杨老爹站在正房门口，看着院子里劫后余生的喧闹，看着儿子被弟弟和老娘推搡着去井台边清洗，目光深处那点湿意早已敛去，重新变得沉静如古井。他布满老茧的手指无意识地捻了捻腰间冰凉的铜烟锅头，视线扫过喧闹的灶房，又掠过紧闭的耳房门，最终落回杨大江身上。
“大江，”
杨老爹的声音不高，却清晰地穿过院子里的嘈杂，带着一种不容置疑的沉稳，
“洗把脸，换身利索衣裳，到正房来一趟。”
正被杨大川按着头、用冰凉的井水冲洗脖颈泥污的杨大江闻言一愣，抹了一把脸上的水珠，看向父亲。杨老爹的眼神平静无波，却透着一股子难以言喻的凝重。杨大江心头微动，立刻应道：
“哎！爹，我这就来！”
他胡乱擦了几下脸和手，也顾不上身上湿漉漉的，扒拉开还在帮他拍打后背尘土的杨大川，快步跟着父亲走进了光线略显昏暗的正房。杨老爹随手掩上了房门，将灶房那边“梆梆”的剁肉声和元娘指挥杨大川添柴火的说话声隔开了一些。
元娘正端着一盆热水从灶房出来，准备让丈夫好好擦洗，恰好看到丈夫跟着公爹进了正房。她脚步顿了一下，以为公爹是要询问史家沟报信的详情，或是叮嘱些后续事情，并未多想。女儿还在酣睡，丈夫也平安回来了，此刻她心里被巨大的踏实和琐碎的忙碌填满，只想着赶紧给丈夫弄点热水擦洗，再找身干净衣裳换上。她端着水盆，脚步轻快地走向井台边杨大川刚打好的那桶清水，准备兑些热的，对耳房里两个女儿异乎寻常的沉睡毫无察觉。
正房里光线有些暗。杨老爹没有点灯，只是走到靠墙的方桌旁坐下，示意杨大江也坐下。他枯树般的手指在冰凉的桌面上轻轻敲了敲，目光如同实质般落在儿子脸上，声音压得极低，带着一种前所未有的探询和凝重：
“大江，路上……可还顺利？身上……没落下什么东西吧？”
他顿了顿，浑浊的眼珠在昏暗的光线下显得格外幽深，一字一句，问得极其缓慢而清晰，
“毛毛……给的那包东西……你收妥了？”