养心殿的暖阁里，地龙烧得正旺，将窗棂上的冰花烘得渐渐融化，顺着朱红的木框往下淌，像谁在无声流泪。皇帝刚换下朝服，穿着件月白色的常服，袖口绣着暗金龙纹，少了几分朝堂上的威严，多了些寻常人家的温和。
“陛下，七皇子来了。” 李德全轻声通报时，手里还捧着刚沏好的雨前龙井。茶汤清亮，泛着淡淡的绿意，是皇帝素日喜欢的样子。他眼角的余光瞥见暖阁门口，七皇子正踮着脚尖往里望，小靴子上还沾着雪沫，想来是一路小跑过来的。
皇帝放下手里的奏折，嘴角不自觉地漾起笑意：“让他进来。”
七皇子赵昀像只快活的小鹿，踩着金砖地面跑进来，小靴子在地上敲出咚咚的响。他身上穿着件宝蓝色的锦袍，领口绣着小小的蟒纹，是苏凝昨夜亲手给他缝的，针脚细密，怕硌着孩子娇嫩的脖颈。“父皇！” 他扑到皇帝膝前，小手紧紧攥着龙袍的衣角，仰起的小脸上满是雀跃。
皇帝弯腰将他抱起来，在他软乎乎的脸颊上亲了一口：“这是从哪儿跑过来的？看把你冻的。” 指尖触到七皇子冰凉的鼻尖，不由蹙眉，“怎么不戴暖帽？”
“忘了。” 七皇子咯咯地笑，小手在皇帝的胡须上轻轻揪了一下，“母亲说父皇今日会陪我用晚膳，我就着急跑来了。” 他的声音带着孩童特有的清亮，像檐角的铜铃，驱散了殿内因朝会而生的沉闷。
皇帝被他逗笑了，拿起桌上的蜜饯塞进他嘴里：“就你嘴甜。你母亲呢？怎么没跟你一起来？”
“母亲在后面呢，说要给父皇带样东西。” 七皇子含着蜜饯，说话含含糊糊的，小手指着门口。话音刚落，苏凝的身影就出现在暖阁门口，手里捧着个描金食盒，身上还带着淡淡的墨香。
“臣妾参见陛下。” 苏凝躬身行礼，声音温婉得像春水。
“免礼。” 皇帝的目光落在她身上，见她穿着件月白色的宫装，领口绣着几枝腊梅，是她亲手绣的，针脚细密，透着股不争不抢的平和。“带了什么好东西？”
苏凝打开食盒，里面是一碟刚做好的桂花糕，还冒着热气：“知道陛下今日朝会劳心，特意让小厨房做了些点心，用的是去年的陈酿桂花，陛下尝尝？”
皇帝拿起一块，入口清甜，带着淡淡的酒香，果然是自己喜欢的味道。他想起三年前刚认识苏凝时，她也是这样，总在不经意间记得自己的喜好，却从不说破，不像柳妃，做什么都带着刻意的讨好。
“还是你细心。” 皇帝的声音放得极柔，目光落在七皇子身上，见他正拿着块桂花糕，吃得满脸都是糖霜，像只偷嘴的小猫，不由笑道，“你看你，把七儿惯的。”
苏凝替七皇子擦去嘴角的糖霜，指尖的温度让孩子舒服地蹭了蹭：“七儿正是长身体的时候，多吃些无妨。” 她的动作自然又亲昵，看得皇帝心里一动 —— 这三年来，苏凝将七皇子教养得极好，不仅性子开朗了许多，还识了不少字，比宫里其他几位皇子都懂事。
暖阁里的气氛渐渐变得温馨。七皇子坐在皇帝膝头，一会儿指着奏折上的字问 “这是什么”，一会儿又缠着皇帝讲北疆的故事。皇帝耐心地一一解答，说到苏靖远如何击退蛮族时，七皇子听得眼睛发亮，小拳头攥得紧紧的：“舅舅好厉害！七儿以后也要像舅舅一样，做个大将军！”
皇帝朗声大笑：“好！朕的七儿有志气！” 他看向苏凝，见她正安静地剥着橘子，阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层淡淡的金边，忽然觉得这样的时刻，比朝堂上的山呼海啸更让人安心。
“今日韩御史在朝堂上说了些混账话，委屈你了。” 皇帝的声音忽然转低，带着一丝不易察觉的歉意。他知道韩文正提苏家旧案，定是伤了苏凝的心，只是朝堂之上，有些话不得不说。
苏凝剥橘子的手顿了顿，随即恢复如常：“陛下说笑了，臣妾身正不怕影子斜。韩御史也是为了朝廷着想，臣妾不会放在心上。” 话虽如此，眼底却掠过一丝黯然 —— 那是被人揭开伤疤的隐痛，十年前父亲入狱时的恐惧，至今仍历历在目。
皇帝将她细微的神色变化看在眼里，心里更不是滋味。他放下手里的桂花糕，握住苏凝的手：“十年前的案子，是先帝钦定的冤案，朕早已下旨平反，谁也别想翻案。你父亲是忠臣，你是朕的贤内助，这是谁也改变不了的事实。”
苏凝的手微微一颤，抬眼时，撞进皇帝深邃的眼眸里，那里面没有同情，只有坚定的信任，像北疆永不融化的雪山，让人莫名心安。她低下头，轻声道：“谢陛下信任。”
“母亲！” 七皇子忽然开口，小手攥着皇帝的衣襟，声音带着孩童特有的认真，“三皇兄说我母亲是罪臣的女儿，不配当皇后，还推我摔了跤！”
这话像颗石子，打破了暖阁里的温馨。皇帝脸上的笑容瞬间敛去，眉头紧紧皱起：“有这事？”
七皇子重重点头，眼圈渐渐红了，大滴的眼泪砸在皇帝手背上，滚烫滚烫的：“他还说，我没有亲生母亲，是没人要的孩子…… 父皇，七儿想要母亲做皇后，想要一个完整的家，这样他们就不敢欺负我了……”
孩子的哭声像针，扎得皇帝心口发疼。他知道后宫的孩子早慧，却没料到三皇子会说出这样刻薄的话，更没料到七皇子会把这些委屈藏在心里。他看向苏凝，见她眼圈泛红，握着帕子的手微微发颤，显然也动了情。
“七儿不哭。” 皇帝将七皇子搂得更紧，声音带着不容置疑的威严，“谁敢说你母亲是罪臣的女儿？谁又敢说你是没人要的孩子？” 他的目光扫过暖阁门口，声音陡然提高，“李德全！”
李德全忙应声而入：“奴才在。”
“传朕旨意，三皇子赵琪出言不逊，罚抄《论语》百遍，禁足景仁宫一个月，闭门思过！” 皇帝的声音冷得像冰，“还有，让贤嫔好好管教自己的儿子，若是再敢胡言乱语，连同她一起罚！”
李德全心里一凛，忙躬身应道：“奴才遵旨！” 他知道，陛下这是借题发挥，既是为苏凝出气，也是在敲打所有依附太后的人 —— 谁敢动苏氏，就是与陛下为敌。
七皇子没想到自己哭了几句，父皇会发这么大的火，顿时止住了哭声，怯生生地看着皇帝：“父皇，三皇兄会不会恨我？”
“他做错了事，就该受罚。” 皇帝摸了摸七皇子的头，声音又柔了下来，“七儿不用怕，有父皇在，没人敢欺负你和你母亲。” 他看向苏凝，目光里带着安抚，“你也一样，以后谁再敢提苏家的旧案，朕绝不轻饶。”
苏凝的眼眶更红了，起身福了一礼：“谢陛下。” 她知道，皇帝这话不仅是说给她听的，也是说给所有藏在暗处的人听的 —— 苏氏的地位，已经不容动摇。
暖阁里的气氛重新变得温馨。七皇子靠在皇帝怀里，很快就打起了小哈欠，想来是哭累了。皇帝小心翼翼地将他放在榻上，替他盖好被子，动作轻柔得不像个帝王。
“陛下对七儿，是真上心。” 苏凝看着熟睡的孩子，声音里带着感激。
“他是朕的儿子，也是你的儿子。” 皇帝的目光落在苏凝身上，烛火在她脸上投下淡淡的阴影，像幅沉静的水墨画，“立后的事，你放心，朕不会让你受委屈。”
苏凝的心猛地一跳，抬头时，正撞进皇帝含笑的眼眸里。那里面没有算计，没有权衡，只有难得的真诚，像此刻暖阁里的炭火，温暖而明亮。
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉。皇帝握着苏凝的手，看着榻上熟睡的七皇子，忽然觉得这就是自己想要的家 —— 有温柔的妻子，有懂事的孩子，有片刻的安宁，足以驱散朝堂上的疲惫与算计。
“时辰不早了，你也早些歇息。” 皇帝起身时，目光在苏凝发间停留了一瞬，“明日宗人府会来请教你的意见，立后大典的仪轨，你想改什么，尽管说。”
苏凝躬身相送：“谢陛下。”
看着皇帝的龙袍消失在暖阁门口，苏凝走到榻边，替七皇子掖了掖被角。孩子在睡梦中咂了咂嘴，像是在笑。她的指尖轻轻拂过孩子的脸颊，心里忽然明白，这场看似艰难的立后之路，其实早已被爱与信任铺就，而七皇子的眼泪，不过是最后一块垫脚石，让她能更稳地走向那个属于自己的位置。
暖阁里的炭火还在噼啪作响，映着母子俩相依的身影，像一幅温暖的画。远处的宫墙上，积雪在月光下泛着淡淡的光，仿佛在预示着，这场前朝的阻力，终将被这脉脉温情融化，迎来属于他们的春暖花开。