午后阳光正好，微风带着草木的清香拂过圆明园。胤禛心中有些烦闷，便想着去白骏苑看看蒙古进贡来的几匹良驹，白骏苑平日里除了驯马师与侍卫，少有人前来，倒也清静。
苏培盛小心翼翼地跟在胤禛身后，见皇上脸色稍缓，轻声说道：“皇上，前几日送来的那匹性子烈得很，几个驯马师都没能驯服，今日要不要让他们试试，给皇上解解闷？”
胤禛点了点头，脚步不停：“也好。”
刚走到白骏苑的驯马场地，便听到一阵清脆的马鞭声，伴随着马匹的嘶鸣与驯马师的惊呼声。胤禛循声望去，只见场中央，一匹浑身雪白、唯有四蹄呈墨色的骏马正焦躁地原地打转，前蹄不断刨着地面，眼中满是桀骜不驯。
马背上，坐着一个身着青色劲装的女子，束着高马尾，露出光洁的额头，手中握着一根黑色马鞭，眼神锐利如鹰，死死盯着马的动向。
“这是……” 胤禛微微皱眉，疑惑地看向身边的侍卫。
侍卫连忙躬身回道：“回皇上，这是咱们白骏苑的驯马女，名叫叶澜依。”
胤禛没有说话，目光重新落回场中。此时突然扬起前蹄，猛地向一侧狂奔，试图将背上的女子甩下来。
叶澜依却毫不慌乱，双腿紧紧夹住马腹，左手牢牢抓住缰绳，右手举起马鞭，却没有抽打马匹，反而俯下身，轻声说了些什么。
奇迹般地的马的动作渐渐放缓，虽仍有些焦躁，却不再疯狂挣扎。叶澜依趁机轻轻拉动缰绳，引导着慢慢踱步，马鞭偶尔轻轻落在马背上，却更像是一种安抚。没过多久竟彻底平静下来，乖乖地跟着叶澜依的指令，在场中慢跑起来，姿态优雅，再无之前的桀骜。
“好！” 胤禛忍不住赞叹出声，见多了后宫女子的温婉柔顺，像叶澜依这般豪爽洒脱、驯马时充满野性的女子，还是第一次见到。尤其是刚刚面对烈马时的镇定与智慧，更是让他心生欣赏，似乎这种感觉似曾相识一般。
叶澜依听到声音，回头望去，见是胤禛，心中一惊，连忙翻身下马，快步走到胤禛面前，躬身行礼：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！” 她的声音清脆利落，没有丝毫女子的扭捏，连行礼的动作都带着几分爽快。
胤禛看着她额角渗出的细汗，眼神柔和了几分：“起来吧。你倒是好本事，几个驯马师都无可奈何，你却能在这么短的时间内将它驯服，真是难得。”
“皇上过奖了。” 叶澜依直起身，目光坦然地看着胤禛，“马和人一样，都有性子，你若用强，它便会反抗，你若懂它、顺它，它自然会听你的。虽是烈马，却通人性，只是之前没人愿意花时间去了解它罢了。”
这番话让胤禛更是惊讶，没想到一个女子竟有如此通透的见解。仔细打量着叶澜依，见虽未施粉黛，却眉清目秀，尤其是那双眼睛，明亮而有神，透着一股不服输的韧劲，与后宫中那些刻意逢迎的女子截然不同。
胤禛呼吸停滞了一下，什么话都没说，转身离开，似乎，上一次看到这种不服输的眼神，是在乾清宫。
苏培盛正在心里思虑这是怎么了，胤禛突然转身吓得苏培盛一怔：“苏培盛，传朕旨意，叶澜依聪慧果敢，品性端方，赐封答应，居钟粹宫偏殿。”
半日后，苏培盛捧着明黄圣旨，带着几名太监宫女前宣旨。
宣旨声落，叶澜整个人都愣住了，这突如其来的 “恩典”，在她看来更像是一道无形的枷锁。
苏培盛见她迟迟不接旨，脸上的笑容淡了几分，连忙上前一步：“叶答应，这可是皇上的恩典，多少人求都求不来的福气，您还不快谢恩接旨！”
叶澜依回过神，抬眼看向苏培盛，眼神里没有丝毫谄媚，反而带着几分桀骜的锐利，握着马鞭的手指紧了紧，声音清亮，带着不容置疑的霸气：“这福气给你，要不要？”
这话一出，殿内瞬间安静下来，随行的太监宫女们吓得脸色发白，谁也没想到，这个刚被册封的叶答应，竟敢如此顶撞皇上身边的公公，苏培盛的脸也瞬间沉了下来，眼神里依然温顺恭敬。
叶澜依却毫不在意，瞪了一眼苏培盛，拿过圣旨转身而去。
叶澜依步子越来越沉重，轻轻舒了口气，却没有丝毫后悔，就算因此触怒皇上，她也不想违背自己的本心，被困在这四方宫墙之中。
养心殿内，苏培盛将叶澜依的话一五一十地禀报给胤禛。本以为皇上会震怒，没想到胤禛听完，却突然笑了起来：“好一个有脾气的丫头！”
苏培盛愣住了：“皇上…… ？”
苏培盛虽不解，却也不敢多问。
八爷府的后花园，紫藤花架下摆着一张四方桌，桌上放着刚沏好的雨前龙井与几碟精致点心。允禩正与允禟、允?、允禵闲聊，话题从江南的粮价说到蒙古的贡品，气氛倒也轻松。
十爷捧着一碗茶，咕咚喝了一口，咂咂嘴说道：“要说这蒙古人也实在，每年送来的马都是上等的好马，不像江南那些官员，尽送些花花草草，中看不中用。”
九爷嘴角带着几分讥讽：“十弟这话就错了，江南官员送花花草草，是摸清了宫里那位的心思。”
允禵坐在一旁，手中把玩着一枚玉佩，闻言只是淡淡一笑，并未接话。
府里的管家便匆匆从外面走进来，神色有些紧张，径直走到允禩身边，弯腰在他耳边低语了几句。允禩手中的折扇微微一顿，随即嘴角扬起一抹意味深长的笑容，将折扇合上，轻轻敲了敲桌面：“哦？看来咱们这位皇兄，倒真是好兴致。”
十爷好奇地问道：“八哥，何事让你这么高兴？”
允禩看向众人，语气带着几分调侃：“皇上今日见着一个驯马的宫女，觉得她‘聪慧果敢，品性端方’，当场就下旨册封那宫女为答应。”
“什么？” 允?猛地放下茶碗，眼睛瞪得溜圆，语气满是讥讽，“一个驯马的宫女也能封答应？皇兄这是没人可选了吗？”
九爷也跟着冷笑起来：“十弟说得没错，一个在马厩里摸爬滚打的宫女，封她做答应，传出去岂不是让人笑话？他这是为了彰显自己‘不拘一格’，还是真的昏了头？怕是连皇贵妃那边，都要气得不轻吧。”
允禩听着两人的讥讽，脸上的笑容淡了几分，轻轻摆了摆手，语气带着几分凝重：“慎言吧。如今不比从前，皇兄对宗室的动向盯得紧，这府恐怕也是隔墙有耳。”
允?虽有些不服气，却也悻悻地哼了一声，端起茶碗喝了一口，不再说话。
允禵抬起头，看向允禩，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，却依旧没有开口。有些话，不必说透，彼此心中有数便好。如今宗室与朝堂的局势微妙，多说多错，不如静观其变。
“爷，厨房已经备好晚膳了，要不要现在传上来？”
允禩收起折扇，笑着说道：“好，传吧。咱们兄弟几个好好喝几杯，不谈朝堂，不谈宫事，只说些家常话。”
“好！” 允?立刻来了精神，拍着桌子说道，“早就听说厨房新来了个江南厨子，做的鱼堪称一绝，今日可得好好尝尝！”
“正好，这陈年的女儿红，咱们兄弟几个一醉方休！”