腊月二十九的乾清宫，鎏金铜炉里燃着上好的檀香，混着窗外飘来的腊梅香，康熙放下手中的朱笔，看着案上的奏折被王喜小心收走，自今日起封笔，直至正月十五，这案头再不会有繁杂的奏章，只留新春的喜乐。
除夕下午的阳光带着冬日的慵懒，斜斜地照在太和殿前的广场上。各府的马车络绎不绝地停在金水桥边。诸位阿哥带着家眷鱼贯而入。
雍亲王府的马车停在稍远些的角落，胤禛先走下马车。回身扶出乌拉那拉氏，这位福晋穿着大红绣金旗装，头上只簪了支赤金点翠的簪子，端庄非凡。紧随其后的是年世兰，海棠红的旗装在人群里格外惹眼，鬓边的流苏随着脚步轻轻晃动，走到哪里都带着一阵甜香。最后下车的是李氏，穿着水绿色的宫装，袖口绣着精致的缠枝莲，眼神里带着几分娇滴滴的好奇。
“爷，这宫里的布置，瞧着跟往年不一样呢。”李氏的声音细细的，望着太和殿廊下悬挂的宫灯。
乌拉那拉氏顺着她的目光看去，微微点头：“确实新奇。往年都是些喜鹊登梅、年年有余的纹样，今年这……倒像是听说书先生讲的海外奇景。”
年世兰拢了拢披风，语气里带着几分了然：“今年的宫宴是德妃娘娘主理，十四福晋从旁协助。依我看，这西洋纹样定是十四福晋的主意，她在乾清宫多年，见多了西洋玩意儿。”
李氏的眼睛亮了亮，快步跟上胤禛的脚步，声音里带着刻意的讨好：“我说呢，难怪看着这般别致！果然是做过御前女官的，就是不一样。”偷偷瞟了年世兰一眼，像是在比较什么。
年世兰正走着，听见这话，脚步顿了顿。转过身，看着李氏那副故作谦卑的模样，忍不住翻了个白眼，声音不大却足够周围人听见：“小家子气。不过是些灯笼纹样，也值得这般大惊小怪？”
李氏的脸瞬间涨红了，像是被戳破了心思。快步走到胤禛身边，拉着他的衣袖轻轻摇晃，声音带着委屈的哭腔：“爷，您看她！妾身不过是说句实话，她就这般编排妾身……”
胤禛的眉头微不可察地蹙了一下。他素来不喜内眷在宫宴上争执，尤其是在这众目睽睽之下，语气平淡无波：“好了，都少说两句。”又转向乌拉那拉氏，“你带着她们先去女眷席入席，莫要失了规矩。”
乌拉那拉氏点点头，声音温和：“爷放心。”她示意年世兰和李氏跟上，自己则率先走去。
李氏还想说什么，却被年世兰冷冷地瞥了一眼，让她把剩下的话咽回了肚子里。年世兰在乌拉那拉氏身后，等李氏追上来，低声道：“在宫里说话，掂量着些。别以为仗着爷的几分宠爱，就能没大没小，这儿可不是雍亲王府，容不得你耍小性子。”
李氏被她说得脸一阵红一阵白，攥着帕子的手微微发抖，却不敢再反驳。她知道年世兰的厉害，不仅是年羹尧的妹妹，更得胤禛的爱重，自己虽得些恩宠，还有儿子却远不是她的对手。
年世兰看着她那副敢怒不敢言的模样，心里掠过一丝不屑。加快脚步，越过乌拉那拉氏，笑着说：“福晋，我去看看十四福晋忙完了没。咱们好些日子没见，正好说说话。”
乌拉那拉氏知道她与若曦交好，笑着点头：“去吧，早些回来入席就行。”
年世兰应了声，穿过回廊时，看见若曦正站在廊下与李德全说话，大红色裹着一圈兔毛的宫装在夕阳下泛着柔和的光泽。“若曦姐姐！”扬声喊道，脚步不由得加快了些。
“谁惹咱们年侧福晋了，怎么一脸不快？”
若曦回头看见她，脸上露出笑意，年世兰快步走到身边，压低声音抱怨：“你是没瞧见李氏那副样子，不过是些灯笼，就恨不得把你夸上天，明着是捧你，实则是想踩着我显她懂事，真真气人！”
若曦握住她的手，指尖带着暖意：“好了，别气了。”她朝女眷席的方向看了一眼。
年世兰哼了一声，却被若曦的温和冲淡了大半怒气：“也是，跟她置气掉价。”
理了理鬓边的珠花，“等宫宴结束了，我再跟你细说，我哥哥新给我寻些料子，回头我让侍女给你送去！”
若曦笑着点头：“好啊，我等着。”
远处传来钟鸣，那是召集众人入席的信号。若曦与年世兰对视一眼，整理了一下衣襟，朝着宴会厅的方向走去。
太和殿被鎏金宫灯照得如同白昼，十二盏巨大的琉璃灯悬在梁上，映得金砖地面泛着暖黄的光。
紫檀木长桌上摆满了珍馐，烤全羊的油香混着江南新贡的龙井茶香，在空气中酿出醉人的暖意。
殿外忽然传来尖细的唱喏：“万岁爷驾到——”
话音刚落，众人齐刷刷地跪了下去，康熙在惠妃、德妃、舒妃的陪同下缓步走入大殿。步履却依旧稳健，眼神扫过众人时，带着不怒自威的气场。
“都起来吧。”康熙的声音洪亮，带着笑意，“今儿是除夕，不必多礼。”
众人谢恩起身，惠妃笑着上前一步：“万岁爷瞧着，今年的布置还合心意吗？德妃妹妹可是费了不少心思。”
康熙的目光掠过殿梁上悬挂的宫灯，那些灯笼上不仅有传统的岁朝图，还点缀着西洋油画，与东方的仙童遥相呼应，倒也别致。
看向身边的德妃，语气带着赞许：“确实不错，比往年更显热闹。德妃，你用心了。”
德妃连忙欠身：“臣妾老了，哪还折腾得动这些？都是十四家的细心，从核对礼单到布置殿宇，事事亲力亲为，比臣妾周全多了。”她看向东侧的若曦正端坐在那里，听见提及自己，连忙起身行礼。
舒妃在一旁笑着附和：“德妃姐姐说的是。若曦这孩子，主意就是多。那些西洋灯笼，还是她跟臣妾说的典故，说是取‘中西合璧’的吉兆呢。臣妾瞧着，既新鲜又吉利，果然还是若曦的主意好。”
康熙闻言，看向若曦的目光愈发温和：“既如此，当赏。”他对李德全吩咐，“把去年西洋进贡的那对水晶镇纸取来，赏给恂亲王福晋。”
“谢皇阿玛恩典！”若曦再次屈膝行礼，声音清亮，恰到好处的恭谨里，没有半分骄矜。
正说着，胤禵快步走了进来。
“儿臣给皇阿玛请安。”他躬身行礼目光不经意地扫过若曦，见她神色安稳，才松了口气。
“起来吧。”康熙看着他，语气带着纵容，“兵部的事忙完了？”
“回皇阿玛，刚处置妥当。”胤禵站直身体，声音沉稳，“因些琐事耽搁了，来晚了，请皇阿玛恕罪。”
“无妨。”康熙摆摆手，拿起酒杯示意众人落座，“新春到了，就该放下差事，好好热闹热闹。难不成还让差事绊着过年？”
胤禵谢恩入座，胤禩端着酒杯，嘴角噙着温和的笑，眼底却深不见底，胤禛依旧是那副波澜不惊的模样，只低头抿着酒，胤禟与胤?低声交谈，目光时不时往他这边瞟。
刚坐下没多久，传来低低的议论声。三阿哥捋着胡须，对身边的五阿哥说：“如今看来，还是十四弟得圣心啊。连他福晋办点事，都能得皇阿玛亲自赏赐，这份恩宠，可不是谁都有的。”
五阿哥点点头，声音压得更低：“谁说不是呢？前几日议政，皇阿玛还特意让十四弟主持防务的讨论，八弟和四弟都只能从旁附和。”
坐在稍远些的十七阿哥听见了，年轻的脸上满是敬佩：“十四哥本就厉害，能文能武。领兵西北，平定叛乱，那军功可是实打实的。皇阿玛看重他，也是应当的。”
旁边的二十一阿哥胤禧连忙点头，他年纪更小，看向胤禵的目光带着崇拜：“十七哥说得对！我上次在练武场见十四哥射箭，三箭都中靶心！”
这些议论声不大，却断断续续传到胤禵耳朵里。他端着酒杯，神色平静，仿佛没听见一般。
“累不累？”
若曦抬头看他，见他眼底带着关切，摇摇头，声音压得极低：“还好，就是站的时间久了些。”注意到他袖口沾着点墨迹，想必是在兵部m时蹭上的，“你呢？兵部的事棘手吗？”
“小事，已经处置好了。”胤禵看着她鬓边的珍珠流苏，伸手替她轻轻理了理，动作自然得仿佛只是拂去灰尘，“水晶镇纸喜欢吗？我瞧着那物件透亮，配你的书房正好。”
若曦的脸颊微微发烫，点点头：“喜欢。”
两人的低语被远处的歌舞声淹没，谁也没注意到，胤禛的目光在他们身上停留了片刻，随即又转向康熙，举杯笑道：“皇阿玛，儿臣敬您一杯，祝您福寿安康，大清国泰民安！”
康熙笑着举杯，殿内的气氛再次热闹起来。丝竹声起，舞姬们穿着五彩的舞衣翩然起舞，旋转的裙摆像盛开的花朵。
殿外的爆竹声隐隐传来，带着辞旧迎新的喜悦。