夜凉如水，浸透了腾蛟镇西头的老槐树。云汐伏在树桠间，青灰色的夜行衣与斑驳树影融成一片，唯有腰间那柄银鞭，在月光下偶尔闪过一丝冷光。
这宅子原是望川茶社苏慕远掌柜的老宅。苏慕远逃到知音涧时说，他只带出半卷防守图，另一半便藏在这老宅里。
风过槐叶，簌簌作响。云汐正琢磨着宅墙的落脚点，树后突然传来极轻的衣料摩擦声——细得像春蚕啃食桑叶，几乎要被风声盖过。她浑身一紧，手腕翻转，银鞭已如灵蛇般滑至掌心，旋身的瞬间，鞭梢堪堪缠上对方咽喉。
“姑娘莫动！”对方声音压得极低，带着几分急促的喘息。
借着月光，云汐看清来人：身形清瘦，青衫沾着泥污，左袖口烧了个焦黑的洞，边缘还卷着火星燎过的脆边。他抬手按住鞭梢，指节上一道月牙形的旧疤格外显眼——那疤像是利器划的，年头不短了，在月下泛着青白。
“你是谁？”云汐没松劲，鞭梢又勒了半分，“鬼手的人？”
“不是。”那人喉结滚了滚，目光落在她握鞭的手上，突然道，“你是苏慕远派来的？”
“望川茶社，沈墨。”他松了口气，往后退了半步，靠在槐树干上，声音里带着劫后余生的沙哑。
云汐眉尖蹙起：“三天前茶社……”
“血流成河。”沈墨别开眼，指尖攥得发白，青衫袖口的焦洞随着他的动作晃了晃，“那天傍晚，我正在后堂对账，老掌柜刚把一叠账本递给我，说‘这月进的新茶得记仔细’，门就被踹开了。上百个黑衣人像狼似的扑进来，手里的刀都沾着血，领头的就是鬼手——他那双手我认得，十指细得像鸟爪，指甲泛着青黑，笑的时候牙床都露出来。”
他顿了顿，喉结又滚了滚，像是在咽什么苦涩的东西：“苏掌柜让苏砚从后门先走，自己带着十几个义士和黑风教拼杀，可对方人实在太多，渐渐落了下风。老掌柜把我往灶台后推，说‘藏好，找到苏砚，去老宅，别让防守图落入敌手’！暗格是老掌柜藏账本的地方，窄得只能蜷着，我能听见他们在外面翻东西，刀劈桌椅的声响、伙计的惨叫，还有鬼手的声音——他拿着本账册笑，说‘老东西藏得挺深，那幅防守图到底在哪？’”
云汐心沉了沉。苏慕远果然没猜错，鬼手就是冲防守图来的。
“他们搜了两个时辰。”沈墨声音发颤，“有次刀劈在灶台边，火星溅进暗格，燎着了我的袖口，我都没敢动。直到后半夜，外面没了动静，我才敢爬出来。后堂满地都是血，尸横遍地……”他别过脸，肩膀轻轻抖了抖，“我在茶社后院找到阿竹——就是茶社烧火的小杂役，他当时躲在水缸里，才没被发现。我俩潜到腾蛟老宅，却见鬼手早已占了这里，只好躲在暗处观察。昨夜见他们把个紫檀匣子搬进东厢房，猜就是装图的。”
云汐点头：“苏先生说，图就藏在紫檀匣子里。你可知这宅子有密道？”
“知道。”沈墨眼里闪过一丝亮，“老掌柜怕惹祸，修了条夹道通东厢房衣柜后，我带你去。”
他引着云汐绕到宅子西侧，扒开半丛半人高的枯草，露出个仅容一人钻的狗洞。洞口积着层薄灰，显然许久没人动过。“钻进去往前爬十丈，有块松动的砖，推开就是衣柜后。”沈墨先钻了进去，声音从洞里传出来，闷闷的，“小心点，里面有蛛网。”
云汐跟着钻进洞，暗道里又黑又窄，满是霉味和尘土气。她伸手摸索着往前爬，指尖不时碰到冰冷的砖石，偶尔有蜘蛛丝粘在脸上，痒得想打喷嚏，却只能死死憋着。爬了约莫一炷香，前面传来沈墨的轻响：“到了。”
她往前凑了凑，见沈墨正用指尖敲着一块砖。那砖比周围的略薄，他轻轻一抠，砖就掉了下来，露出个仅容一人通过的缺口。缺口外是衣柜后的空隙，隐约能听见东厢房里的动静——像是有人在翻东西，还有金属碰撞的脆响。
“鬼手的人还在里面。”沈墨压低声音，“等他们走了再动手。”
两人缩在缺口后，屏着呼吸等。约莫过了两刻钟，东厢房的门“吱呀”一声开了，有人骂骂咧咧地走出来：“死鬼手，让咱们在这守着破柜子，他自己去喝酒了。”另一个人接话：“知足吧，等拿到赏钱，老子去醉春楼喝三天三夜。”脚步声渐渐远了，院子里没了动静。
“走。”沈墨低喝一声，率先钻了出去。
东厢房里一片狼藉，桌椅翻倒在地，书架上的书散了一地。衣柜立在墙角，柜门挂着把黄铜锁。沈墨从袖中摸出根细铁丝，蹲下身往锁孔里探。他手指灵活，铁丝在锁孔里转了两圈，“咔嗒”一声轻响，锁开了。
柜门被拉开，里面挂着几件旧衣。沈墨伸手将衣服拨到一边，柜底果然放着个紫檀匣子——长约一尺，宽半尺，上面雕着缠枝莲纹，锁是个九转玲珑扣，看着就精巧。
云汐刚将匣子抱在怀里，窗外突然“呼”地掠过一道黑影，快得像阵风！沈墨反应极快，猛地将云汐拽进衣柜，自己贴墙而立，手里已多了根三寸竹笔——那是他做账时用的，笔杆磨得发亮，笔尖削得极尖。
“我就说这宅子有动静，原来是望川的漏网鱼。”一个阴恻恻的声音响起，门槛上已站着个枯瘦老者。他穿件黑袍，头发乱糟糟地披在肩上，双手垂在身侧，十指细得像鸟爪，指甲泛着青黑，长度竟有半寸，看着就淬了毒。正是鬼手。
他身后跟着两个黑衣护卫，手里握着钢刀，目光凶狠地盯着沈墨。
“鬼手！”沈墨咬牙，竹笔指向他，“你血洗茶社，就为了这图？”
“图是好东西啊。”鬼手笑了，嘴角咧到耳根，露出黄黑的牙。他说着，突然动了——身形快得像狸猫，鬼爪直抓沈墨面门！
那爪带着股腐腥气，风里都透着寒意。沈墨侧身避过，竹笔顺势点向鬼手手腕“阳溪穴”。他这竹笔是练了多年的暗器，快如流星，可鬼手手腕一转，竟用指甲生生夹住了竹笔！“咔嚓”一声，竹笔断成两截。
“小崽子，还敢跟我动手？”鬼手爪势不停，左爪抓向沈墨咽喉，右爪扫向他腰间。沈墨往后急退，脚下被翻倒的椅子绊了一下，踉跄着撞在书架上，书架上的书哗啦啦掉下来，砸了他一身。鬼手趁机扑上前，爪尖眼看就要碰到他胸口！
就在这时，云汐突然从衣柜里窜出来，银鞭如银练般直卷鬼手后心！她手腕翻转间，鞭身先沉后起，应潮谱的“云舒式”像逆水而上的浪，看似缓滞，实则蓄力于梢，等鬼手察觉背后有风时，鞭梢已到近前。鬼手猛地转身，鬼爪迎向软鞭，“当”的一声脆响，爪尖撞在银鞭上，竟迸出火星。鬼手愣了一下，显然没想到这小丫头片子武功不弱。
“你是谁？”他眯起眼，目光像毒蛇。
“取你狗命的人。”云汐没废话，手腕再翻，软鞭化出“分涛势”，一鞭劈向他面门，另一鞭影却绕到他身侧——原是她借腕力抖开鞭身，雪银丝软韧异常，竟能一分为二般同时攻向两处。这正是《应潮谱》里“平澜式”的巧劲，鬼手的鬼爪虽狠，却带着股蛮力，一时竟被她缠得左支右绌。
沈墨趁机爬起来，从地上抄起根断桌腿，往鬼手身后的护卫砸去。那护卫没防备，被砸中后脑勺，闷哼一声倒在地上。另一个护卫举刀冲过来，沈墨侧身避过，伸手抓住他的手腕，用力一拧，钢刀“哐当”落地。两人扭打在一处。
院子里的黑衣护卫听见动静，纷纷往屋里冲。云汐眼角余光瞥见有人进来，心里一急，软鞭虚晃一招，借着回收的力道拽住沈墨：“走！”
两人冲出门，刚到院心，就被四个黑衣护卫围住。护卫们举着钢刀，步步紧逼，刀光在月光下闪得人眼晕。沈墨从怀中摸出一把碎银，猛地撒向护卫眼睛。碎银在空中划过一道白光，护卫们下意识闭眼躲闪，云汐趁机手腕一抖，软鞭如灵蛇穿林，“啪”地抽中最前面护卫的手腕，钢刀脱手，她拽着沈墨往大门冲。
“拿了图还想跑！”鬼手在身后嘶吼，声音像破锣。他摆脱了屋里的缠斗，追得极快，鬼爪几乎要碰到云汐的后心。沈墨猛地将云汐往旁边一推，自己转身用身体挡在前面。鬼爪扫过他的肩头，“嗤”的一声，青衫被抓破，一道黑紫的印子立刻浮了起来，皮肉竟微微抽搐着，显然毒性烈得很。
“沈墨！”云汐急喊。
“别管我！走！”沈墨推了她一把，自己踉跄着往后退。
云汐咬咬牙，知道此刻不能恋战。她抱着匣子往大门冲，刚跑出大门，就见镇口老槐树下停着辆青布马车，车旁站着个少年，正踮脚张望，正是阿竹。他见两人奔来，眼睛一亮，立刻掀开车帘：“沈先生！快上车！”
云汐刚要迈步，身后突然传来破空声——鬼手竟掷出一枚飞镖，直取她的后心！沈墨不知哪来的力气，扑过来一把推开她，飞镖擦着他的胳膊飞过，钉在旁边的树干上，镖尾还在嗡嗡作响。
“快上车！”沈墨捂着伤口，推了云汐一把。
云汐钻进车厢，回头见沈墨也跟了上来，阿竹正急着挥马鞭。“驾！”马鞭一响，马受惊跃起，车轮碾过石板路，发出“轰隆轰隆”的声响，往镇外冲去。
鬼手却不肯罢休。他竟追着马车狂奔，速度快得不像个老者，鬼爪几次擦着车厢飞过，抓断了车后悬着的灯笼。灯笼掉在地上，火光映出他狰狞的脸。
“沈先生，你怎么样？”云汐看着沈墨肩头的伤口，那里的黑紫已经蔓延开了。
“没事……”沈墨喘着气，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下，“这是老掌柜留的解毒丸，能顶一阵。”
阿竹在前头急喊：“姐！前面有座石桥！过了桥我备了两匹快马，咱们换马走山路！鬼手的人怕山路！”
马车刚冲过石桥，鬼手已追至桥边。他看着马车拐进山路，突然从怀中摸出个哨子，“咻”的一声尖啸划破夜空。那哨声又尖又利，听得人头皮发麻。
云汐掀开车帘往后看，只见远处有火把亮起，密密麻麻的，像是鬼手的人分抄过来了。“阿竹，快！”她急喊。
“知道了！”阿竹猛勒马缰，马车停在路边。车后果然拴着两匹快马，毛色油亮，一看就是好马。
三人迅速跳下车，解开车后拴着的马。云汐抱着匣子翻身上马，沈墨和阿竹共乘一匹。刚要扬鞭，鬼手的人已追到桥头，箭矢“嗖嗖”射来，擦着马耳朵飞过。
“往左边林子钻！”沈墨指着斜前方的密林，“那里树密，他们追不上！”
三人催马冲进林子。枝叶刮得人脸生疼，马在林间穿梭，不时撞到树干，发出“咚咚”的声响。身后火把的光越来越近，箭雨也越来越密。阿竹突然“哎呀”一声，胳膊中了一箭，鲜血立刻渗了出来。
“阿竹！”沈墨急喊。
“没事先生！我能撑住！”阿竹咬着牙，拽着马缰往密林深处冲。
不知跑了多久，直到听不到身后的动静，三人才敢在一处山坳停下。月光透过林隙照下来，落在紫檀匣子上，泛着温润的光。
云汐轻轻打开匣子，里面铺着张羊皮卷，上面用朱砂画着护城大阵的布防图，密密麻麻标着红色的标记。
沈墨看着图，突然长叹一声：“苏掌柜……这图总算没落到鬼手手里。”
阿竹喘着气，用布条包扎着胳膊上的伤口：“先生，苏姑娘，咱们接下来去哪？”
云汐收起图，望向东方泛起的鱼肚白：“先去知音涧吧。”
沈墨点头：“好。”他靠在树干上，脸色还有些白，但眼里却多了些光亮。
阿竹牵着马，往山坳外望了望：“那鬼手会不会追来？”
“肯定会！”云汐握紧了腰间的银鞭，指尖无意识摩挲着鞭身——方才缠斗时，《应潮谱》的招式虽解了围，却也让她察觉鞭梢沾了点鬼爪的腐腥，看来这黑风教的毒，非同寻常！
晨露落在马鬃上，亮晶晶的。三人歇了片刻，再次上马，往知音涧的方向去。马蹄声踏碎晨雾，在山林里传出很远。身后的追兵不知在何处，但谁都知道，应潮谱、防守图，还有林舟齐聚知音涧，黑风教定会倾巢出动！