湿地的临时营地如同一个被迅速催熟的战争果实。在破晓密匣带来的震撼性情报驱动下，整个联盟远征军以前所未有的效率运转起来。瓦里安·乌瑞恩的决断如同出鞘的利剑，不再犹豫，直指黑暗的心脏。
一支特殊的联合先遣队被火速组建起来。成员包括：
· 马蒂亚斯·霍克：暴风城军情七处最顶尖的潜行者之一，冷静、致命，对暴风城的下水道和暗巷了如指掌。
· 布里吉塔·托尔巴达尔：蛮锤矮人狮鹫骑士，拥有无与伦比的空中视野和闪电般的机动性，负责侦察与联络。
· 莉安德拉·晨星：一位自愿加入的银色黎明哨兵，精通圣光法术与净化仪式，是对抗腐化的重要力量。
· 凯登：塞拉摩派出的奥术师，擅长防护魔法和能量伪装，是小队在奥术监控下的“隐形衣”。
· 此外，还有几名最精锐的暴风城哨兵和矮人巡山人作为支援。
他们的任务极其明确：利用所有线索，潜入暴风城，寻找“乌鸦之盟”的踪迹，破解“星光之下，狮鹫之影”的谜题，拿到可能存在的“钥匙”，并与城内任何可能的抵抗力量取得联系。
就在先遣队趁着夜色，乘坐经过伪装的快速陆行鸟和矮人直升机，分头向艾尔文森林方向渗透的同时，瓦里安统领的主力军团也开始了大规模的战略调动。
不再满足于在湿地的泥沼中被动等待。根据杰迪斯和凯特琳带来的情报，以及从各地汇聚而来的、零星的幸存者报告，瓦里安绘制出了一幅伯瓦尔势力范围的大致图谱。其控制核心在暴风城，触角已延伸至赤脊山、燃烧平原部分区域，并在艾尔文森林进行着高压统治和资源掠夺，但对暮色森林、西部荒野等更偏远的地区控制力相对较弱。
“我们必须建立一个稳固的前进基地，一个能威胁到艾尔文森林，并能支援潜入行动的据点。”瓦里安在军事会议上指着地图，“这里！夜色镇！”
暮色森林的夜色镇，曾经饱受亡灵天灾和黑暗生物的困扰，但也因此建立起了坚固的防御和坚韧的民兵组织。它位于逆风小径的入口，背靠群山，易守难攻，且有一条相对隐秘的小路可以通往艾尔文森林南部。
“杰迪斯队长，你熟悉暮色森林和银色黎明在那里的据点。由你带领先锋部队，迅速打通通往夜色镇的道路，并与守军取得联系！确保那里成为我们的可靠后方！”
“是，陛下！”
“主力军团随后开拔！我们要在伯瓦尔反应过来之前，在夜色镇站稳脚跟！然后，像一把尖刀，顶在艾尔文森林的咽喉上！”
战略既定，庞大的战争机器再次开动。联盟舰队留下部分船只保持海上威慑和补给线，主力部队则浩浩荡荡地离开湿地，向着东南方向的暮色森林进军。这一次，不再是隐秘的迂回，而是堂堂正正的王师归来，带着碾碎一切黑暗的决心。
消息像野火一样在东部王国南部蔓延开来。瓦里安国王回归并率军逼近的消息，给在绝望中挣扎的人们带来了前所未有的希望。一些零星的抵抗组织开始更加活跃地袭击伯瓦尔势力的巡逻队和补给线。西部荒野的迪菲亚兄弟会残部（在得知范克里夫女儿的遭遇和伯瓦尔的真面目后）甚至派来了信使，表示愿意暂时搁置恩怨，共同对抗更大的威胁。
伯瓦尔势力显然也察觉到了这股强大的压力。艾尔文森林方向的巡逻明显加强，大量被改造的士兵和战争构造体被调往边境地区。赤脊山的驻军也蠢蠢欲动，似乎准备侧击联盟军团的侧翼。
战争阴云密布，冲突一触即发。
数日后，联盟先锋部队在杰迪斯队长的率领下，顺利抵达夜色镇。镇守这里的指挥官——阿尔泰娅·埃伯洛克女伯爵——在确认了瓦里安的身份和来意后，毫不犹豫地打开了大门。夜色镇的军民们用夹杂着泪水与欢呼的声音，迎接了这支代表着光明与希望的军队。
瓦里安的主力军团随后抵达，庞大的军队驻扎在夜色镇外围，与镇子的防御工事连成一片，形成了一道坚固的壁垒。
站在夜色镇最高的钟楼上，瓦里安已经可以眺望到远方艾尔文森林那熟悉的、如今却被一层不祥气息笼罩的轮廓。他甚至能隐约看到，在森林的边缘，一些新建的、风格诡异的哨塔和工事。
“伯瓦尔……我知道你看着这里。”瓦里安低声自语，手握紧了萨拉迈恩的剑柄，“我回来了。这一次，我不会再离开。暴风城，必须被解放！”
第二天清晨，联盟军团派出的第一支大型侦察部队在艾尔文森林边境，与一支由黑甲士兵、改造野兽和少量黑石兽人组成的混合巡逻队爆发了激烈的遭遇战。
战斗的结果毫无悬念。久经沙场的联盟精锐轻易击溃了这支巡逻队。但战斗的过程却让所有参战士兵心有余悸。那些黑甲士兵和改造野兽完全不知恐惧为何物，战斗至最后一刻，即使肢体断裂也要扑上来撕咬。它们的血液具有腐蚀性，死亡时身体会迅速溃烂，散发出甜腻的恶臭。
这更坚定了瓦里安和所有将领的决心——绝不能与这种敌人进行旷日持久的消耗战，必须速战速决，直捣黄龙！
随着边境冲突的升级，联盟大军开始以夜色镇为基地，稳步向艾尔文森林推进。他们像一把巨大的梳子，清理着沿途遇到的任何抵抗，解救被控制的村庄，并将那些被“红雾”影响而变得麻木的平民暂时安置到后方。
与此同时，先遣队也传回了第一个加密信息：他们已成功潜入艾尔文森林，并发现了“乌鸦之盟”留下的第一个联络标记——一个刻在树皮上的、几乎难以察觉的荆棘乌鸦图案。他们正在沿着标记指引的方向，向暴风城方向秘密前进。
胜利的天平，似乎正在一点点地向光明倾斜。
然而，就在联盟军团前锋逼近闪金镇，即将兵临暴风城下时，一个令人不安的消息传来：
暴风城的大门，缓缓打开了。
不是防守的姿态，而是……迎敌的姿态。
一支规模远超之前任何遭遇战的、阵容整齐的军团，从暴风城大门内列队而出。他们不再是零散的巡逻队或混合部队，而是清一色的、装备精良、散发着冰冷气息的黑甲士兵。队伍中混杂着更多、更庞大的战争构造体，甚至还有几台如同移动堡垒般的巨型攻城单位。
在这支森严军队的最前方，一个高大的、笼罩在黑色重甲中的身影，骑着一匹眼睛燃烧着幽蓝火焰的骷髅战马，缓缓出列。
即使隔着遥远的距离，瓦里安也能感受到那股熟悉的、却又无比陌生的强大气息。
伯瓦尔·弗塔根。
他亲自出战了。
他没有躲在坚固的城墙后面，而是选择在旷野上，与归来的国王进行正面对决。
瓦里安深吸一口气，拔出了萨拉迈恩。双剑合一的剑锋在阳光下闪耀着凛冽的光芒。
“终于来了……”他翻身上马，目光穿透战场，与那双隐藏在头盔下的、暗红色的眼眸遥遥相对。
“为了联盟！为了艾泽拉斯！”
嘹亮的冲锋号角划破长空，联盟军团如同金色的潮水，向着那片黑色的死亡之墙，发起了无畏的冲锋。
王对王，最终的决战，在暴风城外的原野上，提前拉开了血腥的序幕。