钟声在殿宇间回荡，第三响尚未散尽，执事的脚步已踏破静谧。门扉轻启，一道低语切入室内：“北境哨岗急报，有外来者接近，未持凭证，行动异常。”
路明搁下墨笔，玉简上“西区预案”四字尚带余温。他抬眼，目光落在桌角的主控玉碟上，光纹微动，一幅边境影像缓缓浮现——五人成列，衣饰非属洪荒任一宗族，布料泛着冷调银灰，袖口与领缘嵌有细密符环，行走时步伐一致得近乎机械。
他没有起身，只指尖轻点桌面，玉碟画面随之拉近。其中一人经过哨塔时，手腕微转，一道极淡的波纹自袖中溢出，掠过侦测阵眼的瞬间，阵法光晕竟微微扭曲了一瞬。
路明眸光微敛。
“他们现在何处？”
“已被引至外宾阁暂歇，守卫按令未加阻拦，但对方拒绝交出随身器物，仅称奉命前来‘特殊交流’。”
“特殊交流？”路明低声重复，语气无波，“可有提及对接何人？哪方授意？”
“未明说。只道‘高层已有共识’，却无法提供任何信物或名录。”
室内短暂沉默。玉碟画面中，那几人已落座于外宾阁内庭，举止从容，仿佛早已受邀。其中一人正仰头打量檐角悬挂的灵能节点，视线停留过久，几乎凝滞。
路明站起身，长袍垂落案前，遮住了玉碟上一闪而过的轨迹重叠标记——昨夜北侧矿道震动的时间段，与此刻访客入境路径，在空间流线上竟有微妙交汇。
他整了整袖口，朝门外走去。
外宾阁内，气氛看似平和。五名访客分坐两侧，见路明步入，仅为首者起身，微微颔首，动作精准却不带温度。
“贵客远来。”路明立于主位前，并未落座，“未曾通报便至，实属意外。不知诸位隶属何部，所为何事？”
那人面相清瘦，眼神沉静。“我们来自域外协作体，此行目的为推进文明互鉴，开展技术共研。贵方近期开放共享机制，引起高层关注，特遣我等前来观摩。”
“协作体？”路明眉梢微动，“未曾听闻此名。以往合作皆由南溟联络使统一对接，贵方既称高层授意，可有文书备案？或至少，一名可核实身份的引荐人？”
对方不答，只轻轻抬起右手，掌心浮现出一枚旋转的菱形符印，其纹路奇特，似曾相识却又难以归类。
路明不动声色，心中却已警铃微震。那符印边缘流转的气息，极淡，却带着一丝阴蚀残留——他曾于十年前剿灭的一支潜伏组织，其核心信物正是此类印记的变体。虽经修饰，本质未改。
他面上依旧平静：“符印样式新颖，可惜不在通行认证体系之内。若无确切归属，恕难视作正式往来。”
“路大人多虑了。”另一名访客忽然开口，声音低缓，“我们无意介入现有合作，只是观察。若贵方心存戒备，大可全程陪同，记录每一刻言行。”
“陪同自然可以。”路明淡淡道，“但规矩不能破。无凭证者，不得进入核心区域，不得接触敏感设施，不得擅自采集数据。诸位若愿遵守，可暂留三日，期间我会安排专人接待。”
“三日？”先前说话之人略显迟疑，“时间恐怕不足完成初步评估。”
“评估？”路明终于坐下，指尖轻抚案沿，“你们还未说明，要评估什么。”
“效率、兼容性、系统韧性。”那人答得干脆，“比如东部地基工程的能量调度模型，我们听说最近运行极为稳定。”
路明心头一沉。
这些细节，从未对外公开。即便是南溟方面，也是通过共享池逐步获取信息，绝无可能在一日之内传至未知势力耳中。
他笑意未达眼底：“看来诸位消息灵通。不过，再灵通的消息，也需配上合规的流程。否则，便是窥探。”
空气微滞。
片刻后，为首者缓缓收起符印：“我们理解贵方谨慎。愿接受监管，但希望尽快安排一次实地参访，越快越好。”
“会安排。”路明站起身，示意会谈结束，“先安顿下来。明日此时，自有答复。”
他转身离席，步出阁门时，袖中玉简微微发烫——那是方才悄然启动的识气术反馈，确认了阴蚀气息的存在，虽被刻意压制，但痕迹确凿。
回到密室，他立即调出访客行踪叠加图。五人入境后，三人留守外宾阁，另两人分别前往市集边缘与工坊外围，尤其对能源输送管道驻足良久。更关键的是，其中一人曾在昨夜矿道震动区域附近短暂停留，停留时间恰好覆盖波动峰值。
他提笔写下密令：“设影巡三组，昼随形，夜缀迹，禁主动接触。”随即加盖私印，交由心腹执事专递。
命令下达后，他又下令封锁西区灵脉分流工程的所有图纸权限，连南溟共享账户也无法访问。同时，将北侧矿道的巡检频次提升至每两个时辰一次，并启用备用监听阵列，单独归档所有异常信号。
玉碟光流不断更新，访客的活动轨迹逐一显现。其中一人此刻正站在市集东口，手中握着一块普通石片，却以极细微的手法在其表面刻画某种序列符号。
路明盯着那动作，瞳孔微缩。
那不是普通的记号，而是早期阴蚀组织用于标记“可渗透节点”的暗码。他曾亲手破译过三例，记忆深刻。
但他仍未动。
此时揭破，只会让对方转入更深的隐匿状态。唯有放其行动，才能引出背后的线索链条。
他闭目片刻，再睁眼时，已恢复冷静。提笔在空白玉简上写下四个字：**静观其变**。
随后唤来执事，低声吩咐：“明日接待行程，安排参观废弃冶炼炉区。远离主阵，不涉核心。若他们提出异议，就说资源紧张，只能提供次级参观点。”
执事领命而去。
室内重归寂静。玉碟仍在滚动，访客的每一个动作都被无声记录。其中一人回到外宾阁后，从怀中取出一枚小型装置，放置于房间角落，表面符文缓缓旋转，开始吸收周围灵息波动。
路明看着那画面，手指在桌沿轻轻叩击，节奏稳定。
突然，玉碟弹出一条新讯——
访客之一刚刚向外界发送了一段加密信息，传输方向不明，但起始频率与十年前那支被剿灭组织的联络波段高度吻合。
他盯着那串跳动的数据，没有下令拦截，也没有追查源头。
只是缓缓合上了双眼，片刻后睁开，目光如刃。
玉碟上的光流继续流淌，映在他眼中，像一条尚未出鞘的蛇，静静盘踞，等待时机。