通道两侧的石灯一盏接一盏亮起，火光在三人脸上投下跳动的影子。路明走在最前，脚步平稳，左手垂在身侧，袖口微微鼓动，仿佛有风从内里渗出。魁梧男子落后半步，目光几次扫过他怀中那卷竹简的轮廓，握戟的手指收紧又松开。
灰袍老者落在最后，杖尖轻点地面，发出沉闷的声响。他的呼吸还未完全平复，额角仍带着方才激战后的冷汗。
“这《九劫通天录》，”魁梧男子终于开口，声音粗哑，“就这么收起来了？”
路明没有停下。
“我们拼死破阵，你一人得宝，连看都不让我们看一眼？”他往前跨了一步，声音抬高，“功劳是大家的，凭什么你一句话就全拿了？”
路明这才缓缓转身。他的脸在火光下显得极静，眉眼间没有怒意，也没有解释的打算。
“它认主。”他说。
“认主？”魁梧男子冷笑，“你是说那玉匣自己开了？就因为你胳膊上有道红线？那玩意儿谁没见过？我当年在北岭也中过毒，身上爬的黑线比你还长！”
“你不明白。”路明语气未变，“它读了我的记忆，看了我的过往。我不是取宝的人，我是它等的人。”
“等的人？”灰袍老者拄杖上前，声音低缓却清晰，“可命契之匣开启，并不代表此法便该由你独修。若此后所有机缘皆归你一人，我们为何还要同行？你走你的路，我们走我们的道便是。”
路明沉默片刻，忽然抬起右手，从袖中取出那枚漆黑晶核。蓝光在表面流转，微弱却未熄。
“这是石兽残魂所聚。”他掌心摊开，“你们谁要？”
两人一时无言。
魁梧男子皱眉盯着那物，终究没伸手。那东西看着不祥，像是埋了千年的旧怨，谁碰谁沾因果。
“不要？”路明收回手，将晶核重新藏入袖中，“你们怕的不是我得宝，是怕被落下。可若我倒下，血线一断，这建筑崩塌的速度会快十倍——你们连逃出去的资格都没有。”
空气一滞。
魁梧男子脸色涨红，拳头捏得咯响：“所以你就拿这个压我们？拿命来威胁？”
“不是威胁。”路明目光直视他，“是事实。你能扛住石兽一击，但扛不住秘境反噬。老者能结印护阵，但解不开命契之锁。这条路，只能由我走。”
“那你打算怎么办？”灰袍老者问，“一路独行，把我们当陪衬？等你成了仙，回身施舍几粒丹药？”
路明摇头。
他低头看了眼自己的左手，袖口下，血线安静伏着，末端分叉处隐约泛出一丝蓝芒。他声音低了些：“第一劫，逆转周天。真气倒灌，重塑根基。我活下来，是因为血线护住了神魂——但每修一劫，神魂就会裂一次。”
他抬眼看向二人：“我不怕死。我怕的是还没走到尽头，队伍先散了。”
魁梧男子嘴唇动了动，没说话。
灰袍老者眼神微动，似是第一次真正意识到那功法背后的代价。
“你要什么？”路明问，“资源？法宝？地位？我可以给。但这功法，不能共享。它不允许。”
“凭什么由你定规矩？”魁梧男子低吼。
“凭我触过玉简时，它在我识海里放出了三段画面。”路明声音冷了下来，“一段是我幼年拾到的玉佩，一段是我走火入魔时的昏迷，一段是我在雪原挖出祭坛的那天——这些事，你们知道吗？它知道。它等的就是我。”
他顿了顿，目光扫过两人：“我不是来分宝的。我是来完成它的。”
一阵沉默。
头顶碎石簌簌落下，通道深处传来低沉嗡鸣，像是某种机制仍在运转。火光忽明忽暗，映得墙壁上的壁画忽隐忽现——那披甲男子手持符文剑的身影，依旧立于天地裂隙之前。
灰袍老者缓缓点头：“好。我们信你这一程。”
魁梧男子咬牙，最终还是哼了一声：“但下次再有宝物，别想一个人吞。”
路明没回应。他转过身，继续向前走去。
三人重新列成队形，步伐却不再一致。魁梧男子落后几步，目光时不时扫向路明背影；灰袍老者则盯着地上那些忽明忽暗的符文，眉头紧锁。
路明走在最前，左手始终藏在袖中。血线并未躁动，反而比以往更加沉寂，像是蛰伏的蛇，等待下一刻的苏醒。
通道渐窄，前方出现一道拱门，门框上刻着八个古字，笔划深陷，透着久远的气息。路明走近时，那字迹竟微微发亮，仿佛感应到了什么。
他停下脚步。
“怎么了？”灰袍老者问。
路明没答。他抬起左手，指尖轻轻抚过那八个字的首笔。血线突然一颤，一股细微的拉力从石缝中传来，像是有什么东西在下面呼唤。
“这里有东西。”他说。
“什么东西？”魁梧男子上前一步。
路明未语。他退后半步，右手缓缓抽出五彩符文剑。剑身刚离鞘，整条通道的火光猛地一暗，墙上的符文瞬间全部熄灭。
黑暗中，只有他左臂的血线亮了起来。
蓝光顺着纹路蔓延，一直延伸到指尖。他将手贴回石门，这一次，那八个字一个接一个地亮起，顺序分明。
“这不是警告。”他低声说，“是钥匙。”
“什么意思？”灰袍老者声音紧绷。
“意思是……”路明回头，目光掠过两人，“门后的东西，只认血线之人。”
魁梧男子脸色一变：“你又要一个人进去？”
“里面可能有第二卷竹简。”路明说，“也可能有别的东西。但门不会为你们开。”
“放屁！”魁梧男子怒喝，“你当真以为我们是摆设？没有我们牵制石兽，你早被砸成肉泥！现在倒要我们站在这里看你独吞机缘？”
“我不是让你等。”路明平静道，“我是让你们留步。门后若有反噬，波及无辜只会害了所有人。”
“少来这套！”魁梧男子一步踏前，长戟横举，“要么一起进，要么——我现在就把这门劈了！”
气氛骤然绷紧。
灰袍老者抬手按住魁梧男子肩膀：“等等。”
他盯着路明的眼睛：“你确定，门后之物，不会彻底改变你？”
路明沉默。
血线在他皮肤下缓缓流动，像是一条活着的河。他想起晶核贴耳时那句低语——“你还记得我。”
他闭了闭眼。
“我不知道。”他终于开口，“但我必须进去。”
话音未落，他左手猛然按上石门中央。
血线瞬间暴涨，蓝光如潮水般涌入石缝。整座拱门剧烈震颤，缝隙中渗出古老的气息，像是尘封千年的墓穴被打开。
门，缓缓开启。
一股冷风扑面而来，带着铁锈与陈灰的味道。门内一片漆黑，唯有地面铺着一层薄霜，霜面上映出模糊的人影——不止一个。
路明迈步欲入。
魁梧男子突然暴起，长戟横扫，直逼他后颈！
路明头也不回，符文剑向后一撩，铛的一声格开戟锋。他脚步未停，身形一闪，已踏入门内。
魁梧男子怒吼一声，正要追入，却被一股无形之力挡在门外。他猛力撞去，额头撞上屏障，鲜血直流。
“路明！”他嘶吼，“你给我出来！”
灰袍老者站在原地，望着那扇半开的门，喃喃道：“他进去了……可那霜里的影子，为什么有三个？”
门内，路明站在空旷石室中央。
地面霜层蔓延，映出他的身影。但他清楚地看到——
在自己影子的左侧，站着一个披甲男子，手持符文剑；
右侧，则是一个浑身缠绕血线的黑影，低着头，手中捧着一卷竹简。
他低头看向自己的手。
血线正沿着手腕，缓缓爬上脸颊。