赤阳谷，名副其实。
天空是凝固的赤红，仿佛被泼洒了无尽的鲜血，那轮烈日灼烧着，投下的光芒都带着滚烫的重量，炙烤着这片死寂的土地。龟裂的大地寸草不生，焦黑的怪石如同扭曲的鬼影，散落在视野所及之处。空气因高温而扭曲蒸腾，每一次呼吸都像是吸入火焰，灼烧着喉咙和肺叶。死寂中，只有热风刮过岩石缝隙时发出的呜咽，如同亡魂的哀嚎。
我紧贴着身后滚烫的岩壁，阴影提供的些许阴凉微不足道，汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸发，留下盐渍和灼痛感。体内那点微薄的太阴妖力，在这至阳之地的压制下，运转得异常艰涩迟缓，如同陷入粘稠的岩浆，带来阵阵针扎似的刺痛。
“敛息符”紧握在手心，温凉的触感是唯一的慰藉，它将我的妖气波动压制到最低。但我能感觉到，如同毒蛇般阴冷的窥视感，从四面八方那些巨石阴影后渗透出来，锁定在我身上。蚀魂宗的人，像耐心的猎手，等待着我一刻的松懈。
地脉核心的波动，从山谷最深处传来，如同磁石般吸引着我。那是唯一的希望，也是通往死亡的捷径。我必须过去。
深吸一口口灼热的空气，我如同壁虎般，沿着嶙峋陡峭的谷壁，向着深处艰难移动。每一步都需万分小心，避开可能存在的陷阱，更要隐匿身形，躲避那无处不在的窥探。
谷内的地形比想象中更为复杂。除了焦土怪石，还有大片大片琉璃化的地面，那是极高温度瞬间熔融岩石留下的痕迹，光滑如镜，却暗藏危机，稍有不慎便会滑落深渊。更有些区域的地面布满细密的裂纹，隐隐透出暗红色的光芒，散发出令人窒息的热浪，显然是地火活跃之处。
我屏息凝神，将全部注意力集中在感知环境和隐匿行踪上。时间在煎熬中缓慢流逝，不知过了多久，我终于迂回接近了山谷腹地。这里的灼热感达到了顶峰，空气扭曲得几乎看不清十步之外的景象。前方，一片相对平坦的区域中央，隐约可见一个巨大的、如同火山口般的凹陷，强烈的至阳气息正是从那里喷薄而出。
地脉核心，应该就在那凹陷之下！
希望近在眼前，但我的心却沉了下去。那片区域几乎没有任何遮蔽，完全暴露在烈日和潜在的敌人视线之下。而且，我能清晰地感觉到，至少有四道极其隐晦却充满恶意的气息，如同钉子般，分布在那片区域的四个角落，形成了一个隐形的包围圈。
硬闯，必死无疑。
我潜伏在一块巨大的焦黑岩石后，大脑飞速运转，思考着对策。强攻不行，只能智取，或者……等待时机。
就在我苦思冥想之际，异变陡生！
“咻——！”
一道极其尖锐刺耳的破空声，猛地从山谷入口方向传来！声音由远及近，速度快得惊人！
紧接着，一股虽然微弱、却带着凌厉无匹剑意的熟悉气息，如同投入死水的石子，瞬间打破了谷内的死寂！
是凌昊！他还活着！而且……他正朝着这个方向而来！
我的心猛地提到了嗓子眼！他怎么会来这里？他的伤势怎么样了？这分明是自投罗网！
几乎在同一时间，谷内那四道隐藏的气息骤然变得凌厉起来！如同被惊动的毒蛇，杀意瞬间暴涨！显然，他们也发现了凌昊！
不能再等了！
我猛地从岩石后探出头，望向声音传来的方向。只见一道玄色的身影，正以一种近乎燃烧生命的方式，御风疾驰而来！他的速度极快，但身形却踉跄不稳，玄衣之上浸染着大片大片的暗红，尤其是后背，那道恐怖的伤口似乎再次崩裂，鲜血不断滴落，在焦土上留下触目惊心的痕迹。他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有一双黑眸，依旧燃烧着不屈的火焰和冰冷的决绝！
他果然伤重到了极点！这样强行催动真气，根本是在找死！
“凌昊！”我失声惊呼，再也顾不得隐藏，从岩石后冲了出来！
我的出现，如同在滚油中滴入了冷水！那四道隐藏的气息瞬间锁定了我！而疾驰中的凌昊，也猛地看到了我，他眼中闪过一丝极度的震惊和……一丝难以形容的焦灼！
“走！”他对我厉声嘶吼，声音沙哑破碎，却带着不容置疑的命令！同时，他猛地改变方向，并非冲向地脉入口，而是朝着离我最近的一道隐藏气息所在的位置，悍然撞了过去！他竟是想以身为饵，引开敌人，为我创造机会！
“不！”我心脏骤缩，想也不想地朝他冲去！
就在这时，异变再起！
“桀桀桀……果然是一对苦命鸳鸯！都给本座留下吧！”一个阴恻恻的声音自地脉入口方向响起！只见那片空旷之地的中央，空气一阵扭曲，一个穿着暗紫色长袍、面容隐藏在兜帽阴影下的身影缓缓浮现！他周身散发出的煞气，远比那四个隐藏者更加凝练和恐怖！显然是为首之人！
他出现的瞬间，抬手便是一道漆黑如墨的锁链，如同活物般，带着凄厉的鬼啸，直射向凌昊的后心！速度快得肉眼难辨！
“小心！”我肝胆俱裂，拼尽全力催动体内所有妖力，不顾反噬的剧痛，一道微弱的、带着冰寒气息的妖力屏障瞬间凝聚在我和凌昊之间！
砰！
黑色锁链狠狠撞在屏障上！屏障应声而碎！我如遭重击，喉头一甜，一口鲜血喷出，整个人向后倒飞出去！
而凌昊，也被这碰撞的余波震得身形一滞！
就是这一滞的功夫！另外四道身影如同鬼魅般从阴影中扑出！四道凌厉的煞气攻击，从不同角度，封死了凌昊所有退路！
避无可避！
凌昊眼中厉色一闪，竟是不退反进，手中长剑爆发出最后的璀璨金芒，如同燃烧的流星，悍然迎向正前方的两道攻击！
轰！轰！
两声巨响！金黑光芒疯狂湮灭！正前方的两名蚀魂宗高手被震得吐血飞退！但凌昊也付出了惨重代价！他硬生生承受了左右两侧袭来的煞气攻击！
“噗——！”
一大口暗红色的鲜血从他口中狂喷而出，其中甚至夹杂着些许内脏碎片！他身上的玄衣瞬间被撕裂出数道口子，露出下面血肉模糊、深可见骨的伤口！他整个人如同断线的风筝，从半空中重重摔落下来，砸在焦黑的地面上，溅起一片尘土！
长剑脱手，当啷一声落在不远处。他挣扎着想要爬起，却再次喷出一口血，身体剧烈抽搐着，气息如同风中残烛，迅速黯淡下去！
“凌昊——！”我发出撕心裂肺的哭喊，连滚带爬地扑到他身边。
他躺在那里，脸色灰败，眼神已经开始涣散，鲜血不断从嘴角涌出，染红了下颌和衣襟。他努力地睁着眼睛，看向我，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。
那紫袍人缓缓走近，兜帽下的阴影中传来冰冷的笑声：“凌昊啊凌昊，堂堂镇妖司翘楚，竟落得如此下场，真是可悲可叹。为了这只小狐妖，值得吗？”
他目光转向我，带着审视和贪婪：“至于你……苏晴的女儿，乖乖跟本座走吧，你可是宗主点名要的‘钥匙’。”
我死死抱住凌昊冰冷颤抖的身体，抬起头，泪眼模糊地瞪着那紫袍人，眼中充满了刻骨的仇恨和绝望：“你们这些畜生！我做鬼也不会放过你们！”
“桀桀……那你就先去做鬼吧！”紫袍人失去了耐心，抬手一挥，那道黑色锁链再次凝聚，带着死亡的呼啸，向我卷来！
我闭上眼，将凌昊紧紧护在身后，准备迎接最后的死亡。
然而，预想中的剧痛并未到来。
就在锁链即将及体的瞬间，异变再生！
我们身旁那个巨大的、通往地脉核心的凹陷入口处，原本就剧烈蒸腾的热浪，猛然间暴涨！一股难以形容的、纯粹而狂暴的至阳之气，如同沉睡了万年的火山，轰然爆发！
赤红色的光柱，混合着近乎白色的烈焰，从地脉入口冲天而起！恐怖的高温瞬间席卷四周，连空气都仿佛被点燃！
“怎么回事？！”紫袍人惊骇后退，他那道黑色锁链在接触到赤红光焰的瞬间，竟如同冰雪般消融瓦解！
那四名蚀魂宗高手更是被这股突如其来的地脉暴动震得东倒西歪，阵型大乱！
炽热的光和热包裹了我和凌昊。出乎意料的是，这足以熔金化铁的高温，并未将我们瞬间汽化。反而，我体内那一直被压制的太阴妖力，在这极致的阳力冲击下，竟然产生了一种诡异的共鸣和……平衡？虽然依旧痛苦万分，如同置身熔炉，但至少暂时保住了性命！
而昏迷中的凌昊，他修炼的纯阳正气，似乎与这地脉之力同源，在这狂暴的阳力冲刷下，他破碎的经脉竟然得到了一丝极其微弱的滋养，涣散的眼神凝聚了一瞬，死死地看向了地脉入口的方向。
地脉暴动！这是机会！
求生的本能压倒了一切！我不知哪来的力气，一把抓起地上凌昊脱手的长剑，另一只手死死抱住他，用尽全身力气，朝着那喷涌着赤红光焰的地脉入口，纵身一跃！
“拦住他们！”紫袍人气急败坏的怒吼从身后传来。
但已经晚了！
灼热的光焰瞬间吞噬了我们的身影。下坠，无尽的下坠，周围是纯粹的金红色，恐怖的高温仿佛要融化灵魂。我紧紧抱着凌昊，感受着他微弱的脉搏和逐渐升高的体温，心中只有一个念头——
活下去！无论如何，也要活下去！
不知坠落了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒。
噗通！
我们重重摔落在什么东西上，并非坚硬的岩石，而是一种……温热的、略带弹性的质地？周身的灼烧感骤然减轻，取而代之的是一种难以形容的、被温暖液体包裹的感觉。
我艰难地睁开被光焰刺痛的眼睛，模糊的视线渐渐清晰。
眼前的一幕，让我彻底惊呆了。
我们并未坠入岩浆地狱，而是身处一个巨大的、散发着柔和金红色光芒的……地下空洞？空洞中央，是一个平静的、如同熔融黄金般的池子，池水缓缓流淌，散发出精纯至极的阳刚气息。而我和凌昊，正摔落在池边一片光滑如玉、温热无比的白色石台上。
这里……就是赤阳地脉的核心？
我低头看向怀中的凌昊。他依旧昏迷不醒，但脸色似乎不再那么灰败，紧蹙的眉头也舒展了一些，呼吸虽然微弱，却比之前平稳了不少。这地脉核心的气息，似乎真的对他有裨益？
绝处逢生？
我还没来得及庆幸，一阵虚弱感便如同潮水般袭来。接连的逃亡、激战、情绪大起大落，再加上地脉之力的冲击，我的身体早已到了极限。视线开始模糊，意识逐渐沉沦。
在彻底失去意识的前一刻，我仿佛看到，那平静的金色池水中，似乎有什么东西……缓缓浮现了出来。
那好像是一块……半截玉佩的虚影？形状……为何如此熟悉？