南都金陵，总统府会议厅。
与奉垣帅府那种带着钢铁秩序的冷峻不同，这里的气氛是另一种压抑，充满了陈腐的檀香、高级烟草以及权力倾轧所带来的无形硝烟。
长条会议桌两侧，南方政府的军政大员们面红耳赤，争吵声几乎要掀翻雕花的屋顶。坐在主位的陆鼎山，脸色阴沉得能拧出水来，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出令人心烦意乱的笃笃声。
引发这场风暴的，正是宋文昌带回的那份《南北经济协作与互不侵犯初步协定》草案，以及那份详细描述了北地如何在绝境中翻盘的《启明报》号外。
“奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”主战派的魁首，第一军团司令陈济棠猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“宋文昌！你这就是丧权辱国！把我们南方的脸都丢尽了！承认北地自治？出让钨矿和船厂股权？这和割地赔款有什么分别！”
宋文昌坐在他对面，脸色苍白，但依旧强撑着辩解：“陈司令！当时情势所迫！北地刚刚取得大捷，士气正旺，霍聿枭态度强硬如铁！若我们不签，不仅之前谈的一切合作化为泡影，更会将北地彻底推向对立面！届时，我们就要单独面对一个拥有‘龙吟’、电磁炮，且与我们彻底交恶的北方巨兽！”
“放屁！”陈济棠口不择言，“要不是你们之前情报失误，低估了北地的实力和技术突破能力，我们何至于如此被动？现在倒好，偷鸡不成蚀把米！”
“够了！”陆鼎山终于出声，声音不大，却带着不容置疑的威严，争吵声暂时平息。他环视众人，混浊的眼中闪过一丝疲惫和更深沉的算计，“事已至此，追究责任无济于事。现在要讨论的是，下一步，我们该怎么办？”
会议厅内陷入了短暂的沉默，但暗流更加汹涌。
财政部长扶了扶金丝眼镜，慢条斯理地开口：“协定既然已经签了，明面上撕毁，于我不利。北地提供的标准化流程和基础化工技术，对我们并非全无用处，至少能提升我们自身军工的生产效率。眼下，稳住局势，利用北地的技术消化吸收，韬光养晦，方为上策。”
“韬光养晦？等到北地把火箭筒都造出来，架到长江北岸吗？”陈济棠嗤之以鼻，“必须想办法遏制北地！绝不能让他们一家独大！”
“遏制？拿什么遏制？”海军方面的人冷冷插话，“我们的战舰能开上陆地吗？北地的软肋在海上，但我们现在有能力封锁他们的港口吗？别忘了，日本人还在旁边虎视眈眈！”
提到日本，会场的气氛变得更加微妙和复杂。所有人都知道，日本是悬在头顶的一把刀，但与北地相比，似乎……北地的威胁更直接，更让人难以忍受。
就在争论再起之际，秘书官悄然进入，在陆鼎山耳边低语了几句。陆鼎山眼中精光一闪，微微颔首。
“今日就先到这里。”陆鼎山站起身，“协定之事，容后再议。诸位，国事维艰，还望以大局为重。”
众人面面相觑，不明所以，但也只能起身离去。陈济棠狠狠瞪了宋文昌一眼，拂袖而去。
半小时后，总统府一间隐秘的会客室内，茶香袅袅。
陆鼎山独自会见了一位特殊的客人——一位穿着中式长衫，戴着圆框眼镜，看起来像是一位温和学者的中年男子。但陆鼎山知道，此人是日本驻华使馆的高级参赞，影佐祯昭，一个能直接连通日本军部上层，手腕通天的角色。
“影佐先生深夜到访，不知有何指教？”陆鼎山亲自斟茶，语气平淡。
影佐祯昭微微一笑，笑容谦和，眼神却锐利如刀：“陆元帅客气了。听闻贵方与北地的谈判……似乎遇到了一些小小的不愉快？鄙人深感遗憾。”
陆鼎山心中冷笑，知道日本人消息灵通，面上却不露声色：“劳烦影佐先生挂心，不过是正常的讨价还价而已。”
“呵呵，陆元帅何必隐瞒。”影佐轻轻放下茶杯，“北地霍聿枭、沈未央之辈，桀骜不驯，仗着些许奇技淫巧，便欲凌驾于整个远东之上，甚至不惜与我国及北方的友好邻邦（指苏联）发生冲突，破坏东亚之和平均势，实在令人忧心。”
他话锋一转，语气变得更加“恳切”：“我日本帝国，一向视贵国为最重要的友邦，致力于共同繁荣。对于北地这种破坏规则、穷兵黩武的势力，绝不能坐视不管。若南方政府有需要，我国愿意提供一切必要的……支持。”
“支持？”陆鼎山抬眼，“什么样的支持？”
“比如，”影佐祯昭身体微微前倾，声音压低，“更先进的武器装备，更优惠的贷款，甚至在必要时，牵制北地在朝鲜和北方的力量……只要南方愿意，完全可以成为主导远东未来的真正力量，而非被北地压制。”
这是赤裸裸的诱惑，也是明目张胆的挑拨和渗透。陆鼎山心脏猛跳，他深知与虎谋皮的危险，但日本人口中的“支持”，又恰恰是此刻南方部分人所渴望的，用以对抗北地压力的“外力”。
送走影佐祯昭，陆鼎山独自在密室中沉思了许久。窗外的南京城灯火阑珊，却照不亮他内心的重重迷雾。
一边是强势崛起、技术碾压、态度强硬的北地，带着一份近乎城下之盟的协定；另一边是狼子野心、试图搅浑水、趁机渗透的日本，递过来带着毒药的“橄榄枝”。
南方，仿佛被夹在了两股巨大的力量之间，进退维谷。
“父亲。”他的长子，也是他的机要秘书，轻声走进，“陈司令他们还在外面，想知道日本人的态度……”
陆鼎山疲惫地揉了揉眉心：“告诉他们，日本人愿意提供一批新型火炮和生产线，条件是……我们在东南沿海的几个港口，给予他们更大的‘便利’。”
长子倒吸一口凉气：“这……这是引狼入室啊！”
“狼早就守在门口了！”陆鼎山猛地睁开眼，眼中布满血丝，“现在的问题是，我们是等着被北地这头猛虎吃掉，还是先借门口那头狼的力，赶走猛虎再说？”
他挥挥手，让长子退下。密室中只剩下他沉重的呼吸声。
他知道，这个决定一旦做出，将再无回头路。南方这艘大船，正在驶向一片更加黑暗和危险的水域。而日本人，正躲在暗处，满意地看着这潭水，被他们成功地搅得更浑。