次日，郗砚凛批完江北水患的折子，郗砚凛拿起那九连环，在掌心掂了掂。
此时，蔺景然指尖绕着一缕发丝，目光虚虚落在窗棂外。
“……因此，漕运改道，虽一时劳民，然长远来看，利大于弊。爱妃以为如何？”
蔺景然回过神，眨眨眼，忽然道：“陛下近日是否忧思过甚？臣妾瞧着，这鬓边发丝似乎……嗯，略有分叉。需得好生保养才是。”
郗砚凛一时语塞。
张德海垂着头，肩头微不可察地颤了一下。
“朕在同你说漕运改道。”
“啊，陛下说得很是。”
她一脸恍然，诚恳点头，那眼神却分明还惦记着那几根“分叉”的头发。
蔺景然见他是真的忙，没空陪她找乐子，她便回去明曦宫写话本子自娱自乐。
不久后，张德海呈上一个白玉小罐，揭开是护发膏体，散发着淡淡药草香。附着的纸笺上画着个小龙头顶几根炸毛，旁边一行小字：“龙首之乌，亦需呵护。”
郗砚凛盯着那滑稽的龙头看了半晌，终是没扔，随手搁在了多宝阁的角落里。
午后，宫中按例赏赐众妃绫罗绸缎。蔺景然谢恩领回去，转头就让挽风挑几匹最鲜亮的云锦，将一些边角料裁裁剪剪，絮上软棉，给波斯猫做了个极精致的猫窝。
甚至搭成了微缩宫殿样式，匾额上还像模像样地绣了四个小字：“陛下隆恩”。
那窝就被放在明曦宫廊下，她养的那只猫舒舒服服盘踞其中，见了郗砚凛来，也只懒洋洋掀了掀眼皮。
郗砚凛见了：“……”
这猫倒是有几分随着蔺景然这个主子了。
罢了罢了。
郗砚凛捏捏蔺景然的手，淡淡道：“最近民间太平，爱妃近日这样顽皮，可是在宫中闷坏了？过几日去秋猎，爱妃倒是可以吹吹草原的风，”
蔺景然挑眉，哎哟一声，就往郗砚凛怀里倒，夸夸一顿彩虹屁说来就来。
“陛下太好看了，陛下真真是温柔体贴，还是陛下疼我。”
*
几日后，秋猎围场。
郗砚凛箭无虚发，收获颇丰。众妃围上前，皆是钦慕赞叹。
阿瑞左看看那些獐狍野鹿，右看看侍卫里提着的一只雪白小兔上。
那兔子后腿带了伤，渗着血，瑟瑟发抖。阿瑞让春桃从袖中掏出干净帕子，将兔子裹了抱过来，轻声吩咐春桃去取清水和伤药。
春桃蹲在草地上，耐心地给那兔子清洗伤口、上药包扎，动作轻柔。
待包扎妥当，蔺景然对着郗砚凛的方向将那小兔举起来，笑眯眯道：“快，快快谢陛下不杀之恩。”
那小兔自然不懂，三瓣嘴动了动。郗砚凛看着她被日光晒得微红的脸颊，一时竟不知该气还是该笑。
午膳时，众妃聚在一处，明里暗里争奇斗艳。郗砚凛目光一转，见阿瑞不知何时躲到了角落，正低着头，专心致志地用几根草叶编着什么。
他踱步过去，阿瑞抬起头，手里举着一个刚编好的草蛐蛐，那蛐蛐头上还歪歪扭扭顶了个小小的草冠。
阿瑞笑嘻嘻地将草蛐蛐递过去：“父父，这是蛐蛐中的王者，好看吗？”
郗砚凛看着阿瑞指尖那抹鲜绿，又看看他清澈含笑的眼，沉默片刻，伸手接了过来，那草编的王冠颤巍巍的，倒是有点扎手。
郗砚凛淡淡道：“嗯，自个儿玩去吧，别走远了。带上宫人的侍卫。”
阿瑞小嘴叭叭地和他父父又聊了几句，又被不远处新鲜的玩意儿吸引了，小腿瞪瞪瞪的就抛下他父父，拉着他太子二哥玩去了。
郗砚凛怀疑这是被阿瑞嫌弃了？
于是几日秋猎结束回宫后，又过几日。
宫人给郗砚凛换了个新发髻，较往日更显英挺。他有意无意地从明曦宫路过，蔺景然在门边喂鹦鹉多嘴，见了他，深深看了一眼他头上的新发型，忽然“噗”地笑出声。
他脚步一顿，心中莫名生出一丝极淡的期待，听她笑道：“陛下今日这头型，梳得真圆润。”
“……”郗砚凛拂袖而去。
张德海跟在他身后，觑着脸色，低声回禀颖妃娘娘近日动向，说是日子过得颇滋润。
今儿做了新点心。明儿又琢磨出新花样的茶饮，还带着五殿下在宫里荡秋千，笑声隔老远都能听见。
郗砚凛默然片刻。又去了明曦宫。蔺景然端着一碟刚出锅的红枣糕从小厨房出来，见了他，眼睛一亮：“陛下您来啦？正好，新做的，还热乎着，尝尝？”
她那笑容太过明亮，倒让他那点微妙的不快显得毫无来由。他捻起一块红枣糕，甜软适中。
两人就这样有一搭没一搭地闲聊着，郗砚凛用过晚膳便回去批折子了。
郗砚凛夜里染了风寒，微有发热。次日，贤妃、德妃等人皆来侍疾，温言软语，殷勤周到。
蔺景然来了，只远远站在屏风外，探了个头：“陛下，您好些了吗？”
郗砚凛嗯了一声。
“那臣妾就放心了。春桃说这病气过人，臣妾身子弱，就不近前惹陛下烦心了。”
她松了口气般，说完又退得更远了些。郗砚凛闭上眼，懒得理会。
片刻后，张德海忍着笑呈上一张纸。上面用墨笔画了七八个小人，个个龇牙咧嘴，表情丰富，或捏着鼻子灌药，或吃了药后苦得吐舌头蹦跳，或吃完药后头顶冒出一朵小花表示痊愈，旁边还配着歪歪扭扭的字。
“药虽苦，胜似糖？”
“一口气喝了，陛下最勇！”
“病好了去打雀儿！”
蔺景然画得活灵活现。郗砚凛看着那几个滑稽小人，嘴角动了动，胸中那点郁气竟散了些许。
郗砚凛喝过药，身子好了一点儿，一夜秉烛商议边关布防，直至天明。
老臣退去后，殿内空寂，郗砚凛揉着额角，望着窗外渐亮的天色，难得显出一丝倦怠。
他低语一句：“前儿阿策说，朕还不觉着，这几日忙于政务倒真觉着有几分似孤家寡人……”
旁边传来窸窣声，蔺景然被留下磨墨，早已撑不住伏在案边睡着了，此刻迷迷糊糊应了一声：“嗯……是有点硌……龙榻也没多舒服……”
郗砚凛挑眉。她对上皇帝的视线，眨了眨眼，从身后摸出一个绣着只憨态可掬小老虎的软垫。
她装作乖巧状，双手奉上：“陛下垫一下？垫一下就不硌了，真的。”
郗砚凛摇摇头：“……”
他沐浴后换了一身新制的常服，墨蓝底绣银纹，更显沉稳。蔺景然打量他一番，脱口而出：“陛下，这颜色……瞧着似乎比平日显黑些。”
郗砚凛脸色一沉。她噤声，低头假装地板很好看。灰溜溜地跑了。
不久后，墨书公公送来一个精巧的香囊，针脚细密，透着清雅香气。
墨书笑道：“陛下，颖妃娘娘说，这个最是衬陛下，闻起来就显得……呃……显得气色极好，朗朗如玉。”
郗砚凛拿起香囊，嗅了嗅，是松柏混合着某种清冽草木的气息，倒确实舒心。他将香囊置于案头，有种奇异的被顺毛的感觉。