北境，镇北关。
关隘雄踞于两山之间，如同亘古存在的巨人，用它斑驳而坚厚的墙体，阻挡着塞外的风雪与刀兵。然而此刻，这座古老的关隘所面对的，却是一种远超传统战争的、令人从心底感到恐惧和无力的敌人。
关墙之外，原本应该是白雪皑皑或冻土坚硬的荒野，如今却被一层诡异的、仿佛拥有生命的暗红色菌毯所覆盖。这菌毯如同溃烂的伤口，在地面上缓慢而执着地蔓延，所过之处，草木枯朽，岩石被腐蚀，甚至连积雪都无法在其表面久存，迅速消融成散发着腥甜气味的浑浊液体。空气中弥漫着一种混合了腐烂水果、霉菌和某种未知化学物质的甜腻气息，吸入过多，会让人感到头晕目眩，意志消沉。
这就是“菌潮”，源自神秘而可怕的“瘟母”的造物。它们不是军队，却比任何军队都更具侵蚀性；它们没有战术，却凭借着无休止的增殖和可怕的同化能力，一点点地吞噬着人类的生存空间。
镇北关的防线，已经不再是传统意义上的城墙攻防，而是一场围绕着一道道火焰壕沟、石灰隔离带、以及无数喷洒着特制消毒药液（由随军药师和南方来的蛊医们紧急配制）的阵地展开的、残酷的消耗战。
关墙最高处的了望塔上，镇北军主帅萧破虏凭栏而立，厚重的貂绒大氅也无法完全驱散那从骨子里透出的寒意。他面容憔悴，眼窝深陷，往日如鹰隼般锐利的目光，此刻也布满了血丝，紧紧地盯着关外那片蠕动着的暗红。
不过月余，菌潮的攻势模式，发生了显着而可怕的变化。
最初的菌潮，主要由行动迟缓、依靠数量堆叠的普通晶傀组成。它们像潮水一样涌来，虽然可怕，但依靠火焰和物理阻隔，尚能有效防御。士兵们称它们为“腐行傀”。
但如今，情况截然不同了。
“瘟母”似乎正在以一种惊人的速度适应北境的严寒环境。菌潮中，开始出现一种新型的晶傀。它们的体型比腐行傀要小一些，色泽不再是暗红，而是呈现出一种半透明的、如同劣质冰晶般的灰白色。最显着的特点是速度！它们的移动方式不再是缓慢的爬行或蹒跚步行，而是如同受了惊的蜘蛛，四肢（或者说类似肢体的菌丝聚合体）以一种令人眼花缭乱的频率交替点地，速度快得惊人，能轻易越过一些不算太宽的火焰壕沟，甚至能在近乎垂直的墙壁上短暂攀爬！
镇北军的将士们，给这些新的威胁起了一个贴切而又充满恐惧的名字——“迅捷晶傀”。
“将军，第三隔离带……第三隔离带快要失守了！”一名传令兵气喘吁吁地奔上了望塔，声音带着哭腔和难以抑制的恐惧，“那些白色的鬼东西太快了！兄弟们根本来不及反应，火焰喷射器刚转过去，它们就从侧面绕过来了！王都尉……王都尉他为了堵缺口，带着一队兄弟冲进去，全……全没了！”
萧破虏的拳头猛地攥紧，指节因为用力而发白。王都尉是他麾下一员悍将，勇猛无比，没想到……他深吸一口气，压下心中的悲怆与怒火，沉声道：“命令第三隔离带所有人员后撤至第二防线，点燃预留的火油沟！弓弩手集中火力，覆盖性射击，延缓它们的速度！告诉兄弟们，稳住！我们的身后，就是家园！”
“是！”传令兵抹了把眼泪，转身狂奔而去。
萧破虏的目光再次投向关外。在暗红色的菌毯背景上，那些灰白色的迅捷晶傀如同跳动的死亡音符，不断冲击着摇摇欲坠的防线。它们的攻击方式也更加刁钻，不再傻傻地冲击正面，而是利用速度优势，寻找防线的薄弱点，进行穿插、分割，甚至试图从空中——通过喷射粘稠的菌丝挂上关墙——发动袭击。
防线压力倍增！
士兵们疲惫不堪，不仅是身体上的，更是精神上的。面对这种打不死、烧不尽、而且还在不断进化的怪物，一种深深的无力感和恐惧感在军中蔓延。每晚都有士兵在噩梦中惊醒，白天执勤时，稍有风吹草动就紧张过度，甚至出现过误伤事件。
“药师，我们配制的驱疫散，对那些白色的怪物效果如何？”萧破虏看向身边一位身穿葛袍、面容清癯的老者。他是随军的首席药师，也是目前对抗菌潮的技术核心。
老药师眉头紧锁，缓缓摇头：“将军，效果有限。这些新出现的晶傀，体表的菌壳似乎更加致密，对药液的抗性增强了。而且它们的速度太快，药液很难精准喷洒到足够剂量。火焰依然是目前最有效的手段，但消耗巨大，并且……它们似乎在学习躲避火焰。”
“学习？”萧破虏心头一沉。
“是的，将军。您看，”老药师指着下方战场，“它们现在会主动避开持续燃烧的区域，甚至会利用同伴的‘尸体’来短暂隔绝火焰，开辟通路。这绝非简单的本能，背后必然有我们尚未理解的指挥体系，或者说，是那‘瘟母’的意志在直接调控。”
萧破虏沉默了片刻，声音沙哑地问：“南边……有消息吗？李钦差押送的粮草，到哪儿了？”
“最新传讯，已过黑风峡，一路虽有波折，但尚无大碍，预计再有大半月，应能抵达。”旁边一名参军连忙回道。
“大半月……”萧破虏喃喃道，目光扫过关墙上那些面带菜色、却依旧坚守岗位的士兵。粮草是维持士气的根本，但即便粮草充足，若无法有效遏制菌潮的进化，这镇北关，还能守多久？
就在这时，关墙下方突然传来一阵更加激烈的骚动和惊呼声！
“不好！它们爬上来了！”
萧破虏猛地扑到墙边，向下望去。只见十几只迅捷晶傀，竟然利用彼此的身体作为垫脚石，叠加跳跃，或者喷射出极具粘性的菌丝，如同飞爪般勾住了墙垛边缘，正以一种令人毛骨悚然的速度向上攀爬！下方的火焰和箭矢，竟然没能完全阻挡它们！
“快！滚木礌石！金汁！倒下去！”前线的校尉声嘶力竭地吼叫着。
士兵们慌忙将准备好的守城器械推下。滚木礌石砸落，将几只晶傀砸得菌液飞溅，但仍有几只异常灵活的，在垂直的墙面上左右横移，险险避开。滚烫的、混合了毒物的“金汁”（沸油或粪汁）倾泻而下，对晶傀确实有腐蚀效果，但它们的速度太快，只有少数被淋个正着，发出“嗤嗤”的声响，动作稍缓，大部分依旧向上猛冲！
一只通体灰白、体型格外纤细的迅捷晶傀，率先突破了防御，如同鬼魅般翻上了墙头！它没有眼睛，但头部位置几道闪烁的晶状条纹，却准确无误地“锁定”了最近的一名士兵。
那士兵吓得魂飞魄散，下意识地挺枪便刺。长枪刺入了晶傀的胸膛，却仿佛刺入了坚韧的橡胶，难以深入。而晶傀的“前肢”已经如同锋利的冰锥，闪电般刺向士兵的咽喉！
千钧一发之际！
“孽障！休得猖狂！”一声暴喝如同惊雷炸响！一道凌厉无匹的刀光后发先至，带着斩破空气的尖啸，掠过晶傀的脖颈！
“咔嚓！”一声脆响，那颗晶状头颅应声飞起，灰白色的菌液喷溅而出。无头的躯体摇晃了一下，瘫软在地，迅速化作一滩不断蠕动、试图重新聚合的菌泥。
出手的，正是萧破虏！他不知何时已从了望塔飞身而下，手中那柄伴随他征战多年的陌刀，刀锋上还流淌着诡异的菌液。
“用火！烧掉它们！”萧破虏横刀而立，须发皆张，宛如战神，厉声命令周围的士兵。
士兵们这才反应过来，几名手持火焰喷射器的士兵立刻上前，炽热的火焰喷向那滩菌泥和还在墙头挣扎的其他晶傀。火焰是这些邪恶造物最好的净化剂，在高温下，菌泥发出刺耳的“滋滋”声，迅速碳化，不再蠕动。
然而，这短暂的胜利并未带来丝毫喜悦。更多的迅捷晶傀正在试图攀上城墙，而关墙下的菌潮主力，依旧无边无际。
萧破虏看着脚下被烧焦的菌傀残骸，脸色阴沉得能滴出水来。这些新型晶傀的威胁太大了，它们极大地削弱了关墙的防御优势。照此下去，防线被突破只是时间问题。
“传令！”萧破虏的声音带着不容置疑的决绝，“从即日起，收缩外围防线，集中兵力固守主关墙！所有火焰喷射器优先配备给墙头守军！另外，告知后方蛊医营，让他们加快进度！我们需要新的手段来对付这些鬼东西，无论他们用什么方法！”
他顿了顿，补充了一句，声音中带着一丝他自己都不太确定的期望：“还有，问问那些南蛮来的蛊师，他们驯养的那些……‘狗’，到底什么时候能派上用场？”
就在萧破虏在墙头浴血奋战的同时，镇北关后方，一处被严格隔离、气氛同样紧张的区域——蛊医营。
这里没有前线震天的杀声，却弥漫着另一种诡异的气息。各种草药、矿物、甚至活体虫豸的味道混合在一起，帐篷里摆放着大大小小的瓦罐、玉盒，一些穿着奇异服饰、身上佩戴着银饰的蛊师们，正忙碌地调配着药液，或者观察着罐中那些常人难以理解的“蛊物”。
在营地一角，用粗大木栅栏围起来的区域里，饲养着数十头体型精悍、毛色驳杂的犬只。这些犬只看似与寻常土狗无异，但它们的眼神却异常灵动，甚至带着一丝拟人的警惕。最奇特的是它们的鼻子，比寻常犬只更加湿润、宽阔，鼻翼不时翕动着，仿佛在捕捉空气中常人无法察觉的信息。
这就是随粮草队伍一同北上、由几位资深蛊师精心驯化的“嗅疫蛊犬”。它们被植入了一种特殊的“闻疫蛊”，使其嗅觉发生了异变，能够敏锐地感知到菌傀特有的能量波动和孢子污染。
一位年轻的蛊师，名叫阿吉，正小心翼翼地端着一盆混合了特制肉糜和草药的食盆，走进犬舍。他是负责照料这些蛊犬的学徒之一。
“来来，开饭了。”阿吉将食盆放下，蛊犬们立刻围拢过来，但却没有争抢，而是有序地进食，显示出极好的驯养度。
阿吉蹲在一旁，爱怜地抚摸着一头额头上有一撮白毛、格外雄健的蛊犬，低声道：“白额，多吃点，很快就要靠你们了。”这头被他称为“白额”的蛊犬，是这群嗅疫蛊犬中最出色的一头，感知最为敏锐。
就在这时，白额突然停止了进食，猛地抬起头，耳朵竖得笔直，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜咽声。它那双锐利的眼睛，死死地盯着栅栏外的某个方向——那是关墙前线的方向，但更具体地说，是关墙下方、靠近地基的某片区域。
其他几只蛊犬也似乎感应到了什么，纷纷停下进食，躁动不安地低吠起来。
阿吉脸色一变，立刻站起身，顺着白额注视的方向望去。那边除了忙碌的后勤兵和帐篷，什么异常也看不到。
“怎么了？白额，你发现了什么？”阿吉紧张地问道。他知道这些蛊犬不会无缘无故示警。
白额愈发焦躁，开始用爪子刨地，甚至试图撞击栅栏。
阿吉不敢怠慢，立刻飞奔去找他的师父，蛊医营的负责人之一，麻长老。
“师父！师父！蛊犬有反应！它们好像……好像发现关墙那边有东西！”阿吉气喘吁吁地报告。
麻长老是一位脸上布满刺青、神色阴鸷的老妪，她闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“哦？带我去看！”
当麻长老赶到犬舍时，白额和其他蛊犬的躁动已经非常明显。麻长老仔细感受了一下空气中的波动，又看了看蛊犬示警的方向，脸色逐渐凝重。
“不是前线正面的菌潮……是地下！或者墙基深处！”麻长老嘶哑着声音道，“这些该死的菌丝，难道已经渗透到关墙下面了？快！立刻报告给萧将军！就说……我们的‘鼻子’，可能闻到了墙里有‘蛀虫’！”
她看向那些躁动不安的蛊犬，尤其是白额，眼中首次露出了些许赞许之色：“看来，这些小东西，比我们想的还要有用。或许……它们真的能成为我们在这场战争中，扭转局面的关键。”
阿吉闻言，心中既紧张又兴奋。他看向白额，只见这头灵犬依旧死死地盯着那个方向，仿佛能穿透厚厚的土层和墙砖，看到那潜伏的、不为人知的威胁。一场属于嗅疫蛊犬的建功立业，似乎即将拉开序幕。而关墙之上的萧破虏，尚不知道，他刚刚那句带着疑虑的问话，很快就要得到远超预期的、令人惊喜的答案。