玄色的洪流缓缓穿过高大的京城北门门洞，沉重的马蹄声和车轮碾压官道的声音在甬道内回荡，愈发显得肃穆而沉重。当林晚夕一马当先，率先踏出城门阴影，沐浴在城外更为开阔的天光之下时，即便是早已心坚如铁、做好了面对一切艰难险阻准备的她，也不由得为眼前的景象微微一怔，握着缰绳的手下意识地收紧。
紧随其后的青禾以及净雪卫的将领们也都看到了，队伍行进的速度不由自主地放缓了一丝。
官道两旁，黑压压地站满了人。
并非官员，也非兵卒，而是无数普通的京城百姓。男女老幼，士农工商，他们自发地聚集于此，从城门两侧开始，沿着北去的官道，密密麻麻，一眼望不到尽头。人数之多，远超昨日宫门外广场的规模，仿佛半座京城的百姓都汇聚到了这里。
没有喧哗，没有骚动。数万人聚集之地，竟呈现出一种奇异的、庄重的寂静。
晨风吹拂着他们朴素的衣袍，扬起细微的尘土。每一张仰起的脸上，都带着复杂的情绪——有关切，有担忧，有敬畏，更有一种近乎灼热的期盼。
当林晚夕的身影完全出现在城外，当那面代表着皇后与统帅身份的玄底金凤旗在她身后展开时，寂静被打破了。
人群中，不知是谁先喊了一声，声音因激动而有些嘶哑，却清晰无比地穿透了空气：
“皇后娘娘千岁——！”
这一声，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪。
“皇后娘娘千岁！” “娘娘千岁千千岁！” “仁德济世！娘娘万福！”
呼喊声起初还有些杂乱，迅速便汇聚成统一而浩大的声浪，一浪高过一浪，如山呼，如海啸，震动着每个人的耳膜，也震动着这片清冷的大地。无数人激动地跪伏下去，向着马背上那个玄色戎装的身影叩首。更多的人虽然站着，却也纷纷躬身行礼，目光紧紧追随着她。
道路两旁，许多百姓将手中提着的竹篮、布袋打开，里面并非石块杂物，而是还冒着热气的馒头、饼子，煮熟的鸡蛋，甚至还有一小包一小包用干净布帕包裹起来的干粮、肉脯。
“娘娘！带上吧！路上吃！” “军爷们，拿着！吃饱了才有力气打邪祟！” “这是我们一点心意！娘娘保重啊！”
百姓们争先恐后地将这些食物塞向经过的军士手中。他们的手或许粗糙，沾着泥土或油污，但递出的东西却干净而真挚。许多士兵措手不及，愣愣地接过了那些还带着体温的食物，一时间有些无措，只能连连点头道谢，眼眶却不自觉地发热。他们中许多人出身寒微，何曾受过百姓如此真心实意的爱戴与馈赠？这一刻，一种远比军令和职责更为厚重的情感在他们心中涌动。
更有许多老人、妇人，在道旁摆起了简单的香案，插上几柱清香，烟雾袅袅升起，弥漫在空气中，带着令人心安的檀香气。他们双手合十，对着林晚夕的方向，对着北上的军队，虔诚地祈祷着，念念有词。
“佛祖保佑，菩萨保佑，保佑皇后娘娘平安归来……” “老天爷开眼，护佑王师，荡平妖邪，救北境的乡亲们于水火……” “娘娘是救苦救难的活菩萨啊……”
喃喃的祈祷声汇聚在一起，虽不响亮，却形成一种深沉而强大的力量，萦绕在队伍周围。
林晚夕勒住马缰，缓缓前行。她看着眼前这万头攒动、群情激昂的场面，听着那震耳欲聋的呼声和真挚朴素的祈祷，心中最坚硬的地方，仿佛被某种温暖而汹涌的东西猛烈地撞击着。
她深知，这些百姓并非无知。他们听说过北境的惨状，知道瘟母的恐怖，更明白此行是何等的九死一生。他们此刻的相送与祈祷，并非出于对胜利的盲目乐观，而是出于一种最纯粹的感念与期盼——感念她这位一国之后，没有安居深宫，而是选择了亲赴险境，与最底层的子民共担苦难；期盼她真的能如传说中那般，带来奇迹，终结这场可怕的灾祸。
这份沉甸甸的信任与期盼，比任何勋贵的赞美、任何官僚的附和，都更真实，更有力量。同时也让她肩头的担子，无形中又加重了千钧。
她不能失败。不仅仅是为了江山社稷，为了父皇和陛下的托付，此刻，更是为了眼前这无数双殷切的眼睛，为了这些将最朴素的食物和最虔诚的祈祷奉献出来的黎民百姓。
青禾策马靠近一些，低声道：“娘娘，百姓热情……是否要加速通过？”她担心人多易生变故，也怕耽误行程。
林晚夕微微摇了摇头。她深吸一口气，空气中混合着香火的气息、食物的香气以及万民汇聚而成的蓬勃生气。她抬起手，轻轻向下一压。
这个动作并不剧烈，却仿佛带有某种魔力。汹涌的声浪竟然奇迹般地开始平息下来，从近处向远方蔓延，无数道目光聚焦在她身上，等待着她的回应。
“大夏的子民们！”林晚夕开口了。她的声音并未刻意提高，却清晰地传入了绝大多数人的耳中，清越而沉稳，带着一种安抚人心的力量，“本宫，谢过诸位乡亲厚爱！”
她说着，在马上微微欠身，向道路两旁的百姓致意。
这个简单的动作，再次引发了巨大的波澜。百姓们激动万分，纷纷高喊“不敢当”、“折煞小民了”，更多人再次跪拜下去。
“北境之危，非是一域之难，实乃国之大殇！”林晚夕的目光缓缓扫过人群，语气沉痛而坚定，“彼处百姓，亦是吾等之父母兄弟，姐妹亲人！他们正饱受瘟疫荼毒，邪祟蹂躏，身处水深火热，日夜哀嚎！本宫身为国母，岂能安坐高堂，视而不见，听而不闻？！”
“陛下龙体欠安，暂不能亲征，本宫代天巡狩，抚慰苍生，扫荡妖氛，义不容辞！今日率军北上，非为虚名，只求无愧于心，无愧于民，无愧于这江山社稷！”
她的话语掷地有声，没有丝毫矫饰，直白而真诚，深深打动了每一个听者的心。许多百姓已是热泪盈眶。
“这些，”林晚夕指着士兵们手中、车上那些百姓赠送的食物，动容道，“皆是乡亲们血汗所获，粒粒皆辛苦！本宫与将士们，在此拜谢！此物此情，重于千金！我等效命于北境，必不敢有丝毫懈怠，必当竭尽全力，早日扑灭瘟疫，诛除邪祟，还北境太平，让离散者团聚，让亡魂得安！”
“娘娘仁德！” “娘娘一定要保重凤体啊！” 呼声再次响起，更加热烈，更加真挚。
这时，人群中一位须发皆白、拄着拐杖的老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地走到队伍前方不远处，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“皇后娘娘！小老儿的独子，就在北境戍边……三个月前失去了音讯……求娘娘！求娘娘若是能找到他……活要见人，死……死也要让他入土为安啊！小老儿给您磕头了！”说着就要叩首。
林晚夕心中一酸，立刻对身旁侍卫示意。两名侍卫迅速上前，小心翼翼地将老人扶起。
“老人家请起。”林晚夕的声音柔和了许多，带着深深的同情，“您的话，本宫记下了。北境每一位将士，每一位百姓，都是本宫的子民。只要有一线希望，本宫绝不会放弃任何一人！若您的儿子仍在，本宫定尽力寻他归来；若他已殉国，本宫亦会令人妥善安葬，并呈报朝廷，抚恤家属。您老人家，保重身体，在京城安心等待消息。”
老人闻言，激动得浑身发抖，只是不住地作揖，涕泪交加，说不出完整的话来。
这一幕，深深刺痛了在场许多有亲人滞留北境的人的心，也愈发凸显了林晚夕亲征的意义与悲壮。哭泣声、祈祷声、鼓励声再次交织在一起。
又有一个妇人抱着年幼的孩子挤到前面，孩子手里紧紧攥着一枚粗糙的、用桃核雕刻成的小老虎，怯生生地想要递过来：“娘娘……辟邪……给娘娘……”
林晚夕心中最柔软的地方被触动了。她亲自弯下腰，从孩子手中接过了那枚桃核护符，握在手中，温声道：“谢谢你的礼物，本宫很喜欢。它会保佑本宫的。”
那妇人和孩子激动得满脸通红，周围百姓也发出了善意的、欣慰的感叹。
青禾在一旁看着，心中亦是感慨万千。她注意到，人群中并非只有单纯的百姓。一些穿着体面、像是读书人或者小吏模样的人，也在激动地呼喊，他们的眼神更加复杂，除了感动，或许还有对时局的忧虑以及对皇后此举将带来的朝堂影响的揣测。更有一些看似普通的人，眼神却格外锐利，不动声色地观察着四周，显然是混在百姓中的各方眼线，甚至可能就有沈静姝安排的人，在观察着皇后声望的巅峰，记录着这一切。
但无论如何，此刻的主流，是万民一心，真诚送别。皇后林晚夕的声望，在这悲壮而感人的送别场景中，确确实实达到了一个空前的高峰。
林晚夕将那枚桃核小虎仔细收好，再次环视万千百姓，朗声道：“诸位乡亲的厚爱、祈福与期盼，本宫与全军将士，俱已收到！请诸位放心，且回吧！守好家园，安心生活，便是对前线最大的支持！待北境平定之日，本宫再与诸位，共庆太平！”
说完，她不再犹豫，猛地一挥手：“全军听令！谢过京城父老！出发！”
“谢京城父老！”将士们齐声怒吼，声震四野，这是他们对这份深情厚谊最直接的回应。
队伍重新加速，坚定地沿着官道向北行进。百姓们不再拥堵上前，而是自觉地让开道路，站在原地，继续高呼着“皇后娘娘千岁”、“仁德济世”、“早日凯旋”，继续焚香祈祷，目光久久追随着那面玄底金凤旗，直到它消失在道路的尽头，化作天地之间一条移动的黑线，最终彻底不见。
许多百姓依旧不愿离去，望着北方空荡的官道，默默垂泪，或是继续祈祷。
青禾策马跟在林晚夕身侧，回头望了一眼那依旧聚集在城门外、黑压压的人群，低声道：“娘娘，民心可用。”
林晚夕目视前方，官道在脚下延伸，通向未知的险境。她的脸上已恢复了惯有的冷静与坚毅，方才的动容深藏于心，转化为更强大的动力。
“民心如水，可载舟，亦可覆舟。”她的声音平静无波，“今日之所受，他日若不能竟全功，便是万丈深渊。青禾，前路唯有成功，没有退路。”
“奴婢明白。”青禾肃然应道，“后勤内务，绝不拖累娘娘分毫。”
林晚夕点了点头，不再言语，只是催动战马，加快了速度。
玄色的大军，承载着帝都万民的期望与重托，彻底离开了京畿范围，向着那片被死亡与黑暗笼罩的土地，义无反顾地前进。
身后的香烟与祈祷，仿佛化作了一道无形的屏障，温暖着将士们的背心，却也如芒在背，时刻提醒着他们肩负的一切。
而京城北门外，那万民相送的盛大场面，以及皇后林晚夕仁德无畏的形象，必将通过无数双眼睛和嘴巴，迅速传遍天下，写入史册，成为这个动荡年代里，一抹沉重而耀眼的光芒。