烛火在御书房内无声地跳跃，将萧承烨孤高的身影长长地投射在冰冷光滑的黑曜石地砖上。案头，那方九龙盘绕的镇国玉玺在煌煌烛光下流转着温润沉静的光泽，如同亘古不变的权力象征。然而，案后帝王的目光，却沉得如同万丈寒潭，没有一丝温度，只倒映着玉玺冰冷的光晕。
死寂。唯有灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及……他自己沉重得仿佛拖着铁链的心跳。
咚…咚…
每一次心跳，都像一柄钝锤敲打在胸腔深处，带来沉闷的滞涩感。紧随其后的，是毫无规律、却足以撕裂意识的剧痛——如同烧红的钢针，毫无征兆地从右手指尖的骨髓深处炸开，瞬间蔓延至整个手掌！掌心那片暗红的诅咒烙印，仿佛活了过来，在皮肤下疯狂搏动，每一次搏动都伴随着灼烧灵魂的剧痛，边缘那妖异的暗红色泽，如同毒蛇吐信般，悄然又向外扩散了微不可察的一丝，几乎要爬上腕骨。
“呃……” 一声压抑到极致的闷哼从萧承烨紧抿的唇间逸出。他猛地攥紧右拳，指节因过度用力而泛出青白，手背上筋脉虬结。冷汗瞬间浸湿了鬓角，沿着冷峻的侧脸轮廓滑落，滴在玄黑的龙袍袖口，洇开一小片深色。
他缓缓抬起左手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，抚上眉心。那里，仿佛还残留着不久前那场恐怖幻象的冰冷触感——翻腾如墨的粘稠黑水，在巨大的玉玺深处疯狂冲撞，每一次撞击都让灵魂为之震颤；无数细小的、尖锐的阴影在其中攒动撕咬，发出令人头皮炸裂的“沙沙”啃噬声，仿佛在贪婪地吞噬着玉玺的根基；浓烈的死亡与腐朽气息，几乎凝成实质，扑面而来……
这幻象，与林晚夕在冰封濒死之际传来的感应碎片，与沈昭从皇陵带回的、沾染着腐朽腥气的玄渊徽记鳞片，完美地重叠在一起！如同一张巨大的、无形的毒网，将大胤的龙脉、象征皇权的玉玺、他自身的血脉诅咒，乃至北方那片未知的阴霾，死死地捆缚在一起！
玄渊！
这个早已被碾入历史尘埃的古国名字，此刻却如同跗骨之蛆，散发着令人作呕的恶臭。它的阴影，竟如此之深，如此之毒！沈昭的发现——皇陵主地宫白骨祭坛下的黑渠鳞片，废帝荒冢古墓池底的暗红木板，那无处不在、散发着死寂气息的粘稠黑泥——都清晰地指向一点：玄渊的遗毒，如同最阴险的寄生虫，早已深深钻入了大胤龙脉的根基之下，并以此为温床，滋养着那污秽的“黑水”，侵蚀着镇国玉玺，更催化着他血脉中的“龙血咒”！
是谁？是谁让这早已断绝的毒蛇重新苏醒？是谁知晓这些早已被列为禁忌的前朝秘术？是谁……在暗中操控着这一切，将污水泼向栖梧宫，将毒爪伸向朝堂重臣？！
一股冰冷彻骨、却又蕴含着焚天怒焰的杀机，在萧承烨深潭般的眼底无声凝聚。这杀机并非针对某个具体的人，而是针对那隐藏在历史尘埃深处、意图颠覆一切的阴毒幽灵！
他猛地睁开眼，眼底再无半分痛楚的迷离，只剩下冰封万里的决绝与洞悉深渊的寒意。目光扫过案上那方温润的玉玺。
仿佛感应到他内心的风暴，那玉玺竟在烛光下，极其轻微地……嗡鸣了一下！
不是错觉！一股微弱却清晰的震颤共鸣，顺着空气，如同冰冷的蛇信，舔舐过他掌心的诅咒烙印！灼痛感瞬间加剧！
萧承烨的眼神骤然锐利如刀！他不再犹豫，伸出那只烙印扩散、灼痛未消的右手，指尖带着一种近乎冷酷的平静，轻轻叩击了一下御案边缘。
叩。
声音轻而脆，在死寂的御书房内却如同投入深潭的石子，激起无形的涟漪。
下一刻，御案旁巨大的蟠龙金柱阴影深处，空气如同水波般无声地扭曲了一下。一道身影如同从墨汁中析出，悄无声息地滑落到御案前三步之外，单膝跪地，垂首。他全身包裹在毫无纹饰的玄色劲装中，身形瘦削却挺拔如标枪，脸上覆盖着同样玄色的金属面具，只露出一双眼睛——那双眼眸冰冷、沉静，如同两口深不见底的古井，映不出一丝烛火的光芒，唯有纯粹的、磨砺到极致的杀伐之气。正是皇帝最隐秘的刀锋，暗卫首领，影枭。
“陛下。” 影枭的声音响起，低沉沙哑，如同砂石摩擦，没有任何多余的情绪起伏。
萧承烨的目光并未从玉玺上移开，他的声音平静无波，却字字如冰珠砸落玉盘，带着碾碎灵魂的重量：
“‘龙影密档’。”
影枭低垂的眼帘下，那古井无波的眼眸，几不可察地闪过一丝极其细微的波动。这个名字，代表着大胤宫廷最核心、最黑暗、也最禁忌的秘密，尘封于“潜渊阁”最深处，由历代帝王亲启，非亡国灭族之祸不得动用。内廷监的掌印大太监曾试图窥探其中一角，被先帝下令活活钉死在潜渊阁的铁门之上，血浸透了门前的青石。
“三十七年前，先帝在位时封存的那部分，” 萧承烨的指尖无意识地描摹着玉玺冰冷的棱角，“朕要知道，关于‘玄渊’余孽的所有记载。关于他们所侍奉的深渊邪物，关于他们遗留的巫蛊秘术，尤其是……所有涉及‘龙血’诅咒的只言片语。”
他顿了顿，声音陡然变得更加低沉，每一个字都淬着凛冽的寒冰：
“当年负责封存密档的，是哪些人？”
“封存之后，三十七年间，” 他的目光终于转向影枭，那双深不见底的眼眸里，冰封之下是足以冻结地狱的杀意，“又有谁，以何种名义，接触过它们？哪怕只是靠近潜渊阁大门一步，哪怕只是向守阁太监问过一个字！”
“无论品阶高低，无论身份贵贱，” 萧承烨的声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决，“给朕查！挖地三尺！翻遍所有尘封的记档！撬开每一个可能知情者的嘴！”
“所有查实接触过密档之人，” 他缓缓摊开那只烙印扩散的右手，掌心那暗红的斑痕在烛光下如同活物般搏动，妖异刺眼，“无需回禀，就地——”
“格杀勿论。”
最后四个字，轻飘飘地落下，却重逾千钧，带着浓郁得化不开的血腥气。
“遵旨！” 影枭的回答没有丝毫迟疑，只有绝对的服从。他深深低头，如同来时一般，身影无声无息地模糊、消散，重新融入蟠龙金柱那浓重的阴影之中，仿佛从未存在过。唯有御书房内陡然下降了几分的温度，证明着那柄最黑暗的利刃已然出鞘，直刺向尘封的历史与深藏的鬼祟。
影枭离去，御书房再次陷入死寂。那股锥心刺骨的剧痛再次毫无征兆地袭来，比之前更猛烈！萧承烨身体猛地一晃，左手死死抓住御案边缘，指节因用力而发白。他急促地喘息着，额角青筋突突跳动，冷汗顺着冷硬的下颌线滑落。
眼前又是一阵眩晕，翻腾的黑水幻象与“沙沙”的啃噬声再次试图吞噬他的意识。他猛地甩头，强行驱散那令人作呕的幻象，目光死死锁住案上的玉玺。
就在这时，他眼角的余光瞥见影枭消失的阴影处，似乎落下了一小片极其微小的、不起眼的纸屑。若非他目力惊人，且此刻心神绷紧到了极致，几乎无法察觉。
萧承烨强忍着剧痛，俯身拾起。那是一小片被烧焦的纸角，边缘参差不齐，焦黑一片，唯有中心残留着指甲盖大小、尚未被火焰完全吞噬的痕迹。那痕迹并非文字，而是一个极其古怪、扭曲的符文线条的一小部分！线条呈现出一种诡异的暗红色，仿佛是用某种特殊的、干涸的血液绘制而成。
这符文……萧承烨的瞳孔骤然收缩！虽然残缺不全，但那扭曲的弧度，那暗红的色泽，竟与他脑海中残留的、林晚夕描述的玉玺深处那些翻涌黑水中若隐若现的咒纹，有着惊人的神似！一种源自灵魂深处的冰冷悸动瞬间攫住了他！
这纸片……从何而来？影枭身上掉落？还是……来自那尘封的“龙影密档”本身？或者……是某个接触过密档的人留下的标记？
他捏着这枚微小的焦黑纸片，如同捏着一块烧红的炭。掌心诅咒烙印的灼痛似乎与这纸片上残留的阴冷气息产生了某种诡异的共鸣，丝丝缕缕的寒意顺着指尖渗入骨髓。
“古墓……” 一个冰冷的声音在他心底响起。沈昭在废帝荒冢古墓池底发现的裂缝，那散发着浓烈腐朽腥气的粘稠黑泥……还有那刻着玄渊徽记的暗红木板……这纸片上的符文，是否也存在于那个地方？存在于玄渊遗毒更深的源头？
他缓缓坐回龙椅，将那片焦黑的纸屑紧紧攥在掌心，仿佛要将其碾碎。目光再次投向那方沉静的玉玺，深潭般的眼底，冰封之下，是比深渊更幽暗的决断。
窗外的夜色，浓稠得如同化不开的墨。而一场指向更古老、更黑暗墓穴深处的风暴，已在帝王的沉默与掌心的灼痛中，悄然酝酿。
***
同一片浓黑的夜色，沉沉压在皇陵以北、龙眠山脉更深处的褶皱之中。这里远离了神道的庄严肃穆，也避开了废帝荒冢区的阴森，只有无尽的山峦在黑暗中沉默起伏，如同蛰伏的巨兽。
沈昭率领着十二名精挑细选的影卫精锐，如同十二道融入夜色的鬼影，悄无声息地穿梭在嶙峋的怪石与茂密的原始林木之间。每个人都身着紧束的玄色软甲，脸上覆着特制的、只露出冰冷眼眸的面罩，背负着分水弩、淬毒短匕、特制的钩索与防毒面罩。行动间迅捷如风，落地无声，唯有山风掠过树梢的呜咽相伴。
沈昭手中紧握着一块特制的司南。司南并非指向南北，其中心镶嵌着一小片被秘法处理过的、从废帝古墓池底取出的黑色粘稠物质。此刻，司南中央那根细如牛毛的磁针，正剧烈地颤动着，针尖死死指向西北方一处被浓密藤蔓完全覆盖的陡峭山壁。越是靠近，磁针的震颤就越发剧烈，针尖甚至隐隐透出一丝不祥的暗红光泽。
“停。” 沈昭抬手，一个简洁的手势。十二道身影瞬间如同被钉在地上，融入周遭的阴影。
前方，拨开如同巨蟒般缠绕的藤蔓，一个巨大的、倾斜向下的裂口赫然显现。那裂口并非天然形成，边缘有明显的、被巨大力量撕裂的岩石痕迹，仿佛山体内部发生了恐怖的塌陷。一股浓烈到令人窒息的腐朽腥气，混合着一种难以言喻的、如同万年墓穴深处散发的阴寒死气，正从裂口中源源不断地涌出，扑面而来。那气息，比废帝荒冢古墓中的更浓烈十倍！
“戒备。” 沈昭的声音透过面罩，低沉而冷硬。他率先戴上特制的、镶嵌着避毒珠的面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼眸。身后的影卫无声而迅速地效仿。沈昭抽出腰间那柄曾撬开皇陵地宫青石的玄铁短匕，反握在手，身形微弓，如同蓄势待发的猎豹，第一个踏入了那散发着不祥气息的塌陷裂口。
一踏入裂口，光线瞬间被吞噬。浓得化不开的黑暗包裹而来，只有影卫们装备的、镶嵌在护臂上的几颗特制萤石散发出幽绿微弱的光芒，勉强照亮脚下方寸之地。脚下并非坚实的岩石，而是厚厚一层滑腻、松软的腐殖质，踩上去如同踏在某种巨大生物的腐烂内脏上，发出令人牙酸的“噗叽”声。那股浓烈的腐朽腥臭透过面罩的过滤层，依旧顽固地钻入鼻腔，带着一种甜腻的死亡气息，直冲脑门。
裂口倾斜向下，延伸向山腹深处。空气潮湿冰冷，石壁上覆盖着厚厚的、湿滑粘腻的深绿色苔藓，不断有冰冷的水珠滴落。前行不过数十步，前方的通道骤然开阔，影卫们护臂萤石的幽光勉强勾勒出一个巨大地下空间的轮廓。
然而，眼前的景象让所有人心头一沉！
没有地面。前方，是一片无边无际、在幽绿光芒下泛着粘稠油光的……黑色沼泽！沼泽表面平静得如同死水，却不断有浑浊的气泡缓缓冒出，“啵”的一声破裂，释放出更浓郁的腥臭。沼泽上方弥漫着淡淡的、如同瘴气般的灰黑色雾气，影卫护臂的幽光被这雾气吞噬，只能照亮身前不足一丈的范围，更深处是浓得化不开的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
“黑水沼泽……” 沈昭的声音透过面罩，带着前所未有的凝重。司南的磁针在这里疯狂地旋转着，最终无力地垂下，显然已被此处浓烈到极致的污秽气息彻底干扰。他蹲下身，用匕首尖端极其小心地挑起一点沼泽边缘的黑色淤泥。那淤泥粘稠得如同融化的沥青，拉出长长的、令人作呕的丝线，散发着刺鼻的恶臭。匕首尖离开淤泥的瞬间，一点极其微弱的、如同萤火虫般的暗绿色磷光在淤泥表面一闪而逝。
“剧毒！腐蚀性极强！所有人，避开黑泥！” 沈昭厉声警告，迅速将匕首在靴底擦拭干净，那接触过淤泥的匕首尖端，竟已蒙上了一层黯淡的灰色，显然已被侵蚀。
“统领！看那边！” 一名影卫压低的声音带着一丝惊悸，指向沼泽左侧靠近石壁的阴影处。
幽绿的微光下，只见那片区域的黑色淤泥并非平静，而是在缓慢地……蠕动！仿佛下面潜藏着什么活物！紧接着，淤泥表面猛地鼓起几个巨大的气泡，伴随着“咕噜噜”的闷响，几具惨白的、半腐烂的骸骨被淤泥“吐”了出来！那些骸骨扭曲变形，骨头表面布满了被腐蚀的坑洞，更令人头皮发麻的是，骸骨的胸腔、颅骨等空腔处，竟塞满了粘稠蠕动的黑色淤泥！那淤泥仿佛有生命般，在骸骨的眼窝、口鼻处缓缓进出！
“尸傀！” 沈昭眼神一厉。这绝非自然形成的尸骸！是被这剧毒黑水污染侵蚀后形成的邪物！
仿佛是为了印证他的话，那几具被黑泥填充的骸骨猛地一阵剧烈抽搐！空洞的眼窝里，两点暗绿色的磷火骤然亮起！它们如同被无形的线提起，竟摇摇晃晃地从淤泥中“站”了起来！被黑泥包裹的骨爪扭曲地张开，发出令人牙酸的“咔吧”声，拖着沉重的、不断滴落黑泥的步伐，朝着沈昭等人所在的干地区域，蹒跚地逼了过来！速度虽然不快，但那混合着死亡与污秽的气息，却足以让最精锐的战士也感到心头发寒！
与此同时，沼泽深处那片浓得化不开的黑暗中，响起一片令人头皮炸裂的“窸窸窣窣”声！声音密集得如同潮水，由远及近！幽绿的微光边缘，无数拳头大小、甲壳油黑发亮、长着锋利口器的巨大毒虫如同黑色的潮水般涌出沼泽表面！它们复眼闪烁着贪婪的暗红光芒，口器开合发出“咔嚓咔嚓”的脆响，振动着湿漉漉的翅膀，如同黑色的风暴，朝着入侵者疯狂扑来！
“结阵！防御！” 沈昭的厉喝如同金铁交鸣，瞬间刺破了地下空间的死寂！玄铁短匕在他手中划出一道冰冷的弧光，率先斩向离得最近的一具蹒跚而来的黑泥尸傀！
战斗，在这片被污秽黑水浸透的古墓深处，瞬间爆发！幽绿的微光在黑暗中疯狂闪烁，映照着刀光、弩箭、喷溅的毒液与不断倒下的、被黑泥污染的扭曲生物。腐朽腥臭的空气被兵刃破空声、毒虫嘶鸣声、尸骸碎裂声彻底撕裂！
沈昭在格挡开一只扑到面门的巨大毒虫，将其劈成两半，腥臭的绿色汁液溅在面罩上的瞬间，眼角的余光猛地瞥向激战侧后方的石壁——那里，似乎没有被厚厚的苔藓完全覆盖！
“掩护我！” 他低吼一声，身形猛地向侧后方暴退，手中匕首灌注内劲，闪电般挥出，削向那片石壁！
嗤啦！
大片湿滑粘腻的深绿色苔藓被锋利的匕刃刮落，露出了下方灰黑色的岩石壁面。
借着护臂萤石幽绿的光芒，沈昭的瞳孔骤然收缩！
石壁之上，赫然刻满了密密麻麻、扭曲盘绕的奇异符文！那些符文的线条古老而邪恶，并非雕刻，更像是用某种暗红色的、如同凝固血液般的颜料绘制而成！符文在幽光下，竟隐隐流转着极其微弱的、与黑泥中闪现磷光同源的暗红色泽！更让沈昭心头剧震的是——这些符文的扭曲形态、那暗红的色泽，竟与陛下攥在手中、那片来自潜渊阁阴影处的焦黑纸屑上的残留纹路，以及林晚夕描述的玉玺内部翻涌黑水中若隐若现的咒纹，有着令人毛骨悚然的相似之处！
这里……这被黑水淹没的古墓石壁……才是那诅咒符文的真正源头？！
这个念头如同闪电般劈入沈昭的脑海！而就在他心神剧震的刹那，沼泽深处那片浓稠的黑暗中，一股远比尸傀和毒虫更庞大、更阴冷、带着无尽死寂与饥饿的气息，如同沉睡的洪荒巨兽，缓缓……苏醒了！