临时搭建的军用帐篷里，帆布被江风灌得鼓鼓囊囊，又重重塌下，发出“啪嗒啪嗒”的声响，像是有人在外面不停拍打。唯一的煤油灯悬在帐篷中央的木杆上，昏黄的火苗在潮湿的气流中剧烈晃动，将叶天、唐月几人的影子拉得忽长忽短，像鬼魅般在斑驳的帆布上扭曲变幻，连地上散落的医疗包、探测仪都蒙上了一层诡异的光晕。
唐月蹲下身，从医疗箱里抽出一块浸过温水的干净布条，拧干多余的水分后，小心翼翼地擦拭着叶天手臂上的灼伤——那是之前被超阶法师的雷霆余波扫中留下的伤口，焦黑的皮肤周围还泛着红肿，边缘甚至能看到细小的水泡，一碰就疼得叶天眉头直皱，倒吸一口凉气。“你刚才太冒险了，”她的声音带着难以掩饰的担忧，指尖轻轻拂过伤口边缘，避开破损的皮肤，“那可是超阶法师，随手一击就能掀翻一栋楼，要是他多留片刻，或者看出你的干扰手段，你根本没机会脱身。”
叶天咬着牙忍过疼痛，目光却丝毫没有离开帐篷中央悬浮的图腾珠。那颗珠子通体莹白，像凝了千年的寒冰，表面流转着淡淡的光晕，里面蜷缩着缩小了数十倍的玄蛇——它的青金色鳞片依旧蒙着一层淡淡的灰白，像是蒙了层薄灰的古玉，却比刚从雷霆巨网里救出来时多了一丝生气，巨大的竖瞳半睁着，金色的细缝里偶尔会朝着叶天的方向转动一下，长长的蛇信轻轻吐动，像是在表达感激。“现在不是说这个的时候，”叶天沉声道，声音因疼痛而有些沙哑，“审判会的人既然能设计用九戒之雷困住玄蛇，就绝不会善罢甘休。你没听到外面的流言吗？都在说玄蛇是这场瘟疫的源头，是因为它蜕皮期力量失控才引发了灾难，还有人说要组织法师队去‘斩杀妖蛇，平息瘟疫’。再这样下去，就算我们保住了它的命，杭州的百姓也不会再认这个图腾了。”
“那些流言根本就是假的，是有人故意放出来的烟雾弹。”灵灵突然开口，她盘腿坐在地上，怀里抱着银色的探测仪，手指在布满按键的面板上飞快敲击，指甲盖因为用力而泛白，屏幕上跳动的数据流映得她小小的脸庞格外严肃。她将探测仪往旁边的木箱上一推，指着亮起的显微照片：“我刚才在赭山坳采集样本时，就觉得那些所谓‘玄蛇的血’不对劲，特意带回了一点检测，结果果然有问题。你们看——”
照片里，几滴暗红色的液体摊在载玻片上，边缘泛着诡异的灰黑色，还带着细小的絮状物。唐月立刻凑过去，眉头紧锁，伸手轻轻点了点屏幕：“这颜色不对，玄蛇的血明明是淡金色的，还带着图腾之力的微光，就算受伤流血，也绝不会是这种暗沉的颜色，更不会有这种絮状物。”
“因为这根本不是玄蛇的血。”灵灵的声音沉了下来，指尖在屏幕上滑动，又调出一组成分分析数据，上面清晰地标注着各种物质的占比，“我用光谱仪检测过了，这里面混了至少七成的褐家鼠血液，还有三成是人工培育的病菌载体，以及少量用来模拟图腾之力波动的魔力粉末。那些人故意把这种混合血洒在玄蛇的伤口附近、甚至顺着山坳流到钱塘江边，就是为了让赶去查看的村民、巡逻的法师误以为是玄蛇的血引发了瘟疫。”
“鼠类血液？”小雨蹲在灵灵身边，手指轻轻点着探测仪的屏幕，满脸困惑地眨了眨眼，“他们为什么要费这么大的劲用老鼠血伪造？直接用别的东西栽赃不行吗？”
“为了一箭双雕，甚至是一箭三雕。”灵灵的指尖在屏幕上划过，调出病菌的活性曲线图，上面的红线像陡峭的山峰般急剧上升，“这种混合血液有两种极端效果。普通人只要沾到一点，短时间内会感觉浑身有劲，连手上的小伤口都能快速结痂——这会让那些迷信图腾庇佑的人趋之若鹜，争相去接触‘玄蛇之血’；但三个时辰后，病菌就会彻底爆发，先是高烧到四十度不退，浑身打颤，接着皮肤会出现紫黑色的斑块，按压下去不会回弹，最后肺部会被病菌侵蚀，呼吸时都带着铁锈味，严重的几个小时内就会窒息。现在杭州城里传得人心惶惶的‘瘟疫’，根本就是这种人造病菌引起的！”
叶天猛地攥紧拳头，指节因为用力而泛白，连手臂上的伤口都被扯得生疼，渗出细小的血珠。“好阴毒的算计！”他咬牙道，声音里带着压抑的怒火，“先让人尝到‘甜头’，引诱更多人主动接触，等瘟疫扩散开，再把所有黑锅都扣到玄蛇头上。这样一来，既能毁掉玄蛇千年来积累的公信力，又能借‘清除瘟疫源头’的名义名正言顺地除掉它，甚至还能趁机煽动民众对图腾的不信任，真是打得一手好算盘！”
“这还不是最可怕的。”灵灵的脸色愈发凝重，她伸手擦了擦额角的汗珠，点开一份妖魔活动档案，上面用红色标记着白魔鹰军团最近一周的活动轨迹，密密麻麻的红点几乎覆盖了半个杭州城，“你们看，白魔鹰军团的活动范围，和杭州城瘟疫爆发的区域几乎完全重合，连时间都能对上。你们应该都知道，白魔鹰最嗜食鼠类，对老鼠的气味敏感得可怕，几公里外就能闻到，只要有鼠群聚集的地方，肯定会引来它们。”
“你的意思是……”唐月突然反应过来，眼神骤变，身体微微前倾，“那些人用鼠血伪造玄蛇的血，不仅是为了传播瘟疫、栽赃玄蛇，还是为了吸引白魔鹰过来？”
“不止是吸引，更是为了操控它们的攻击目标。”灵灵点了点头，调出一段从城防监控里截取的模糊画面——画面是从高处拍摄的，能看到几只翼展两米多的白魔鹰从云层里俯冲而下，尖锐的爪子闪着寒光，精准地抓住了一个蜷缩在墙角、浑身布满紫黑色斑块的病人，利爪穿透衣服时，病人发出凄厉的惨叫，却连反抗的力气都没有。“你们看，它们攻击的目标全是感染者，对旁边健康的人根本视而不见。那些人算准了，白魔鹰吃了携带这种病菌的老鼠后，会把感染者身上散发出的病菌气味当成‘猎物标记’，下意识地把人当成老鼠来捕猎！”
“把人当成老鼠……”小雨的声音有些发颤，她下意识地抱住胳膊，身体微微发抖，“那白魔鹰攻击杭州城，根本不是单纯的妖魔攻城，而是被人设计好的‘清理工具’，专门用来除掉感染者，销毁证据？”
“没错。”灵灵关掉画面，将探测仪抱在怀里，语气沉重，“这样一来，他们既不用自己动手清理感染者，避免留下痕迹，又能借妖魔的手加剧恐慌，让百姓更相信‘玄蛇引发瘟疫，引来妖魔作乱’的谎言，简直是天衣无缝的阴谋！”
帐篷里瞬间陷入死寂，只有煤油灯的火苗“噼啪”一声，爆出一个细小的火星，随即又黯淡下去，将几人的脸色衬得愈发阴沉。叶天抬起头，看着图腾珠里蜷缩的玄蛇——它似乎感受到了帐篷里的压抑气氛，巨大的竖瞳微微转动，金色的细缝里透出一丝疲惫，却又带着不屈的光芒，蛇尾轻轻蜷缩了一下，像是在无声地抗争。想到这尊守护杭州千年的图腾，曾无数次击退妖魔、平息潮灾，如今却要承受蜕皮期的痛苦，还要背负这种莫须有的罪名，叶天心中的怒火几乎要喷薄而出。
“不能再让他们继续得逞了。”唐月深吸一口气，站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神变得异常坚定，“叶天，现在唯一的办法，就是尽快找到这场瘟疫的真正源头——只要能找到那个培育病菌、制造假血迹的窝点，拿到确凿的证据，我们就能洗清玄蛇的冤屈，让杭州的百姓知道真相，戳穿他们的阴谋！”
叶天点头，伸手轻轻拂过图腾珠的表面，冰凉的珠子上似乎能感受到玄蛇微弱的体温，还有一丝若有若无的图腾之力在流转。“源头肯定就在杭州城周边，不会太远，毕竟要运输大量的鼠血和病菌，太偏远的地方不方便。”他沉声道，开始快速分配任务，“灵灵，你继续留在帐篷里分析样本，看看能不能从病菌的基因序列里找到培育者的痕迹，或者从鼠血里查出这些褐家鼠的来源地，有没有特定的活动区域；唐月，你用风系魔法探查杭州城四周的气流，重点留意废弃工厂、仓库、偏僻的山洞这些地方，一旦发现异常的魔力波动，或者化学药剂、血腥气混合的味道，立刻用风刃传递信号通知我们；小雨，你跟着医疗队去各个临时隔离点，帮忙照顾病人的同时，悄悄记录感染者的住址、最近接触过的东西、去过的地方，看看能不能找到传播路径的规律，比如有没有共同的接触点。”
“那我呢？”叶天顿了顿，补充道，“我去联系猎妖队的老张，他在杭州城外巡逻了十几年，对周边的情况熟得很，手里还有最近一个月的鼠情报告。既然那些人用了大量褐家鼠的血，肯定会大规模捕捉老鼠，鼠群活动肯定会出现异常，说不定能顺藤摸瓜找到他们的窝点。”
“那玄蛇怎么办？”小雨突然想起什么，指着图腾珠，满脸担忧，“它现在还这么虚弱，要是离开图腾珠，会不会被病菌感染，或者被审判会的人发现踪迹？”
“放心，图腾珠是上古传下来的宝物，没那么简单。”唐月解释道，伸手碰了碰图腾珠，珠子表面的光晕微微闪烁了一下，“它不仅能缩小图腾生物的体型，方便携带，还能形成一层无形的结界，隔绝外界的病菌和魔力干扰，正好适合玄蛇现在休养恢复。而且它和玄蛇的气息是相连的，我们带着它，既能随时通过珠子查看玄蛇的状态，遇到危险时，还能借助它逸散的一丝图腾之力自保，算是多一层保障。”
叶天小心翼翼地将图腾珠捧起来，珠子入手冰凉，却又带着一丝微弱的暖意，像是揣着一块有生命的玉石。他将珠子塞进贴身的内袋里，紧紧贴在胸口——那里的体温或许能让玄蛇更安心一些，也能让他随时感受到这尊图腾的存在，坚定信念。“事不宜迟，我们现在就出发，争取在天黑前找到线索。”他掀开帐篷的门帘，外面的冷风夹杂着细密的雨丝立刻灌了进来，打在脸上冰凉刺骨，却丝毫浇不灭他眼中的坚定，“记住，一定要小心行事，那些人能布下这么大的局，肯定有不少帮手，说不定还有高阶法师坐镇，我们千万不能打草惊蛇，一旦发现危险，先撤退再汇合。”
四人同时点头，各自快速收拾好东西：灵灵将几管样本试管小心翼翼地放进保温箱，又把备用电池塞进探测仪旁边；唐月理了理衣襟，暗中运转风系魔力，让周身的气流变得轻盈，随时准备行动；小雨把记录用的笔记本和笔塞进兜里，又拿起医疗箱里的几包退烧药和消毒棉片——说不定能帮上隔离点的病人，也能借此拉近关系，方便询问情况。
帐篷里很快空了下来，只剩下那盏煤油灯还在风中摇曳，昏黄的光芒映着空荡荡的帆布，显得格外孤寂。而在帐篷外，风雨飘摇的钱塘畔，泥泞的道路上留下四串深浅不一的脚印，一场关乎图腾清白、关乎整座杭州城安危的追查，已经悄然拉开了序幕。