龙城王宫的议事偏殿内，空气仿佛凝固了一般。巨大的兽皮地图铺展在中央，上面用朱砂和墨笔清晰地标注着汉国的疆域、北境鬼方可能的活动区域，以及东部与亳邦接壤的、如今已剑拔弩张的漫长边界。墙壁上青铜灯树的光芒跳跃不定，将众人的影子拉长扭曲，投在冰冷的石壁上，平添几分不安。
勐站在地图前，双手撑在厚重的楠木案几边缘，身躯前倾，肩背的肌肉线条在监国袍服下隐隐贲张，如同一头蓄势待发、凝视猎物的猎豹。他的目光灼灼，紧盯着代表亳邦厉将军所部的那些刺眼的朱砂标记，仿佛要将它们从地图上烧穿。
岩灵、稷、绘等核心重臣分坐两侧，神情肃穆。稷的指节因紧握而发白，绘则垂眸看着自己面前摊开的几卷关于水利和民生的竹简，指尖无意识地划过简上的刻痕。玥坐在勐的右手边，她的面前静静放着那枚象征传承与秩序的青玉琮，手指无意识地反复摩挲着温润冰凉的玉质表面，试图从中汲取一丝冷静，但眉宇间依旧笼罩着一层化不开的忧色，如同窗外积聚的阴云。
“厉贼欺人太甚！”勐的声音如同闷雷，骤然打破了令人窒息的沉寂，带着压抑不住的怒火与决绝，“陈兵边境耀武扬威在先，纵兵挑衅毁我商市、伤我边民在后！如今固安水闸被毁，虽非其直接所为，但谁能保证他没有趁火打劫、落井下石之心！若我汉国此时再一味隐忍退让，彼必视我新主软弱，国势可欺！届时大军真个兵临城下，内外交困，我等何以自处？又如何能集中起全部的力量和精力，去应对北境鬼方的威胁，去防备那不知何时便会彻底爆发的‘渊兽’之祸？！”
他猛地直起身，目光如电，扫过在场每一位重臣凝重或迟疑的脸，最终定格在地图东线那片犬牙交错的区域：“我意已决！对厉部，绝不能只守不攻，坐以待毙！必须主动出击，予以迎头痛击，一举打掉其嚣张气焰！”
勐的手指带着千钧之力，重重地点在东陲营前方的一处名为“野狼谷”的狭窄地域：“据多路斥候反复探明确认，厉部最为骄横的前锋部队，约五百精锐，就驻扎于此谷！此地距离我东陲营主防线不足三十里，位置相对突出，与其后方主力有一定距离，正是可趁之机！”
他的声音斩钉截铁，勾勒出清晰的作战计划：“我的计划是，由东陲营主力于正面佯动，大张旗鼓，吸引厉部主力注意力。同时，秘密派出一支五百人的绝对精锐，由熟悉当地每一条山间小径的猎户向导带领，携带三日干粮，连夜翻越侧翼险峻山岭，隐蔽接敌，于黎明时分，人困马乏之际，突袭其野狼谷营地！”
他的拳头砸在“野狼谷”的位置上，发出沉闷的响声：“此战目标，非为攻城略地，旨在速战速决，力求全歼或重创其前锋有生力量，尽可能俘虏其军官乃至重要将领！不仅要让厉疼，更要让亳邦朝堂上那些还在观望、甚至主张和平的人看清楚，我汉国的新刀，依旧锋利无匹，我汉国扞卫疆土、保护子民的决心，坚不可摧！唯有展示出我决一死战的意志和足以造成实质伤害的实力，才能迫使亳邦内部的主和派占据上风，压过厉这等主战狂徒！这，才是为我汉国赢得应对真正心腹大患——北境鬼方和那悬于头顶、不知何时彻底落下的‘天劫’——所必需的、宝贵的喘息之机和时间！此乃，以战止战，以战促和！”
“监国！万万不可啊！”勐的话音刚落，稷司农便猛地站起身，由于动作过急，甚至带倒了身前的茶盏，浑浊的茶水泼湿了地图一角。他掌管全国粮秣赋税，对数字最为敏感，此刻脸色因激动和担忧而涨红，“我军去岁方才平定北境，安澜堡驻防加固、新辟驿道修建、数万归附部族的安置赈济，已消耗粮草军械巨万！龙城及各郡仓廪虽经大力整顿，存粮亦非无限，需精打细算，以备不时之需与明年春荒！司工署那边，为应对诡异水患、修复固安水闸、研制对抗‘渊兽’的新式器械，更是日夜赶工，木材、铜铁、皮革消耗如同流水！此时若再启东线战端，还是主动出击，长途奔袭，粮草转运损耗、军械箭矢补充、战马草料、伤员抚恤安置……桩桩件件，哪一项不是巨大的开支？这还只是初战！一旦战事不顺，稍有迁延，或是北境鬼方窥得虚实，趁机大举南下，我军将陷入东西两线作战、首尾难以兼顾之绝境！届时，莫说应对那虚无缥缈的天劫，怕是连龙城乃至全国军民的口粮，都难以为继啊！监国，三思，三思啊！”
绘司书也缓缓开口，他抬起手，用袖子轻轻蘸去地图上的水渍，语气虽不如稷那般激烈，却同样充满了深切的忧虑，字斟句酌：“监国，稷司农所虑，实乃老成谋国之言，关乎国本。况且，《汉律》颁布未久，初行于四方，政令尚未完全畅通，民心初定却未深固。值此内外敏感之际，大动干戈，恐非最佳时机。是否……可再遣一能言善辩、熟知亳邦内情之重臣为使，携厚礼前往交涉，陈明利害？或可尝试联络亳邦内部与厉不睦之势力，从内部分化施压？或许，尚有兵不血刃化解危机之可能？”
这时，玥抬起了头，她的声音清晰而冷静，在略显嘈杂的反对声中，如同玉石相击，带着一种穿透人心的力量：“兄长，我反对此战。”
霎时间，所有的目光，惊诧的、担忧的、审视的，都集中到了她的身上。勐的眉头瞬间拧紧，看向妹妹。
“我深知兄长欲以雷霆手段震慑外敌，为汉国争取宝贵时间的良苦用心。”玥的目光与勐那锐利如鹰隼的视线正面相对，毫不退让，清澈的眸子里映着跳动的灯火，“但兄长，此举风险太大，代价可能远超预期。”她条分缕析，语气沉静却重若千钧，“其一，正如稷司农所言，国库空虚，后勤补给线漫长脆弱，一旦战事拖延，国力恐被拖垮，动摇根基。其二，战场之上，瞬息万变，奇袭之计虽妙，却依赖天时地利与敌方反应的配合。向导是否绝对可靠？山路是否畅通无阻？若我军行踪暴露，或是厉部早有防备，奇袭不成，反遭优势兵力包围伏击，则东陲营危矣，五百精锐恐有去无回！其三，也是最关键的一点——”她的声音陡然拔高，带着一丝急切，“我们眼下真正需要倾尽全力去应对的敌人，或许并非东线的亳邦厉将军，而是那在河底日益活跃、行踪诡秘、破坏力惊人的‘渊兽’，是巫以生命为代价观测、预警的可能到来的‘长夜’！将本已捉襟见肘的宝贵兵力、资源，大量消耗在与亳邦的边境冲突上，若此时‘渊兽’再次大规模现身，掀起滔天洪水，或是北境鬼方主力看准时机大举南下，我们届时还能拿什么去抵挡？那才是真正可能导致社稷倾覆、万劫不复的灭顶之灾！”
勐的脸色彻底沉了下来，如同暴风雨前的天空。妹妹的反对，尤其是如此条理清晰、直指要害，并且是在所有核心重臣面前，如此直截了当地与他的战略决策对立，让他感到一阵强烈的难堪和被挑战权威的烦躁。他理解玥和稷、绘等人的担忧，那些风险他何尝不知？但他更相信自己的战场直觉和对亳邦、对厉其人的判断。在他看来，眼前的危机，唯有以攻代守，以强硬的胜利才能破解。
“你们的顾虑，你们所言的困难，我勐，难道不知吗？！”勐的声音陡然提高了八度，带着不容置疑的决断和一丝压抑的怒意，在殿内回荡，“但非常之时，当行非常之事！亳邦内部，绝非铁板一块！厉之所以敢如此嚣张，步步紧逼，正是欺我汉国新主上位，内部权力交替未久，北境有患，天灾诡异，认定我必不敢、也不能两线用兵！此时若不迎头痛击，示之以强，他只会变本加厉，得寸进尺！只有打疼他，打怕他，让亳邦王室和所有贵族看到，与我汉国开战需要付出的惨重代价，他们内部那些不愿损耗国力、主张和平交涉的声音，才能真正获得话语权，才能压制住厉这等战争狂徒！这，才是避免未来更大规模、更长久、更惨烈战争的最佳途径，甚至是唯一途径！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，目光如炬，扫过脸色苍白的稷和眉头紧锁的绘，最终再次牢牢锁定在玥那写满不赞同的脸上，语气斩钉截铁，带着监国最终决断的威势：“我意已决！此战，必须打！而且，要快，要狠，要打出我汉国的军威国威！一切后果，无论功过，皆由我勐，一力承担！”
他动用了监国无可置疑的权威，强行压下了所有反对的声音。“岩灵大司马，”他转向一直沉默不语、闭目仿佛养神的父亲，“由你亲自统筹后方一切粮草、军械、民夫调度，确保东线战事供应无虞，不得有误！命令即刻以监国令形式下达，东陲营及已增援之精锐百人队，秘密进入最高战备状态，秣马厉兵，三日后子时，依计行事，不得延误！”
岩灵缓缓睁开眼，起身，向着儿子，也是向着监国，深深一躬，拱手领命。他看向勐的目光极其复杂，既有身为父亲对儿子即将亲冒矢石的深切担忧，也有作为历经沧桑的老将对这一冒险战略本身的审慎与不认同，但最终，所有的情绪都化为了一声沉沉的叹息和一句分量千钧的嘱托：“老臣……遵命。然，监国需知，兵者，国之凶器，圣人不得已而用之。战场之上，瞬息万变，牵一发而动全身。望监国……慎之又慎，盼将士们……能得胜凯旋。”
军事会议最终在一种不欢而散、压抑到极点的气氛中结束。稷重重地叹了口气，连连摇头，仿佛瞬间苍老了几岁，颓然坐下。绘默默地将案上的竹简一一卷起，动作缓慢，眉头紧锁成一个川字。玥深深地看了勐一眼，那眼神中充满了难以言说的失望、痛心以及对未来的深深忧虑，她没有再争辩，只是径直起身，裙裾曳地，无声地、决绝地离开了这令人窒息的议事偏殿。
众人散去后，空旷的偏殿内只剩下勐一人，以及那依旧在摇曳燃烧的灯焰。方才的激烈争论似乎还在梁柱间回荡。他走到墙边，取下悬挂在那里的一柄样式古朴的青铜长剑。那是阳歌年轻时惯用的佩剑之一，剑身修长，寒光内敛，靠近剑格处有着几处细微的、历经战阵留下的磕碰痕迹，握在手中，能感受到一种沉甸甸的历史与责任。
勐的手指缓缓地、极其珍重地抚过冰凉的剑身，指尖感受着那些细微的磨损，眼神却坚定如亘古不变的磐石，低声自语，仿佛在与冥冥之中的父亲对话：“父亲，您将这片国土，将这柄守护之剑交到我的手中，我岂能坐视外敌如此欺凌我民、蔑视我国而无动于衷？非常之时，必行非常之事。我坚信，唯有以雷霆之势，劈开这东线的困局，才能为汉国，为玥，为所有依靠我们的子民，争得一线生机！我做的，是对的……一定是对的……”
而另一边，玥并未返回自己的官廨，也未去处理那些堆积如山的民生政务。她脚步沉重，仿佛每一步都耗尽了力气，独自一人来到了巫静养的那处位于王宫角落、遍植草药、异常僻静的院落。院内，几株老树在晚风中沙沙作响，空气中弥漫着苦涩与清香交织的草药气息。巫穿着一身素麻长袍，静静地坐在院中的石凳上，闭着双眼，面容枯槁，仿佛已与这夜色、这庭院融为一体。
玥走到他面前，缓缓跪下，将额头轻轻抵在冰冷粗糙的石板地面上，声音带着一丝难以掩饰的疲惫、迷茫，甚至还有一丝不易察觉的哽咽：“巫……我未能劝阻兄长……他执意要打这一仗……战争，无法避免了。我……我不知道，他这样做，究竟是对是错……而我们汉国，我们所有人……前方的路，究竟在何方……那‘长夜’，真的会来吗……”
巫缓缓睁开眼，那双仿佛能洞穿时空迷雾的眸子，静静地注视着眼前这位内心承受着巨大压力、在理想与现实间艰难挣扎的年轻辅政。他没有直接回答玥关于战争与对错的问题，也没有解释那玄奥的预言。他只是抬起枯瘦如树枝的手，颤巍巍地指向北方——龙城之外，那条孕育了文明、此刻却暗藏凶险的巨龙般的大河流淌而来的方向，用那沙哑而空灵、仿佛来自遥远地方的声音，说了一句看似与眼前战事毫不相干，却让玥浑身骤然一颤、寒意顿生的话：
“孩子，静下心，仔细听……你听到了吗？河水……哭得更响了，带着血的味道。”
第444章完。