六人借着礁石和海岸边稀疏灌木的掩护，迅速远离了那座透着诡异气息的城池，钻入了附近一片相对茂密的林子。
林子里树木高大，藤蔓纠缠，地面潮湿，散发着一股腐叶和湿泥的气味。比起外面那片被开垦的土地，这里显然人迹罕至。
找到一处被几块巨岩环抱、相对干燥隐蔽的洼地，众人终于得以喘息。赵铁鹰和张魁立刻安排那两名幸存者警戒，自己则瘫坐在地，处理着身上崩裂的伤口，脸上是掩饰不住的疲惫。
任天齐靠着一块冰冷的岩石坐下，取出水囊——这是在幽灵船上找到的少数还能用的容器，里面装着之前搜集的、为数不多的淡水。他递给苏璃霜，苏璃霜摇了摇头，示意他自己先用。
他也没有推辞，小口抿了一点，滋润着如同着火般的喉咙，便将水囊递给赵铁鹰，让他们分着喝。眼下，每一滴淡水都无比珍贵。
他闭上眼睛，一边调息，一边回想着刚才看到的城池和士兵。那些士兵的服饰、旗帜，还有那种蛮荒彪悍的气质，与他所知的人族势力迥异。
“那些兵……看打扮，有点像古籍里提过的‘黑齿部’。”苏璃霜清冷的声音在一旁响起。她出身冰宫，见识广博，对许多隐秘传承和古老部族有所了解。
“黑齿部？”任天齐睁开眼。
“嗯，”苏璃霜点头，“相传是上古某个蛮荒大部的分支，崇拜凶兽，生性彪悍好战，常年居于南荒瘴疠之地，与世隔绝。没想到……他们竟然出现在了这里，还占据了一座城池。”
南荒……任天齐心中一动。九域广袤，他们之前活动的北域、中州等地与南荒相隔何止万里！难道那空间裂隙将他们直接抛到了南荒之地？
若真是南荒，这里距离归墟侵蚀的核心区域或许较远，但同样意味着他们彻底脱离了熟悉的环境，前途未卜。
“黑齿部……实力如何？”任天齐问道。
“具体不详，但传闻其部族祭司精通巫蛊咒术，战士悍不畏死，且……据说与某些上古遗种有牵连，不容小觑。”苏璃霜语气凝重。
任天齐沉默。一个陌生的强大部族，一座被其占据的城池，还有城中可能存在的残甲感应……情况比预想的更复杂。
当务之急，是尽快恢复实力，并摸清这座城池的底细。
他不再多想，全力运转混沌气流，吸收着怀中暗金残甲散发出的精纯战意，修复伤体，巩固筑基中期的修为。鸿蒙斧横在膝上，与他气息交融，仿佛也在默默消化着之前吞噬的海量死寂之力。
苏璃霜也在一旁静坐，冰魄之力缓缓恢复。
赵铁鹰和张魁则带着人，在附近小心探查，寻找可能的水源和食物。
几个时辰后，赵铁鹰带回了一些野果和用大片树叶包裹的清水。
“恩公，林子深处有个小水潭，水还算干净。另外……”他压低声音，脸上带着一丝兴奋和后怕，“我们在那边山崖上，能看到城里一部分！那些黑齿部的人好像在……搬运什么东西进城，用黑布盖着，看形状……像是棺材！”
棺材？任天齐眉头一皱。大量搬运棺材进城？这黑齿部在搞什么鬼？
他站起身：“带我去看看。”
在赵铁鹰的带领下，他们来到一处视野开阔的崖壁边缘，借着茂密灌木的遮掩，向下望去。
果然能看到城池的一部分。只见一队队黑齿部士兵，正押送着几十辆覆盖着厚重黑布的平板车，从另一个方向缓缓驶入城门。黑布下的轮廓，长方而规整，确实像极了棺材。更诡异的是，那些拉车的并非牛马，而是一种形似蜥蜴、浑身覆盖着黑色鳞片、双眼赤红的怪异生物，散发着淡淡的妖气。
城门口守卫森严，除了普通士兵，还有几个穿着繁复羽毛服饰、脸上涂抹着油彩的祭司模样的人，手持骨杖，口中念念有词，似乎在举行某种仪式。
整个场面透着一股难以言喻的阴森和邪气。
“他们弄这么多棺材进城做什么？”张魁忍不住嘀咕，声音发毛。
任天齐目光锐利，他注意到，那些黑布覆盖的“棺材”在经过城门时，他怀中的三块残甲，再次传来了极其微弱的悸动！虽然一闪而逝，却清晰可辨！
果然在城里！
而且，似乎与这些被运进城的东西有关？
他心中疑窦丛生。这黑齿部，还有这座城，隐藏的秘密恐怕不小。
“先回去。”任天齐低声道。在没有足够实力和情报之前，绝不能轻举妄动。
众人悄无声息地退回藏身的洼地。
夜色渐浓，林间愈发昏暗。任天齐看着远处那座在暮色中如同匍匐巨兽般的城池，眼神深邃。
进城探查，势在必行。但如何进去，进去之后又如何行动，需要从长计议。
而怀中那三块残甲，以及城中那未知的感应，像磁石般吸引着他，也预示着前路的凶险。