南疆的风，裹挟着潮湿的腐叶与某种若有若无的甜腥气，吹在脸上带着粘腻的温热。与北溟冰原那刮骨般的酷寒截然不同，此地的闷热仿佛无形的蒸笼，无声地消耗着旅人的体力与耐心。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕垂落，地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软陷无声，偶尔惊起些色彩斑斓、一看便知剧毒的小虫，窸窣钻入更深的阴影里。空气中弥漫的瘴气越发浓郁，五色斑斓，寻常修士吸入一口，怕是立刻就要真元滞涩，头昏眼花。
任天齐与苏璃霜行走在这片仿佛亘古不变的原始密林之中。任天齐周身缭绕着极淡的灰白气韵，将侵蚀而来的瘴气与湿热悄然化去；苏璃霜则更显从容，极致冰魄本源自行流转，周身三尺内空气清凉干燥，那些毒虫瘴气稍一靠近便自行冻结跌落。
两人根据那张墨所述方位，已深入南疆瘴疠之地一日有余。越往深处，越是人迹罕至，甚至连妖兽的嘶吼都稀少起来，只有无边无际的、令人压抑的寂静和弥漫的死气。
“这里的生机正在被吞噬。”苏璃霜忽然开口，清冷的声音在闷热的林间显得格外清晰。她俯身，指尖划过一株巨大蕨类植物的叶片，那本该翠绿的叶片边缘呈现出一种不祥的枯黄萎缩，并隐隐透着一丝与那些鳞怪同源的死寂黑气。“非是自然枯萎，而是被某种力量强行掠夺。”
任天齐蹲下身，仔细观察地面，拨开腐叶，露出底下略显板结、颜色发暗的土壤。他捻起一点泥土，混沌星焰微微吞吐，感知其中。“残留的死气很淡，但遍布极广，非一日之功。像是在……圈定地盘，或者，搜寻什么。”
他再次取出那枚暗紫色的蛊修木牌。木牌在此地似乎变得更加沉重，表面那虫豸缠绕的图案在昏暗光线下仿佛活物般微微蠕动，散发出的生机与死气交织的波动也明显了一丝。
“方向没错。”任天齐感应着木牌传来的、指向密林更深处的微弱牵引力，“这木牌与深处的某个源头确有联系。张墨他们能捡到此物，绝非偶然。”
两人继续前行，愈发谨慎。沿途开始出现更多战斗痕迹：被利爪撕裂的古树躯干，地面焦黑的坑洞，以及偶尔可见的、已经干涸发黑的凝固血渍。从痕迹判断，交手双方的战力皆是不弱。
很快，他们找到了张墨所说的那处古修洞府废墟。
与其说是洞府，不如说是一片依着山壁开凿、如今已大半坍塌的建筑群遗迹。残垣断壁被厚厚的藤蔓和苔藓覆盖，但仍能看出其原本的规模不小。废墟中央，有一个明显是近期才被暴力轰开的、通往山腹的漆黑洞口，洞口边缘残留着清晰的爪痕和焦灼痕迹，与那些鳞怪的特征完全吻合。
浓烈的死气和一种奇异的、带着蛊虫腥甜的气息从洞内弥漫而出，混合在一起，令人作呕。
任天齐与苏璃霜对视一眼，悄然靠近。
洞内一片狼藉，显然经历过一场惨烈的搏杀。石室被破坏殆尽，到处散落着破碎的陶罐、瓦瓮，一些颜色诡异、早已干枯的草药和虫壳洒落一地。墙壁上留下了深刻的爪痕、剑痕以及大片大片被毒液腐蚀出的坑洼。
在一些角落，甚至能看到几具早已腐朽不堪、穿着古老南疆服饰的枯骨，似是这洞府真正的主人，不知已坐化多少年月，此刻却遭了无妄之灾，尸骨都被翻弄得凌乱不堪。
而最新的战斗痕迹，则属于两拨人。一拨留下的气息阴冷死寂，正是那些鳞怪无疑。另一拨，则气息诡异，生机与死气诡异地交融，施展的手段也多是驱使毒虫蛊物，残留的痕迹中可见细微的虫足划痕和特殊的毒液溅射斑点。
“是蛊修之间的内斗？还是蛊修抵御外敌？”苏璃霜指尖凝聚起一点冰晶，小心地沾染了一丝地面上尚未完全干涸的、暗绿色的毒液，感知其中，“这毒液蕴含的生机……很奇特，像是在燃烧生命催发毒性，与寻常蛊毒不同。”
任天齐则在废墟中发现了一块被踩碎过半的匾额，上面用古老的南疆文字刻着几个字，他辨认片刻，结合兽皮笔记的零星记载，迟疑道：“似乎是……‘五仙教’？一个早已没落的南疆古教派。”
五仙教？任天齐对此所知甚少，只隐约记得与供奉五种毒物有关，教众擅长养蛊炼毒，行事亦正亦邪，早已销声匿迹多年。他们的遗迹，怎会引来归墟鳞怪和另一股蛊修势力的争夺？
他手中的那枚暗紫色木牌，此刻微微发烫，其上的牵引力明显指向洞府更深处。
两人循着感应，穿过几间坍塌的石室，最终来到一处保存相对完好的内室。内室中央，是一个被打翻的黑色石质祭坛，祭坛周围散落着大量被撕碎的兽皮卷轴和碎裂的玉简，上面密密麻麻刻满了古老的蛊术符文。
而在祭坛一角，赫然有一滩尚未完全凝固的、暗紫色的血迹！那血迹中散发出的生机死气波动，与任天齐手中的木牌同源！
血迹旁，还有几片破碎的、与木牌质地相同的暗紫色碎片，似是另一块令牌的一部分。
显然，这里曾有一位持有类似令牌的蛊修，在此与入侵者发生了激烈冲突，并受了伤，令牌也被击碎部分。
任天齐蹲下身，仔细查看那滩血迹和碎片，试图从中找出更多线索。苏璃霜则警惕地守在一旁，神识仔细扫描着四周，防止有埋伏或陷阱。
突然，任天齐的目光一凝。他在那摊血迹的边缘，发现了一个极其细微的、用血画出的残缺符号——那是一个简化了的、扭曲的蜘蛛图案，旁边还有一个箭头，指向山洞更深处的黑暗。
这符号画得极其仓促隐蔽，若非他感知敏锐，几乎无法发现。
这是一个留下的讯息！
任天齐立刻想起兽皮笔记中关于南疆蛊修阮清歌的记载，她似乎尤其擅长操控一种名为“魂蛛”的蛊虫！
难道是她？
就在这时，苏璃霜忽然低声道：“外面有动静。”
任天齐立刻收敛气息，与苏璃霜一同隐入祭坛后的阴影中。
只听一阵窸窸窣窣的、令人头皮发麻的密集爬行声由远及近，还夹杂着沉重的脚步声和粗重的喘息。很快，几只体型硕大、复眼闪烁着凶光的黑色鳞怪当先钻入这间内室，它们警惕地四下嗅探，喉咙里发出咕噜声。
紧接着，两个穿着古怪、浑身缠绕着阴湿气息的蛊修走了进来。这两人面色苍白，眼窝深陷，周身飞舞着几只色彩斑斓、一看便知剧毒的飞蛾，他们的气息与之前感知到的、那生机死气交织的一方完全相同。
“搜！仔细搜！那叛徒受了重伤，肯定跑不远！尊者有令，必须拿到‘圣蛊碑’的碎片！”其中一个嗓音沙哑的蛊修厉声道，语气充满了焦躁与狠戾。
另一人则蹲下身，查看那滩暗紫色血迹，用手指蘸了点放入口中尝了尝，随即啐了一口：“血里魂力快散了，她撑不了多久！循着血里的蛊虫味儿追！”
叛徒？圣蛊碑碎片？
阴影中，任天齐与苏璃霜交换了一个眼神。
看来，南疆的水，比他们想象的还要深。
任天齐的手指，轻轻按在了那枚暗紫色的木牌上。