“反击——！！！”
韩信的吼声如同破开阴云的第一道惊雷，在疏勒河畔的血色战场上炸响。几乎在他声音落下的瞬间，东方地平线上那滚滚烟尘中，爆发出山呼海啸般的战吼！王离率领的三万北疆精锐，如同决堤的洪流，以锋矢阵型，狠狠撞入了怪物潮的侧翼！
玄色的浪潮与扭曲的黑暗瞬间绞杀在一起！北疆老兵们悍勇无比，长戟如林，刀光似雪，凭借着丰富的经验和严整的阵型，硬生生将那看似不可阻挡的怪物潮撕开了一道缺口！
“弩车！覆盖射击！为王离将军开路！”韩信的命令紧随而至。残存的弩车再次发出咆哮，粗大的弩箭如同死神的请柬，将试图合围的骸骨巨兽和沙蝎成片钉死在沙地上！
而更令人瞩目的，是天空！
那几只巨大的木鸢，此刻已飞临战场上空！它们并非依靠羽翼翱翔，而是通过尾部喷涌出的、带着符文光芒的气流悬浮，机身由某种轻质金属和特制木材构成，闪烁着冷冽的光泽。木鸢腹部打开，数名身着格物院特有蓝色工服、戴着护目镜的院生，正冷静地操作着复杂的机关。
“方位校准！乙三区域，骸骨集群！”
“投放‘破元锥’！”
随着木鸢上院生的呼喝，数枚手臂粗细、顶端闪烁着刺眼白光的金属锥体，被精准地投向下方的骸骨巨兽最密集的区域！
“嗤——轰！！”
金属锥体触地的瞬间，并未产生剧烈的爆炸，而是爆发出一圈肉眼可见的、扭曲了光线的白色波纹！波纹扫过，那些原本刀枪难入的骸骨巨兽，如同被抽走了支撑的积木，庞大的骨架发出令人牙酸的碎裂声，轰然垮塌！连带着它们眼眶中燃烧的幽蓝火焰，也瞬间熄灭了大半！
“有效！格物院的家伙们干得漂亮！”防线上的联邦士兵爆发出劫后余生的欢呼，士气大振！
木鸢并未停歇，它们如同巡弋的猎鹰，不断在战场上空穿梭，时而投下专门针对腐蚀影子的“炽阳粉”，扬撒出大片带着高温和强光的金色粉末，将那些诡异的影子灼烧得嘶嘶作响，迅速消散；时而用搭载的、如同蜂巢般的机括射出无数细小的“裂金针”，精准地钉入沙蝎甲壳的缝隙，破坏其内部结构…
格物院的加入，瞬间改变了战场的生态！他们不像军队那般依靠蛮力冲杀，而是如同最高明的医师，用精准而奇特的“技术”，针对着各种怪物的“弱点”进行手术刀式的打击！
指挥高台上，韩信看着这一幕，冰封的脸上终于有了一丝动容。他看向身旁刚刚乘坐最后一只木鸢降落、风尘仆仆的墨家巨子腹朜和公输哲。
“腹朜大师，公输先生，多谢驰援。”韩信的声音依旧简洁，但语气中多了一丝不易察觉的郑重。
腹朜摆了摆手，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼神却异常明亮：“韩总管不必客气，分内之事。这些扭曲造物，其能量核心与驱动方式，与我们在昆仑、北疆所遇同源，但似乎…更加狂暴，更接近某种…原始的混沌。”
公输哲则直接蹲在地上，摊开随身携带的工具和几张绘满了复杂符文的皮纸，一边观察战场，一边快速演算着：“没错！它们的结构极其不稳定，像是被强行催生出来的残次品！但也正因如此，其能量节点反而更容易被特定频率的能量干扰！‘破元锥’的原理就是…”
眼看着公输哲要开始长篇大论的技术分析，腹朜轻咳一声打断了他：“公输，现在不是讲课的时候。韩总管，当务之急，是稳住防线，并设法找到这黑色沙暴的源头。这些怪物，不过是源头逸散出来的能量具现化而已，不解决源头，杀之不尽！”
韩信目光一凝，看向远方那依旧翻腾不休、仿佛连接着另一个世界的黑色沙暴，缓缓点头：“我明白了。有劳格物院，尽快分析出沙暴的能量结构，找出其弱点。”
启明城，萧何府邸书房。
烛火摇曳，映照着萧何紧锁的眉头。他面前的书案上，堆满了来自西线的加急文书、军需调度清单，以及各地呈报上来的、因加征商税和发行战争债券而引起的些许骚动报告。
“父亲，西线战事吃紧，国库…真的还能支撑下去吗？”长子萧禄在一旁研墨，忍不住低声问道。
萧何揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气：“支撑不下去，也要撑。西域若失，商路断绝，联邦命脉受损，届时引发的动荡，将远超如今这点财政压力。”他拿起一份关于关中某大族暗中抵制加税的密报，眼神变得锐利起来，“非常之时，需行非常之法。这些蠹虫，平日里享受联邦庇护，如今国家有难，却想置身事外？哼！”
他提起笔，快速写下一道手令：“传我命令，着监察令程邈，严查关中、巴蜀等地豪强，有无囤积居奇、偷漏税款、散播谣言之行！若有实证，从严从重处置！必要时…可先斩后奏！”
萧禄心中一凛，知道父亲这是要下重手整顿内部，为西线战事扫清障碍了。他连忙接过手令，快步出去安排。
书房内重归寂静，萧何靠在椅背上，望着窗外沉沉的夜色，脸上写满了疲惫，但眼神依旧沉稳。作为联邦的“治世能臣”，他深知，前方的血战离不开后方稳定的钱粮供应。他必须像最坚韧的基石，牢牢支撑起这座正在经历风暴的帝国大厦。
北疆，项羽军帐。
“格物院到了？王离也参战了？好！好啊！”项羽听着项庄带回的最新战报，猛地从榻上站起，激动地挥舞着拳头，仿佛那胜利是他亲手取得的一般。肋下的伤口传来抗议的疼痛，他却浑不在意。他左手下意识摸向胸口——那里贴身藏着虞姬的丝帕，指尖传来的温度让他心头一暖，西域防线稳住，意味着更多人能免于沈无咎的威胁，这也是虞姬希望看到的。
“侯爷！您小心伤口！”项庄连忙扶住他。
“老子没事！”项羽推开他，在帐内来回踱步，虎目之中精光闪烁，“格物院那些奇技淫巧，关键时刻还真顶用！还有王离那老小子，带兵有一套！这下，西域防线算是暂时稳住了！”
他兴奋了片刻，随即又像是想起了什么，脚步慢慢停下，脸上的兴奋之色渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的沉思。他摩挲着丝帕，脑海中闪过虞姬临终前的模样——她希望他成为有勇有谋的守护者，而非只会冲锋的莽夫。
“亚父说的对…”他低声自语，“个人的勇武，在这种层面的战争中，确实作用有限。格物院的技术，韩信的指挥，王离的援军…缺一不可。”
他第一次如此清晰地认识到，战争，并非他以往所认知的，仅仅是主将悍勇、士兵用命那么简单。它涉及到后勤、技术、情报、乃至朝堂上的博弈与支持。他项羽，或许是一把无坚不摧的利刃，但要想赢得这场与诡异力量的战争，他需要学会的，是如何与其他的“部件”配合，如何融入整个战争机器之中——这不仅是为了自己，更是为了告慰虞姬，守护她用生命换来的安宁。
这种认知，对他这个习惯了凭借个人武力横扫一切的“霸王”而言，无疑是一次巨大的冲击与成长。
“项庄，”项羽忽然转身，目光灼灼地看着自己的老部下，“去，把范老先生请来。另外…把格物院送来的、关于那些怪物和星纹之力的资料，全都给我拿来！老子要看！”
项庄愣了一下，随即脸上露出惊喜的神色：“侯爷！您…”
“少废话！快去！”项羽不耐地挥挥手。他知道，自己不能再仅仅沉浸在愤怒和不甘中了。他必须学习，必须了解他的敌人，必须…为那可能到来的、只有他才能胜任的“时机”，做好万全的准备——这是他对虞姬的承诺，也是他作为联邦武安侯的责任。
东胡边境，五市监衙署。
刘邦翘着二郎腿，哼着小曲，看着手中刚刚收到的、来自启明城的批复文书，脸上乐开了花。
“嘿嘿，嬴政这小子，还是识相的嘛！”他抖着手中的文书，对陈平得意道，“看到没？咱们这‘忧国忧民’的折子一上去，他不仅准了咱们扩大边境贸易的请求，还额外批了一笔‘协防经费’！这下，咱们在东胡的根基，可就更稳喽！”
陈平微笑着拱手：“沛公英明。此乃借力打力，顺势而为。如今联邦重心在西，对我等着实宽松了不少。不过…”他话锋一转，低声道，“西线战事虽暂时稳住，但隐患未除。据黑冰台内部流传出的些许消息，那黑色沙暴背后的东西…恐怕非同小可。”
刘邦闻言，小眼睛眯了起来，露出狐狸般的狡黠：“哦？连黑冰台都觉得棘手？那看来是真有大家伙了…平子，你说，要是西边真顶不住了，嬴政会不会…把项羽那头猛虎再放出来？”
陈平沉吟道：“未必没有可能。项侯爷勇武冠绝联邦，若真到了危急存亡之秋，守护者恐怕也顾不得许多了。”
“嘿嘿，那就有意思了！”刘邦搓着手，眼中闪烁着算计的光芒，“到时候，咱们就好好看看，是嬴政的帝王心术厉害，还是项羽的霸王之勇无匹！这潭水，越浑越好啊！”
西域，疏勒河防线，临时格物院营地。
腹朜和公输哲站在一台不断闪烁着各色光芒、发出低沉嗡鸣的复杂仪器前，仪器上方，一道由能量构成的光屏上，正显示着黑色沙暴内部那混乱而庞大的能量流图谱。
“能量源头…还在沙暴深处，而且…似乎在移动！”公输哲指着图谱上一个不断变换位置、亮度极高的核心光点，语气凝重。
腹朜眉头紧锁：“不仅如此…你们看这些能量逸散形成的怪物，它们的结构虽然粗糙，但其能量运行模式，似乎…在模仿我们联邦的军阵？！”
光屏上，代表不同怪物的光点，隐约呈现出某种粗糙的、进攻与防御的配合态势！
一直沉默旁观的韩信，瞳孔骤然收缩！
“模仿…军阵？”他冰冷的声音中，第一次带上了一丝难以置信的波动，“你的意思是…那沙暴背后的存在，不仅在制造怪物，还在…学习我们的战争方式？！”
一股比面对千军万马更加冰冷的寒意，瞬间席卷了在场所有人的脊梁。
沙暴深处，那幽蓝的核心光芒，仿佛一只缓缓睁开的、充满了恶意与求知欲的…眼睛。