长安的晨光刚染亮太极殿的飞檐，一匹快马便冲破宫门的晨禁，驿卒翻身落马时，手中的红色急报卷轴已被汗水浸透 —— 这是来自安西都护府的八百里加急，跨越万里戈壁，将西域的危急局势直接送到了李世民面前。
内侍官不敢耽搁，一路小跑将急报呈入殿内。李世民展开卷轴，安西都护郭孝恪的字迹力透纸背，每一个字都透着焦灼：“大食军队于阿姆河大败波斯残军，波斯王伊嗣俟三世逃往吐火罗，大食铁骑趁势追击，兵锋已抵吐火罗边境。吐火罗乃我大唐羁縻州府，其王遣使求援，言辞恳切；西域诸国闻大食势盛，皆惶惶不安，疏勒、于阗等城邦已暗中加固城防，若大唐不出兵相助，恐西域诸国离心，丝绸之路亦将断绝！”
“咚” 的一声，李世民将急报拍在案上，脸色瞬间沉了下来。吐火罗地处西域腹地，是大唐连接中亚的重要枢纽，更是丝绸之路的关键节点 —— 若吐火罗被大食攻陷，不仅大唐在西域的威望将一落千丈，西域诸国极可能倒向大食，届时安西四镇将直接暴露在大食兵锋之下，帝国的西部边疆将永无宁日。
当日朝会，李世民将急报公之于众，殿内瞬间陷入凝重。不等官员们消化消息，兵部尚书便率先出列，语气激昂：“陛下！大食狼子野心，攻陷波斯后竟直逼我大唐羁縻州府，此乃对大唐威严的公然挑衅！若不派兵征讨，遏制其扩张之势，西域诸国必以为大唐软弱可欺，纷纷倒向大食，届时丝绸之路断绝，安西四镇危急，后果不堪设想！臣请奏，即刻调陇右、河西驻军，联合安西都护府兵力，驰援吐火罗，一战破敌，以振大唐国威！”
“兵部尚书所言极是！” 几位边镇出身的将领纷纷附和，左卫大将军薛万均上前一步，拱手道，“臣愿领兵出征！大食虽战力强悍，却不熟悉西域地形，我军若以安西驻军为先导，陇右骑兵为后援，再联合吐火罗及西域诸国兵力，定能将其击退，守住丝绸之路！” 主战派的声音铿锵有力，满是对大唐军力的自信，也透着维护帝国威严的决心。
“不可！” 户部尚书连忙出列反驳，语气急切，“陛下，西域遥远，从长安至吐火罗，路途数千里，粮草转运需耗费巨万，且陇右、河西驻军需镇守北疆，若贸然调走，恐匈奴趁机南下，造成北疆空虚！再者，大食战力不明，波斯数十万大军尚且不敌，我军若轻举妄动，万一失利，不仅损兵折将，更会动摇西域根基，得不偿失啊！”
主和派的官员纷纷点头，礼部尚书也上前道：“陛下，臣以为当以‘稳’为先。可遣使前往大食，晓以利害，劝其罢兵；同时命安西都护府加强防务，守住疏勒、于阗等战略要地，确保安西四镇不失。至于吐火罗，可许以财物援助，使其坚守待援，而非劳师远征，徒耗国力。”
“荒谬！” 兵部尚书怒声反驳，“大食已兵临吐火罗城下，岂是遣使能劝退的？若大唐只知送财物、守防线，与缩头乌龟何异？西域诸国又怎会再信任大唐？”
“你……” 户部尚书气得脸色涨红，正要争辩，却被李世民抬手制止。
殿内瞬间安静，所有目光都集中在龙椅上的帝王身上。李世民指尖轻轻敲击着扶手，心中思绪翻涌 —— 主战派所言，关乎帝国威严与丝绸之路安全，若不出兵，大唐在西域的影响力将荡然无存；可主和派的担忧也并非没有道理，西域遥远，粮草耗费巨大，且大食战力不明，贸然出兵确实风险重重。更重要的是，北疆虽在李恪治理下趋于稳定，但匈奴仍在边境徘徊，陇右驻军若调走，北疆防务恐出现漏洞；而长安城内，“影先生” 的威胁尚未解除，储位之争也只是暂时平息，此时大规模对外用兵，一旦内部出现动荡，后果不堪设想。
“陛下，吐火罗使者已在殿外等候，恳请陛下出兵相救！” 内侍官的声音打破了殿内的寂静。
李世民深吸一口气，缓缓开口：“传吐火罗使者入殿。” 他知道，此刻不仅要权衡战与和的利弊，更要给西域诸国一个明确的态度 —— 大唐是否还是那个能庇护他们的天可汗，这场决策，将决定西域乃至整个帝国的未来走向。
吐火罗使者身着异域服饰，快步走入殿内，跪在地上连连叩首，声泪俱下：“陛下！大食铁骑已围我都城，若大唐再不救援，吐火罗必亡！求陛下念在吐火罗世代归附大唐的情分上，出兵相救啊！”
李世民看着使者绝望的神情，心中更添几分沉重。战，需承担巨大的国力消耗与未知风险；和，需忍受帝国威严受损与西域离心的后果。这个决策，再次将千斤重担压在了他的肩头，也让他愈发清楚，作为大唐的帝王，每一个选择都关乎万千生民，容不得半分轻率。
殿外的阳光透过窗棂洒入，却照不透李世民眼底的凝重。他知道，无论选择战还是和，都将牵动帝国的命脉，而他，必须在最短的时间内，做出最有利于大唐的决定。