青风城的冬日，寒意像是要钻进骨头缝里，北风呼啸着卷过城墙，带起阵阵刺耳的呜咽声，将枯叶和尘土搅得漫天飞舞。铅灰色的天空，飘着零星的冷雨，不大，却带着刺骨的湿寒，雨滴细小如针尖，打在脸上，像针扎一样疼，瞬间渗进皮肤，留下冰冷的刺痛。泥泞的街道上，行人稀疏，偶尔走过一个，也都是缩着脖子，裹紧单薄的衣衫，步履匆匆，鞋底踩在湿滑的泥浆中发出咯吱的声响，恨不得立刻钻进温暖的屋子里，躲避这无情的天气。远处，城门的轮廓在雨雾中若隐若现，偶尔传来几声商贩的叫卖，却更衬出街头的死寂与荒凉。
凌云蜷缩在城墙根下一个避风的角落，身上那件破棉袄早已湿透，冰冷地贴在皮肤上，冻得他瑟瑟发抖，每一次呼吸都喷出白雾，在寒风中迅速消散。他的双手冻得通红僵硬，指甲缝里嵌满污垢，无力地环抱在胸前，试图汲取一丝暖意，却徒劳无功。他的脸色青白，嘴唇干裂得像是要出血，眼窝深陷，里面布满了血丝，透着一股麻木的疲惫，仿佛灵魂已被抽空，只剩下躯壳在承受着无休止的折磨。饥饿感如影随形，胃里空空如也，传来阵阵绞痛，但他只是木然地望着地面，任由雨滴打湿额前的乱发。
距离上次在集市听到石磊成为金丹长老的消息，已经过去了三天。那天，他正蜷缩在集市角落乞讨，无意间听到几个过路修士的闲谈，字字如锤，敲碎了他最后的幻想。这三天里，他像是丢了魂一样，漫无目的地在青风城的街头巷尾游荡，从东城到西市，穿过窄巷和荒废的院落，每一步都拖着沉重的脚步，仿佛行尸走肉。饥饿和寒冷时刻折磨着他，但他似乎已经感觉不到了，或者说，已经麻木了，偶尔有路人丢下半块干硬的面饼，他也只是机械地拾起，嚼得毫无滋味。
得知石磊的消息，对他来说，是压垮骆驼的最后一根稻草。那点残存的、想要东山再起的念头，那点隐藏在心底的、对未来的渺茫希望，在那一刻，被彻底碾碎了，化为齑粉随风飘散。他和石磊之间的差距，已经不仅仅是云泥之别了。
一个是青云宗炙手可热的年轻长老，金丹修士，举手投足间灵气环绕，受万人敬仰，前途无量，未来或能执掌一峰，威震四方。一个是在凡俗街头苟延残喘的乞丐，连一口饱饭都吃不上，衣衫褴褛，浑身恶臭，随时可能冻饿而死，化为街头无人问津的枯骨，连野狗都懒得嗅上一嗅。这鸿沟深不见底，让他连叹息的力气都耗尽了，只剩下无尽的黑暗吞噬着残存的意识。
这种清晰而残酷的认知，像一把钝刀子，日复一日地割着他的心，缓慢而持续地磨灭着他最后的心气，让他连愤怒和嫉妒的力气，都快要没有了，只剩下无边无际的冰冷与麻木。
“咕噜噜……”
腹中那强烈的、无法抑制的饥饿感，再次不合时宜地轰鸣起来，声音在这死寂冰冷的角落里，被空旷和寒意放大，显得格外清晰、刺耳，如同命运无情的嘲弄。
这一次席卷而来的饥饿，比以往任何一次都要凶猛、强烈，像是有无数只无形的手在撕扯他的肠胃，又像是有一团冰冷的火焰在腹腔深处燃烧，灼烤着他的五脏六腑，带来一种近乎痉挛的剧痛。
他已经整整两天，没有吃到任何像样的、能称之为食物的东西了。胃袋空空如也，只剩下阵阵绞痛。
昨天，他在一家还算体面的酒楼的后门肮脏的角落里，侥幸捡到了半碗被人随意丢弃的、早已冰凉的剩菜汤，浑浊的汤水里还可怜巴巴地漂浮着几根发黄的青菜叶子。那一刻，他像一头濒死的饿狼，不顾一切地扑上去，连汤带水地囫囵吞咽了下去。那点微薄得可怜的热量，如同投入冰窟的火星，瞬间就熄灭了，根本不足以抵御这凛冬刺骨的严寒和身体深处不断蔓延的虚弱。
今天，他从天蒙蒙亮挣扎着起身，拖着沉重的双腿，怀着一丝渺茫的希望，在这冰冷湿滑的街巷间游荡，从城东走到城西，又从城南转到城北，像幽灵一样搜寻着任何可能的食物残渣。然而，直到此刻，双腿如同灌满了铅，他依然一无所获，连一点可以果腹的馊臭残渣都没有。
冰冷的雨丝，不知何时变成了连绵的冷雨，越下越大，无情地敲打着他单薄的身体，迅速浸透了他本就褴褛不堪的破旧棉袄，湿透的布料紧贴着皮肤，吸走了仅存的体温，让他感觉自己像是被彻底遗弃，掉进了一个深不见底的巨大冰窖里，寒意从骨头缝里钻出来。
意识，在寒冷和饥饿的双重夹击下，开始变得模糊、飘忽，眼前的景象时而清晰时而重影。
他清晰地知道，如果再找不到一点点可以吞咽的东西，他可能真的、真的要无声无息地冻死、饿死在这个无人知晓的肮脏角落里了。死亡的阴影，从未像此刻这样，如此真切、如此沉重地笼罩着他，仿佛一只冰冷的手扼住了他的咽喉。
就在他的意识即将被无边的寒冷和吞噬一切的饥饿彻底淹没、坠入永恒的黑暗深渊之时，他那涣散的眼角余光，极其偶然地瞥见了不远处街角的一个垃圾堆。
那是一个被人随意倾倒生活垃圾的肮脏角落，各种污秽的废弃物堆积如山，散发着一股令人作呕的酸腐恶臭，苍蝇嗡嗡地盘旋其上。
但在那堆令人避之不及的污秽之中，似乎有一个小小的、红色的物体，顽强地显露出来，在灰暗的背景中显得格外刺眼、显眼。
凌云那几乎停滞的心脏，猛地一跳，一股微弱却尖锐的求生欲瞬间刺穿了麻木！
他挣扎着，用尽身体里最后残存的一丝气力，手脚并用地从冰冷潮湿的地面上艰难地爬起来。双腿沉重得如同灌满了冰冷的铅块，每一次挪动，都牵扯着全身早已疲惫不堪的肌肉，传来一阵阵撕裂般的酸痛。
他踉踉跄跄地，像一个醉汉，又像一个随时会散架的木偶，深一脚浅一脚地朝着那个散发着恶臭的垃圾堆挪去。
越靠近，那股混杂着食物腐败和排泄物气息的浓烈酸臭味就越是汹涌地扑鼻而来，几乎令人窒息，熏得他阵阵眩晕。
但他已经完全顾不上了。什么尊严，什么体面，在生存的本能面前都轻如鸿毛。他的目光，如同被磁石吸引，死死地、贪婪地锁定在那个红色的东西上。
那是一个苹果。
一个已经腐烂了大半、表皮布满褐色斑点的苹果。果皮皱巴巴地蜷缩着，一半的果肉已经呈现出令人不安的深黑色，上面还沾满了污泥和说不清的污渍，散发着一股淡淡的、甜腻的腐烂气味，在寒风中弥漫。
然而，在凌云那双被饥饿烧红的眼中，这个散发着不祥气息的烂苹果，却像是世间最诱人、最美味的珍馐佳肴，是唯一能将他从死亡边缘拉回来的救命稻草！
他的眼睛，瞬间爆发出一种近乎疯狂的光芒，里面燃烧着一丝微弱却极其强烈的、纯粹属于求生本能的光芒，驱散了片刻前的死寂。
他跌跌撞撞地、几乎是扑过去，伸出枯瘦如柴、沾满泥污的手，用尽全身力气，想要牢牢抓住那个近在咫尺的烂苹果！
然而，就在他那颤抖的、布满冻疮的手指即将触碰到那冰冷的、腐烂的果皮瞬间——
三道黑影，如同从地底深渊里骤然钻出的恶鬼，带着一股凶狠的戾气，猛地冲到了他的面前，彻底挡住了他的去路！
是三个乞丐。三个在这一带臭名昭着的恶丐。
为首的一个身材高瘦，像根竹竿，颧骨高耸，深陷的眼窝里嵌着一双阴鸷、毒蛇般的眼睛。
旁边一个身材矮胖，肚子鼓鼓囊囊地挺着，油腻的脸上布满横肉，带着毫不掩饰的凶狠。
还有一个，是个独眼龙，瞎了的那只眼睛上胡乱盖着一块脏得看不出颜色的破布，仅剩的那只独眼里，闪烁着贪婪、残忍如同野兽般的光芒，正死死盯着垃圾堆上的苹果。
这三个乞丐，凌云认识，或者说，是深深地恐惧着。他们是这一带的“地头蛇”，常年像毒瘤一样盘踞在这片区域，以抢夺其他更弱小乞丐讨来的、捡到的可怜食物为生，手段凶狠毒辣，不知有多少乞丐被他们殴打、欺凌，甚至伤残。他们是这片街区的噩梦。
显然，他们也看到了那个烂苹果。
“滚开！这是老子先看到的！”高瘦乞丐厉声喝道，声音嘶哑难听，同时猛地伸出脏污的手，狠狠一把推在了凌云瘦弱的胸口上。
凌云本就虚弱到了极点，被这突如其来、毫不留情的一推，顿时如同断了线的破风筝，踉跄着向后猛退了好几步，脚下湿滑的泥地让他难以保持平衡，险险就要摔倒在地。
“那苹果……是我先发现的！”凌云的声音沙哑得如同破锣，微弱得几乎被雨声淹没，却带着一丝连他自己都惊讶的、源于绝望的倔强。
在青云宗的时候，他何曾需要和人争抢过东西？更别说去争抢一个散发着腐烂气息的烂苹果了，那时这简直是无法想象的侮辱。
可现在，这却是他活下去的唯一希望，是黑暗中唯一的光。
他不能放弃。绝不能！
“你发现的又怎么样？”矮胖乞丐冷笑一声，脸上的横肉抖动，上前一步，几乎要贴到凌云的脸上，用他那肥厚肮脏的手指，几乎戳进凌云的眼窝，“在这片地盘上，老子说的话就是规矩！这苹果，归我们了！识相的赶紧滚蛋！”
独眼龙没有说话，只是用他那仅剩的独眼，如同瞄准猎物的秃鹫，死死地、一瞬不瞬地钉在凌云身上，那目光里充满了赤裸裸的威胁和残忍，像一头蓄势待发、随时准备扑上来撕咬猎物的野兽。
凌云的心脏，瞬间沉到了冰冷的谷底，如同坠入了万丈深渊。
他知道，自己绝不可能是这三个如狼似虎的乞丐的对手。
他们虽然同是乞丐，但常年在街头巷尾好勇斗狠，身强力壮，下手更是出了名的狠辣无情，毫无顾忌。
而他，饥饿、寒冷、虚弱不堪，连站稳都需要耗尽力气，走路都摇摇晃晃，一阵风就能吹倒。
可是……
他的目光，不由自主地、无比眷恋地再次投向那个垃圾堆顶端的烂苹果。眼中的渴望，如同濒死之人看到甘泉，变得更加浓烈、更加不顾一切。
他真的太饿了。饿到肠胃仿佛在互相吞噬，饿到眼前阵阵发黑，饿到感觉灵魂都要被抽离躯体。
饿到，哪怕只是一个散发着腐臭气息、可能致命的烂苹果，他也愿意赌上性命，拼尽最后一丝力气去争取。
“那……是我先看到的。”凌云再次说道，声音依旧不大，却比之前多了一丝冰冷的决绝。他的身体，微微绷紧，下意识地摆出了一个极其笨拙、却又透着一丝不肯认输的防御姿态。
尽管他知道，这个姿态在对方三人凶悍的眼中，可能显得极其可笑，不堪一击。
“嘿！这小子骨头还挺硬，还敢顶嘴？”高瘦乞丐像是听到了什么天大的笑话，脸上露出了极其残忍而狰狞的笑容，“看来不给你点刻骨铭心的教训，你是不知道马王爷到底有几只眼！”
话音未落，他猛地挥起拳头，带着一股浓烈的体臭和恶风，毫不留情地朝着凌云苍白瘦削的脸颊狠狠打了过来！
拳风呼啸，带着一股令人作呕的恶臭味，瞬间就到了眼前。
凌云下意识地想要侧头躲闪。
但他的身体，实在太虚弱、太迟钝了。
动作慢了何止半拍。
“砰！”
一声闷响！
那饱含力量的一拳结结实实、毫无阻碍地打在了他的左脸上！
剧烈的疼痛，如同炸开一般，瞬间从脸颊蔓延开来，带着一阵令人眩晕的麻木感。他感觉自己的牙齿都似乎松动了，一股浓烈的、铁锈般的腥甜味道立刻从嘴角涌出，温热粘稠。
“呃啊！”
凌云疼得发出一声压抑的闷哼，身体如同被重锤击中，完全不受控制地向后踉跄了两步，差点栽倒在泥水里。
“打！给我狠狠地打！往死里打！”矮胖乞丐在一旁看得兴奋，挥舞着拳头，尖声煽风点火。
独眼龙也动了，动作快得像一道黑色的闪电。
他像一头凶狠的野狼，猛地低吼一声扑了上来，抬起他那穿着破草鞋、沾满污泥的脚，用尽全力，狠狠地一脚踹在了凌云毫无防备的肚子上！
“唔——！”
凌云只觉得肚子里一阵天翻地覆的剧痛，像是五脏六腑都被这一脚踢得移了位，绞成了一团，疼得他眼前发黑，瞬间佝偻下去，像只煮熟的虾米，几乎要把仅存的一点胃酸都吐出来，强烈的窒息感扼住了他的喉咙。
高瘦乞丐岂会放过这个机会，他狞笑着趁机上前，一把粗暴地抓住凌云湿漉漉、沾满泥浆的头发，将他的头狠狠地、一次又一次地往旁边冰冷粗糙的墙壁上撞去！
“砰！砰！砰！”
沉闷而可怕的撞击声在冰冷的雨巷中回荡。
凌云的眼前，瞬间一片漆黑，无数金星疯狂地乱冒飞舞。额头传来一阵阵钻心刺骨的剧痛，温热的、带着铁锈味的液体，顺着他的眉骨、眼角、脸颊迅速流淌下来，与冰冷的雨水混合在一起。
是血。温热的鲜血。
“妈的！敢抢老子的东西，你也不撒泡尿照照自己是什么下贱货色！”高瘦乞丐一边恶毒地咒骂，一边继续对着凌云蜷缩的身体拳打脚踢，每一击都带着发泄般的狠辣。
矮胖乞丐和独眼龙也立刻围了上来，如同三头野兽在撕扯猎物，对着蜷缩在地上的凌云的身体，肆意地、毫无怜悯地踢打着。坚硬的鞋尖、肮脏的脚板，雨点般落在他单薄的肩膀、肋骨、后背、腰腹……
“让你抢！”
“让你不知好歹！”
“让你他妈的嘴硬！”
拳脚如同沉重的冰雹，无情地落在身上，传来一阵又一阵深入骨髓的剧痛，感觉骨头都要被打断了，每一次呼吸都牵扯着难以忍受的疼痛。
凌云只能本能地蜷缩在地上，双手死死地抱着头，用尽最后一点力气保护着自己相对脆弱的要害部位。
他想反抗。身体里，似乎还有一丝残存的、属于过去的骄傲和血性，在灵魂深处微弱地叫嚣着，不能就这样被打倒，不能就这样认输！
他挣扎着，试图在暴风骤雨般的殴打中找到一丝空隙，想要站起来，想要推开这些施暴者。
可是，他那点微弱的力气，在三个壮年乞丐的疯狂围殴下，实在渺小得可怜。
每一次徒劳的挣扎，换来的，都是更加凶狠、更加密集的拳脚相加，如同碾碎一只试图反抗的蝼蚁。
很快，他就被打得彻底失去了力气，连抬起手臂都变得无比艰难。意识，在清醒的剧痛和模糊的昏沉之间反复拉扯、沉浮。剧烈的疼痛，深入骨髓的饥饿，刺透灵魂的寒冷，还有那铺天盖地、令人窒息的屈辱感……
所有的感觉，都混杂在一起，如同汹涌的潮水将他彻底淹没，让他感觉自己正身处无间地狱的烈火之中煎熬。
“妈的，弄脏老子的鞋了！把他拖到那边泥地里去！让他好好清醒清醒！”矮胖乞丐看着凌云身下渐渐晕开的血水和泥浆，恶狠狠地朝旁边一个更大的泥泞水洼一指。
高瘦乞丐和独眼龙立刻会意，脸上露出残忍的狞笑。两人一左一右，粗暴地架起如同破布娃娃般瘫软的凌云，毫不费力地将他拖到了旁边那片更深、更浑浊的泥泞水洼里。
“噗通！”
一声沉重的闷响。
凌云被两人像丢弃垃圾一样，狠狠地扔进了冰冷的泥水中央。
浑浊冰冷的泥水，瞬间汹涌地灌入了他本就湿透的破棉袄，刺骨的寒意如同无数根钢针，狠狠地扎进他的皮肤，穿透他的骨髓，让他忍不住剧烈地打了个寒颤。冰冷的泥浆溅了他满头满脸，甚至钻进了他的口鼻，带着一股浓烈的土腥和腐败物的恶臭，呛得他几乎无法呼吸。
高瘦乞丐三人，站在泥地边上，居高临下地看着在浑浊泥水里徒劳挣扎、如同落水狗般的凌云，发出一阵刺耳、得意、充满恶意的嘲笑。
“哈哈哈！快看！他像不像一条掉进粪坑的癞皮狗！”
“狗都比他强！至少狗还能自己刨食吃！他就是个废物！”
“给我继续打！让他这辈子都记住，在这地盘上，谁才是爷！”
他们再次狞笑着冲上前，对着在泥水里几乎无法动弹的凌云，继续疯狂地拳打脚踢。泥水被他们激烈的动作搅动起来，变得更加污秽不堪，不断溅起肮脏的水花。
凌云躺在冰冷刺骨的泥水里，感觉自己的身体，越来越沉重，越来越麻木。最初的剧痛，似乎已经被更深的寒冷和绝望所取代，变得迟钝而遥远。他甚至感觉不到冷了，只有一种无边无际的、令人窒息的冰冷包裹着灵魂。
他的目光，透过被血水、泥水模糊的视线，绝望地、死死地看向不远处的那个垃圾堆。
那个烂苹果，依旧静静地躺在污秽的顶端，像一个残酷的诱惑。
但他已经没有哪怕一丝力气再去靠近它了。
他甚至连抬起一根手指的力气，都彻底耗尽了。
反抗？
挣扎？
那是什么？
有用吗？
在绝对的力量差距和吞噬一切的饥饿面前，所谓的反抗，不过是螳臂当车，徒劳得可笑。
所谓的尊严，更是脆弱得如同琉璃，轻轻一碰，便粉碎得连渣滓都不剩。
他能做的，只是像一摊烂泥一样，深深地陷在这冰冷的泥沼里，任由别人肆意地殴打，任由肮脏的泥水彻底浸透自己的身体，吞噬自己最后一点体温。
渐渐地，他不再挣扎了。
不再试图反抗了。
甚至连痛苦的呻吟声，都微弱下去，最终彻底停止了。
他只是睁着那双失去焦距的眼睛，空洞地望着头顶那片灰蒙蒙的、不断落下冷雨的天空，任由冰冷的雨水无情地打在自己沾满血污和泥浆的脸上，和泥水、血水混在一起，流淌进脖颈，渗入早已冰冷的胸膛。
他的眼神，变得彻底的、死灰般的空洞而麻木。里面所有的光芒都熄灭了，仿佛失去了所有的灵魂，只剩下一个残破不堪的躯壳。
高瘦乞丐三人，疯狂地踢打了一会儿，似乎也耗尽了力气，打累了。
他们看着躺在泥水深处，一动不动，如同死尸般的凌云，骂骂咧咧地停了手。
“真他妈的晦气！打这种半死不活的废物，都脏了老子的手！”高瘦乞丐朝着泥水里的凌云啐了一口浓痰，厌恶地甩了甩手上的泥浆。
“算了，别真打死了，惹上官司麻烦。”矮胖乞丐喘着粗气，抹了把脸上的雨水，语气里带着一丝不耐烦。
独眼龙则径直走到垃圾堆旁，带着胜利者的姿态，弯腰捡起了那个引发一切冲突的烂苹果。他毫不在意地在自己同样肮脏的破衣襟上，随意地擦了擦苹果上沾着的污泥和污渍，然后张开嘴，狠狠地咬下了一大口。腐烂的苹果汁液，混合着泥土的味道，顺着他肮脏的嘴角流淌下来。
他一边咀嚼着这腐烂的“战利品”，一边用那只闪烁着贪婪和残忍的独眼，轻蔑地、如同看垃圾一样瞥了一眼泥水中毫无生气的凌云，然后和另外两个同样得意的乞丐一起，大摇大摆地、骂骂咧咧地扬长而去。
他们的嘲笑声、咒骂声和咀嚼苹果的吧唧声，渐渐消失在冰冷的雨幕深处。
泥泞的水洼边，只剩下凌云一个人，像一块被彻底丢弃的破布，深陷在冰冷污秽的泥沼里。
他依旧躺在浑浊的泥水中，一动不动。
像一具失去了所有生命气息的尸体，冰冷而僵硬。
冷雨还在无休无止地下着。
泥水冰冷刺骨，如同无数细小的冰针扎入肌肤。
但他似乎已经毫无所觉。
他的目光，依旧空洞地、茫然地穿透雨幕，凝固在灰暗的天空某处。
脸上，没有任何表情。
没有痛苦，没有愤怒，没有不甘，也没有绝望。
什么都没有。
只有一片死寂的、深渊般的麻木。
那个烂苹果，最终还是没有抢到。
这场为了一个腐烂发臭的苹果而爆发的、如同儿戏却又残酷无比的冲突，以他的彻底惨败告终。
他不仅没有得到那维系生命的食物，反而遭到了一顿毒打，耗尽了最后一丝力气，更是在众目睽睽（尽管只有施暴者）之下，受尽了难以言喻的屈辱。
但奇怪的是，他的心里，此刻竟然激不起任何波澜。
平静得像一潭死水。
好像刚才那个被打得头破血流、像狗一样被扔进泥水里的人，不是他一样。
尊严。
那个曾经在青云宗被高高捧起、视若珍宝的东西。
在今天，在这片冰冷污秽的泥泞水洼里，被这三个乞丐用最粗暴、最践踏的方式，彻底踩进了泥底。
连最后一点可怜的残渣，都没有剩下。
从最初本能的反抗，到不甘的挣扎，再到最后彻底的麻木和放弃。
这个过程，快得连他自己都感到一丝冰冷的惊讶。
或许，沉沦，本就是一件极其容易的事情。
尤其是在这样看不到一丝光亮的绝境里。
放弃抵抗，放弃挣扎，放弃那点可怜又可笑的尊严，任由自己在绝望的泥沼里越陷越深，直至彻底淹没。
似乎……也没有想象中那么难。
凌云缓缓地、极其疲惫地闭上了眼睛。
长长的睫毛上沾满了泥浆和血污。
他不知道自己是想暂时逃避这冰冷的现实睡过去，还是想就这样永远地、沉沉地睡过去，不再醒来。
意识，在无边无际的寒冷和麻木中，渐渐模糊、下沉。
身体，感觉不到冷，也感觉不到痛，只剩下一片沉重的虚无，越来越冷，仿佛要融入这片泥沼。
但在彻底失去意识前的那一刻，他那沾满泥浆和血污的嘴角，似乎极其轻微地、诡异地向上勾起了一抹极其细微的弧度。
那弧度冰冷而空洞。